Мемориал

Войдя в квартиру, Настя сильно хлопнула входной дверью. Ей хотелось крушить всё вокруг и бить посуду. Сонька тут же выскочила сестре навстречу и обняла её. -У нас же всё получилось, да? – с надеждой спросила она, но Настя оттолкнула её от себя. Ей руководила злость, и она собиралась прямо сейчас выплеснуть её на сестру. -Замолчи! – глаза Насти швырялись опасными молниями. – Ты лгала мне! -Я? – Сонька в растерянности отступила на шаг назад. Возможно, она всё поняла, просто пыталась оттянуть неприятный момент. – Когда, Настя? Когда я тебе врала? -Когда?! – Гусакова уже не хотела останавливаться, всё внутри неё кипело, как в котле. – Тогда, когда сказала, что твоё плохое самочувствие – результат испорченной крови, но это не так. Я знаю, что не так. Ты забыла упомянуть кое-что. То, что с ранением Смарт в твою рану попал яд, – Настя посмотрела на сестру, но Сонька отвела взгляд. – И тебе осталось жить максимум четыре месяца, если мы не найдём выход. На что ты надеялась, Соня? Тихо умереть, когда твоё время закончится? Сонька, вздохнув, опустилась на стул. -Настя, не дури, я прошу тебя, – её тон был спокойным и слегка небрежным, будто ничего не случилось. – Ну, узнала бы ты это раньше, и что? Что бы изменилось? Ты так же, как и сейчас, не знала бы, что делать, только переживала бы в сто раз больше. -Да ты вообще соображаешь, что делаешь? – не выдержав, Настя повысила голос, и Сонька поморщилась. – Решила показать свою заботу? Кому она сейчас нужна?! -Вот ты орёшь на меня, но узнай ты всё это раньше, ничего бы не изменилось, – задумчиво произнесла Сонька, но Настю это спокойствие приводило к бешенству. -Не изменилось бы?! – она с силой встряхнула сестру за плечи. – Ты что, дура?! Если бы ты рассказала мне обо всём раньше, я уже могла бы найти способ исправить это! -Не смеши меня, сестрёночка, – покачала головой Сонька. – Никто не знает, как это исправить. Может, это действительно конец, я не могу сказать точно. Откуда ты узнала? -Смарт рассказала мне сегодня! – с болью бросила ей Настя. Она отдала бы всё, чтобы это исправить, она хотела жизни для своей сестры, и не такой короткой. – Она пришла в школу, чтобы найти тебя и добить. Мне пришлось оглушить её заклинанием. -Чёрт! – вздохнула Сонька, но в её голосе не было страха или паники, только спокойствие, которого никак не могла добиться Настя. – Что ты предлагаешь делать? Она развернулась и стала подниматься по лестнице. Настя пошла за ней. -Что делать? Ты это у меня спрашиваешь? Ты скрывала от меня это в течение нескольких недель, а теперь ты либо умрёшь, либо мы найдём какой-то выход. -Либо, – поморщилась Сонька. – Ненавижу это идиотское слово. От него так и несёт безысходностью. -Ну, в твоём случае странно назвать это как-то иначе, – согласилась с сестрой Настя. Они вошли в Сонькину комнату и заняли кресла напротив друг друга. Настя злилась на сестру, и странное спокойствие Соньки только подливало бензина в огонь. – Это самоубийство. И ты пошла на это добровольно, когда ничего мне не рассказала. Сонька издала нервный смешок. -Выходит, ты знала о последствиях? – по-своему истолковала это Настя. Казалось, что она вот-вот сойдёт с ума. – Чёрт, Соня, ну как же с тобой трудно всё-таки… -Нет, не знала, – спокойно ответила Сонька, и ни один нерв на её лице не дрогнул, – просто сделать что-либо уже невозможно. Остаётся просто принять. Ничего не изменишь уже, Настя, – она шептала, чуть наклонившись вперёд, словно убеждая сестру и при этом пытаясь рассказать ей какую-то тайну. – Смарт слишком профессионально нашла моё слабое место. Смирись с этим, ведь назад дороги нет. -Нет, я разорву её на кусочки, если это потребуется! – со слезами в голосе выкрикнула Настя. Она не могла смириться с тем, что её сестра, получившая бессмертие, в итоге проживёт меньше, чем она, обычный человек. Это убивало Настю. -Ты всё драматизируешь, – Сонька была спокойна, как удав. – Мне подписан смертный приговор, но у меня есть ещё целых четыре месяца жизни, разве не здорово? -К чёрту эти четыре месяца! – выкрикнула Настя, вскочив на ноги. – Мне нужна моя сестра, а не её труп. Она чувствовала, как накапливается несправедливость, и с каждым разом с ней всё трудней бороться. Но как Сонька может быть такой спокойной, как она может так безразлично говорить о своей же жизни, будто бы никакой радости в ней не осталось? Почему она делает вид, что всё хорошо, когда всё совсем наоборот? -Настя, мне жаль, но я и правда ничем не могу помочь. Сядь, успокойся. Заметь, я не применяю к тебе внушение… Настя опустилась обратно в кресло. Разговаривать с сестрой ей не хотелось. -Так ты узнала, кто вампир? -Да, – бесцветным голосом ответила Настя. – Это Елена Брант, моя одноклассница. -Та девчонка, которая крутила роман с твоим другом Сашей Мартыновым? – быстро сориентировалась Сонька. – Она довольно яркая и эмоциональная. Жаль, что уже завтра её не будет, – она поднялась, глядя на сестру. – Я покажу тебе кое-что. Она распахнула дверцы шкафа и достала какую-то коробку с нижней полки. -Смотри, – сказала Сонька, снимая крышку. Настя поднялась, сделав несколько шагов по направлению к шкафу, и остановилась, увидев содержимое коробки. Восемь деревянных колов, предназначенных для убийства вампира, лежали на