***
— В-вы ошиблись, — пытаясь сделать вид, что не понимаю, о чём говорит Чжан, выдавила из себя, пока на меня смотрели пара пронзительных глаз, словно проникая в самую душу и ловя на мне лжи. — Неужели? — прищурился мужчина и спустя несколько секунд рассмеялся, прикрывая лицо руками, а мне оставалось лишь хлопать глазами. — Со Минджи, ты так и не научилась врать. — Узнал все-таки? — сдалась я, скрестив руки перед собой, и, заметив, как Исин растерялся, добавила: — Я не собираюсь продолжать нашу войну, поэтому не пытайся меня унизить, ведь знаешь же, что я не стану терпеть. — Вижу, твой и без того длинный язык с годами стал еще длиннее, — усмехнулся китаец и, поддавшись вперед, да так, что наши лица разделяли какие-то ничтожные миллиметры, выдохнул: — Но не стоит его распускать. Не забывай о том, что я твой босс, и ты просто лишена права со мной разговаривать в подобном тоне. — Сейчас для меня ты бывший однокурсник, а не босс, — не разрывая зрительного контакта, проговорила и, немного подождав, отступила назад, направляясь к выходу. — Сейчас ты свободна, — вдруг заговорил Чжан, заставляя меня остановиться у самой двери. — Но будь готова, потому что я не забываю старых обид, а ты меня когда-то очень сильно обидела.***
День не задался с самого утра. Во-первых, я опять умудрилась поспать и в спешке оделась, перед выходом затолкав в рот вчерашний бутерброд. Мое состояние еще оставляло желать лучшего, и мне бы не помешало отлежаться, но позволить себе пропустить работу я просто не могла. И дело вовсе не в том, что я горела желанием сняться в репортаже, а в том, что я была просто обязана доказать своему боссу, что хоть что-то стою. Ведь мое отсутствие он мог воспринять совсем по-иному, чего допустить я не могла. Думаете, на этом все? Нет, конечно. Из-за отсутствия собственного транспорта, мне пришлось стоять на морозе в ожидании автобуса, который назло задерживался. И что это за Рождество такое? Предпраздничного настроения как не было, так и нет. — Пришла? — удивилась Хери, увидев меня, всю растрепанную и помятую, пока я стягивала с себя пальто и пыталась привести свой вид в более или менее опрятный. — А я уже боссу сказала. — Что? — Сказала, что не придешь ты, — спокойно повторила она. — Поэтому на репортаж отправили Арон. -Ты серьёзно? — Ага, — качнула головой Пак, сделав глоток ароматного кофе из чашки, некогда подаренной мною. — Так что иди домой, босс дал тебе выходной. Сказать, что я была в шоке, — это ничего не сказать. У меня было такое ощущение, что меня с ног до головы окатили ледяной водой, в то время как я стояла, как вкопанная, пытаясь переварить в голове информацию, которую вывалила моя подруга. Из всей этой неразберихи я не могла осмыслить лишь одно: с чего Чжан Исин решил надо мной сжалиться, позволив остаться дома? В этом точно есть какой-то подвох. Не мне ли знать о том, что он ничего не делает спроста — каждый его поступок что-то да за собой несет. С самого моего поступления в университет он не давал мне проходу. Я сама не знала, почему именно меня он выбрал в качестве своей игрушки, но одно я знала точно — это война, и ни о каком мире речи быть не могло. Меня никогда не волновали мнения остальных студентов, что каждый раз твердили мне, что тягаться с Чжаном себе дороже, на что я лишь отмахивалась и, не желая прислушиваться к чьим-либо советам, которые, может быть, несли положительные мотивы, продолжала ставить ему подножки, за которые сама же не хило отплачивалась. Кто знает, как бы сложилась моя судьба, если бы не было этого всего. Возможно, я так бы и осталась в Китае, и мне бы не пришлось покидать родителей, что до сих пор уговаривают меня передумать и вернуться. И какой смысл теперь отнекиваться? — Уснула, что ли? — внезапно прорезал мой слух чей-то голос, и я резко повернула голову в сторону, уже через мгновенье сталкиваясь носами с Исином. — Что ты тут делаешь? — прошипела я и подняла взгляд на табло в лифте, которое оповещало о том, что находимся мы на шестом этаже. Я не выдержу столько времени в его обществе. — Странный вопрос, — хмыкнул мужчина, опираясь плечом о стену лифта. — Я здесь работаю. Это я должен задать такой вопрос. Я же ведь дал тебе выходной, ты, кажется, приболела. — С чего такая забота? — прищурилась, стараясь найти в его словах уловку. — Разве я не могу проявлять заботу к своим подчиненным? — наигранно спросил он, удивленно вскинув одну бровь. — Не похоже на Чжан