Мемориал

Bodies to feed, your blood's what we need We come when you're lying in bed. You can't destroy us, can't blind us with light Cursed by the desire to follow the might -Powerwolf – Vampires Do Not Die. Судя по виду, дом Мелиссы простоял уже много лет, выдержав различные испытания погодных условий и времени. Он выглядел немного смешно, наклонившись на бок – доказательство того, что время всё же имело над ним власть. Какой-то человек, заделывая дыры в стенах, пытался обить дом железом, отчего казалось, что он весь в заплатках – красоты, конечно, это не добавляло, но хозяин его, судя по всему, ориентировался больше на то, чтобы дом простоял подольше. -Пойдём, – кивнула Насте Катрин, выбираясь из машины и оглядываясь по сторонам. – Помни, что вероятность познакомиться с подругой Кэтрин раньше времени очень велика, поэтому будь предельно осторожной. Пока не освободим Кэтрин, нас никто не должен видеть, потому что если попадёмся, весь наш план будет под угрозой. Катрин кралась медленно, словно кошка, готовящаяся к прыжку. Настя думала о её словах. Неужели она и правда способна вернуть Элю к жизни, если Настя поможет ей? Если это так, то она готова была сделать всё, чтобы вытащить Кэтрин отсюда. Внутри дом был не менее жуткий, чем снаружи. Пол, как и стены, был обит железом, причём обит кое-как и кое-где. Лестница, ведущая на второй этаж, выглядела так, будто обрушится сразу, стоит только наступить на первую ступеньку, и похоронит незваных гостей под своими обломками. Настю передёрнуло от этого зрелища. -Ты сможешь туда забраться? – шепнула она Катрин, опасливо косясь на лестницу. -Нет никакой необходимости, – так же шёпотом ответила Лоулт. – Нам вниз, в подвал. -Хорошо, пошли, – кивнула Настя. – Надеюсь, что там лестница не такая шаткая. Катрин, чтобы спуститься вниз, применила свой любимый вампирский трюк – вампиры быстры, они могут спуститься по лестнице всего за секунду. Однако, когда Настя спустилась, Лоулт не торопилась заходить в подвал. Она стояла, устало прислонившись к стене. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять, что её что-то мучает. -Кэтрин там, иди, – сказала она Насте, прикрывая глаза. – Я пока что подожду тут. Помоги ей выбраться, прошу тебя. Если придёт Мелисса, я с ней справлюсь. -Ты же хотела увидеть её? – ничего не понимая, спросила Настя. – Ведь хотела, Кат? -Да, – кивнула Лоулт, – но сейчас не время, пока не время. Я появлюсь позже. Ты иди. Настя кивнула и открыла дверь подвала. В конце концов, она же не дьявола идёт освобождать, и когда всё закончится, Катрин увезёт Кэтрин, а Эля снова будет жива. -Ничего ей не говори, – шепнула Катрин. – Я хочу сделать ей сюрприз сама. -Хорошо, – кивнула Настя. – Обещаю. Ты тоже тут будь аккуратной. Мы справимся. Настя сделала шаг вперёд. Место, где держали Кэтрин, напоминало тюрьму – решётки, замок на двери. Настя невольно посочувствовала двойнику. Видимо, она сильно обидела Мелиссу предательством, раз та посадила её под домашний арест. Хайс сидела, прислонившись спиной к решётке, однако обернулась на звук шагов. -Настя? – удивлённо спросила она, не ожидая увидеть здесь Гусакову. – Как ты… Зачем ты пришла сюда? Не для того я спасла тебя с теплохода, чтобы сейчас ты погибла от руки моей подруги, которая может вернуться в любой момент. Мелисса убьёт тебя. Она сделала так, что, находясь здесь, никто не может использовать магию – никто, даже ты! Если попробуешь, от тебя останется пепел. Так что уходи! Ей хотелось плакать, потому что она отворачивалась от единственного спасения, но смерть Насти не поможет решить проблему, поэтому эта девочка должна уйти. -Именно поэтому она нам и нужна, Кэтрин, – прошептала Настя. – Она вытащит тебя. -Кто «она»? – не поняла Хайс. -Я, – Катрин вышла из-за угла и остановилась. – Ну здравствуй, Кэтрин… -Что ты здесь делаешь?! – воскликнула Хайс. Радости в её глазах не было. -Спасаю свою сестру, хорошо умеющую попадать в разные неприятности, – вздохнула Катрин. – Видишь ли, Кэт, я много раз пыталась убедить себя, что пусть лучше ты умрёшь, но обманывать себя у меня получается плохо, как ни печально. Катрин подошла к решётке и одним движением сорвала замок, однако Кэтрин выбираться на свободу не торопилась – наоборот, она забилась в самый дальний и тёмный, как ей казалось, угол, и оттуда ненавидящим взглядом смотрела на Катрин. -Убирайся отсюда к чёртовой матери! – крикнула она сестре. – Ты ведь не маг и не совсем человек. Я лучше умру, чем уйду отсюда с тобой! Только одни существа имеют