***
Сладкий запах приготовленного завтрака заставил юную принцессу проснуться. Этот запах поднял с кровати не только принцессу, но и её ученицу. Повстречавшись в коридоре, они поспешили в ванную привести себя в порядок и не опоздать к столу. Обнаружив, что ванную занял дракончик, они остались ждать, периодически поторапливая его стуками в дверь. Сегодня на кухне орудовало сразу двое поваров. Пока Андрей занимался сервировкой стола и готовкой закусок, Николай жарил оладьи из кислого молока. Когда две подруги, закончив свои дела, вошли в зал, Андрей вежливо попросил их пройти к столу и даже помог сесть. Обе кобылки были поражены галантностью Андрея, что даже начали подозревать в подмене. Но он объяснил, что пытается вспомнить уроки этикета, ведь сегодня встреча с правительницами страны. Твайлайт успокоила его и сказала, что не стоит беспокоиться по этому поводу. Андрей удалился на кухню помогать командиру, оставив девчонок секретничать наедине. — Не надо было его отговаривать, ведь неплохо получалось — склонив голову в сторону принцессы, сказала Старлайт. — Но это не правильно. Если бы он это делал просто так — таким же способом ответила Твайлайт. — Ага дождешься от них, сейчас таких кавалеров можно встретить только на праздниках. — А ты что, уже ищешь себе особенного пони? — хитро спросила Твайлайт. Старлайт замялась с ответом, отведя взгляд от подруги. Но придумав достойный ответ, сказала: — Можно подумать, будто ты не заинтересована в этом вопросе! Момент неловкости теперь перешел к принцессе. Ведь подруга была права, всем нужен особенный пони, даже для неё. Они снова посмотрели друг на друга, но долго держать смущенное выражение у них не получилось и они рассмеялись. В дверях появился Спайк и с предвкушением скорого завтрака уселся за стол, не обращая внимания на смех кобылок. В зале неожиданно для всех появились Эпплджек и Рэрити. Твайлайт поприветствовав их, пригласила подруг к столу и те, почуяв запах оладий, не стали отказываться. Андрей начал подавать на стол легкие салаты из овощей и бутерброды. Поздоровавшись с гостями, он отправился на кухню сказать Николаю о необходимости приготовить пару лишних порций. На предложения помочь командир вежливо отказывался, говоря, что сегодня они побудут джентльменами. Через пятнадцать минут стол уже был накрыт. Конечно, за время готовки со стола пропало некоторое количество бутербродов, но на этот счет мужчины предпочли не обращать внимания. Когда все насытились, часы показывали половину девятого. Принцесса поспешила на приготовления перед отъездом, а танкисты занялись уборкой стола, после чего тоже предпочли заняться своим видом. Таченко сильно нервничал перед предстоящей аудиенцией. Юная принцесса хорошо отзывалась о Селестии и была уверена, что она поможет им найти остальных. Но, правда в том, что командир сам не знал, где и как именно искать. Ведь если Андрей за пару дней натворил глупостей и составил не самое приятное впечатление, то другие и подавно. Но это покажет лишь время и все, что оставалось Николаю — это только ждать. Время уже без десяти девять и принцесса вместе с танкистами заканчивала посадку в поезд до Кантерлота. На этот раз Твайлайт решила ехать без друзей и ученицы, оставив её присмотреть за замком. Устроившись в вагоне, троица решила обговорить все нюансы предстоящей встречи. Но единственным важным правилом было лишь: говорить только правду. Голос кондуктора оповестил об окончании посадки, и поезд издал предупреждающий гудок. Двери закрылись, и поезд тронулся с места, издав характерный скрип колесными парами. Николай решил вздремнуть, ибо сопротивляться своей природе не мог. Андрей же просто поддерживал разговор с Твайлайт, чтобы скоротать время поездки.***