дне. -Откуда у тебя это? – Настя с удивлением посмотрела на сестру. Зачем она показывает ей оружие, которое с лёгкостью может убить её? Почему она держит его у себя? -Я сделала их сама. Возьми семь штук и раздай Пятёрке и Вике. Один я возьму себе. На всякий случай. Позвони им, обрадуй, скажи, что наконец нашла вампира. Пусть они помогут тебе устранить Брант, сама ты с ней не справишься. Тебе и правда нужна их помощь. Вы всегда были вместе, что бы ни случилось, и это не должно измениться. -Сейчас мы не вместе, – покачала головой Настя. – Потеряв их, я снова нашла тебя. -Ерунда, – Сонька улыбнулась сестре, пододвинув коробку ближе к ней. – Можешь сколько угодно на них обижаться, но сначала закончи это дело. Тебе нужны твои друзья. -Нет, это глупо. Просить их помощи – идиотство. Ты не знаешь, что произошло между нами. -Знаешь, что важно? Что ты не справишься с Брант одна, а я сейчас не в лучшей форме, чтобы помочь. Ты должна выжить, а для этого тебе понадобится помощь Пятёрки. Иначе никак. Через час Настя уже сидела в кафе, находившемся недалеко от дома. Подруги обещали прийти – все, кроме Алакары, которую Настя не позвала. Она уже устала от войны, а Пятёрка точно не стала бы ругаться. Они готовы были прийти на помощь. Первой появилась Вика. Издалека помахав подруге рукой, она подошла к столику и села на свободное место рядом с Настей, поинтересовавшись у подруги: -Как ты? Гусакова упрямо тряхнула головой и задала встречный вопрос: -Ты нашла Лангер? -Нет, но… – Вика заметно погрустнела. -Найди её, – вздохнула Настя. – Не думаю, что она сбежала бы просто так, ведь мы ничего плохого ей не сделали. Всего-то влезли в некоторые её дела, но это ерунда. Она хотела добавить ещё что-то, но в этот момент к столику подошли Анджелина и Элеона, а сразу за ними – Чешири. -Привет всем, – улыбнулась Гост, усаживаясь на один из свободных стульев. – Как же здорово наконец собраться прежним составом. Что-то случилось? – она смотрела на Настю. -Я не могу сказать без Арианы, – покачала головой Настя. – Придётся подождать её. -Алакары тоже нет. -Она не входит в число VIP гостей, – ответила Настя, надеясь, что ей не придётся ничего объяснять, но пять удивлённых взглядов остановились на ней, ожидая ответа. -Вы так и не помирились? – с грустью спросила Анджелина, но её вопрос так и остался висеть в воздухе, потому что в это время в кафе вошли ещё двое. Первой была Ариана, но она-то Настю как раз не интересовала. Её взгляд был прикован к девушке рядом. -Добрый вечер всем! – обворожительно улыбнулась Алакара, и на какое-то мгновение Насте показалось, что никакой ссоры между ними не было. -Он был таковым, пока ты не пришла сюда, – в полной тишине ответила Настя на приветствие, попытавшись вложить в свой голос как можно больше презрения. – Что ты тут делаешь? -У нас же сбор Пятёрки, – ответила за подругу Ариана. – Всё, что произошло – ваш личный конфликт, и это не повод для Алакары не быть здесь сегодня. Мы все хотим помочь, – убедительно произнесла она, однако, на лице Алакары читалось иное. В связи с этой разыгравшейся маленькой трагедией никто не знал, что говорить. Тишину нарушила Алакара, заёрзавшая на своём месте. -Что происходит, скажите наконец, – её голос был грустный, с нотками усталости. Совсем не такой, как в начале, когда она зашла в кафе. – Мы здесь, чтобы выпить по чашке кофе и разойтись обратно по домам, или нас собрали для того, чтобы сообщить действительно что-то важное? -Именно, – громко произнесла Настя, не глядя на сестру, которая, как на зло, сидела прямо напротив. – Я хочу сообщить вам, что знаю, кто вампир. Это больше не загадка. -И кто же? – спросила Алакара, и Настя про себя проклинала её за то, что она не может помолчать. -В общем, все нападения – дело рук Елены, – призналась Настя. -Упс! – снова усмехнулась Алакара. – Воскобоева сошла с ума и нападает на людей? -Это Брант, – язвительно произнесла Настя. – Она вампир, которому сходили с рук эти нападения и убийства, но теперь мы должны придумать план, как её уничтожить. Если позволить ей жить, то она продолжит то, что начала в начале года. -Откуда ты знаешь, что это именно она? – Настя была рада слышать голос Элеоны, но Алакара продолжала сидеть, усмехаясь, и Насте очень захотелось ей врезать. -Сонька помогла. -Как это случилось? – Элеона переглянулась с сидящей рядом Арианой, и Настя поняла, что на их месте реагировала бы так же, ведь они с Сонькой раньше с трудом переносили друг друга. Они спорили, ссорились и не могли находиться в одном помещении дольше пяти минут. -Она напала на Олю Лованову в туалете, – объяснила Настя подруге. – Этот дым был не пожаром, а специальным газом, который действует только на вампиров. Катрин дала мне баллончик, который много лет назад привезла с собой. Он случайно попал в её сумку, когда она убегала из Англии. А теперь вот помог решить большую проблему. -Ого… – только и произнесла растерянная Анджелина. Настя понимала её удивление. Она и сама была удивлена, когда Сонька рассказала, как этот баллончик поможет им вычислить вампира. -Но есть ещё кое-что, о чём вы должны знать, – Настя закусила губу, чтобы не расплакаться. Только не здесь, не на глазах у Алакары. – Некая Диана Смарт с маскарада охотится за Сонькой, утверждая, что