такую силу, – она смотрела на Катрин так, будто призывала сестру к ответу. -Да, я вампир, – призналась Лоулт. – И я могу спокойно использовать тут свою силу, не боясь, что это как-то отразится на мне. И ты не можешь остановить меня магией, потому что если сделаешь это, то умрёшь. Ну же, Кэтрин, выходи. Путь свободен. -Пока не уйдёшь ты, я не выйду отсюда, – Кэтрин смотрела на неё с ненавистью. -Но ты забываешь, что я могу войти, – улыбнулась Катрин и переступила порог камеры. В один момент очутившись около сестры, Лоулт схватила её за горло, подняв на ноги. – У тебя была сестра, дура! – прошипела она, наклоняясь к уху Кэтрин, готовой вот-вот рухнуть в обморок. – И она никуда не делась. Что-то рановато ты её похоронила. Она выпустила Кэтрин, и Хайс упала на пол. Её взгляд стал испепеляющим, и если бы Катрин не была вампиром, она уже давно сгорела бы под прицелом этого взгляда. -Ты вампир! – крикнула Кэтрин, отходя назад на несколько шагов. Настя видела, как её трясло. – Я ненавидела их всю жизнь и никогда не изменю своего мнения! Вспомни Элену! Вспомни всё, что она делала! Что она сделала с нашими друзьями, родными – со всеми, кого мы любили! Вспомни, если забыла! Ты такая же, как она, ты так же питаешься кровью, как она и прочие нечести, ты мне противна! -Это не совсем так. Я не такая, как Элена. Я не убиваю невинных людей, Кэтрин! По крайней мере, пытаюсь, – в голосе Катрин было столько отчаяния, что Настя была готова расплакаться, чтобы положить конец их перепалке. За что Кэтрин ненавидит сестру, они же семья? Они самые близкие и родные люди, потому что больше у них никого не осталось. -Это всё так, и не ври себе, Катрин! – усмехнулась Хайс. – Меня не волнует, что стало с тобой, потому что я живу по принципу «лучше умрёт вампир, чем я». Ты мне никто. -Что время сделало с тобой? – горько спросила Катрин. – В кого оно тебя превратило? Хотя, думаю, дело в твоих подругах – они всегда плохо на тебя влияли. -Ты тоже не та, что раньше, и мне всё равно, кем мы являемся друг другу на самом деле. Я до последней секунды жизни буду делать вид, что мы не знакомы. Ты мертва для меня. То, к чему я пришла, это всё твоя вина. Я боролась за свою жизнь, а ты сдалась без борьбы, став чудовищем, и я ненавижу тебя за это. Несколько лет я скрывалась, пряталась, голодала. А ты просто приняла предложение бабушки и решила все проблемы одним разом? Нет, ты ничего не решила. Ты убила мою сестру. -Твой рассказ, Кэтрин, несомненно, полон трагизма, но моя жизнь была не лучше твоей, и лишь обращение в вампира помогло мне дожить до сегодняшнего дня. Когда бабушка обратила меня, все мои чувства, в том числе и потеря тебя, стали острее. Но когда в деревне снова начались нападения, мне было не до воспоминаний. Элена убила бабушку, потом подожгла наш дом. Я бежала через подвал, и единственной моей целью было выживание. Если ты когда-нибудь перестанешь ненавидеть вампиров и станешь одним из них, мой тебе совет – лучше не ешь белок. -Прекрати! – ударила рукой по стене Кэтрин. – Это просто невыносимо слушать! -Кэтрин, не надо так… – обратилась к двойнику Настя. – Она всё равно твоя сестра, и не имеет значения, кто она. Катрин спасла тебе жизнь. Она всё равно любит тебя. -Любит?! – рассмеялась Хайс, стрельнув в Настю взглядом. – Ты тоже спятила, как и она. Она промыла тебе мозги. И я всё равно буду ненавидеть её. У нас была семья. -Которую ты предала! – взорвалась Катрин. – Исчезновение наших родителей может быть делом рук твоих подружек! А родители ведь так тебя любили! Бабушка… -Не смей говорить мне об этой вампирской старухе! – закричала Хайс. – Хотя нет, лучше расскажи – как её убили, чем проткнули её сердце и долго ли она мучилась? Насте казалось, что Катрин ударит сестру, но её лицо сохраняло спокойствие. -Всё произошло на моих глазах. Не знаю, как долго она мучилась, Кэтрин, но мне на твоём месте было бы стыдно задавать такие вопросы. А теперь давай поговорим о том, как долго мучились родители, когда их убивала Хартман или Мерт – уж не знаю, кто именно. -Неправда, врёшь! Хартман мертва! – настаивала Кэтрин. – Я позаботилась об этом. -Нужно было заботиться лучше, – усмехнулась Катрин, покачав головой. – Хартман жива. Ваша игра потеряла смысл, зря вы играли со временем. -Ты врёшь… – выдохнула Кэтрин. – Тебе это выгодно. Ты всегда врёшь. -А смысл? -Ты всегда врёшь, – гнула своё Кэтрин. – И я не собираюсь больше слушать твой вампирский бред. Я хочу жить, ясно? – она оттолкнула Катрин, стоявшую в проходе, и вышла из