Аромат ванили

      — Уокер, отойди от беса. Он становится опасным.       Вики поставила опустошённый хрустальный сосуд на стол и отступила назад. Создание пошевелилось, обретая жизненную энергию и предпринимая попытку встать. Оно поскользнулось на гладкой поверхности стола и упало плашмя, будучи не в силах удержать равновесие. Его единственный источник баланса, маленькие руки-крылья, оказались надёжно связаны, пресекая каждое движение. Бес издал жалобный утробный рык, больше не пытаясь подняться. Огромные янтарные глаза смотрели на Уокер. Та хотела подойти ближе, но Геральд не позволил ей сдвинуться с места.       — Не смей.       Рука демона легла на её талию. Он осторожно привлёк Вики к себе, не разрешая совершить очередной опрометчивый поступок. Уокер подняла взгляд, вопросительно всматриваясь в голубые глаза.       Его взор прошёл мимо. Геральд смотрел, как глубокий ожог растворяется без следа, оставляя за собой лишь выжженный участок меха. Рана на теле беса исчезла. Между бровей Геральда залегла суровая складка, взгляд стал тяжёлым и пронизывающим. Регенерация сработала быстро, возвращая принесённому существу не только жизненную энергию, но и магические силы. Демон был уверен, что не мог просчитаться и правильно подобрал дозу. Он знал концентрацию энергии в каждой капле демонической крови. В каждой капле своей собственной крови. Но в этот раз что-то пошло не так. Неправильно. Чертовски быстро.       — Геральд?       Вопросительный, тихий оклик отвлёк его. Он бросил беглый взгляд на Вики, понимая, что всё ещё удерживает её возле себя. Геральд неохотно отнял ладонь, предупреждая свою подопечную:       — Без глупостей, Уокер.       Бесёнок вновь зашевелился, привлекая внимание двоих. Он попытался расправить крылья, не понимая, почему они связаны. Очередная попытка не увенчалась успехом, падение — и хрустальная ёмкость рухнула вниз, разбиваясь на миллионы острых осколков. Создание замерло и издало очередной утробный рык, наблюдая за каждым движением девушки. Это не укрылось от ледяных глаз демона.       — Ему больно, — выдохнула Вики, вновь заглядывая в большие янтарные глаза. Словно в подтверждение её словам бес издал очередной жалобный звук.       — Держись возле меня. Что-то не так, — холодный, оценивающий взгляд коснулся перетянутых ремнём крыльев, отмечая, что они покрыты пылью и грязью. Настолько, что рассмотреть их цвет становилось невозможно. — Это взрослая особь. Напомни, где ты его нашла?       Уокер понадобилось мгновение, дабы собраться с мыслями. Припомнить события сегодняшнего дня оказалось тяжелее, чем она могла подумать.       — По правде говоря, он нашёл меня сам. В густой траве, появился прямо из ниоткуда, — она вскинула руки, вспоминая произошедшее в мельчайших подробностях. — Он держал в руках амулет Фенцио. Я последовала за ним и увидела ущелье. Вдали от разрушенного города, кажется, ближе к краю парящего острова.       Геральд кивнул, призадумавшись. Бес выглядел как обычное порождение тьмы, лишённое своей силы и обречённое влачить жалкое существование, скрываясь среди руин разрушенных строений. Но нескрываемый интерес, что проявляло создание к Уокер, настораживал демона.       Воспользовавшись секундным замешательством на лице своего наставника, Вики продолжила.       — Они не причинили мне вреда, — она облизнула пересохшие губы. — Там, у расселины. Может, я?..       — Нет, — он ответил тоном, не терпящим возражений, словно прочитав её мысли и разгадав намерения освободить беса, перебил резко и категорично, не намереваясь выслушивать мнимые доводы и аргументы. — Даже не вздумай.       Уокер нервно затеребила краешек перепачканного платья и опустила взгляд, чувствуя на себе пронзительно холодный взор голубых глаз.       Яркая вспышка озарила комнату, привлекая его внимание. Демон поднял взгляд, взглянув на лежащее существо. Металлическая пряжка ремня, коим был скован бес, расплавилась в мгновение ока, а толстая полоска кожи вспыхнула, поглощаемая языками пламени, не причинив ни малейшего вреда созданию, что пылало на глазах.       — Это огненный бес! Не смей приближаться!       Геральд оттолкнул её куда-то назад, и Уокер едва удержалась на ногах. Она не поняла, что происходит, лишь инстинктивно ухватилась за могучее крыло в попытке устоять на ногах и не упасть.       — Что? Огненный? — в испуганном голосе проскользнуло удивление. Вики видела лишь могучие черные перья перед своими глазами. Уокер сделала шаг, намереваясь посмотреть, что происходит, но Геральд оттолкнул её назад, расправляя исполинские крылья и закрывая ими свою подопечную.       — Сейчас не время для лекций. Не двигайся.       Утробное урчание стало громче, приобретая иные, угрожающие нотки. Создание расправило крылья в ответ и оскалилось, проявляя враждебность. Геральд стиснул зубы, чертыхнувшись и вытянул ладонь, собирая чистую тёмную энергию в намерении нанести единственный, сокрушительный удар.       