Исина, — фыркнула я, устремив взор вперед. — Помнится мне, тебе было наплевать на других. — Люди меняются, — протянул босс и открыл было рот, чтобы добавить, но неожиданно раздался шум, и кабинка лифта остановилась между этажами. Исин нажал на кнопку диспетчера, что, выслушав проблему, уверила нас в том, что скоро все починят, и отключилась. — Приплыли. Что-что, а застревать в лифте с ним не входило в мои планы, тем более в Рождество. Чжан, видимо, осознав, что помощи в ближайшее время ждать не стоит, сел на пол лифта, прежде сняв с себя пиджак и тем самым давая мне возможность увидеть накаченный торс, ничуть не скрывающийся за белоснежной рубашкой. Я нервно сглотнула и сразу отвела взгляд в попытке скрыть свое смущенное лицо. Ну что за фигня, а? — Садись, — пробасил мужчина, кивая на место рядом с собой, и, заметив, что я не собираюсь этого делать, устало закатил глаза, вновь повторяя: — Садись уже. Кажется, они забыли о нас. Поразмыслив несколько секунд, я все же последовала совету босса. К черту гордость. Между нами повисла напряженная тишина, которая создавала еще более неловкую ситуацию. Сидеть бок о бок с Чжаном оказалось намного тяжелее, чем предполагалось. И дело бы вовсе не в моей ненависти, которая, кажется, на тот момент отошла на второй план и напрочь вылетела из головы. Я искоса поглядывала на своего начальника, нередко ловя себя на мысли, что с годами он стал намного мужественнее. — Почему ты тогда уехала? — вдруг спросил Исин, из-за чего я недоуменно на него взглянула, не понимая, к чему был задан этот вопрос. — А как ты думаешь? — тихо протянула я, словно сейчас мы обсуждали самую великую тайну, о которой никто не должен узнать. — Неужели в твоих глазах я до сих пор выгляжу тем подонком, который издевался над тобой? В его вопросе было что-то такое, из-за чего я на мгновенье застыла. Неужели он чувствует вину? Он грустно улыбнулся и, выждав определенную паузу, совсем тихо проговорил: — Я тебя ждал. — Ждал? — Я, как идиот, ждал тебя у общежития в костюме бегемота, — пробормотал Чжан, а меня буквально прошило током, и я, удивленно распахнув глаза, уставилась на бывшего однокурсника. — «Я скорее влюблюсь в бегемота, чем в тебя» — даже сейчас помню эти слова. — Это что, шутка такая? — усмехнулась и хотела бы подняться на ноги, но кабинка вдруг качнулась, и я, не удержавшись, свалилась на мужчину, что, не ожидая такого поворота, скорее рефлекторно, чем осознанно, обхватил мою талию руками, тем самым смягчая мое падение, зато ударяясь головой. Приподнявшись на локтях, я застыла, продолжая смотреть в глаза напротив, и этих секунд вполне хватило, чтобы по моему телу прошлось стадо приятных мурашек, а сердце забилось у самого горла. — Я… — начала мямлить я, но замолкла, когда Исин приподнял голову, максимально близко приблизившись своими губами к моим и заставив испуганно зажмуриться. — Минджи, просто скажи, что влюблена в меня, — насмешливо протянул он, а я распахнула глаза, впиваясь взглядом в лицо начальника, которого чуть ли не трясло от смеха. К счастью, двери лифта к тому времени открылись, и я, моментально вскочив на ноги, вылетела из него, услышав брошенную мне в спину фразу: — Ты все такая же, Со Минджи.***
Наверное, это моя участь — терпеть издевательства и оставаться жалкой. Ведь, сколько бы я не старалась измениться, это у меня не получилось. Что отличает прежнюю меня о той, какой я была несколько лет назад? Ровным счетом, ничего. Все такая же — неспособная вытерпеть все до конца, слабая в глазах остальных и пытающаяся что-то доказать другим. С появлением Чжан Исина все вернулось на свои места, превратив то, что я так упорно строила, в ничего не стоящую пыль. Мне даже саму себя жалко. Даже Рождество, которое все отмечают в кругу близких и друзей, я праздную в одиночестве. Если когда-то меня и устраивало это, то сейчас в груди что-то щемило от осознания того, что никому не нужна. В мои то годы у других девушек уже вовсю кипит личная жизнь, а что у меня — пусто. Вернувшись домой я накрыла стол, даже несмотря на то, что никто не придет, и придется завтра все выкинуть. Но глупая привычка давала о себе знать. Вооружившись бутылкой дорогого вина, я отправилась в гостиную, где, включив плазму, устроилась на любимом диване. Пока по телевизору поочередно крутили рождественские фильмы, я безэмоционально смотрела перед собой, время от времени делая глотки из бокала и жмурясь от горечи напитка. Неожиданно