All I want for New Year...

На корабле-черепе праздники случаются редко. Да, салюты или парады по поводу захвата планет бывают (правда, редко, ведь по поводу успешного захвата планет), но именно устоявшихся праздников нет. А что поделаешь? Жизнь на космическом корабле похожа на жизнь в подвале - вечная ночь, потеря во времени. Как определить время года, если за окном холодная и душераздирающая тьма космоса? Конечно, существовал отсчёт дней и смена лет, но мало кто обращал на это внимание. В этот раз всё перевернулось, и, что понятно, благодаря двум бродягам, в последнее время проводящим на корабле всё больше своего, простите за тавтологию, времени. Пиперс планировал очередной захват планеты. Так как побед давно не было, то он решил начать с чего-нибудь далёкого и беззащитного. Нужно было срочно восстановить уверенность корабля - ищеек и лорда - в том, что они ещё являются злодеями. А то в последнее время настроение флота катится к флёрту - ищейки давно махнули рукой на учения, Хейтер не вылазит из своей комнаты, и даже пребывание Вондера и Сильвии на корабле его не напрягает. От последних так вообще избавиться следовало бы, но командир Пиперс предпочитает решать проблемы по мере их наступления. Он и сам как-то свыкся с этими двумя бродягами, а вот с дисциплиной лучше разобраться как можно быстрее. Но планирование шло не так гладко. Сразу же возникла неприятость - не хватало данных. Конечно, можно было бы послать пару кораблей разведчиков, но пока они прилетят, пока вернутся - всё это занимает время. Можно переместить основной корабль поближе, но в таком случае жители системы заподозрят неладное. Единственное, что было у командующего - так это карта системы. Но на карте не написаны уязвимые места планеты, система власти или банальная численность населения! Даже многолетние архивы не помогли - записи в них были неточные, сами себе противоречащие. Например, в одном абзаце говорилось, что поверхность планеты - камень, а в другом - что жители занимаются выращиванием, собирательством и садоводством. Ну и какое садоводство может быть на камне?! Мысленно прогоняя другие возможные источники информации, Пиперс отклонился назад и потёр прикрытый глаз. Сколько он не спит? Сутки, двое? И для кого или чего, главное, старается? Хейтер заноет, узнав план, и продолжит рубиться в приставку; ищейки не подготовятся, и в конце обязательно провалятся; а потом появится ещё рыжий ком шерсти со своим глупым зборнаком, и последняя обязательно надерёт несчастному командиру глаз. Или того хуже - ржать начнёт, как... Зборнак. Не обращая внимание на то, что получение физических повреждений каким-то образом оказалось благоприятнее насмешки зборнака, Пиперс замер. Зачем он ломает голову, роется в архивах, когда прямо под ним, в темнице, обитает кладезь информации?! Ведь наверняка мохнатый странник все те места вживую видел, и прекрасно сможет описать любую планету гроповой галактики! Невольно командующий потёр руки. Вот он и смог получить пользу от одной из проблем! Вообще странно, что такой вид использования непримиримого врага Хейтера пришло в голову ему лишь сейчас. Наверное, усталость берёт своё. Схватив недопитый кофе с кипы карт, командир так же взял пару листков бумаги и ручку. Что ж, время проводить допрос! На подходе к тюрьме, Пиперс услышал знакомый голос, насвистывающий какую-то знакомую мелодию. Уже догадываясь, что он сейчас увидит, ищейка вошёл в открывшуюся дверь. Воспользовавшись своей напарницей как стремянкой, Вондер приклеивал к стене слегка потрёпанную, но оттого не менее блестящую мишуру. Ноги его умещались на голове зборнака, а сама Сильвия с флегматичным выражением морды жевала какой-то овощ. - С наступающим, мистер Пиперс! Осторожно, не наступите на елочные шарики! - поздравил и одновременно предупредил вошедшего странник, не отрываясь от своего увлекательного занятия. Пиперс подавил едва вышедший стон, превратив его в пик. Нет, то, что клетка не может остановить этих двоих он знал. Также за последнее время командующий вполне привык к пребыванию хиппарской парочки на корабле. И даже несусветное не пойми что, кое они вытворяли, уже не так болезненно отзывалось. Однако в который раз они выламывают решётку! В который раз!!! — Не волнуйтесь, мистер Пиперс,— услышал его Вондер,— На остальную часть корабля тоже украшений хватит! — Почему бы не погнуть только прутья? — натянутым голосом спросил командир,— Хоть отрезать их? Ты так вообще сквозь решётку пройдёшь! Зачем выламывать кусок стены?! Не своё - не жалко?! Да ведь вы больше всех здесь времени проводите! Под конец тиррады командующий таки не выдержал, и повысил голос. Вондер, поняв в чём дело, сразу же сделал ну очень виноватое лицо: — Вы про это? Простите нас, пожалуйста! Но ключ, который вы нам дали, Сильвия забыла на кухне, а рядом никого не было и... Мы займёмся этим как закончим с украшением корабля, обещаю! Нам правда так жаль!.. Сильвия фыркнула и, кинув огрызок на пол тюремного помещения, скрестила руки на груди и хвостом прицельно отправила