Понимая, что вот-вот произойдёт неизбежное, Вики поддалась неосознанному порыву и выбежала, представ перед Геральдом. Бес тут же затих, издав вопросительное урчание.       — Нет-нет, не убивайте его! Вы же обещали!       — Дьявол, Уокер! Что ты творишь?!       Её взгляд упал на плотный сгусток чёрной, концентрированной энергии. Бес вновь издал предупредительный рык, будучи готовым в любое мгновение ринуться в атаку.       — Отойди, Уокер, немедленно! Как ты не понимаешь, я могу тебя задеть!       Но Вики не услышала, ухватив Геральда за ладонь. Она сжала его руку в своей, переплетая пальцы и чувствуя, как тёмная энергия проникает сквозь её кожу, наполняя каждую клеточку невыносимой болью. Резь, терзающая и мучащая, пронзила её тело. Из прикрытых от разбивающего чувства глаз брызнули слёзы, и Уокер прокусила губу, ощущая вкус солёной крови на своём языке.       — Дьявол тебя дери! — стиснул зубы демон, сдерживая ярость и мгновенно рассеивая концентрированную тьму. Попытка уберечь её обернулась провалом. Бес вмиг расправил крылья и взлетел, бросаясь навстречу Уокер.       Произошло то, чего Геральд ожидал меньше всего. Существо село ей на плечо, путаясь в волосах и обвивая шею хвостом. Бесёнок вопросительно заурчал, словно обращаясь к Вики. Не открывая глаз, она зашептала, пытаясь справиться с болью, что всё ещё терзала её тело.       — Нет-нет, ты что. Он… Друг.       Она потянула руку в намерении прикоснуться к голове создания. Геральд схватил кинжал, сжимая инкрустированную рукоять. Драгоценные камни впились в кожу, но демон не чувствовал боли.       — Вики, не смей!       — Пожалуйста, доверьтесь мне. Я ведь обещала. Показать вам, — обессиленно выдохнула Вики, удивлённая тем, как слабо звучит собственный голос. Пушистые ресницы дрогнули, и Уокер подняла взгляд, с мольбой заглядывая в бледно-голубые глаза. Мимолётное прикосновение к его энергии отняло практически все жизненные силы.       Его глаза вмиг потемнели от гнева. Пальцы сжимали кинжал, будучи готовы одним резким ударом лишить беса жизни. Но Геральд медлил, зная цену своему промедлению. Вики видела в его глазах разрывающее, терзающее сомнение. Он боялся задеть её.       Уокер нервно закусила губу, молясь Шепфе о том, чтобы всё получилось. Она осторожно прикоснулась пальцами к меху, проводя от длинных ушей к основанию рогов. Создание тут же поджало уши и издало тихий, но довольный звук. Внезапно его маленькие когтистые руки перехватили её запястье. Оно увидело красные следы на руках и вопросительно рыкнуло.       Вики тут же освободила руку и спрятала её за спину.       — Нет. То есть, да. Это произошло случайно.       Янтарные глаза существа вспыхнули, и оно взглянуло на демона, громко и предупредительно прорычав. А после, словно успокоившись, обвило руками её шею и закрыло глаза.       — Ты понимаешь его? Оно защищает тебя... от меня? — Уокер увидела неприятие, что сменилось нескрываемым удивлением, несвойственным этому демону.       — А вы разве не понимаете его?       Геральд закрыл глаза, впервые за долгое время чувствуя, как из груди вырывается его собственное сердце. Он почувствовал, как внезапно дрогнула рука. Демон разжал пальцы, выронив кинжал. Острая пульсирующая боль закралась в голову, взяв её в тиски. Геральд потянул руки к вискам, потерев их.       — Уокер, никто не понимает бесов. Это давно утраченный язык, — он вновь поднял взгляд, взглянув на неё иначе. — Разве что…       — Что?       — Я хочу видеть твои воспоминания. Сейчас и незамедлительно. Шепфа, Вики, я не могу больше ждать.       Он сделал шаг навстречу, но Вики вскинула руку, не позволяя ему приблизиться.       — Геральд, он все ещё опасен для вас.       — Отзови его. Я не могу смотреть, как он к тебе прикасается.       — Сейчас, — Уокер прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Бесёнок.       Существо тут же открыло глаза, откликнувшись на её зов.       — Можешь побыть пока вон там?       Вики указала пальцем на дальний угол комнаты. Бес сложил руки-крылья на меховой груди и закатил глаза, выражая своё недовольство.       — Он не причинит мне вред. Пожалуйста, — прошептала Уокер, вновь обращаясь к созданию на своём плече. Оно неохотно разомкнуло руки-крылья. Мгновение — и бес послушно слетел с её плеча, отправившись в указанное место. Он сел на комод, увлекаясь его содержимым и мигом теряя интерес к происходящему в комнате.       Геральд сделал шаг навстречу Вики, обхватывая её подбородок и принуждая взглянуть в глаза.       — Будет немного неприятно.       Уокер охотно кивнула, доверяя ему свои воспоминания, как, несомненно, доверила бы свою жизнь.       — Я знаю.       Мир вновь приобрёл другие очертания, раскрывая для него ворох её воспоминаний и открывая то, что сулило принести вместе с собой лишь тревогу и неизвестность бытия.