она её укусила. И теперь эта Смарт хочет мести. Она пыталась убить Соньку, пробравшись к ней в комнату. И у неё это почти получилось. В тот день, когда Сонька плохо себя чувствовала и осталась дома, Смарт спустилась по верёвочной лестнице до её окна, выбила стекло и напала на неё. Она оставила на плече моей сестры рану, в которую попал яд, медленно убивающий вампиров. По расчётам самой Смарт, жить Соньке осталось максимум четыре месяца. Пятёрка была в шоке от услышанной новости, даже Алакара перестала усмехаться. -Но… Неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросила Чешири. В её глазах отражалась настоящая боль. -Я не знаю… – покачала головой Настя. – И не хочу сейчас даже думать об этом. Нам нужно сначала подумать о том, как поймать Елену. И на этот счёт у меня есть неплохое предложение, которое, я надеюсь, вы оцените, – она расстегнула сумку и вытащила семь деревянных колов. – Сегодня мы должны уничтожить Брант, иначе она заберёт ещё чью-то жизнь. Это недопустимо, мы не должны ей это позволять. И потому нам нужен план, который помог бы нам её поймать. У вас есть предложения? -У меня есть, – послышался посторонний голос, и все повернули головы в ту сторону, откуда шёл звук. К столику подошла Настя Николаева из девятого класса, и Пятёрка, нахмурившись, молча разглядывала её. Переглянувшись с Чешири, Элеона спросила: -Откуда ты знаешь?.. Я имею ввиду, о чём мы говорим. И как ты вообще нас нашла? -Простите, – Николаева смотрела не на неё, она смотрела на Гусакову. – Я слышала, как ты разговаривала по телефону с Сашей, своим одноклассником. Ты сказала о Елене. У меня на шее почти свежий укус… – она отодвинула платок в сторону, показывая Пятёрке рану. – Когда ты сказала про вампира, я сложила всё в уме и получила то, что получила. Я всё поняла. Потом проследила за тобой сначала до твоего дома, а потом от дома до этого кафе, и вот – я здесь. Я хочу вам помочь. -Но зачем ты следила за мной? Какой в этом смысл? Могла просто подойти в школе и… -Могла, но решила сделать это позже. Теперь, когда я знаю, что вы обсуждаете устранение Елены, я хочу в этом участвовать. Она кусала меня и пила мою кровь, она убила несколько учеников. Я хочу положить этому конец, и у меня есть идея. -Хорошо, – подала голос Алакара, которая долгое время сохраняла молчание. – Но какая? -Я буду приманкой, – спокойно произнесла Николаева. – Не отговаривайте, я так решила. Елена нападёт на меня, а вы, сидя в засаде, её убьёте. И больше никто не пострадает. Неважно, чем вы убьёте её, главное, что с ней будет покончено. Вы же хотите этого? -Да, хотим, – кивнула Настя. – Но я не собираюсь рисковать твоей жизнью. Это должна быть я. -Нет, это не будешь ты, – Николаева была упряма. – Я тебе не позволю. Я беру на себя ответственность за всё, что случится. Это моё желание, моё предложение. Не отказывайся. -Ладно… – Гусаковой не оставалось ничего, кроме как согласиться с этой девушкой и позволить ей использовать этот до безумия дурацкий план. – Сделаем как скажешь. В девять часов они уже прятались за деревьями и кустами рядом со школой. Алакара жаловалась на слишком тёплую куртку, но никто не обращал на неё внимания. Они спланировали всё так, что провала быть не могло. Николаева написала сообщение Елене с просьбой о встрече у школы. Если посмотреть на это глазами Брант, то для неё это было выгодно – на улице уже стемнело, школа закрылась, а до ближайшего магазина не так близко, чтобы можно было добежать в случае непредвиденных обстоятельств. -На сколько назначена встреча? – тихо спросила Настя. Со своего места в укрытии Пятёрке хорошо было видно скамейку, освещаемую тусклым фонарём. На этой скамейке и сидела Николаева, чертя кроссовками какие-то линии на земле. -На девять, – ответила Алакара, не сводя глаз с девушки на скамейке. Она, как и Настя, чувствовала ответственность за эту девушку, которая так глупо рисковала своей жизнью. -Она опаздывает… – задумчиво протянула Настя. – Может, она всё-таки раскусила наш план? -Тихо… – прошептала Алакара, приложив палец к губам, и они увидели, как из кустов на противоположной стороне выбирается Елена. Одетая во всё чёрное, она немного сливалась с темнотой, но стоило ей ступить на освещённое фонарём место, её стало сразу же лучше видно. -Ты уже здесь, – радостно отметила Елена, заметив свою жертву на скамейке. – Ну здравствуй, что ли. Ты очень большая дура, если пришла сюда, чтобы поговорить. -Я не дура, – покачала головой Николаева. – Просто мне нужно поговорить с тобой. Не при свидетелях. -Дура, раз явилась сюда, на встречу со мной. Одна, без охраны. В темноте, – Брант радостно растягивала слова, предвкушая, как полакомится этой глупой девочкой. -Ну и что? – Николаева держалась спокойно, вернее, играла роль, делая вид, что не боится Елену. Она знала, что её не бросят в беде. – Я хочу поговорить о том, что ты сделала со мной. -Школа закрыта, деваться тебе некуда, – напомнила Брант. – Ты настолько глупа, чтобы приходить сюда в такой час, чтобы поговорить со мной? Что ж, тем лучше. -Суть не в том, что школа закрыта. И не в моей глупости. А в том, что такие разговоры было бы немного неловко вести среди толпы в школе. Сначала я хотела поговорить с тобой. Дело в том, что я знаю, кто ты такая. Ты