Мир Королевств и Лесов. Книга I

Лес. Долина эльфов.

      Шакал выпрямился во весь рост и степенно вышел из-за кустов. Лунные блики переливались на его золотисто-рыжей шерсти, карие глаза смотрели строго; весь вид его был угрожающим. Флак, увидев его, тут же отскочил назад, а услышав закипающее в горле шакала рычание, невольно дрогнул. Животное подошло ближе и, коснувшись холодным носом его горячей руки, прошептал: -Парень, я вижу, что ты напуган, — шакал поднял взгляд и посмотрел в глаза Флака, — Ты можешь пойти со мной и обрести новую семью. Знаю, что говорить с животным тебе в новинку, — зверь ухмыльнулся, — Но можешь верить мне — Грей не твой отец. Его настоящий сын погиб во время чумы. Твой дом — племя Арман, откуда он собрал себе новое войско. И в том числе, он взял и тебя, чтобы вовремя тобой воспользоваться, — шакал сел напротив парня и пристально уставился на него. -Откуда, — дрожащим голосом выдавил из себя Флак, — откуда ты это знаешь?       Шакал, встав на все четыре лапы, обошёл парня, а потом, коснувшись хвостом его ноги, лёг возле него: -Я — твоё животное-хранитель. Я всё должен знать о тебе и постоянно тебя спасать. Правда, это лишь первый раз, когда мои услуги оказались нужны. -Хочешь сказать, что мы связаны с тобой узами? — Флак вопросительно посмотрел на шакала, а потом, присев, погладил его по голове. -Что-то вроде того, — зверь тут же вскочил, и, слегка повернув голову, задал самый важный вопрос: -Ты со мной? Или дальше будешь искать хворост для человека, который хочет тебя убить? -Я согласен, — Флак радостно высыпал найденные прутики из рюкзака и пошёл за шакалом.       Они пересекли мост и оказались напротив тропического леса с деревьями, которые сливались в единую зелёную массу. Видно было лишь два цвета: голубой и изумрудный. Шакал ловко скользнул меж папоротников, создающих своеобразный вход в это незнакомое никому царство дикой природы. Пройдя мимо нескольких баугиний с прекрасными вельветовыми цветами, источающими сладкий аромат, путники оказались у длинной реки, на другой берег которой им нужно было попасть. -Нам нужен плот, — задумчиво сказал шакал, прекрасно осознавая то, что этот юнец не может ничего сделать.       Кусты позади них зашуршали. Зверь настороженно повернулся и прижал уши к голове, Флак подобрал с земли остроконечный камень. Вот, на мшистую полянку ступила нога в роскошном сапоге, сшитом из мягких листьев и украшенном замороженными каплями росы, которые отражали солнечные лучи. Перед шакалом и парнем оказался сам эльфийский Король. Зверь почтенно склонил голову и опустился на одно колено, а Флак, откинув камень в сторону, кивнул в знак уважения. Король довольно улыбнулся и кротким жестом ладони, украшенной четырьмя браслетами из драгоценных металлов, попросил их поднять головы. -Зачем вы пожаловали на мои территории? Я вас ещё ни разу не встречал.       Шакал был наслышан о том, насколько манерный эльфийский король. О том, что за слишком быструю речь, лишали головы, а о прикосновении к нему не могло быть и речи. -Мы путники, — растягивая слова, заговорил зверь, - нам всего лишь нужно перебраться на другой берег, чтобы продолжить путь в Восточное Королевство, — очень медленно и внятно шакал проговаривал каждый звук.       Глаза Короля наполнились гневом, он сильнее сжал посох в руке, отчего костяшки пальцев, на которых был с десяток колец, побелели, губы его искривились, а брови надвинулись на переносицу. -Как вы смеете при мне, Вильстоне Адамовиче IX говорить о Восточном королевстве! — пропищал он детским голоском, — Казнить! Казнить изменников!       С деревьев спрыгнули солдаты эльфийского государства, ловко связали их конопляными верёвками и, ухватившись за лианы, понесли их в город, построенный на макушках деревьев.       Король был в ярости.

Лес. Алтарь Нищего.

      Грей сидел на обвалившихся булыжниках, в то время как другие разводили костёр, искали воду и добывали пищу.       «Нищий должен явиться с минуты на минуту. И куда же запропастился мой родимый Флак? Он — единственный, кому удалось выжить после чумы. Он так похож на мать.… Эти утончённые черты лица, голос, курчавый волос.… Как же я скучаю, Мариннета! Почему же я не был рядом, когда у вас произошла эта беда! Сначала битва с Центральным Королевством, а потом чума… Родная моя, прости». Моргнув, он отогнал грустные мысли и стал пристальней вглядываться во тьму.       Когда Луна достигла точки, когда свет её лучей отразился в миллионах незаметных кристаллах, лежащих в определённых местах, и попал прямо на грудь Грея, поляна озарилась светом, булыжники задрожали, а льняной навес заколыхался с неистовой силой, на горизонте показалась дряхлая и уставшая фигура. Вмиг наступила мёртвая тишина, было слышно лишь то, как старик ступает по земле и кряхтит, жалуясь на больную спину.       Когда он наконец достиг алтаря, Грей встал и почтенно поклонился. -Да отойди, глупец! Мне не к тебе надо, — трясущимися руками он стал ощупывать булыжники, нюхать землю и ходить вокруг алтаря. Грей вгляделся в мутные глаза Нищего и понял, что тот слеп. -Отец, что ты ищешь? — главарь встал напротив старика. -Где твой сын? — Нищий положил свою дряблую руку с обвисшей кожей на мужественное плечо Грея. -Он ищет хворост, — твёрдо сказал главарь. -Я бы не был так уверен в этом, — Нищий рассмеялся и, вцепившись длинными тощими пальцами в спрессованные булыжники, стал двигать платформу, - Что ты стоишь, как чёрт? Помоги старику! Грей тут же навалился всем весом на платформу и в скором времени увидел выкопанную нору, конца которой не было видно. -Прыгай, — одобрительно подтолкнув к краю мужчину, сказал Нищий, — Я обо всём позабочусь. Без доли сомнения и страха, Грей солдатиком нырнул в чёрную бездну. -Точно глупец, — Нищий лишь покачал головой, — Он же не избранный, а значит, просто разобьётся о землю.       Задвинув платформу, старик собрал пожитки и ушёл прочь, оставив на алтаре лишь одну вещь — лотос.       Никто больше не слышал звуков в ту ночь.