камеры. Её взгляд задержался на Насте, стоявшей рядом и не знающей, что делать со всем этим безумием. Ей было очень жаль Катрин, которую так жестоко отвергла сестра. -Мне очень жаль, Настя, что тебе приходится общаться с ней. За годы, которые прошли со времён нашей последней встречи, я забыла о ней. Тебе советую то же. -Кэтрин… -Ничего не говори, Настя, – остановила Хайс двойника. – А теперь я вас оставлю. Она взялась за ручку двери, открывшей ей путь из подвала на волю, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась девушка. Сощурив глаза, она придирчивым взглядом обвела всех присутствующих и остановилась на Кэтрин. -Неужели ты ещё тут, Хайс? Жива, как я вижу, только не под замком. А, теперь понятно. Здрасьте, мисс Лоулт, какой сюрприз! И завершает тройку мой любимый двойник, с которым я долгое время жаждала встречи, но в которой мне было отказано. -Кто ты? – спросила Настя. -Мы не знакомы официально, но думаю, что тебе рассказывали обо мне. Я Мелисса Мерт, давняя подруга Кэтрин. Кстати, Кэт… – повернулась она к испуганной девушке. – Я навестила Чешири, и она сняла заклинание, которое ты наложила, так что я могу сделать с тобой всё что угодно, но не буду. Скоро здесь начнётся шоу поинтересней. -О чём ты? – не поняла Настя. – Что ты задумала, Мелисса? Говори сейчас! -Не знаю, – пожала плечами Мерт, – но тебе оно точно не понравится. Кэтрин поплатилась за обман высокой ценой. Не заставляй меня её повышать. Кстати, как там поживает Мила? -Ей и правда лучше без тебя. Ваши каникулы закончились, она вернулась домой. -А что, если не лучше? Что, если со мной ей было интереснее, чем с её подругами? -Какое тебе дело до неё? – разозлилась Настя. – Оставь её. Ты уже получила сегодня то, что хотела. -Ещё не всё, – улыбнулась Мелисса, и в это время на лестнице послышались чьи-то шаги. -Кто это?! – занервничала Настя, глядя в спокойное лицо Мерт. У неё было плохое предчувствие. Мелисса не ответила – ответ тут был ни к чему. Открылась дверь, и на пороге появилась Дашка Эттлс, ведущая за собой… -Соня! – воскликнула Настя, не веря своим глазам. – Что ты тут делаешь? -Я пришла с Дашей, я ей доверяю, – Сонька с удивлением глядела на сестру. -Что за чёрт, Соня?! Беги отсюда как можно быстрее, иначе они убьют тебя! -Нет, принцессочка, она никуда не пойдёт! – Эттлс схватила Соньку за руку, подтверждая свои слова. – Привет, Мелисса, я очень рада тебя видеть! – улыбнулась она, встречаясь взглядом с Мерт. – Полагаю, ты знаешь мой план? Настю не трогай, её ты всё равно не убьёшь, а вот на сестре её можешь отыграться по полной. -Что ты делаешь здесь, Эттлс? – взгляд Катрин был каким-то странным. -Катрин Лоулт? – Дашка, казалось, только сейчас её заметила. – О, надо же, какая встреча! Мы никогда не были друзьями, но кое за что я могу тебя поблагодарить. -Это было моей ошибкой, – покачала головой Катрин. – Я сто раз об этом пожалела. -Даша, пусти, мне больно! – Соня с непониманием смотрела на Эттлс, всё ещё крепко державшую её руку. – Даша, мне больно! Отпусти! – извивалась Сонька, и взгляд Эттлс остановился на ней. Было что-то очень странное и непонятное в её взгляде. -Ты не знаешь, что такое боль, малышка, – прошептала она, – но я могу познакомить. На глазах у всех присутствующих лицо Эттлс стало меняться, становясь менее человеческим. Зубы постепенно удлинились, превратившись в клыки, под глазами появились знакомые сеточки, как у Катрин. Настя слишком поздно поняла, кто перед ней, но отступать было некуда. Мелисса закрыла собой дверь, отрезав пути к бегству. Никто не знал, что именно происходит, но все понимали, что надвигается что-то ужасное. -Соня, нет! – крикнула Настя, но было поздно. Клыки Эттлс сомкнулись на шее Соньки, и в ту же секунду Настина сестра закричала. Катрин, быстро сорвавшись с места, отшвырнула Эттлс в сторону. Соня упала на пол, из её раны на шее сочилась кровь. Катрин и Эттлс боролись между собой и, несмотря на то, что они были одинаковы по своей сущности, Катрин всё же была сильнее. Прижав Эттлс к стене, она схватила её за горло. -Не трогай её! – прорычала Катрин. – Не смей даже приближаться к ней! -Что с тобой, Лоулт? – рассмеялась Эттлс. – Вампир не может внушать вампиру, забыла? Сонька сидела на полу, зажимая рану рукой. Вид у неё был испуганный, и Настя понимала, каково ей сейчас. Её подруга оказалась не той, за кого себя выдавала. -С тобой всё хорошо? – спросила Настя у сестры, волнуясь за неё. Что, если Сонька не сможет отойти от увиденного? Что, если после всего ей понадобится