вампир. -Откуда… – прищурившись, начала Брант. – Я же забрала у тебя воспоминания… -Неважно, откуда. Важнее то, что я буду делать с этой информацией, к кому с ней обращусь. Может, к Насте? Или Алакаре? – она специально провоцировала Брант. – Дай ещё немного подумать… А может, это будет кто-то из наших учителей? Она улыбнулась, словно издеваясь над своей противницей, и Брант не выдержала. Её лицо изменилось за несколько секунд, и она вцепилась в шею Николаевой, которая закричала, почувствовав резкую боль. Её глаза расширились, а руки пытались оттолкнуть вампира от себя. Настя подняла пистолет, заряженный деревянными пулями, но точный выстрел сразил Елену, сбив её с ног и отбросив на землю. Настя резко обернулась, и стоявший перед ней человек сбросил капюшон. Это была Елена Владимировна Воскобоева, их преподавательница литературы, какое-то время назад неожиданно покинувшая школу. В руках она держала арбалет. Настя замерла на месте, не веря своим глазам. Она хотела что-то сказать, но рот не открывался. -Елена Владимировна… что вы тут делаете? – через несколько секунд Настя наконец сделала над собой усилие и произнесла эти слова. Рядом с ней стояли не менее ошарашенные подруги. -Здравствуй, Настя, – улыбнулась Елена, опуская арбалет. – Я в тебе не ошиблась. -Что это значит? – в недоумении спросила Гусакова. Остальные ещё не отошли от своего потрясения, поэтому молчали. -Я охотник на вампиров, – объяснила Елена таким спокойным голосом, будто говорила о меню на ужин. – И вот наши дорожки с тобой снова пересеклись. Она смотрела на Настю, а Настя – на неё, пытаясь поверить, как такое вообще возможно. Елена Воскобоева – охотник на вампиров? Моргнув, Настя призналась себе, что эта мысль ни за что не пришла бы ей в голову, под чем бы она не находилась… -Где вы были всё это время? – тихо спросила Настя, не скрывая своего волнения. Пусть она знает, если сегодня такой день откровений. Нельзя заставить человека привязаться, а потом просто исчезнуть. – Я нашла ваш номер и звонила на него, но телефон был выключен. У меня было много теорий, и я даже думала, что Гусаков добрался до вас… -Ты злишься, Настя, и это понятно, – Воскобоева вздохнула, словно признавая свою вину. – Но у меня были причины так поступить. Ситуация в школе была кошмарной, и я должна была принять меры, чтобы это исправить. А для этого мне нужно было покинуть школу. Почему ты не сказала мне правду, Настя? Когда я спрашивала. -Я не… -Мы могли вместе сотрудничать, но ты не сказала мне, как я ни пыталась вытянуть из тебя правду. Та рана на твоей шее… Я же всё поняла с самого начала, но не знала, кто стоит за этим. И поскольку ты молчала, мне пришлось распутывать всё самой. -Получилось? – усмехнулась Настя. -Как видишь, – ответила Елена. -А что делать с Брант? – поинтересовалась Настя, не зная, убита она или нет. – Вы её закопаете? Ей хотелось поскорей избавиться от вампира, но она уже понимала, что решать судьбу злодейки, убившей несколько невинных людей, теперь будет Воскобоева. -Нет, – покачала головой Елена, – закапывать ещё рано. Она жива, но без сознания – пули попали не в сердце. Мы отвезём её в мой дом за городом. Из неё можно вытащить много полезной информации. Идём, ты поможешь мне дотащить её до моей машины. -А нам-то что делать? – наконец опомнилась Алакара. -И тебе добрый вечер, Алакара, – улыбнулась ей Елена. – Вы пойдёте со мной, вы все. У кого-нибудь из вас есть машина? В одну мы всё равно никак не поместимся. -Да, – кивнула Настя, – моя стоит на площадке у школы. -Подождите… – вдруг раздался голос Анджелины – ещё один человек, отойдя от шока, смог заговорить. – Николаева куда-то исчезла. Убежала, пока вы спорили. -Пусть идёт, – кивнула Елена, повернувшись к Насте. – Отдай свои ключи Алакаре и пойдём со мной. -Только через мой труп… – покачала головой Гусакова. Она всё ещё злилась на сестру и не хотела доверять ей свою машину, но чувствовала, что придётся это сделать. -Это нужно. Пожалуйста, я прошу тебя. Ты сядешь ко мне в машину. Ты и Кузнецова. -При чём тут Вика? -Вы не поместитесь все в одну машину, к тому же, кто-то должен будет присматривать за Брант, пока мы едем. Она будет в отключке чуть больше часа, но лучше подстраховаться. Поэтому отдай Алакаре ключи и помоги мне дотащить вампира до машины. Чем дольше мы спорим, тем меньше времени у нас остаётся. -Ну хорошо… – не стала больше спорить Настя. Она бросила ключи сестре, и Стрин поймала их одной рукой. После этого они помогли Воскобоевой дотащить Брант до машины и положили её на заднее сиденье. Садясь в машину, Настя сделала знак друзьям, что с ней всё в порядке, и беспокоиться не о чем. Вика, не скрывая неприязни, залезла на заднее сиденье, разглядывая окровавленные губы Брант. -Ты искала меня. Зачем? – спросила Елена у Насти после десяти минут гробовой тишины. Затихшая на заднем сиденье Вика молчала, боясь, что вампир очнётся. -Хотела понять, что с вами, почему вы покинули школу. Боялась, что Гусаков вас убьёт. А вы, оказывается, в это время просто прятались в своём доме в лесу. -Ты не понимаешь, – Елена покачала головой, закусив губу, и опомнилась, когда почувствовала противный привкус железа. – Я не просто сидела в своём доме, а искала вампира. -Но вы могли делать то же самое, оставаясь