Ищущий свободу

Глава 1. Детские слёзы. Всё началось 20 лет назад…  — Мама, папа! Я ушел собирать листья эвридиана, нам сегодня нужно будет делать настой концентрации на уроке.  — Хорошо, я поняла, — ответила мама, — Только будь аккуратнее, пару дней назад стражники видели несколько пар следов какого-то животного вокруг, не уходи далеко!  — Мам, ну перестань, мне же не 5 лет. Я же не маленький мальчик, что мне эти звери? Я же ходил уже на охоту с папой и смогу даже уложить большого волка, а ведь он очень ловкий. Да и я буду не один! — с ухмылкой и гордостью сказал я, — И вообще, осталось пару дней, и мне исполнится тринадцать, а я уже сильнее, чем папа! — Ах ты, маленький самоуверенный бандит! Попался! — выбежал улыбающийся папа из-за угла, схватил меня, дав щелбан по лбу, и понес в комнату, где сидела мама, — Вот, познакомьтесь, невиданный боец вышел в бой против двух драконов и проиграл! — и мы все засмеялись громким смехом, — Не забудь поцеловать маму перед уходом, а не то она съест тебя! — Папа! Прекрати! — сквозь слёзы смеха пробормотал я, — Я ведь уже не маленький…  — Ничего не знаю, юный мальчишка, мы будем волноваться! — ответил он мне. — Ладно… Быстро подбежав к маме, которая всё ещё так мило улыбалась и не хотела меня просто так отпускать, я чмокнул её. Скорчив лицо и показав язык папе, я вышел на улицу и увидел, что через несколько домов от нашего, уже стоял и ждал меня мой лучший друг Лариан, пинающий туда-сюда небольшой камешек. Высокий, задиристый, с вечной улыбкой на лице этот парень является душой компании. Но он настолько импульсивный парень, что ему некуда девать свою энергию, поэтому он очень любит драться и в нашей деревне, даже среди старших, он всегда побеждает. Раньше мы не были друзьями, всегда соревновались и даже дрались, но в один момент, по случайности, заболтались во время спора и оказалось, что мы очень похожи. Так началась наша дружба.  — Ну как, ты готов, маменькин сыночек? — ехидно спросил он.  — А ты, оболтус? — с улыбкой парировал я.  — А то! Я уже давно стою, жду тебя, а ты там все никак не выходишь. Ладно, пошли, времени и так осталось мало до занятия, можем не успеть.  — Успеем!  И мы пошли по дороге, вдоль уже начавшихся открываться ставней и дверей, улыбающихся взрослых и снующих туда-сюда детей. Деревня у нас была не большая, но населенная. Она стояла достаточно близко к Серым Землям, поэтому народ здесь собрался разный, много людей были бывшими солдатами, которые были в различных местах. Они знали и делали в армии и до неё достаточно много интересных дел, и теперь каждый занимается тем, что ему нравится. Каждому взрослому, кто оставался в деревне, находилось применение: кто-то был поваром, кто-то кузнецом, портным, следопытом-охотником, травником, стражником, но, разумеется, были еще множества занятий, чем увлекались жители. Моя мама работала служанкой в таверне. Она знала многое из-за сплетен, но также была умной и начитанной, а отец был следопытом-охотником. Он один из лучших в нашей деревне, и все стараются прислушиваться к его мнению. Говорят, что нету лучшего охотника на всей Арконе. Конечно, они преувеличивают, но ведь в каждой шутке есть доля правды. Когда я только сказал ему, что хочу быть похожим на него, быть таким же умным, быстрым и ловким, как он, он мне сказал: «Хиро, я знаю, что ты будешь лучше меня, но нельзя быть уверенным, что только это тебе пригодится в жизни. Нужно быть готовым ко всему! А как ты будешь готовить, если не будет поблизости повара и негде купить еду? Как ты будешь выживать, если не будет никакого оружия, и броня будет сломана? Занимайся всем, чем сможешь, но не бездумно, а с усердием, с пониманием, с ясной головой. И я буду как никогда гордиться тобой, ведь ты будешь лучше всех на свете!» По разумению старших, я, как любой ребенок, не должен был хотеть учиться. Вся эта грамота, расчеты, языки, кулинария, ремонт, борьба, фехтование и остальные предметы, должны были вызывать только угрюмое выражение лица и скуку. Но, не зная почему, мне нравилось, и я воспринимал и впитывал все с такой необъяснимой легкостью, что в скором времени уже мало кто мог научить меня чему-то новому в деревне. Я прочитал кучу книг о войнах, стратегиях, языках, кулинарии, кожевничестве и множество другой различной литературы. Я смог прочитать почти все книги в нашей огромной библиотеке, хоть и не такой, как в крупных городах и уж точно не как в Академии. Но