The Golden treasure of Ganges-and-Sawaya

      Это случилось в 1716 году в городе Сент Винсент одноимённой страны Карибского залива. Сегодня я успела ухватить пышную булочку, а ведь ещё только раннее утро. Подумать только! День обещает быть хорошим и уж точно сытным. Видели бы вы только лицо той старухи: пекла она себе хлеб, ничего не предвещало беды, а тут я пробегаю, ухватив горячую и очень аппетитную булочку, что даже слюнки начинают течь. Вот это я понимаю везение.       Довольная трофеем, я остановилась, чтобы вдохнуть приятный аромат выпечки, но утренние помои, нагревавшиеся под палящим солнцем, перебивали любой запах и уж точно аппетит. И только я захотела отведать мой завтрак, как за спиной послышался крик старушки:       — Ловите воришку!       Вот черт, не выйдет у меня спокойное и умеренное утро. В метрах двадцати от меня уже бежала стража, несущая караул по городу. Перспективы оказаться в тюрьме меня не радовали, и, стиснув булочку в зубах, я понеслась вперёд.        Мне не впервой убегать от стражников за мелкое воровство, обычно за небольшой кусок еды. Может, их жизнь не изменится из-за какого-то куска хлеба, который они, наверное, и не едят, им мясо подавай, а вот зато я смогу прожить ещё один день в этом затхлом городке.        Тем временем стражники загнали меня на пристань, с которой открывался вид на Карибский залив. День сегодня был прекрасный, ярко-жёлтый рассвет стелился по лазурному морю, а в бухте виднелся корабль. Вроде бы сегодня не торговый день, может, какое-нибудь судно забрело…        Сейчас это было не особо важно, ведь за мной гнались двое стражников, которые уже практически наступали мне на пятки. Я резко повернула за угол и выбежала на тесную каменную улочку, места тут хватало только на одного. Поэтому, ускорив темп, я выбежала на торговую площадь и, свернув на знакомый квартал, в котором обычно обитали пьяницы да отшельники, ошивавшиеся возле трактиров, остановилась и перевела дух. Теперь им уж точно меня не найти. Кажется, они потеряли мой след ещё на торговой площади. Хоть ещё и утро, но город давно не спит.       Я медленно скатилась по стене и облегчённо вздохнула:       — Теперь только мы с тобой, детка, — я прошептала это булочке и надкусила её. Было ли неимоверно вкусно оттого, что это действительно вкусно, или оттого, что я уже целый день крошки в рот не брала, я пока не понимала. Мне оставалось доесть совсем немного, как на мое плечо легла тяжёлая рука.       — Попался, пацан, — я подняла голову вверх и взглянула на стражника, крепко сжимавшего моё плечо. Я конкретно влипла. А к тому, что меня путают с парнем, я давно привыкла. Бегать в платье довольно неудобно, поэтому я перешла на рубашку, которая была великовата, и свободные штаны. А мои пепельно-белые волосы я отстригла по плечи и заплела в хвост. Не знаю, почему некоторые не догадываются, что я девушка, ведь у меня довольно милая и нежная внешность, при этом я небольшого роста и очень худа. Скорее всего, поэтому люди и принимают меня за парня.       — Знаешь, что с такими, как ты, делают? На слова стража я сглотнула и лишь запихала в рот оставшуюся часть булки. Ну, хотя бы поела — это единственный плюс.       — Вставай, живо! — гаркнул страж и поднял меня за плечо. Он быстро нацепил на меня наручники и потащил за собой. О нет, только не снова за решетку. Я не выдержу очередного дня в одной клетке с пиратами или такими же мелкими разбойниками, как я.       А солнце всё пекло и пекло, знатно нагревая голову. Я щурилась и вглядывалась вдаль, за горизонт. Туда, где начинается свобода — открытое море и океан. Вот бы хоть раз почувствовать морской бриз на лице и подышать настоящим, не пропахшим помоями и отходами воздухом, побыть свободной птицей и отправиться в дальнее плаванье.       Сент Винсент — небольшой городок, поэтому меня достаточно быстро привели в тюрьму, которая, к слову, находилась на набережной.        Стражник вставил чугунный ключ в замок и, повернув его, со скрежетом отворил дверь. В помещении было светло оттого, что через окна проникали лучи солнца; вдоль выбеленных стен располагались три пустующие клетки. Что ж, я первая.       — Шевелись, — проревел страж и, отворив клетку, толкнул меня за решётку, перед этим сняв тугие наручники.       — Осторожнее! — в ответ шикнула я и прильнула к стальным прутьям.        