в школе! – не согласилась с ней Настя. -Нет, Настя, это не так. Ты не видишь этой главной причины, по которой я ушла, но я-то хорошо её знаю. Поверь мне – если бы я осталась, она встала бы между мной и планом и помешала бы сделать то, что я должна была сделать. Девочка моя, – улыбнулась Елена, – семья для меня всегда стояла на первом месте, но за последнее время я слишком много узнала о ней. Я побоялась, что между планом и семьёй выберу семью, и потому ушла. Потому что я должна была довести это дело до конца, и именно теперь я наконец могу делать выбор. И если вдруг решу уйти из школы… -Шутите? – нахмурилась Настя. – Да вы – самый лучший преподаватель литературы из всех, что у нас были. Елена Владимировна, вы не должны бросать школу… -Может быть, – вздохнула Воскобоева, не отвлекая своего внимания от дороги. Настя вздохнула в ответ, не понимая, что будет теперь и как вообще должно быть. Всё слишком запуталось за секунду. Автомобиль плавно скользил по дороге, унося их всё дальше от родного города. – Однако ты забываешь, кто я. Я охотник, и поэтому… -Вы можете это совмещать, как и делали весь год. А лучше выберете школу, потому что охотники редко заканчивают хорошо. Я не переживу, если придётся хоронить ещё и вас. -Что ж… Возможно, я умру, принося людям пользу, – усмехнулась Елена, и Настя вскрикнула. -Вы говорите прямо как Настя, – подала голос Вика. За окном проносились деревья и дачные домики, но одну из девушек в данный момент это совсем не интересовало. Ту, которую в детстве было не отлепить от окна. Ту, которой была интересна жизнь везде, где она только могла быть. Ту, которой пришлось повзрослеть раньше. -Да, – кивнула Елена, в то время как Настя глядела в окно, но ничего там не видела. Она смотрела не на деревья, а будто бы сквозь них. – Да, мы с ней чем-то похожи. Какое-то время они снова ехали молча, и каждый думал о своём. Настя, скосив глаза, пыталась представить, что за мысли крутятся в голове у Елены. А Воскобоева, в свою очередь, соображала, как ей закончить одно важное дело. Дела важнее у неё теперь не было. Какая-то часть Насти всё ещё отказывалась верить в реальность происходящего, она пыталась объяснить это сном или галлюцинациями, но другая знала, что всё это по-настоящему. Девушка обдумывала события, произошедшие с ней в последнее время, и поняла, что упустила одну деталь. Деталь, которая не сразу бросилась ей в глаза. -Скажите, а вы знали, кто такая Катрин? – повернувшись к Елене, поинтересовалась Настя. Она помнила рассказанную подругой историю их знакомства, поэтому была вероятность, что они знают друг о друге гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. -Да, я знала. -И не убили её. Почему? – ответ удивил Настю, ведь она считала, что Елена захотела бы убить Катрин в любом случае, даже если та не представляла никакой угрозы. -Она не сделала ничего плохого. Такого, за что можно было бы убить. Я доверяю ей. -Вы думаете, будто знаете её, – Настя покачала головой, не понимая, зачем выпускает эти слова из себя, проще было сдержать их внутри. Проще было молчать, но ей не хотелось. – Она родилась в небольшой деревушке в Англии, её друзей и знакомых убивал столетний вампир по имени Элена. Бабушка, обратившая Катрин ради того, чтобы спасти ей жизнь, погибла в пожаре, устроенном Эленой и её бандой вампиров. -Я этого не знала… – покачала головой Елена, и Настя ощутила радость триумфа. -Да, – кивнула она, – вы совсем не знали её. Вы отвратительный человек, Елена Владимировна, потому что вы готовы возненавидеть человека только за то, что он вампир. Я знала, что будет так – что вы никого не пощадите, если узнаете, и это одна из причин, по которой вы ничего от меня не узнали. Вторая заключается в том, что мы не сливаем информацию посторонним – так у нас есть шанс дольше пожить. -Я никогда не желала тебе зла, Настя, – в голосе Елены было что-то странное, – и скоро ты поймёшь, почему. -Надеюсь на это, иначе мне придётся исполнить своё обещание узнать о вас всё. У меня не было времени. Если бы не эта проблема с вампиром, я бы уже держала на ладони все ваши секреты. И всё-таки, откройте один сами. Откуда вы знали про Брант? -Я профессиональный охотник, Настя, – подмигнула ей Елена. – Ошибок быть не должно. -А я – профессиональная лгунья, будем знакомы, – рассмеялась Гусакова. Первым делом, когда они приехали на место, Воскобоева заперла Брант в подвале, и Настя помогла ей в этом. Там было темно, сыро и довольно зловеще. Весь подвал занимали специальные камеры для вампиров, по виду напоминавшие тюремные решётки. -Я оборудовала этот подвал года два назад, – сказала Елена, через решётку наблюдая за вампиром, ещё не пришедшем в сознание. Все остальные камеры были пусты. -И сколько вампиров вы поймали за это время? – повернувшись к ней, спросила Алакара. -За всё время не более пяти, но и этого было достаточно. Их было трудно вычислить, пока они не вернулись в город. Не знаю, с чем это связано, возможно, в глуши не хватает еды, но я бы не стала ставить всё на это. У Брант может быть своя цель, поэтому как только она придёт в себя, мы допросим её и наконец выясним причину. -И как вы собираетесь сделать это? – Алакара сложила руки на груди. – Она просто так ничего не расскажет. Будете пытать