также я придумывал что-то своё, запоминая и держа всё в голове, частенько прося Лариана помочь мне в этом деле. Он тоже был умным, но ему было это все не интересно, он не мог сидеть долго на одном месте и читать книги. Ему хотелось бегать, драться, соревноваться, быть сильнейшим на всей Арконе, а мне это было не нужно. Конечно, мы с ним практиковали драки, но в семи из десяти драк постоянно выигрывал он. В каждой книге я находил что-то новое для себя, но было пару книг, которые были написаны на языке, который понимал только один человек в нашей деревне. И это был мастер рун. Руны — это специальные символы, которые наносятся на ладони рук специальным магическим кристаллом, которым обладает только мастер. Руны являются обязательной проверкой в каждой деревне и наносятся при достижении учеником 13 лет. Символ указывает его предрасположенность к определенному типу рун и только одному. Только мастер рун, единственный на всю деревню, может сделать это, но у большинства руны не проявляются, а только у примерно сорока процентов всех жителей Арконы имеются слабые руны, у еще 10 процентов — руны средней силы и только у 5 процентов — соответственно, сильные. Существуют мифы, что есть несколько людей по всей Арконе силы которых, превосходят мыслимые и немыслимые пределы. Если кристалл не определяет руну на руке, значит, ты не можешь владеть никакой магией. Всего видов магии может быть 7, как и цветов радуги, поэтому их так часто и называют: огонь — красный; природа земли — оранжевый; природа света — желтый; лесная природа — зеленый; воздух — голубой; водная природа — синий и молния — фиолетовый. И я с нетерпением жду своего тринадцатилетия, чтобы узнать о своих возможностях. В этот момент мы подошли к воротам, где стояли стражники. «Эти ребята такие сильные», — подумал я, — «Интересно посмотреть, как они дерутся с волками, бандитами и другими гадостями, которые подходят близко к нашей деревне».  Стражники посмотрели на нас, слегка улыбнувшись, и мы пошли дальше. На выходе из ворот, я случайно столкнулся со спешившим в город высоким мужчиной, явно из другого селения. Вмиг извинившись перед ним и не дождавшись ответа, мы быстро побежали в сторону леса, ведь нам предстояло ещё минимум час добираться через лес на нужное нам место. — Слушай, Хиро, что ты будешь делать дальше?  — Лар, ты чего это? Об ветку ударился? Нам еще сегодня на травничество идти, сегодня будем учиться делать настой концентрации и это важно! С ним гораздо проще сосредотачиваться и мысли дурные в голову не идут, прямо, как у тебя сейчас! — и мы громко засмеялись. — Иди ты, — вытирая слезинки от смеха сказал Лариан, — Я не это имел ввиду. Что ты намерен делать после испытания рун?  Я ненадолго задумался. Вообще, я начинал думать об этом с каждым днем все больше и больше, так как оставалось совсем мало времени до нашего просвещения (у Лариана день рождение через 2 дня после моего). — Если честно, я не знаю. Я хочу помогать семье. Наверное, буду помогать отцу в охоте да отгонять диких от наших земель и через пару лет, если получиться, перейти в королевскую армию, но это как повезёт. Туда берут только воинов с хорошим опытом, да и ты сам это знаешь, в бою ты все же лучше меня, и сам наверняка думал о таком варианте. — Да я бы не сказал, что ты сильно слабее меня, но ты лучше всех, кого я знаю в стратегии и стратегически мышлении, так что мы на равных, брат. — Да уж,  мы опять в тупике! — сказал я, — О, чуть не прошли мимо. Свернув рядом с огромнейшим и широким деревом, который был нам указателем, когда мы только подходили в лес. Мы прошли еще пару десятков метров и вышли на опушку, где валялся один большой одинокий камень, но было такое чувство,  что все живое притягивалось к нему, даже солнце.  — Сколько раз сюда не прихожу, каждый раз удивляюсь этому месту. Мне кажется, оно наполнено самой жизнью, не зря же мы его нашли и посадили здесь эвридиан.- сказал я, — У меня до сих пор попа болит, как вспомню, как мы в тот день задержались и нас начали искать. Ох, нам тогда досталось. — Да уж, лучше не напоминай, — сказал Лариан, — Я потом два дня сидеть не мог! Ладно,  давай аккуратно оторвем несколько листочков, только стебель не сломай, а то листья больше не вырастут. — Да знаю я, ботаник! Через минут двадцать мы закончили и стали возвращаться. «Нужно поспешить, иначе не успеем на урок» — подумал я.  — Хиро, может мы попробуем поступить в Главную Академию? — его голос был тихим, спокойным, но в тоже время таким напряженным. Я остановился на секунду. Да,  мне приходила такая мысль, ведь вообще, я стараюсь все продумывать наперед, потому что не люблю неизвестность — она всегда опасна и может привести к плохому результату. Но Главная Академия… Это детская мечта. Это место, где можно задать любой вопрос и получить сотню разных ответов. Это место, где тренируют лучших искусных воинов, где не просто учат разным заклинаниям рун, а делают из тебя совершенного мага. Где можно стать великим кузнецом, непревзойденным поваром и кем-либо еще пожелаешь. Сюда приходят не только люди, , но и эльфы, дроу, гномы и дворфы. Все,  кто хочет и готов. Но плата за это очень высока: деньги, тяжелый труд и конкуренция — все, как везде. Но здесь, все происходит на высшем уровне. В конце каждого года, помимо обычной проверки каждого из всех предметов, все студенты должны выбрать предмет, по которому они будут выступать на соревнованиях, и получить более высокую ступень. Если это воин или маг, то это битва на арене. Если, например, кузнец, то это создание чего-то, для помощи тому же воину выиграть. Даже если воин проиграл, кузнец может выиграть. До финалов судьями становятся подмастерья, которым нельзя или не могут участвовать. Все же финальные соревнования курируют 10 мастеров и 1 магистр Главной Академии. Эти 11 являются самыми умными и опасными учителями на всей Арконе. И если мастера могут быть наравне с несколькими сотнями бойцов одновременно, то магистр превосходит их не менее чем в несколько раз, ведь магистру уже более тысячи лет.  — У нас нет ни денег, ни каких-то выдающихся возможностей и талантов. Как мы будем учиться? И эта постоянная жестокая конкуренция и недоверие ко всем и вся… Там, наверное, даже невозможно подружиться, если каждого нужно будет обойти! — Ну и что! Ты этого не знаешь и не узнаешь, пока не попробуешь! А денег попросим у родителей!  — Ах,  если бы все было так просто! Подумай головой, Лар! Там цены зависят от того, как ты учишься, и обычно они просто огромны! Даже если родители будут откладывать все деньги, которые смогут, их будет едва хватать на плату за обучение, а нам ведь еще жить и есть там.  — Да знаю я все, отстань, — злобно сказал он и прибавил шагу, — Я всего лишь хотел сказать, что я хочу туда и думал позвать тебя с собой, а ты сразу начинаешь меня отчитывать. — Ну прости, я просто не знаю, как и на что нам там жить. Даже у родителей сейчас столько денег нет на несколько лет обучения, чтобы добиться хоть каких-то успехов, хотя добиться более-менее хорошего отношения к себе за несколько лет это нереально! Минимум лет 15 придется проявлять себя… — Ладно, оставим это пока, не хочу об этом больше говорить сейчас с тобой,  Хиро. Ты так нудишь, когда думаешь.  — Но я же ничего плохого… Внезапно прогремел очень громкий взрыв. Огромный поток теплого воздуха накрыл нас даже здесь и заставил отступить на пару шагов назад. Мы с беспокойством переглянулись и побежали быстрее к деревне, громко крича и спотыкаясь об корни деревьев, падая и поднимаясь, не смотря на ссадины и раны, которые мешали бежать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы выбежали к воротам… От которых почти не осталось и камня. Вся деревня пылала в огне, где-то доносились истошные вопли и крики, которые мигом угасали в пелене гари разваленных домов и треска пламени.  Всё мое мужество, бравада о геройстве, вся храбрость вмиг улетучились. И всё что я сказал в тот момент: — Мамочка…  Со всех ног я кинулся вперед, но был остановлен, а точнее меня просто опрокинули на землю и держали.  — Отпусти меня, Лар, там мои родители! Они живы,  я точно знаю! Прошу отпусти, я справлюсь, — рыдая, кричал я. — Идиот, ты хочешь задохнуться и умереть? Ты умнее меня, дак думай своей головой, включай её, хватит вести себя как ребенок! У меня тоже там родители, но если я сейчас пойду туда, я умру! — кричит он от злости.  — Прости…  — На кой мне твои извинения! Слушай меня Хиро, включай голову и иди на другую сторону деревни, смотри выживших вокруг и жди меня, если через пару часов никого не будет, встретимся вон на той опушке и подождем, пока уйдет весь дым. И смотри, не веди себя, как олень, включись, здесь все серьезно!  — Да, прости, я понял! — и со всех ног бросился туда, куда показал Лариан. «Все будет хорошо, наши родители живы и здоровы, наверняка они вышли из деревни и в этот момент бегут сюда, тоже услышав взрыв». По пути мне попалось несколько тел, но все они были настолько обгоревшими, что я понятия не имел, кто это и меня даже стошнило и не один раз.  