объедок в сторону командующего, этим движением едва не уронив всё ещё находившегося на её голове Вондера. Всей своей позой и насмешливым выражением лица зборнак показывала, что ей ни капельки не жаль. — И что ещё за украшение? — спросил ищейка, пиная огрызок обратно в сторону Сильвии и так же скрещивая руки,— Опять захламляешь корабль? Раз уж ты так заботишься обо всём, то какого флёрта усложняешь жизнь уборщикам? — Что вы, мистер Пиперс! — беспечно улыбнулся рыжий в ответ,— Я подготавливаю корабль к Новому году! Мы очень здорово повеселились в прошлый раз, и я подумал - раз уж мы здесь, то чего ограничиваться подарками?! Я уже примерно придумал, в какие места ставить ёлки! Кстати, как ищейки относятся к мандаринам? От них такой приятный запах!.. Они не будут жечь вам глаза? Командир сперва даже не нашёл, что сказать, и вновь брошенный к его ногам Сильвией овощ застал ищейку врасплох. Встреча нового года? Что ещё за флертовщина? — Новый год? Да какой смысл это праздновать?! Хочешь снова вывести всю мою армию из строя прямо перед вторжением?! — возмутился Пиперс, с силой пиная огрызок. — Ну отложите его, вторжение, новый год же! Знаете, как говорится: "Как новый год встретишь..." — не сдавался Вондер,— К тому же, Хейти был не против! А это, кстати, могло быть проблемой. Пиперс помнил, как "трансформировались" ищейки год назад. И если в этом году они внезапно вновь скакнут в развитии, то командующий готов и с вторжением подождать, однако он слабо в это верил. Но, вряд ли он сможет что-то сделать, если план рыжего поддержит лорд. А тот может, он вообще в последнее время как-то странно себя ведёт - хандра снова? Или очередной приступ впадания в детство? Хотя, сложно называть "приступом" то, что не имеет конца. В раздумьях Пиперс промазал в который раз прилетевшим огрызком мимо зборнака. Та, в попытках поймать объедок, вытянула хвост, однако упустив точку опоры потеряла равновесие и вместе с напарником упала на пол. Эта "победа" в их странной с Сильвией игре слегка подняла настроение командиру и вывела его из размышлений. В конце концов, не для обсуждения каких-то праздников он спустился в темницу. — С этим можно разобраться и потом,— пытаясь не выдать торжество оборвал тему Пиперс,— А пока мне вот что интересно. Ты же был в системе Тета Сигма? — О да! У них такие классные огуречные пироги! По качеству почти как на Оки-Докии! Это странно, учитывая то, что у них не особо много ингридиентов. То есть, они же мало успеют вырастить за то время, что не закаменеют, да? — засомневался странник. — Закаменеют? — переспросил Пиперс, сжав ручку с бумагой и вспоснив архивные записи,— Как закаменеют? — Так вот что ты сюда пришёл,- хмыкнув, вторглась в разговор Сильвия, —Устроить нам допрос, чтобы потом провести отличное вторжение? — А ты думала, я пришёл доброго утра пожелать? — в тон зборнаку ответил командир, — Не беспокойся, отличное вторжение я проведу и без знания того, сколько огуречных пирогов съел твой дружок на какой-то далёкой и флёртом позабытой планетке! — Я и не беспокоюсь,— ехидно продолжала Сильвия,— Даже с этой весьма полезной информацией ты не проведёшь отличного вторжения! И сейчас уж далеко не утро, но откуда знать тем, кому кровать лишь снится? Точнее, не снится. — Ну да, если бы я хотел поговорить о сне, то сразу бы обратился к тебе - профессионалу в просыпании момента, когда тебя доставляют в темницу! Хотя нет, твой зверёк иногда в этом даже с тобой готов посостязаться! — Зверёк? Сказал командующий армией, которая на голову выше своего безупречного командира! А он что? А он компенсирует длиной молнии на шлеме! Пиперс негодующе вдохнул, однако не нашёл, что ответить. Тема роста была настолько наболевшим местом, что все аргументы затерялись в подобии обиды. Кинув злобный взгляд на явно довольную Сильвию, командир повернулся к Вондеру (что было не особо показательным шагом, ведь он со зборнаком стояли рядом). Во втором, словесном раунде победила лошадь рыжей ложки. Один - один. — Сильвия, это не вежливо! — таким громким, что почти во весь голос шёпотом обратился к подруге странник,— У мистера Пиперса это больная тема! Ищейка в ответ на это повёл плечом. Ещё бы ему надо было, чтобы всякие недоразумения за него вступались. К тому же, вступались неудачно. — Так что ты там про окаменение говорил? — спросил командующий, возвращаясь к нужной ему информации. ...Оказалось, что в интересующей Пиперса системе очень странный способ бороться с холодами. В тёплое время года жители спокойно живут на поверхности, выращивают всякое. Когда же наступают холода, они вытягиваются и каменеют, закрывая собой - неким каменным слоем - все поля и урожаи. Поэтому сейчас пытаться захватить их - словно пытаться захватить каменную пустыню. С досадой отбросив карту, за которой сидел не один час, командир глотнул кофе. Всё же, ему надо хоть немного поспать. Заработай он себе истощение, дела лучше не станут. А с утра можно будет и новую планету присмотреть. Да, точно. Ничего страшного не произойдёт, если он немного поспит...