её? Всегда мечтала на это посмотреть. -Да, – кивнула в ответ Елена, поймав взгляд своей ученицы, – пули могут нам в этом помочь. И обычная мята. От неё кожа вампиров горит, как от солнца. -Не думала, что для них это растение такое опасное, – усмехнулась Алакара. – Но мы же не отправимся в лес, чтобы найти мяту? Проще съездить в магазин. -Не нужно, – покачала головой Елена. – Тут в округе в лесах можно легко её найти, если постараться. Но даже если и не получится, я знаю другие способы пыток вампиров. Алакара пожала плечами. -Придётся пытать её, – продолжала Елена, – до тех пор, пока она не ответит честно на все вопросы, которые нас интересуют. Смысл не в том, чтобы поскорее убить её и закопать, а в том, чтобы узнать о всех её действиях и их причинах. Это важно. -Причинах? – улыбнулась Настя, и Воскобоева стрельнула в неё взглядом. – Вы забываете, что для того, чтобы убивать, вампир должен быть просто голоден. -Я понимаю, что ты много об этом знаешь, но скажи – как давно ты столкнулась с этим? -Примерно год назад, когда познакомилась с Катрин, – растерянно произнесла Настя, забыв, что ещё слишком рано терять бдительность. – И позже, когда обращению подверглась моя сестра. Тогда я ещё и не знала, как ими управлять… -Твоя сестра? – нахмурилась Елена. Её взгляд остановился на Алакаре. -Нет, – произнесла Настя немного громче, чем хотела, – не она. А Сонька. Пятёрка смотрела на неё, будто увидела привидение, и только тут Настя поняла, какую глупость сказала, назвав охотнику имя вампира и тем самым подвергая сестру опасности. Что, если теперь Елена откроет охоту на Соньку и попытается её убить? Настя закрыла лицо руками, вдавливая пальцы в глаза и приказывая себе очнуться. -Что с тобой? – где-то рядом послышался голос Елены, но для Насти он звучал как издалека. – Тебе не о чем беспокоиться. Клянусь, что я никогда не причиню Соне вреда. -Если это правда, то спасибо… – чувство вины врезалось в Настю, как пуля, и не хотело уходить, вызывая боль во всём теле. – Соню обратили, и в этом только моя вина… -Она винит во всём себя, но это не так, – вставила Элеона. -Сонька… Всё и правда случилось из-за меня, – опять начала Настя, но никто больше не пытался её остановить. Девочки почему-то верили Елене Владимировне, а Настя уже не знала, кому, зачем и во что верить, но продолжала свой рассказ. – Это произошло в какой-то мере из-за спасения моего двойника Кэтрин, которая по совместительству является сестрой Катрин. Соню обратила её подруга Эттлс. Думаю, вам знакома эта фамилия. Сонька провела в бегах целое лето, и я не знала, где она. А потом, в один из дней сентября, она просто вернулась домой, будто ничего не случилось. Когда начались нападения, я долгое время думала на Соньку. Она укусила меня тогда в туалете, потому что мы неудачно поговорили. Поэтому я и думала, что именно она делает это, но я ошиблась. В один из дней, когда произошло нападение на Александрову, Соня приболела и осталась дома. И тогда я поняла, что шла по ложному следу… Потрясение читалось на лице Воскобоевой, и Насте вдруг захотелось забрать всё сказанное назад, но было поздно. Она доверилась человеку. А что, если этот человек окажется ненадёжным? Что, если Сонька умрёт, так и не прожив четырёх месяцев? Открыв рот, Настя хотела сказать что-то ещё, но в это время дверь, ведущая в подвал, распахнулась, и на пороге появилась растерянная Диана Смарт. Она медленно оглядела группу собравшихся, а Елена инстинктивно схватила арбалет. -Она не вампир, – с отвращением произнесла Настя, положив руку на арбалет. – Она просто глупая собачка, беспрекословно выполняющая все приказы своего хозяина. -Где Лена? – прорычала Смарт, и Настя улыбнулась, вспомнив их последнюю встречу. Это подтверждалось большим синяком на её щеке цвета немного недоспелой сливы. -Видите, собачка пришла за хозяином. Что ты тут забыла, Смарт? Тебе здесь не место, но если ты настаиваешь, можем помочь заселиться. Выбирай, куда хочешь. -Выпустите Елену, и вы все останетесь живы! – голос Смарт предательски дрожал. -Не хочу тебя огорчать, но мы и так останемся живы, – улыбка Алакара была торжествующей. – А вот насчёт тебя у меня есть сомнения. Ты будешь жить, если мы позволим тебе. А про свою Леночку можешь забыть. Ты её больше не увидишь. Однако Смарт интересовало совсем не это. -Слушай меня, – она резко повернулась к Насте. – Твоя сестра ведь может и не дожить до завтра. Я могу убить её прямо сегодня, прямо сейчас. Хотя, какая разница, когда она умрёт – через четыре месяца, два или сегодня? Мне нравится последний вариант. -Через четыре месяца? – удивлённо переспросила Воскобоева. Настя повернулась к ней, кивнув. -На маскараде Брант укусила её и внушила, что это сделала Сонька. Чтобы сбить нас со своего следа. С тех пор эта девчонка, – Настя ткнула пальцем в Смарт, – охотится за Соней, уверенная, что именно моя сестра хотела её убить, но это не так. Она напала на Соню, ранила и занесла в её рану яд, медленно убивающий вампиров, – Настя глядела на убийцу своей сестры, сжав зубы и чувствуя, как внутри кипит ненависть. В этот момент Брант зашевелилась на полу, и Диана бросилась к решётке. -Лена! Лена, ты пришла в себя! Что они сделали с тобой? Она трясла прутья решётки, обхватив их своими маленькими