помощь? -Не трогай меня! – крикнула Сонька, плача. Она отодвинулась от Насти как можно дальше, всё ещё закрывая шею в месте укуса. Настя не могла смотреть на это. Она готова была кричать, не зная, что делать и как помочь сестре. Им стоило уйти отсюда, но что-то подсказывало девушке, что их никто не выпустит, пока Эттлс не исполнит свой чёрный план. А ведь Сонька всегда вставала на её защиту, доказывая, что её подруга хорошая. И вот к чему это привело. Нужно было слушать сестру. Эттлс усмехнулась. Их борьба с Катрин принесла небольшие жертвы, но всё же заметные. У Даши была рассечена щека, а под глазом сиял синяк, у Катрин шла кровь из губы. -Хватит! – она оттолкнула Катрин от себя. – Пора приступать к делу. Настя не понимала, о чём она говорит. Зато Катрин, кажется, поняла. -Эттлс, не смей этого делать! – приказала она. – Я тебе не позволю! -Катрин, что происходит?! – спросила её Настя. Эттлс опередила её. -Катрин Лоулт, – прищурившись, протянула она, – ты вечно мне мешаешь. Давай-ка поступим разумней, – она занесла руку и сильным ударом откинула Катрин в сторону. – Если поднимешься, то умрут все – от принцессочки до твоей сестры. -Прости, Настя… – тихо сказала Катрин. Она ничего не могла сделать. – Я не могу тебе ничем помочь. Хотела бы, но не могу. Иначе всё, что мы сделали, будет зря. -Всё хорошо, Катрин, – кивнула Гусакова. – Поверь, я всё понимаю. Не волнуйся. Насте было страшно. Эттлс одним движением руки подняла Соньку на ноги. -Ты врала мне всё это время! – сердито прищурилась Настина сестра. – Я всегда тебе верила и защищала тебя от любых нападок, а ты оказалась жутким чудовищем! Я не понимала, почему другие так не любят тебя и пытаются открыть мне глаза. Мне всегда казалось, что они просто завидуют, потому что недостаточно талантливы. -Ты как была дурочкой, Соня, так ею и останешься, – вздохнула Эттлс. – Жаль, что для тебя всё кончится так быстро. Но, наверное, в этом есть какой-то смысл. Сказав это, Эттлс быстро укусила себя за запястье и поднесла его ко рту Соньки. -Соня, нет! – крикнула Настя, пытаясь остановить сестру, но было поздно. Когда Эттлс убрала руку, рот Соньки был испачкан кровью, но её школьная подруга не остановилась на том, что сделала – размахнувшись, она со всей силы ударила Соньку. -Неплохой удар, – похвалила Мелисса. Сонька упала на пол и больше не шевелилась. Кэтрин с отвращением глядела на Эттлс и свою сестру – ненавидела вампиров, само собой, но покинуть подвал и поставить под угрозу свою жизнь всё же не решалась. -Что ты сделала?! – Насте хотелось кричать и разбить лицо Эттлс, чтобы она не улыбалась. -Убила её, – усмехнулась Эттлс. – И теперь, к сожалению, всё зависит только от тебя. Настя понимала, что происходит что-то страшное. Ожидание было страшнее всего, а ожидание чего-то ужасного – ещё хуже. Эттлс, казалось, чего-то ждала, придерживаясь своего плана, который Настя никак не могла понять. Она видела перед собой на полу мёртвую Соньку, но вместе с тем понимала, что это не конец. -Она мертва? – с ужасом спросила Настя, испытывая желание заорать. -Пока да, – подтвердила Эттлс, – но скоро придёт в себя, так как в её организме находится кровь вампира. Теперь просто жди. -Что? – подала голос Кэтрин, не веря в услышанное. – Ты же шутишь?.. -Нет, не шучу, – улыбнулась Эттлс. Судя по всему, её план работал. Настя ругала себя за то, что не защитила сестру раньше, и вот теперь стало слишком поздно. – Она скоро придёт в себя, не волнуйтесь. Я бы не убила её, зная, что она не вернётся. Мне нужен свой человек среди живых, а не среди мёртвых. Так что осталось просто ждать. И правда – не прошло и пяти минут, как Сонька зашевелилась и открыла глаза. -Что со мной? Настя с ужасом смотрела на сестру. Рот Соньки всё ещё был в крови, но она этого не видела. И сохранились ли в её памяти злые слова Эттлс, выплеснувшиеся наружу? -Тебе пора делать выбор, принцессочка, – сказала Эттлс Насте, схватив Соньку. Та стала отчаянно бороться, но не могла самостоятельно выбраться из рук вампира. -Итак… – начала Эттлс. – Твоей сестре, как ты уже догадалась, осталось совсем немного. У неё есть выбор, и его сделаешь ты. Либо она станет вампиром, либо умрёт – таковы условия, и их выбираю уже не я. Это не игра. Либо ты спасёшь её, а от тебя требуется лишь одно – сказать мне, чтобы я дала ей крови, либо позволишь умереть. Так что есть только два пути – позволить завершить обращение или дать ей умереть, и выбор будет за тобой. Всё зависит от того, какое решение ты примешь. -Настя, – обратилась