Стражник сел за стол и принялся писать что-то на пергаменте. Я пристально наблюдала за ним, обхватив руками прутья. Когда же он смотрел на меня, я быстро переводила взгляд на стену и жалобно вздыхала. Мне нравилась такая игра, а стражников она раздражала.       — А ты миленький, — похабно усмехнулся страж, меня перекосило от отвращения. Я скривилась и нахмурилась, но прутья так и не отпустила. Держалась за них, словно за спасательный круг.       Он встал и подошел вплотную к решетке. Его омерзительно пошлые глаза горели огнем, а губы были мокрыми от недавнего облизывания.       — Мальчик, сколько ты стоишь? — он чуть приблизился ближе ко мне, смотря сверху вниз.       — Слишком дорого для вас, — и после этих слов я плюнула ему в глаз. Он смачно выругался и прокричал что-то непонятное. И в следующую секунду схватил за воротник.       — Сопляк, да знаешь, что я с тобой сделаю? — его физиономию перекосило от злости и возмущения, а меня же начинал душить воротник, сильно вжимающийся в шею. Но последующих слов не было, вместо этого звонкий залп. Ткань рубашки выскальзывает из его рук, и я с грохотом падаю на пол.        Через секунду послышался ещё один пушечный залп, и снаряд, пронёсшийся с огромной скоростью, разносит в пух и прах часть каменной стены тюрьмы. Вот чёрт! Конечно же, он даже и не задел мою клетку. Я продолжаю лежать на пыльном полу и прочищать уши от ударной волны звуков.        Тем временем стражник, схватив ружьё, поспешил выбежать из тюрьмы и направиться к источнику разрушений.       — Эй! А я?! — вскрикнула я, поднимаясь на ноги. Я схватила руками прутья и потрясла их в надежде, что они обвалятся. Сквозь дыру в стене было видно бухту и корабль с чёрными парусами.       — Пираты! — раздался чей-то крик с улицы, и мое сердце замерло. Мне стало страшно. Раньше мне не приходилось напрямую сталкиваться с пиратами, зато я была о многом наслышана. Они слыли кровожадными, похотливыми, злыми, пьющими и никогда никого не оставляли в живых. Но что им может понадобиться от скромного Сент Винсента? Неужели одно золото и драгоценности? Или они нуждаются в удовлетворении жажды крови? Что ж, надеюсь, мою скромную персону не заметят.       Надо было придумать, как в этой суматохе выбраться. Единственные ключи лежали на столе, который находился слишком далеко от меня. В очередной раз дернув прутья, я села на пол, скрестив ноги. Ничего больше не оставалось, как прислушиваться и наблюдать за происходящим через дырку в стене.       Вот мимо пробежал одноглазый пират в руках с саблей. Он смеялся неестественным, до жути противным, скребущим голосом в единственный ряд черных зубов. В его виденье попала женщина. Кажется, я знаю её — она обычная торгашка яблоками на рынке. И вот на моих глазах ей режут горло, и её тело падает. Меня передёргивает и вырывает. Я не из робкого десятка, но против убийств и насилия, особенно женщин и детей.        В этот же момент мимо меня пронёсся еще один заряд, разнеся часть решётки в жалкий металлолом. Я падаю на пол и прикрываю голову от возможных летящих осколков, в ушах начинает звенеть. Когда часть пыли усела, я медленно поднялась и осмотрелась. Наконец-таки я свободна! Единственная хорошая новость за сегодня, не считая завтрака. Я проскочила через поломанные прутья, при этом захватив нож со стола, и через дыру выбежала наружу.        Но не стоит радоваться раньше времени. Стоило мне только завернуть за угол, как я столкнулась с пиратом. Он осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся во все свои шесть зубов. Я схватила нож двумя руками и поставила перед собой. На мой дерзкий поступок пират засмеялся и вытащил пистолет. Кажется, на этот раз мне не уйти.       — Парнишка, кидай мне нож, — он шепелявил и говорил сквозь свою белую бороду. Меня начинало медленно трясти, не успела я только от тюрьмы отделаться, как наткнулась на пирата. Я медленно положила нож на каменную кладку и пнула в его сторону. Пират поднял его и осмотрел.       — Хорошая вещица, — ухмыльнулся пират и засунул нож за пазуху. — А ты симпатичный, — он медленно подошёл ко мне, и мы практически сравнялись в росте. Его лысина на голове поблёскивала в такт солнцу.       — Мне определённо нравится твоя рубашка, — сказал он, трогая ткань. Меня бросило в дрожь, я закатила глаза и посмотрела на небо и птиц, которые так плавно и свободно летали на просторе.       — Руки убрал, — процедила я. Ух ты, а я, похоже, страх-то вообще потеряла. Пират тут же подставил дуло пистолета к моему горлу.       — Я люблю наглых, — его тон становился все страшнее и похотливее. — Убить ли мне тебе или сначала поразвлечься, а потом убить. Сложный вопрос, что бы ты выбрал, мой мальчик? — он особенно сильно выделил последние слова так, что к горлу подошел ком. Ещё немного, и меня снова вырвет, не от его запаха, так от его ухмылки и слов, которые разносились по организму и медленно вставляли иголки в мои нервные окончания.       — Может, вы меня просто отпустите? — спросила я с надеждой в голосе, на что пират лишь пристальнее стал рассматривать меня, а дуло пистолета всё сильнее стало упираться мне в шею, от чего я даже сглотнуть не могла.        И вот снова прозвучал пушечный залп, и где-то закричали солдаты, которые, видимо, только сейчас спешили на подмогу. Пират на время опешил, и я решила использовать возможность: в считанные секунды я отняла у него пистолет и направила в его сторону.        Хах, ему страшно! Так что не так уж и смелы эти пираты, кто они без оружия — да никто! Сейчас я чувствовала, что фортуна вновь улыбается мне.       — Ты не выстрелишь, слишком уж у тебя кишка тонка, мой мальчик, — меня трясло от одного «мой мальчик» в его исполнении.       — Выстрелю, не сомневайтесь, — пыталась храбриться я, хотя до этого и не держала в руках огнестрельного оружия.       — Да у тебя ещё молоко на губах не обсохло, — прокряхтел пират. Неужели я так молодо выгляжу? Я поднесла пистолет к его лбу на расстоянии десяти сантиметров и, крепко зажмурив глаза, нажала на курок. Видимо, каким-то волшебным способом я предчувствовала, что тот не выстрелит, поэтому смогла без усилий нажать на курок, или мне было его ни капельки не жалко. Но пистолет и в самом деле не выстрелил.       Нельзя терять ни секунды, и пока пират отходил от отложившейся смерти, я, не опешив, ударила его кулаком в висок.       — А мне нравится ваша рубашка, — в его тоне ответила я и села на корточки, чтобы обобрать этого пирата. Пока другие разбойники шныряют по порту, мне не стоит выделяться, лучше слиться с ними — и есть возможность, что меня никто не тронет. Первым делом я стянула с него рубашку и надела её поверх своей, подпоясав чёрной лентой вокруг талии. Сняла его кожаные коричневые сапоги, которые мне были впору, мы с ним примерно одного роста, да и сам пират небольшой, поэтому его одежда села на меня отлично. Поверх рубашки я накинула чёрную жилетку, а голову обмотала красным платком. Пошарив по его карманам, я забрала свой нож и пули к пистолету. Вот же глупые пираты, магазин пустой, а за пазухой аж десять патронов. Я усмехнулась и поспешила удалиться.        Стоило уйти как можно дальше от порта и скрыться в каком-нибудь местном трактире. Я вышла на торговую площадь и прильнула за бочки, мимо меня только что прошёл отряд солдат, не стоит попадаться им на глаза в таком виде. Медленно перебираясь из укрытия в укрытие, я в скором времени дошла до главной площади, охваченной огнём. Здесь то и происходило самое месиво. С богатых особняков выбегали пираты с сундуками в руках и тащили это на корабль; солдаты стреляли, а местные жители в панике бегали. Мне становилось страшно от увиденного: вот один пират вспорол живот солдату, и его кишки вывалились наружу, вот другой пират пристает к бедной беззащитной женщине, вот третий пират крушит витрины и хаотично стреляет во всё, что движется.       Я замерла на месте не в силах пошевелиться, ноги словно приросли к земле.       — Чего стоишь, салага, — обратился ко мне один из пиратов, тащивший сундук с золотом. Я была не в состоянии что-либо сказать. — Живо бери второй конец, — уже более грозным тоном сказал он. Скорее всего, я была не в состоянии отказать по той причине, что моя жизнь мне еще слишком дорога, поэтому взяла сундук. И не смогла поднять. Я напрягла все мышцы, которых у меня не было, и чуть-чуть приподняла его от земли, в то время как пират перетащил половину веса на свою сторону и спокойно нёс его, пока я тут умираю. Вот бы и тащил сам этот сундук.       — Давай быстрее, капитан ждать не будет, или хочешь быть выброшенным за борт?        Я отрицательно покачала головой. Что же мне сегодня так везёт! В скором времени, которое для меня длилось всю вечность, мы добрались до порта, где отпущенный нами сундук с грохотом рухнул на пристань.       — Недоумок палубный! — заорал пират так, что меня передёрнуло, и я будто чуть-чуть подпрыгнула на месте. — Что ты творишь! Якорь тебе в глотку! Мягче надо, — и с этими словами он ушёл куда-то обратно.        