Мир Королевств и Лесов. Книга I

Лес. Саванна.

      Алтарь располагался в самом центре саванны. Сейчас был самый засушливый период, реки иссохли, а животные мигрировали из этих краёв. Лишь изредка можно было встретить отставшую от стаи зебру под акацией, листья которой жалобно повисли, прося хоть о капле влаги. В саванне пахло жаждой и смертью.       Алтарь представлял собой небольшой льняной навес, чтобы укрыться от палящего солнца, и спрессованную в прямоугольник груду булыжников. Им слишком давно не пользовались и не приводили его в порядок, так что там чудесно расположились пауки, плетущие день изо дня паутину, иногда можно было встретить кузнечиков, отдыхающих под греющими лучами солнца. Но никто не задерживался долго у алтаря. Там творились странные вещи: то обвалятся с разных сторон булыжники, то навес начнёт колыхаться в безветренную погоду. Так что алтарь пустовал уже давно.       Группа людей с кожаными мешками на плечах пробирались через растительность саванны, постоянно используя фляжку с водой. -Флак, прекрати уже пить! – грозно прикрикнул глава отряда, выхватив сосуд с жидкостью из рук светловолосого парнишки. -Отец! – жалобно взмолился он, - Зачем ты меня вообще взял? Я же человек Севера, я не привык к таким температурам!       Седовласый мужчина грозно взглянул на паренька, а потом кинул в него флягу. Оставалось около трёх километров до места встречи; в остальных членах отряда главарь был уверен, но сомневался в своём сыне. Мужчина натянул на себя добродушную улыбку и обратился к сыну, приказав остальным идти по маршруту. -Флак, нам нужен хворост для костра. Эту флягу можешь взять с собой, если хочешь. Приходи к месту, как только соберёшь мешок хвороста и сухих листьев, - отец похлопал сына по плечу и, дав ему карту в руки, побежал к отряду.       Парнишка развернулся обратно в густые заросли акаций и баобабов. На поляне, где у них был привал, он приметил много сухих веток, так что, не медля кинулся туда.       В это время старый эфиопский шакал отдыхал в кустарнике, но, почуяв опасность, принял боевую стойку и выглянул из-за куста. Он увидел высокого парня хрупкого телосложения с курчавым светлым волосом и ясно-зелёными глазами. Он быстро шёл прямо на поляну, в сторону кустов, где мирно отдыхал шакал. Последний грозно оскалился, но в душе понимал, что парень-то запуганный и боязливый; так мир и устроен – хочешь казаться сильнее – скаль зубы, а иначе твоя власть станет пылью.       В тот же момент Грей – тот самый главарь, поднял голову к небу и посмотрел на полную луну. Он вспомнил, как вечером его жена жарила рыбу, им пойманную, как играл в иглу его сын, вспомнил солдат, одетых в плащи, сотканные их множества рыбьих кож и чешуй. Но чума убила большую часть их народа. Всё произошло так быстро, будто дровосек в последний раз ударил топором по дереву, и оно упало, грохотом разнося свой жалобный вой. Грей смахнул перчаткой катящуюся по щеке слезу и продолжил путь к алтарю – месту встречи со странником, обладающим важными сведениями.       Ночью в саванне холоднее.

Королевство. Замок.

-Король! – в зал заседаний вбежал счастливый летописец, - Мариннета родила двойню!       Гарольд II улыбнулся и, показав жестом, что скоро подойдёт, продолжил собрание, а летописец удалился к новоиспечённой матери. -Сэр, банда Голубей была разгромлена и унижена. Но удалось выжить одному из главарей – Грею Максвеллу. По нашим сведениям, он собрал войско из поселения Арман, ведь его дом был уничтожен чумой. Какие меры вы предпримете для того, чтобы им противостоять? – герцог Антоний V деловито сложил руки на стол.       Гарольд хрустнул костяшками пальцев и, взглянув на карту, где было отмечено несколько мест, сказал: -Конечно же, эта банда представляет собой угрозу не только нашему государству. Я отправлю весточки Южному и Восточному королевству. Также усилю патрули границ, предупрежу начальника стражи об опасности, а также отправлю отряд в место, куда они, скорее всего, направляются. -Сэр, что это за место? – спросил кто-то из присутствующих.       Немного подумав, а затем, насупив брови, король сказал серьёзным голосом: -Алтарь Нищего.       По залу пошёл шёпот. Все были озадачены, зачем они собрались идти в такую даль, только для того, чтобы встретить Нищего.       «Не нужно говорить им о потайном ходе, ведущем в отчуждённую ото всех деревню племени Варги. Туда попросят отправить отряд, а я этого же не хочу. В поселении сохранились традиции племени Майя. Там всегда можно получить помощь. А плата просящего – молчание», - король наблюдал, как все вопросительно смотрят в его сторону, но вместо ответа, он лишь громогласно сказал: -Вероятно, они пойдут дальше, в океан Викингов. Туда я сосредоточу силы, - король лишь путал следы, ему было до жути стыдно, но нельзя было говорить им правду, -Совет окончен! Мне нужно удалиться, - резко встав с трона, он побежал к Маринетте, которая отходила после родов и пила снадобье из лотоса, помогающее восстановлению организма. Гарольд был взволнован и напуган. Грей был одним из его лучших друзей, и король знал, что тот преследует только личные цели. Но ради них он готов предать самого короля и по совместительству лучшего друга. Нужно пытаться сделать всё гладко и без проблем, чтобы проблем не было ни у кого.       На замок опустилась ночная тьма.