к Гусаковой Кэтрин, – не делай этого. Мы спасём Соню, найдём способ! Она никогда не станет вампиром и не будет страдать. Ты не можешь принимать такое решение и ломать ей жизнь, даже если это ради её спасения! -Тебя это не касается, – отрезала Настя. – Это моё дело, моя семья, моё решение. -Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – вздохнула Катрин, поймав взгляд Насти. Настя колебалась. Учитывая всё, что произошло, она понимала, что должна подумать, хоть и знала, каким будет решение. Да, она просто должна ещё раз подумать, даже если решение от этого не изменится. Здесь, в этом подвале, когда десять глаз смотрели на неё в ожидании, ею овладела паника. Кем она будет, убив свою сестру? Для того ли она живёт, чтобы стать пешкой в руках вампиров? Неужели это было правильным решением? Даже Настя была не в силах изменить это теперь. -Я умираю… – простонала Сонька. – Я чувствую, как силы покидают меня. Настя… -Это иллюзия, – улыбнулась Эттлс. – Ты выживешь, Соня, если твоя сестра этого захочет. А если нет – тебе придётся попрощаться с жизнью. Так что всё зависит от неё. Но если она согласится дать тебе шанс, ты больше не будешь жить так скучно… -Дай ей крови, – сказала Настя ухмыляющейся Эттлс, поняв, что нельзя медлить и дальше. Пусть Сонька и станет вампиром, она всё равно остаётся её сестрой, и Настя никогда бы не смогла её убить. Пусть она будет вампиром, но зато останется живой. -Ты уверена? – уточнила Эттлс. – Подумай хорошо, на что подписываешься. Это не соревнование и не лотерея, это серьёзное решение, и ты должна понимать последствия того, что ты выберешь. Так что спрошу последний раз – ты уверена? -Да! – ответила Настя. Эттлс уже раздражала её. – Она выпьет. Я не дам ей умереть. Последнее, что она видела – Сонька, вцепившаяся в мешок с кровью. Повернувшись, Настя бросилась бежать. Её каблуки стучали по ступенькам, ноги уводили девушку всё дальше от этого места. Она не знала, куда бежит и как ей добраться до города. Как убраться из этого жуткого места – это всё, что интересовало бедную девушку. Она не могла поверить в то, что её сестра – вампир. Это ошибка, какая-то безумная ошибка, повторяла про себя Настя, но от реальности было не скрыться. Девушка знала, что это реальность. Она попыталась закричать – из груди вырвался стон. Машина Катрин была закрыта, а ключей у Насти не было. Пальцы девушки беспомощно скребли по машине, и она зарыдала, опустившись на землю. -Это было нелегко… – услышала Настя голос Катрин, появившейся рядом. – Я знаю, как трудно тебе было принять это решение, но ты молодец, что дала ей шанс… -Прекрати! – закричала Настя, не выдержав. – Будь у меня другой выбор, я бы никогда не сделала её вампиром. Я бы выбрала что угодно, только не это! – слёзы потоком хлынули по её щекам. – Я сделала это не потому что хотела видеть её вампиром и испортить ей жизнь. Я знаю, что смерть гораздо хуже. Сонька – дурочка, страдающая эгоизмом высшей степени, но она живёт не для того, чтобы умереть, она должна пройти через всё это и выжить. Я не могла позволить ей умереть, я уже стольких дорогих мне людей потеряла, что больше просто не выдержу. Ответственность за неё лежала на мне с самого начала, ведь только я знала, что Эттлс нельзя доверять. Я знала, что Сонька связалась не с тем человеком, и должна была это остановить. Я не думала, что всё может так кончиться. Всё это зависело от меня, и я знаю, что не вправе отнимать у неё жизнь, даже такую… -Эй, Насть, успокойся, – Катрин дотронулась до руки Гусаковой, призывая её остыть. – Ты любишь свою сестру и беспокоишься за неё, я знаю. И если наши дороги с тобой пересекутся снова, – а я уверена, что это случится, – я хочу, чтобы ты знала правду. -И какую? – поинтересовалась Настя, понимая, что удивить её чем-то уже не удастся. -Я была той, кто обратил Эттлс, – призналась Катрин, и Гусакова подняла на неё взгляд, пытаясь понять, зачем она это говорит. – После побега из Англии я едва ли могла контролировать себя, мне было очень плохо. Я встретила Эттлс случайно, выпила её крови, а потом обратила её в вампира. Не знаю, зачем. Я была как будто под чем-то, и многое помню как в тумане. Если бы не я, Сонька сейчас могла бы всё ещё быть человеком… -Что сделано, то сделано… – Настя проглотила невидимый комок в горле, поймав себя на мысли, что не винит Катрин в случившемся. – Это сделала Эттлс. Не ты. И она за это когда-нибудь заплатит.