А сейчас мне надо было валить и как можно быстрее, но я же человек-фортуна, поэтому единственное, что меня задержало — это капитан.       — Псы помойные! Свистать всех на корабль! «Чёрная жемчужина» отплывает, — на борту корабля (он располагался недалеко от меня) стоял смуглый пират со шляпой и красной повязкой на голове; его волосы были закручены в дреды, и в некоторых прядях виднелись украшения. Я спустилась на корточки и отползла в сторону бочек с ромом. Как не вовремя стали подходить пираты с награбленной добычей. Я сильнее вжалась в доски и в бочку в надежде, что меня не заметят.       Укрытие было неплохое, и я некоторое время сидела и просто наблюдала за всем, пока рядом со мной кто-то не поставил бутылку с ромом и открытый сундук. Мой талант «великого» вора проснулся, и я медленно и аккуратно стащила открытую бутылку. Давно я такого не пробовала, да что я вру — никогда я прежде не пила алкоголь. Я сделала глоток и зажала рот рукой, зажмуриваясь. Редкостная гадость. Горло жгло, и грудь разрывалась в огне, но потом стало хорошо и тепло. Я сделала ещё один глоток и по привычке поморщилась.       Дальше я потянулась рукой к драгоценностям. Думаю, деньги, которые я смогу выручить с них, помогут забыть о сегодняшнем дне. Но вот кто-то хватает меня за руку и вытаскивает на всеобщее обозрение.        Я стою на корточках и держу в одной руке ром, а за другую руку держат меня.       — Вор среди своих! — завопил пират, я лишь успела сделать глоток рома перед тем, как меня отшвырнули назад. Я упала спиной на доски, было больно, но терпимо.       — Капитан! Среди нас изменник! — я приподнялась на локтях, часть пиратов, не успевшая зайти на корабль, меня окружила. В мгновение ока около меня оказался капитан, и я смогла его получше разглядеть: черные веки и живые бегающие глаза. Он не был похож на остальных пиратов — не был настолько отвратительным.       — Хм, посмотрим, кто тут у нас, — он говорил не в свойственной манере людям, то ли кривляясь, то ли переигрывая. Он казался чудаком, и я засмеялась.       — Что тут смешного?! — рявкнул капитан. Что не хватает этому мужчине? Почему его поведение кажется настолько броским и неестественным, что кажется, будто он кривляется.       — Поднять его, живо! — вот сейчас он выглядел серьёзным, меня сразу же подхватили под руки и подняли. Я тут же отмахнулась от них, и сама стоять умею.       — Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю за воровство? Воровать у своих — это подло даже для пирата, — начал читать нотацию капитан, расхаживая передо мной взад-вперед. Я не сомневалась в том, что этот человек сможет причинить кому-либо боль. Он выглядит безумным и непредсказуемым.       — А ты вообще кто такой? Я тебя прежде не видел, — он подошел ко мне ближе и стал просверливать взглядом, мои же глаза метались по разным сторонам, не желая встречаться с его. От него явно пахло перегаром, как и от всех пиратов, в принципе, как и от меня сейчас.       — Я его знаю! — крикнул откуда-то пират, и, растолкав собратьев, вышел мужичек в одних штанах. Я слегка ухмыльнулась такому виду.       — Это он ударил меня и обокрал! Он местный! — угрожающе стал тыкать в меня пират.       — Так ты не пират! — воскликнул капитан. Ну, я же говорю, они слегка глуповаты. — Разрази меня гром!       — Убить его! — крикнул кто-то из толпы.       — Утопить его!       — Джек, — прошептал невысокий и пухленький пират с седыми бакенбардами, — нам надо поторопиться, солдаты.       — Мистер Гиббс, вы, как всегда, наблюдательны, — прошипел капитан, осматривая армию солдат.       — Чего застыли? Три тысячи чертей на румбу! Поднять паруса! — после этих слов все пираты замешкались и, схватив украшения и ром, понесли на корабль.        Воспользовавшись суматохой, я решила слинять, пока обо мне не помнят. Но вот кто-то снова схватил меня за плечо и развернул к себе.       — А ты куда собрался? Надев однажды одежду пирата — навек станешь пиратом! — затем капитан достал шпагу и пригрозил мне ею. Прекрасно, я всего лишь хотела поесть булочку, а теперь буду бороздить моря с пиратами. Я пошла вперед на корабль под той же шпагой.       — Эй, как там тебя? — попытался обратиться ко мне капитан — как мне уже известно, просто Джек.       — Уильям, — сморозила я первое попавшееся в голову. Раз все приняли меня за парня, пускай так и будет, мне же безопаснее. Женщина на корабле среди мужчин! Разрази меня гром! Вот так вот я и попала на «Чёрную жемчужину».