***
Город вызывал странные ощущения. Фасады зданий были слишком уж не типичны для европейского стиля. Они больше подошли бы для американского провинциального городка. Расположение улиц казалось каким-то нелогичным, даже нелепым. А может это все из-за того, что я никогда не бывал в зверином городе. Я посмеялся. Забавный мне сниться сон. Фургон с ржавыми боками остановился рядом. — Вот он где шляется, а его весь день ищу! Какой-то мелкий лис что-то прокричал, но я не обратил внимание. — Ник! Ты что, меня не слышишь?! Что это за игнор, мать твою! Возможно, если пойти быстрее, он отвяжется. Не очень-то хотелось тратить свое время на такую мелочь. — Ник, сволочь! Стой! Машина внезапно перегородила мне дорогу. Взбешенный лисёнок выскочил из фургона. Кто бы это не был, но он явно не собирался оставлять меня в покое. — Николас! Ты в своём уме? Встреча с покупателями через час, а ты тут шляешься! Я тебе все утро названиваю. — С покупателями? — усмехнулся я. — Да, с покупателями! Странно, но воображение мгновенно нарисовало мне образ барыги — лиса приторговывающего метамфетамином. А почему бы нет? — Ник, ты вчера пил? От тебя несет! — Я каждый день пью, — снова усмехнулся я. Возможно, это шанс в чем-то разобраться. К тому же, чем мне еще заняться? Гулять по городу, надеясь, что все это сон, и он скоро закончится? Вряд ли. — Хватить орать, поехали. Я попытался изобразить серьезное выражение лица. Мелкий кивнул, и тут же оказался на месте водителя. Я сел рядом. — Что за покупатели, не напомнишь? — Меньше пить надо! Ты как ушел из полиции, тебя от бутылки не оторвать! Вот как, я еще и в полиции служил. Отлично, теперь история о лисе — полицейском меня еще больше забавляла. Интересно, почему я ушел? На взятках попался? В квартире деньги были рассованы повсюду так небрежно, словно Ник подпольный миллионер. — Слушай, ну давай вот не будем, а? Я завяжу. Обещаю. В принципе, это верно. Я и в реальной жизни не люблю алкоголь, так что и здесь пить не собираюсь. — Расскажи лучше о деле, а то мозги набекрень от того пойла. — Ладно… но больше так делай! Ты подводишь меня! Если бы я тебя не нашел, ты понимаешь, что все сорвалось бы? — Так! Хватит. — Ладно… доски, Ник, доски. Забыл что ли? Мы должны сегодня продать крупную партию досок частному клиенту. Господи! Всего лишь какие-то доски, а мелкий ведет себя так, будто бы у нас нарколаборатория, а прямо сейчас мы направляемся на встречу с представителем картеля! Всего лишь доски… Я вздохнул. Как же скучно. — Доски, так доски. — Ты не помнишь, верно? Мы едем продавать доски из ольхи, но под видом красного дерева. — Заказчик об этом знает? — Нет, конечно же, нет! Ник, ты головой там с утра нигде не ударился? Понятно, я лис аферист алкоголик. Бывший полицейский. Интересно, что именно случилось в жизни Николаса, что он скатился до такого уровня? Было бы неплохо в этом разобраться. А вот афера с доками мне казалась такой же мелкой, как и мой напарник. — Чертовы доски! — негодовал Финник — сколько было с ними мороки! Сначала карминовой кислотой покрывал, а затем еще раствором из хлорида олова и винной кислоты… А вчера еще и морилкой обычной покрыл… — Высохли? — вяло спросил я. На самом деле мне было все равно. Я решил, что лучше не пытаться влиять на события, а предоставить все происходящее на волю случая. — Едва. Афера с досками выглядела абсурдной. Строители должны разбираться в тех материалах, что они закупают. Да плевать, в общем-то.***
Минут через сорок мы оказались на некой закрытой стройке. Строительные работы здесь велись совсем недавно, но по непонятной для меня причине, здесь не было никого, не считая огромного медведя и еще двух антропоморфов, похожих на каких-то собак. Те самые клиенты, о которых говорил Финник. Выйдя из машины, Финник поспешил с каждым из них поздороваться. На их фоне он походил на ребенка, у которого только что закончились занятия в начальной школе. Я же стал у машины, оценивая ситуацию. Если медведь раскусит обман, он порвет нас двоих одним ударом. Или здесь цивилизованное общество, и животные друг друга не убивают? Эта мышь позабавила больше, чем ситуация с досками. Финник что-то говорил клиентам о качестве и о цене, но я не особо вслушивался в его слова. Все казалось каким-то скучным и несерьезным. Зря я сел с ним в машину, с этими досками еще возиться. И тут меня осенило. Это же не мой мир! Может, это вообще только моя фантазия, а значит, я могу творить все, что душе угодно! Так почему бы с этих милых зверят не содрать денег в два раза больше! — На самом деле… — не уверенно начал я, но быстро взяв себя в руки продолжил, — на самом деле цена на материал выросла вдвое. Финник замолк, с удивлением уставившись на меня. Я подошел по ближе. Услышанное совсем не понравилась клиентам. Они удивлённо переглянулись. — С чего бы это вдруг? — А, так вы не в курсе… — Не в курсе чего? Что хитрый лис пытается содрать с нам вдвое больше денег? — Что мэр города решил ввести ограничение на поставки некоторых пород дерева… Они снова переглянулись, и судя по всему, моей лжи поверили сразу. Но мне показалось этого мало. — И что теперь почти всеми якобы легальными поставками будет заниматься мафия… — Да, но мы договаривалась заранее о конкретной цене… — Слушайте, мы вообще могли бы сейчас отказаться от сделки, а через месяц, когда цены взлетят в шесть раз, сделать на этой партии целое состояние. Вы же знаете… это же наше, лисье… Но только из уважения к вам… мы готовы выполнить заказ. Да и разве мы многого просим за то, что скоро станет редким и дорогим эксклюзивом, доступным только для богачей? Через пять минут сделка была закрыта. Клиенты съели все, что я им рассказал, даже не вдумываясь в мои слова. Под конец мы расставались как лучшие друзья и надежные поставщики. Главное, больше этому медведю на глаза не попадаться.***
Сев в машину, Финник стал нетерпеливо пересчитывать наличку. — Ник! Я не знаю, что на тебя нашло… Но ты чертов гений! Лисёнок был восторге. Он нервно мял хрустящие купюры, едва скрывая эмоции. Я мог бы конечно ещё немного умиляться его радости, но нужно было поставить своего «напарника» на место. — Эй, мелкий… — Чего? — На что мы с тобой договаривались? — Шестьдесят пять мне, тридцать пять тебе. — Вот и возьми себе шестьдесят пять от первоначальной суммы! — Это нечестно! Я все эти доски сам готовил! Пока ты бухал! — Нечестно? А ты повякай мне тут! Финник опешил. Он такого не ожидал. — Ладно-ладно, как скажешь. Че ты сразу угрожать, я ж не против… Я, безусловно, должен разобраться что здесь происходит. И каким образом, я оказался в теле антропоморфного лиса. Хотя, вкус этой новой жизни постепенно начинал мне нравиться. Когда ты относишься к своему телу и образу жизни как к некому персонажу, волей судьбы которым ты должен управлять, то открываются поистине безграничные возможности. Это мир непуганых зверят, к которому я не имею никакого отношения. Здесь можно такого наворотить… Я ухмыльнулся. День ожидался насыщенным на события.