Аромат ванили

      Вики выбежала из комнаты, стремглав ринувшись к лестнице. Прижимая тетрадь к груди, она быстро взобралась по ступенькам, остановившись у двери нужного ей кабинета. Уокер легонько постучала и, не дожидаясь ответа, отворила дверь, зажмурившись в ожидании негодования со стороны демона. Мучительное мгновение, за ним ещё два. Ти-ши-на. Вики открыла глаза, удивлённо озираясь по сторонам. Кабинет был пуст.       В коридоре послышались шаги. Она различила появившуюся в воздухе знакомую ей энергию. Дрожащими от волнения пальцами Вики тихо прикрыла дверь, подбежала к своему столу, раскрыв тетрадь, и села, подчёркнуто скучающе подперев рукой подбородок. И только сбивчивое, прерывистое дыхание выдавало её истинное состояние.       Одного взгляда бледно-голубых глаз было достаточно, дабы узнать истину.       — Ты опоздала, — подчеркнул Геральд, уловив её неровное сердцебиение. Вики закусила кончик пера, выдержав пристальный взгляд демона.       — Вы тоже.       — Справедливо, — демон усмехнулся и положил на стол журнал. Он взял исписанный ровным почерком лист бумаги и протянул его Вики. — Твоё задание. У тебя двадцать минут.       Впервые время тянулось так медленно. Словно песчинки в песочных часах замедлили своё падение, не подчиняясь законам гравитации. Вики всецело сосредоточилась на задании, обдумывая каждое выведенное слово.       Геральд открыл журнал, оставив несколько записей на первых страницах. Попытки сконцентрироваться на работе не увенчались успехом. Демон поднял задумчивый взгляд, отмечая, что лучи солнца вновь запутались в её светлых волосах. Новые чёрные перья на крыльях Вики приобрели иной, характерный для птичьего оперения, отблеск. Они искажали первозданный чёрный, переливаясь с иссиня-черного в металлический пурпурный. Единственное, что осталось неизменным — последнее, всё ещё белое перо. Как яркое свидетельство того, что тьма не приняла её окончательно. Уокер застряла между двух сторон, находясь в незавидном положении.       Вики подняла серые глаза и, встретившись с голубыми, бесцеремонно разглядывающими её, нервно закусила губу. Ресницы дрогнули, и взгляд медленно скользнул ниже, заинтересовавшись маленькой ссадиной на нижней губе демона. Наконец она шумно выдохнула, так и не решившись задать вопрос, что созрел у неё в голове.       — Готово.       Он не ответил. Геральд поднялся и подошёл к ней вплотную, склонившись. Вики почувствовала, как тёплое дыхание коснулось шеи. Она неосознанно потянулась к локону волос и заправила его за ухо, чувствуя приятное трепетное волнение во всем теле.       — Здесь ты не совсем права, — он произнёс это очень тихо, практически выдохнув ей в лицо. Демон указал пальцем в тетрадь, подмечая ошибку.       — Почему? — прошептала Вики, чувствуя, как предательский голос дрогнул. Его близость сводила с ума.       — Как ты и указала, согласно иерархии, бесы — низшие демоны. Но это не делает их безвольными рабами, лишёнными разума, — он отстранился, будто не замечая своего воздействия на неё. Геральд вернулся к столу, опёрся на него и сложил руки в своей излюбленной позе. — Бесы питаются демонической энергией, не признавая господства над собой. Только высшие демоны, приближённые по иерархии к Владыке Ада, способны подчинять их и контролировать.       — Я не нашла информации о них. Во всех записях они упомянуты вскользь, — Вики разглядывала тетрадь, стараясь не думать о природе возникновения той маленькой ссадины на губе своего учителя.       — Мир изменился, равновесие нарушено. Раньше бесы обитали только в чертогах Ада, сейчас — в местах, где есть разломы и скопление чистой энергии. Они практически истреблены ангелами, ведь, неконтролируемые и своенравные, наносят непоправимый вред их городам. Во время последней битвы между Раем и Адом тысячи этих существ бесследно исчезли с лица мироздания.       — Вот как, — задумчиво протянула Вики, заглядывая в голубые глаза. — Я не знала.       — Если однажды доведётся с ними встретиться, не позволяй им познать твою энергию. Ты ещё не демон, и одного такого существа будет достаточно, дабы лишить тебя силы на долгие годы.       Вики кивнула, едва заметно вздохнув. Чем больше она узнавала, тем чаще предавалась сомнениям. В такие моменты Уокер казалось, что однажды она не уцелеет в схватке с очередным неизведанным и опасным существом.       — Подойди сюда.       Его голос вывел с состояния задумчивости. Вики встала, закрыв тетрадь. Она сделала несколько шагов навстречу демону и замерла, не понимая, что от неё требуется.       — Твоя сила должна была проснуться. Чувствуешь что-то?       Уокер отрицательно покачала головой.       — Нет, ничего. Все неизменно. Хотя… Люцифер сказал, что я пыталась на него воздействовать.       Пальцы мягко подцепили подбородок Вики, вынуждая её заглянуть в голубые глаза. Геральду понадобилось лишь мгновение, чтобы подтвердить то, что так хотелось опровергнуть. Он покачал головой, отмечая в ней этот дар.       — Плохо. Ты не умеешь пользоваться этим навыком. Опытный демон обратит его против тебя, сломав твою волю и сознание.       — Так научите, — выдохнула Вики, вздрогнув от прикосновения холодных пальцев к нежной коже.       — Для начала ты должна научиться видеть. Грядущие события и прошлое в глазах других. Научиться проникать в сознание и считывать правду, отыскивать её среди вороха ненужных, незначимых воспоминаний и искусно сплетённой лжи.       — Как делаете вы?       Демон кивнул, убрав пальцы с её лица.       — Да. Вторым этапом будет умение проникать сквозь барьеры сознания и распознавать ложные воспоминания. Третьим, последним и самым важным — контроль над сознанием. Никто не сможет считать твои мысли и воспоминания. Только пройдя эти стадии, ты сможешь овладеть навыком и забыть о потенциальной угрозе.       — Но я не умею ничего из этого. Не думаю, что смогу, — Вики опустила взгляд, не скрывая тени сомнения в своём тихом голосе.       — Попробуй начать с чего-то незначительного. Для первого раза будет достаточно слабых, едва различимых очертаний, размытых предметов, света или тьмы.       — Что я должна делать?       — Посмотри мне в глаза. Сосредоточься на том, что хочешь увидеть.       Пушистые ресницы дрогнули, и Вики подняла взгляд, заглядывая в бледно-голубые глаза. Она нервно сжала руки, чувствуя неловкость от длительного зрительного контакта. Мгновение, два. И снова ничего.       — Не могу, — она отвела взгляд, покачав головой. — Наверное, я не способна.       — Сдаёшься, Уокер?       Вики почувствовала странное жжение в области груди, подогретое его словами. Она закрыла глаза, впервые познавая свою собственную энергию. Это удивило её.       — Я.… могу прикасаться? — выдохнула Уокер.       — Если чувствуешь, что это поможет тебе.       Этого было достаточно. Бесконечные, бессчётные обрывки слов проносились эхом в голове, сливаясь воедино.       — Посмотри мне в глаза.       — Не только у тебя есть прошлое. Моё придётся тебе не по душе.       — Сосредоточься на том, что хочешь увидеть       — Из двух демонов ты выбрала самого кровожадного.       Она вспомнила то утро, когда увидела глубокие шрамы, тронувшие кожу и мышцы. Вики неосознанно протянула руку к лицу Геральда. Пальцы скользнули по щеке, очерчивая её и опускаясь ниже. Уокер накрыла ладонью кожаный ремень, чувствуя, как ускоряется её собственное сердцебиение. Она доверилась этому интуитивному жесту, всецело отдаваясь во власть новой, неизученной силы. Яркая вспышка пронзила сознание, Уокер распахнула глаза.       Мир вокруг преобразился, искажаясь и растворяясь в зрачках ледяных глаз.