пальчиками, но решётка не поддавалась. Её подруга оставалась внутри, а она – всё ещё снаружи… -Пожалуйста… – пробормотала Брант. У неё был немного пьяный вид. – Диана, забери меня отсюда. Я не хочу находиться здесь, среди убийц. Они не пощадят меня… -Давайте ключ! – повернулась Смарт к Елене, но последняя даже не пошевелилась. Настя достала свой пистолет и, направив его на Брант, сделала несколько шагов вперёд. Она точно знала, что не позволит врагу уйти и забрать с собой убийцу. -Отойди от решётки, Смарт! – приказала Настя, дав знак остальным оставаться на своих местах. -Я не сдвинусь с места, пока не получу ключ! – ещё больше повысив голос, ответила Диана. -Ты его никогда не получишь! – торжествующе улыбнулась Настя, прицеливаясь. Две деревянные пули проскользнули между прутьями и впились в живот Брант. -Если хочешь жить, верни этой дуре воспоминания, – Настя обращалась к Брант, воющей от боли, указывая на Диану, которая застыла у решётки, с ужасом глядя на подругу. -Подойди… – прошептала Брант, подползая к решётке, и Смарт опустилась на корточки, чтобы их лица были приблизительно на одном уровне. -Вспомни всё, что я сказала забыть… – простонала Брант, не мигая, глядя в глаза Дианы. – Вспомни всё, что я делала и говорила. Вспомни всё… – она упала на пол. Руки, на который опиралась злодейка, отказывались её держать, словно тоже были против неё. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло, и Настя уже испугалась, что внушение не сработает, но вот Смарт несколько раз моргнула, приходя в себя. -Дрянь! – закричала она, со всей силы ударяя кулаком по решётке. – Ты всё это время использовала меня в своих целях! – прокричала она, и Брант повалилась на пол, держась за окровавленный живот и смеясь. Она чем-то напоминала безумную. И тогда Диана повернулась к Насте. Выражение её лица уже не было таким жёстким, как в начале. В нём легко читалось чувство вины, но Настя знала, что не купится на это. Сколько раз она просила эту девчонку остановиться, но та не хотела её слушать. -Настя, мне очень жаль… – начала она. -Убирайся вон, – оборвала её Гусакова, прикрыв глаза, чтобы только не видеть этого лица. Как она после всего, что сделала, может сказать одно короткое «мне жаль», думая, что это всё исправит? И Соньке эти извинения уже ничем не помогут, её время поставлено на таймер из-за глупых вампирских игр. – Убирайся вон! – крикнула Настя громче, поднимая руку с пистолетом и направляя его на Смарт. – Если ты не покинешь это помещение прямо сейчас, я пристрелю тебя на этом самом месте! Смарт кивнула и, спотыкаясь, бросилась к выходу из подвала. Настя слышала, как она бежит вверх по ступенькам, стуча каблуками, и еле поборола желание броситься вслед за ней. Пусть катится куда подальше, решила Настя, осторожно улыбаясь друзьям. -Мы придумаем, как помочь Соне, – Елена Воскобоева дотронулась до плеча Насти, пытаясь её успокоить. -Уже поздно, мне пора домой… – покачала головой Настя, убирая пистолет. – Там, наверное, папа будет волноваться, а мать поставит весь дом на уши, как обычно… -Думаю, тебе нужно задержаться, – тихо, но убедительно произнесла Елена, и Настя посмотрела на неё с удивлением. – Мне нужно поговорить с тобой кое о чём важном, и это займёт какое-то время. Вы, – она повернулась к Пятёрке, ненадолго задержав взгляд на каждой, – можете ехать по домам. Утром я лично привезу Настю, хорошо? -Насть? – Анджелина посмотрела на подругу с сомнением. Время научило её не доверять незнакомым людям, а знакомым с большими секретами – особенно. -Всё в порядке, – кивнула Гусакова, немного растерявшись, – вы можете ехать. Разместитесь в моей машине и машине Чешири. Я вернусь домой утром. Обещаю. -Тогда я поведу твою машину, – сказала Алакара, крутя ключи на пальце. Настя хотела возразить ей, но потом вдруг неожиданно поняла, что не имеет ничего против. Алакара немного нехотя сказала, что предупредит отца, и они ушли. Настя улыбалась, пока поднималась вслед за Еленой по ступенькам на кухню, сама не понимая причины своей улыбки. Ей просто было хорошо, и вся тяжесть с души исчезла, будто кто-то нажал на кнопку. Она была уверена, что её ждёт раскрытие какой-то важной тайны, которая изменит её жизнь. Как та, после которой она могла не называть Олега «мистер Стрин», достаточно было и простого слова «папа». -Присядь, пожалуйста, разговор будет долгим, – сказала Елена, когда поставила чайник, и Настя опустилась на один из свободные стульев. Она чувствовала себя одной из тех, кто катается на американских горках: её сердце то проваливалось куда-то вниз, то взлетало вверх. И девушка, замерев в одном из этих состояний, вдруг подумала, что, возможно, дело в том, что они зашли намного дальше, чем обычные ученик и учитель. Никогда прежде она не разговаривала ни с одним из учителей, как со своим другом, и не ловила вместе с ним вампиров тёмным вечером. -То, что я скажу тебе… – Елена запнулась. Она стояла с другой стороны стола, напротив Насти, не решаясь сесть. Её вид свидетельствовал о том, что она хочет сообщить о чём-то важном, и Настя чувствовала себя немного неловко в данной ситуации. Пока правда не открылась, может ей лучше о чём-то и не знать? Но когда она вспомнила все предыдущие тайны, коснувшиеся её, то посчитала эту идею