***

Мелисса наконец-то отпустила Кэтрин, а Сонька теперь скрывалась в лесу, где её никто не мог найти, даже Катрин Лоулт. Что касается Эттлс, она исчезла так же быстро, как и появилась, и Настя знала, что была бы не против наказать её за Соньку. -Спасибо тебе… – поблагодарила Настя Катрин, вылезая из машины подруги около своего дома. – Спасибо, что подвезла до дома, хоть ты и могла меня там бросить. Я знаю, каково тебе сейчас, и я даже подумать не могла, что Кэтрин настолько глупа, чтобы отвергнуть тебя… На её месте я бы никогда так не поступила. Это ужасно… -Я вампир, Настя, – Катрин тяжело вздохнула, – а она их ненавидит сильнее всего. Я не думала, что через столько лет эта вражда всё ещё будет продолжаться… Я не лучшая, я знаю, я не пример для подражания, но мы семья, и я приняла бы её любой… Мы единственные остались друг у друга, и не ей винить меня в этом. Она многих убила на своём пути, пытаясь выжить так же, как и я. Она видит во мне лишь безразличие или зло, но в моей душе также много и хороших чувств, которые она не позволяет мне выразить, не хочет видеть их, признать, что ошибалась. Я не знаю, чем всё обернётся в конечном итоге, но я знаю, что после смерти нас ожидает ад… -Ада нет, Кат, – тихо сказала Настя, – ад на земле. Мы сейчас живём в аду. -Наверное… – Катрин кивнула, соглашаясь. – Мне очень жаль, что всё так произошло с Сонькой. Несмотря на ваши непростые отношения, ты всё же любишь её, и я уверена, что она тоже. Ты лучше неё. Ты подарила ей жизнь, ничего не требуя взамен. -Это не героизм, Катрин, это отчаяние. Я не могла потерять ещё и её. Попрощавшись с Катрин, Настя пошла к подъезду, не переставая думать о последствиях того, как всё вышло из-под контроля. Если бы она могла знать раньше, она бы исправила это, пока не поздно, но сейчас уже всё было сделано. Девушка понимала, что через несколько минут увидит их – мать, отца, Риту, Алакару, и все они потребуют от неё объяснений, которые ей будет очень тяжело им предоставить. Она знала, что ей придётся объясниться. Так или иначе, она должна будет сказать им правду. И этой правде они точно не обрадуются, особенно Аня, примирившаяся с судьбой дочери. С тем, что одна из её дочерей постоянно пытается спасти себя и других, она ещё как-то смогла примириться, но с тем, что другая её дочь – вампир… Настя плакала в подъезде, зажимая себе рот рукой, иначе все люди из ближайших квартир сбежались бы на её полный боли крик, и тогда пришлось бы всё объяснять. Входя в квартиру, девушка надеялась, что никого не встретит, но из-за угла бесшумно выступила Алакара, щёлкая выключателем и сообщая о своём присутствии. -Прогуливать школу нехорошо, – хмыкнула Алакара, пытаясь подбодрить сестру. -Сейчас не время, – бросила ей Настя и, пройдя мимо сестры, задела её плечом, показывая, что это специально. Ей было больно, а насмешки сестры добавили бензина в огонь. -Где ты была, может расскажешь? – Алакара схватила сестру за руку, не давая ей уйти. Насте хотелось вырваться и убежать к себе в комнату, но у неё не было сил. -Бесплатная поездка в Диснейленд с Катрин, – кратко ответила Настя и замолчала. -То есть, ты просто развлекалась? – на лице Алакары отразилось искреннее удивление. – Странно, потому что по тебе этого не скажешь. -Не совсем. Когда я говорю «Диснейленд», то имею ввиду «конец уже близок». -Понятно, – Алакара опустилась на табуретку, отпустив сестру. – Давай, рассказывай. Насте страшно не хотелось переживать всё это снова, но она не хотела грубить Алакаре и ссориться с ней. Так или иначе, долго скрывать это не удастся, и пусть лучше она узнает об этом сейчас. По крайней мере, Настя знала, что на поддержку Алакары всегда может рассчитывать, поэтому это было самое время для объяснения происходящего. Алакара Стрин должна знать, как лечить разбитые сердца, и не только те, что уничтожила любовь, но и те, что получили увечья иными способами. -Соня, она теперь вампир… – так тихо произнесла Настя, что ей показалось, что она сказала это про себя. -Что? Да нет… – всё, что смогла выдавить Алакара. Её глаза расширились. Она явно ждала не этого, когда просила Настю рассказать о происшествии этого дня. Насте же хотелось одновременно смеяться и плакать. Она чувствовала, что балансирует где-то на грани, одно неверное движение – и она упадёт туда, откуда её никто не сможет достать. Никто. Никогда. Но как удержаться на этом краю? -Ты серьёзно? – наконец спросила Алакара. – Ты точно меня не разыгрываешь? -Сегодня не первое апреля! – огрызнулась Настя, не выдержав. Ей надоел этот удивлённый взгляд сестры, которая не была там и не переживала то, что