Мы ждали тринадцать часов с ошарашенными и полными слез глазами, но мы не заметили ни одной живой души, ни одного выжившего… Я молча сидел и думал: «Как так? Почему я? Почему со мной? Именно сейчас? За пару часов моя жизнь просто рухнула. Я не знаю, что делать, как быть! Куда мы пойдем?» Рядом, едва переставляя ноги, подошел Лариан. На вид он выглядел лучше,  чем я, но я понимал, что в душе он сейчас явно страдает, хоть и не показывает это. «Наверное, нужно что-то сказать», — подумал я. Посмотрев на него, решился: — Лар… Он поднял голову, и я увидел это лицо, полное ужаса. В глазах стояли слезы, но это были не обычные слёзы, а слёзы боли, потери и отчаяния. Это страшно, когда ты видишь, что твой друг плачет. И я не сдержавшись, снова заплакал, закричал, что есть силы, и Лариан плакал вместе со мной. От бессилия и опустошенности мы незаметно уснули.  _________ Проснулся я из-за того, что кто-то легонько тряс меня за плечо. Открыв глаза, первое, что подумал «Какой же дурной и ужасный был сон!» и только после того, как глаза привыкли первым лучам солнца, я разобрал, что на меня смотрит староста близлежащей деревни и капитан их стражи, а поодаль слышны голоса других солдат, рыскавших по городу и искавших выживших. Я видел их пару раз на различных мероприятиях, проводившихся в нашей деревушке. Рядом со мной все еще едва слышно спал Лариан. И тогда я понял, что это был никакой не сон. — Ну наконец-то ты очнулся, парень! — радостно улыбаясь сказал староста, — Мы сначала подумали, что вы мертвы, вся ваша одежда просто чернейшая от сажи, грязи, пыли, да и лица ваши все перемазанные! Можете говорить? Что здесь случилось? Почему все разрушено, а люди мертвы? Я хотел было ответить, но во рту все пересохло, и я не смог сказать и слова.  — Ох, извини, — вмешался капитан, — Совсем из головы выпало! Держи! Меня зовут капитан Ренши. С этими словами он кинул мне небольшую фляжку с водой. Я жадно приникнул к ней и после, отдышавшись, сказал: — Спасибо большое! — Да не за что, малец! — сказал капитан, — Ну так что? Знаешь что-нибудь? — Извините, я многого не знаю, мы были в лесу, когда прогремел взрыв, ушли с самого утра за листьями эвридиана, а когда возвращались, прогремел взрыв, который дошел даже до нас, хотя мы были далеко от города. Но когда прибежали, было уже поздно. Здесь был уже сущий ад. Мы искали живых или хотя бы выживших, но все без толку! Вот и всё, что я могу вам сказать… — Я примерно так и думал, — сказал староста, — Увидев кучу валившего дыма со стороны вашей уже бывшей деревни, я и Ренши собрали отряд и сразу же поспешили сюда, но хоть мы и старались быстрее, путь немалый, вот только к утру пришли.  — Я думаю, надо взять ребят к нам в деревню, все равно тут больше делать нечего. Они вполне взрослые, смышленые и достаточно крепкие, на крайний случай могут пойти в армию, — сказал капитан.  — Да, согласен, тут делать больше нечего, но заставлять мы не будем. Если захотят — присоединятся к нам, но сразу скажу, деревня у нас строгая, так как это последний пункт перед Серыми Землями. На первое время мы вам дадим все необходимое, но потом никаких поблажек. У нас нету нахлебников и подхалимов. Но, я так думаю, у вас и не осталось особо никаких вариантов. — Я... Я Не знаю еще. Сейчас мой друг проснется, и мы дадим вам ответ. Тут, к счастью, начал шевелиться Лар, и я решил окончательно расшевелить его, чтобы тот проснулся. Когда он попил воды, я вкратце пересказал наш диалог. — Как думаешь, Хиро, что нам теперь делать? Мы совершенно одни, и кроме тебя я больше не знаю никого,- печально сказал он.  Взглянув в его глаза, я увидел тоску и боль. — Я думаю, стоит пойти вместе с ними в деревню и вступить в армию, как сказал капитан. Там можно хорошо подняться и заработать денег для начала. Как ты считаешь?  — Да, я согласен. А потом мы разберемся, кто сделал это и отомстим. — Не спеши, Лар. Что мы можем сделать тому,  кто враз уничтожил все и вся в нашей деревне?  — Не важно, я найду способ отомстить! «А я никогда больше не буду плакать…» — мысленно поклялся я.  Снова взглянув на своего единственного друга, я увидел в глазах зарождающийся огонёк. Тогда я подумал, что это огонёк надежды, азарта, нашего тяжелого бремени, лучик света во тьме… Как же я был не прав…