рядом лежащий телефон залился рингтоном, и на экране высветился номер Хери. — С Рождеством! — воскликнула девушка, как только я ответила на вызов, заставляя меня невольно растянуть губы в счастливой улыбке. Хоть кто-то обо мне не забыл. — И тебя, — тихо пробормотала я и, услышав радостные вопли подруги в трубку, отключилась. Видимо, ей было не до меня. Но на этом звонки не закончились, потому что уже через пару секунд раздался звонок в дверь, за которой, как ни странно, стоял пьяный Чжан Исин. — Впустишь? — еле плетя языком, протянул он, одной рукой держась за дверь, чтобы не упасть. Мне интересно, как он вообще доковылял до моей квартиры? — Что тебе нужно? — Хочу отметить с тобой Рождество, — улыбнулся мужчина и вытащил из-за спины бутылку вина. Не дав мне и слова сказать, он ввалился в квартиру и, с большим трудом сняв обувь, прошел в гостиную, прежде заглянув на кухню. Увидев закуски на столе, он повернулся в мою сторону, спрашивая: — Ждешь кого-то? — Нет, — не стала врать я и, скрестив руки перед собой, поинтересовалась: — С какой целью ты сюда явился? Босс неодобрительно покачал головой и, подойдя ко мне вплотную, склонил голову набок. — Не боишься, что твоя дерзость может выйти тебе боком? — Я буду только рада, если ты меня уволишь, — уверенно проговорила и, обогнув начальника, взяла в руки телефон, намереваясь вызвать ему такси. В таком состоянии он точно самостоятельно не доберется до дома, а так меня хотя бы совесть не буду мучить. — Где ты живешь? — Думаешь, я говорил об увольнении? — проигнорировав мой вопрос, пробормотал Чжан, и не успела я повернуться к нему лицом, как тот оказался рядом и обхватил мою талию, прижавшись сзади так, что его грудь коснулась моей спины. Я затаила дыхание, сильнее сжав в ладони телефон, пока руки Исина ухватились за мои плечи, а сам мужчина пробормотал: — Это я… должен был давно признаться, что влюблен в тебя. — Ты пьян, поэтому не контролируешь, что говоришь. — Нет, — он развернул меня лицом к себе и, перекрыв мои попытки что-либо сказать, прижался своими губами к моим, затягивая в тягучий поцелуй. Осознав всю ситуацию, я моментально поджала губы и попыталась отстраниться, стуча кулачками по груди мужчины, который, обхватив мое лицо руками, максимально удобно наклонил голову, не переставая подталкивать меня к более решительным действиям. В конце концов, я все же отбросила все стереотипы и поддалась порыву, напрочь забыв о том, что когда-то чувствовала к начальнику. — Минджи… — отстранившись, выдохнул мужчина и провел костяшками пальцев по моей щеке, вскоре чуть слышно добавляя: — Моя Минджи… Не успела я ответить, как его влажные уста нежно коснулись моих, в то время как его рука скользнула вниз, приподнимая короткое домашнее платьице и проводя пальцами по внешней стороне бедра. Оторвавшись от губ, Чжан опустился к шее, к ключицам, покусывая их и сразу зализывая оставленные метки. Не теряя времени, он избавился от верхней одежды и, оставшись в одной рубашке, сильнее прижал меня к себе, свободной рукой водя по моей спине и чуть надавливая на позвонки, из-за чего я издала слабый стон. Не помню, как мы оказались в спальне, но я точно помню, как меня накрыло волной наслаждения, и я полностью поддалась сладкому плену, не задумываясь о том, что произойдет в завтра. Открыв глаза утром из-за нахально пробравшихся в комнату лучей солнца, первое, что я увидела перед глазами, — это было лицо мужчины, мирно сопящего на моей подушке и одной рукой обнимающего меня за талию. И что я только натворила? Как можно было так необдуманно поступить и переспать с тем, кого ненавидела на протяжении нескольких лет? Это я… должен был давно признаться, что влюблен в тебя. Врал или говорил правду? — Проснулась? — прохрипел Чжан и, приподнявшись, заглянул в мои глаза, пока я прокручивала в голове слова, которые должна сказать. — О чем задумалась? — Это… — Ты хочешь спросить о моих вчерашних словах? — подсказал Исин, не услышав внятного ответа, и, усмехнувшись, в самые губы прошептал: — Думаешь, если бы ты мне не нравилась, стал бы я наряжаться в бегемота, а после искать тебя по всей Корее? — Что?.. — Удивил, правда? — касаясь подушечками пальцев моего подбородка, улыбнулся он. — Хотел стать твоим рождественским монстром, но ты все испортила. — Тебе все же удалось им стать, — промурлыкала я, обвивая его шею руками и пододвигаясь еще ближе. — Ты же ведь согласен на эту должность? — Определенно.