пришлось пережить за этот день Насте. – Такими вещами не шутят, Алакара! Я бы не стала!.. -Катрин? – предположила Алакара, и на её месте Настя подумала бы так же, поскольку она была единственным вампиром, которого они знали, но была рада, что сестра ошиблась в своём предположении. Катрин была на самом деле гораздо лучше, чем в их вторую встречу в парке, когда они застали её пьющей кровь той девушки… -Нет, – покачала головой Настя. – Эттлс. Она тоже вампир, – каждое слово давалось девушке с трудом, но она пыталась. – Так получилось… Катрин обратила её, когда находилась в бегах после побега из Англии, когда убили их с Кэтрин бабушку… -Вы говорили с ней об этом? – прищурилась Алакара. – О том, что случилось… -Она рассказывала мне. Не подробно, просто сказала, что их бабушку убили, подожгли дом, а ей пришлось бежать сюда. Это было в твоей машине, когда ты оставила нас для разговора. Спасибо, благодаря этому я больше не боюсь её. -Но как вы оказались там, в доме Мелиссы, и как всё случилось?.. -Мы поехали туда, потому что ты сказала Катрин, что её сестра у Мерт. Катрин хотела спасти сестру и уехать вместе с ней, чтобы я больше ничего о ней не услышала. Но всё пошло не по плану, начиная с их встречи. Кэтрин ненавидит вампиров, как и свою сестру. Она не хочет, чтобы их дороги пересекались… -А Соня… – у Алакары не хватило сил договорить до конца. -Соня… – Настя усмехнулась. – Она просто запуталась, потерялась. Она хотела стать хоть немного похожей на меня и потому нашла утешение в Эттлс, оказавшейся вампиром. Она дала ей крови, а потом убила. Из этой ситуации было только два выхода – попросить Эттлс дать ей человеческой крови и завершить обращение, когда она очнётся, либо не давать и ждать, когда она умрёт. Я не могла выбрать второе, она же моя сестра… -Настя, ты всё сделала правильно. Тебе не стоит мучить себя из-за произошедшего, потому что это не твоя вина. Сонька сделала свой выбор, и никто не смог бы ей помешать. Ты замечательная. Ты поехала с Катрин, чтобы помочь ей спасти сестру, а ведь вы обе рисковали, но ты гораздо больше, чем она. Я этого не сделала бы. В тебе есть одна замечательная черта – ты можешь пожертвовать собой ради других. -Нет, Алакара, – покачала головой Настя, – это не так красиво, как ты говоришь. Теперь мне нужно как-то это разгребать. Моя сестра вампир, и я виновата в этом… -Признайся себе, что это случилось бы рано или поздно, потому что Сонька продолжала бы общаться с Эттлс. Она знает, по какому месту бить, и ты ничего не могла сделать. -Именно это и страшно… – покачала головой Настя. – Какой во всём смысл, Алакара? Мы думаем, что спасём других людей, но не можем помочь даже самым близким… -Когда же ты научишься принимать реальность такой, какая она есть? Ты живёшь здесь и сейчас, Настя, и всё, что бы ты ни делала, имеет смысл. Всё будет хорошо. -Ты всё ещё в это веришь? Потому что мне уже не кажется, что так и будет. -Может быть, это глупо, но я надеюсь. Ты шагнула дальше Кэтрин – сумела перебороть свой страх. Между вами с Катрин промелькнула какая-то искорка понимания. Я удивляюсь, как ты смогла найти общий язык с вампиром, да ещё и с таким, как Лоулт. Соне очень повезло с сестрой, даже если она думает, что это не так. -Спасибо, – кивнула Настя, – но я её теряю… Уже потеряла… Слишком поздно, Алакара. Человек из неё был не самый лучший, а теперь, когда она стала вампиром… -Понимаю, что ты хочешь сказать, но надеюсь, что Сонька станет лучше, глядя на тебя. Надеюсь, что она поймёт, почему ты это сделала, и у вас всё будет хорошо. -Катрин обещала спасти Элю, если я помогу ей освободить Кэтрин. Именно поэтому я поехала сегодня с Лоулт. Мы встретили опасность плечом к плечу и хотели уйти, но потом пришли Эттлс и Сонька, и мне пришлось самой принять решение. -Послушай, Настя… -Забудь, Алакара, причина ясна, как никогда. Давай позвоним Чешири и скажем, что Катрин спасёт её сестру. Она обещала заехать за мной утром, чтобы мы могли отправиться к Гост. -Произошедшее сделало тебя сильнее, – заверила сестру Алакара. -А разве сила – не то, что нам нужно? Конечно, это сделало меня сильнее. Как и всё, через что мы прошли вместе. -Катрин когда-то проходила через всё, что сейчас проходит Сонька, – напомнила Алакара сестре, вздохнув. – Может, ты попросишь её помочь Соне? -Нет, – отрезала Настя, – Катрин с собой разобраться не может, куда ей до Соньки… -Но как ты будешь с этим разбираться? Оставить всё просто так было бы безумием… -Не знаю… – тяжело вздохнула Настя. Она никак не могла