абсурдной. -Что-то не так? – поинтересовалась Настя, поняв, что хочет это услышать. Даже не просто хочет, это ей нужно. Елена не стала бы нервничать из-за пустяков. -Нет-нет, всё хорошо, милая… – улыбнулась Воскобоева. – Я просто не знаю, как тебе это сказать, не каждый день приходится… Сегодня ты настолько приблизилась к правде обо мне, что должна знать всю правду. Ты имеешь полное право на это. И твой отец… если бы он знал… Думаю, что он хотел бы, чтобы ты об этом знала. -Но о чём, Елена Владимировна? – тихо спросила Настя. – Что такого важного случилось, о чём не знает даже папа? Скажите мне, и я постараюсь понять… -Это не так просто, Настя – рассказать тебе всё. Но тебе нужно знать. Я должна была сделать это раньше, но делаю только сейчас, прошу простить меня… – она мучительно вздохнула, опустив голову. – Всё дело в том, что я… Я твоя тётя. Она подняла взгляд, глядя прямо в глаза Насти, и девушка не могла понять – прикалывается она или нет. Внутри всё сжалось, воздуха не хватало. Девушка покачала головой, пытаясь ещё раз вдуматься в смысл слов и понять, что ей просто послышалось. -Нет… – покачала головой Настя, глядя в одну точку. – Нет. Этого не может быть. -Да, это странно, – согласилась с ней Елена. – Но всё же это правда. Я родная сестра Олега, нас разлучили в детстве. Я искала тебя, но параллельно мне приходилось искать вампиров. В итоге они вывели меня на тебя, и это было большой удачей. Настя была в шоке. Она сама не знала, почему поверила в эту историю, зная, сколько людей за всё время пыталось заручиться её доверием, чтобы сделать что-то нехорошее. Но она чувствовала, что Елене можно доверять. Она чувствовала, что это правда. -Но… Как это вообще возможно?.. – пробормотала девушка. – Я… я не могу поверить… Всё это время вы знали, что я… Но почему? Почему вы мне ничего не сказали раньше? -Это было не время для признаний, Настя… – покачала головой Елена, опуская глаза. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но тогда я не могла рассказать тебе всей правды. -Не время? – горько усмехнулась Гусакова. -Я не хотела причинить тебе боль, – просто ответила Елена. – Эта правда, сказанная раньше, могла сломать тебя, девочка моя. Сейчас ты можешь справиться с этим, сможешь понять и простить меня. Всё, чего я хотела – это твоего счастья. -Выходит, вы, по меньшей мере, целый год знали, что… – голова у Насти шла кругом. -Давай перейдём на «ты»? – улыбнувшись, предложила Елена. – Так будет легче нам обеим. -Как ты… – комок застрял в горле Насти, это новое обращение было ей непривычно, – узнала, что ты… сестра Олега? Елена, кажется, поняла её замешательство. -Я нашла документы об удочерении и стала копаться в них. Довольно-таки основательно. Настя хотела ответить что-то, но в этот момент у неё в кармане зазвонил телефон. -Настя! Настя! – кричала в трубку Эмма Доллс. Её голос был очень взволнованным, будто случился пожар или что-то более ужасное. – Ты слышишь меня?! Настя вскочила со стула, не до конца осознавая, что делает. Голос Доллс подтолкнул её к тому, что скоро ей, возможно, придётся куда-то бежать и принимать меры. -Слышу, – ответила Гусакова, напрягаясь. Доллс кричала так, будто пыталась докричаться до Австралии. – Что происходит? -Кое-что странное… – выдохнула Доллс, видимо, устав кричать. – Прошу тебя: приезжай, как только сможешь. Я не знаю, что произошло, но Эмалей мертва. -Вы должны были следить, чтобы она оставалась жива! – закричала в ответ Настя, почувствовав, как пол медленно уходит из-под ног. – А вы что наделали? Что?! -Настя, прости… – у неё был такой голос, будто она вот-вот заплачет. -Прости?! -Мы не виноваты… – продолжала оправдываться несчастная девушка. – Настя, мы ничего не делали, я клянусь. Её смерть – загадка для нас. Она не была ни убита, ни задушена, ни укушена вампиром. Я лично проверяла. Причина смерти неизвестна. Настя перевела дух, сдерживаясь изо всех сил. Злодейка Эмалей нужна ей живой, и она была уверена, что Доллс справится со своей задачей. -Эта твоя Ева… -Ева тут ни при чём! – всхлипнула Доллс, испуганно озираясь. Настя кричала так, будто была в её комнате. – Не пытайся свалить на неё. Она в таком же шоке, как и я. -Хорошо, я приеду, как только смогу. Жди до утра, – Гусакова бросила трубку. Она тяжело вздохнула, прижав пальцы к губам и на несколько секунд прикрыв глаза. Нужно было сосредоточиться, отдохнуть, а завтра с утра отправиться к Доллс, чтобы выяснить, как всё произошло. -Настя… Что-то случилось? – осторожно спросила Елена, и девушка вспомнила о её присутствии. -Да… – кивнула Гусакова и вкратце рассказала историю про Эльвиру, включая и своё похищение. – Думаю, что мне нужно дождаться утра, а потом ехать к ним. -Я не отпущу тебя одну, даже и не мечтай, – покачала головой Елена. – Утром поедем вместе. -Что ж… Думаю, сейчас вы найдёте немного времени для меня? – послышался голос, не принадлежащий Елене, и Настя резко обернулась. И вскрикнула, поняв, что не стоило этого делать. Девушка, стоявшая в дверях, была одета во всё чёрное. Конечно, людям свойственно ошибаться, но эти злые глаза и тёмные волосы, придающие лицу ещё большую зловещность, Настя запомнила навсегда. Лицо той, которая уже давно должна быть мертва. Конец 4-ой книги. Продолжение следует…