решить, что предпринять. – Но я надеюсь, что я найду выход, при этом стараясь не сделать ей больно. Всё возвращалось. Слёзы, отчаяние… Настя закрыла лицо руками, пытаясь справиться с собой. Через пятнадцать минут она сидела на кухне под пристальными взглядами Ани и Олега, молча плача и пытаясь понять, как им всё объяснить. Слёзы непрерывно струились по её щекам, и Олег, наклонившись, вытер их пальцами. -Тебе так намного лучше, – улыбнулся он, пытаясь поддержать дочь. -Что случилось? – повернулась к дочери Аня, доставая свою любимую чашку с верхней полки. – Я не смогла дозвониться до Соньки. Не знаешь, где она? -Мам… только не волнуйся… – пробормотала девушка, не зная, с чего начать. С чего вообще начинают подобные разговоры? Может, и не с разговоров вовсе? Насте было нелегко сказать о произошедшем, особенно учитывая то, какие сложные у них с Сонькой отношения. Скорее похожие на отношения врагов, а не сестёр. Слова не шли с языка, и Настя молчала, не зная, как сказать правду. Это было страшно. Ведь не скажешь: «мама, теперь твоя дочь вампир». Такие новости не выливают, как ведро ледяной воды на голову, к ним требуется особый подход. -Что произошло?! – голос Ани прозвучал чуть громче, чем она хотела. – Где Соня?! -Я… я не знаю… – растерянно ответила Настя, и это было правдой – она действительно понятия не имела, где сейчас Сонька. – Она… мы с ней… -Ты можешь просто сказать, где она и что с ней? – упала на диван Аня, закрыв глаза. – Что за тайны за моей спиной? Я так устала! Она собирается прийти к ужину? -Нет, – покачала головой Настя. – Мне очень жаль, но она не придёт. Всё случайно вышло из-под контроля, мам. Соня теперь будет жить в лесу, ей там самое место. -Что ты несёшь, в каком лесу?! – закричала Аня. – Что с ней, ты скажешь наконец?! -Она вампир… – опустив голову, призналась Настя. – Мне жаль, мам, но мы должны защитить Лилу и Риту. Сонька не контролирует себя, и если она слетит с катушек… -Она… что?! – Аня смотрела на дочь так, будто её ударили по голове. Олег протянул руку, чтобы взять руку Насти в свою, тем самым поддержав её. Девушка, сбиваясь, повторила свои слова, дополнив красочным описанием произошедшего. И не успела она закончить рассказ, как Аня стремительно вскочила с дивана, тяжело дыша. -Это всё твоя вина! – сказала она, глядя на дочь. И не успела Настя сосчитать до трёх, как звонкий удар пощёчины заставил звёздочки заплясать перед глазами. Аня сделала это. Она ударила дочь. – Ты позволила ей стать!.. Ты заслужила это! -А ты бы дала ей умереть?! – заорала в ответ Настя, чувствуя, как к глазам снова подступили слёзы. – Тебе всегда было плевать, а она мучилась всю жизнь, и теперь я посмотрю, как она сделает больно тебе, потому что ты недостаточно хороша для неё! Сказав это, Настя быстро вылетела из кухни, громко хлопнув дверью. Олег повернулся к жене, собираясь успокоить её и разрулить сложную ситуацию. -Я не узнаю тебя, Аня! – удивлённо произнёс он. – Настя желает Соне лучшего, и только равнодушный человек позволил бы ей умереть. Не будь такой дурой, Аня. Настя сегодня прошла через многое, а ты упрекаешь её в том, что она оставила в живых сестру? -Вампиры убили Хлою и Джона, Рубет Леккер и много невинных людей! -Какая разница?.. – закричал в ответ Олег. – Родителей Кэтрин убили не вампиры, я не верю, что это были они! Ты это прекрасно знаешь, как и я! Как мне кажется, их кровь лежит либо на Хартман, либо на Мерт, а то, что Соня стала вампиром – не вина Насти!.. -Соня тоже хороша! – вскипела Аня. Нервы её были на пределе. – Будь она сейчас здесь, я бы надрала ей задницу, не откладывая это на потом! Как вообще получилось, что она связалась с вампиром? Поверить не могу, что это происходит, но в моём случае было бы глупо закрывать на всё глаза. Её не ждёт теперь ничего хорошего. -Взгляни на неё, Аня! – Олег изо всех сил пытался что-то доказать жене. – Хочешь знать, почему это случилось? Тебе нужно спросить себя. Ты отмахивалась от неё столько лет, а она потеряла ещё и отца, который, как ей казалось, любил её! -Он ненавидел нас всех, он никого не любил, кроме себя! Александр любил только себя, в это я могу поверить. Наверное, это плата за то, что я пыталась уйти от судьбы, быть не с тем человеком? Человеком, который никогда этого не заслуживал. -Мы справимся, слышишь? – Олег заглянул жене в глаза. – С Соней всё будет в порядке. Она совсем скоро вернётся домой, я в этом уверен. Тебе стоит извиниться перед ней, когда это произойдёт, и я буду рядом и обязательно поддержу тебя.