Поезд стал замедлять ход, скрепя тормозами. Таченко проснулся заранее, перед остановкой. Андрей сидел и любовался городом через окно. Остановившись окончательно, кондуктор огласил конечную остановку. Твайлайт повела танкистов к выходу. На станции их уже ждал эскорт из четырех стражников. Как сказала Твайлайт — это обычная мера безопасности, и волноваться не стоит. Николай ей поверил, но бдительности не терял, ровно, как и Андрей не стал расслабляться. Но стоит отдать должное архитекторам этого города, подумал командир, восхищаясь убранством. Вымощенные из белого камня мостовые были прекрасны. Дома поражали своей формой и разнообразностью, не уступая по высоте домам из его мира. Лавки и торговые площадки изобиловали самыми разными товарами. Командир был уверен, что здесь можно было найти абсолютно все. Андрей тоже восхищался местными достопримечательностями, но больше его беспокоили местные жители, которые завидев сопровождение стражи, с опаской смотрели на них. Его интуиция начинала бить тревогу, ведь почему-то их встретили со стражей. Но давать повода для волнений не стал, рассудив, что мог бы своими действиями подставить под удар не только себя. Качества мужества и ответственности стали зарождаться в Андрее, заставляя действовать осторожно. Тем временем, пока командир рассматривал город, а радист был поглощен мыслями, они прошли во внешнюю часть дворца. Здесь можно было увидеть патрули стражников, делающих обход. Стражники остановились у входа во дворец, позволив принцессе и танкистам продолжить остаток пути самим. Твайлайт повела их по лабиринту коридоров, попутно рассказывая небольшие истории и события, происходившие во дворце. Они остановились перед входом в тронный зал. Твайлайт объяснила пару моментов, а именно: необходимость поклона, а говорить будет Твайлайт. Николай достал свою фуражку и надел её на голову. Андрей достал из-под крыла пилотку, вызвав недоумевающий взгляд командира. — Она всегда с тобой была? — Ну, должно же хоть что-то выделять меня! — Эх, ну не балбес а? Твайлайт тихонько хихикнула и повела гостей в тронный зал. Стража магией отворила массивные двери, украшенные позолотным узором. На троне восседала Белоснежная принцесса, которая была заметно крупнее подчиненных. Рядом так же величественно присутствовала и Луна. Но помимо правящих принцесс в зале присутствовали: ещё одна принцесса с жеребёнком на спине и её муж, крепкого телосложения единорог. Николай только сейчас понял, что не уступает ему в собственных габаритах: — «Наверно — это возрастное» — подумал Таченко. Пройдя до середины зала, все трое поклонились, после чего Твайлайт официально поприветствовала присутствующих. — Твайлайт - это не официальный визит, так что можно обойтись без традиционных приветствий — доброжелательно сказала Селестия, встав с трона и направившись к ученице. Далее последовало обыденное приветствие в виде объятий, типичных, скорее всего родственникам, но не как не правящим принцессам. Николай был очень строг в отношении подчиненных к вышестоящему руководству. Впрочем, здесь другой мир и другие законы, и на это можно сделать скидку. Твайлайт отошла к своему брату, оставив танкистов неловко стоять на месте. Но впрочем, Селестия и Луна не дали им повода соскучиться, и обратились к ним. — Приветствую вас гости другого мира. Я — принцесса Селестия, но думаю, моя ученица уже сказала. Надеюсь, что в дороге все прошло хорошо — представилась правительница и слегка склонила голову в приветствии. — Добро пожаловать в Кантерлот! Я — принцесса Луна, младшая сестра Селестии. Я уверена что Твайлайт и об этом предупредила. Мы рады приветствовать вас в Эквестрии — поддержала Луна. — А-а, я тоже рад нашей встрече. Меня зовут Таченко Николай Андреевич, командир танкового экипажа номер 45 в составе двадцать пятой танковой бригады РККА Западного фронта — представился Николай и по привычке протянул копыто. Осознав глупость своего действия, он убрал копыто, сопроводив это улыбкой. — Колунов Андрей Юрьевич! Состою на службе в экипаже Таченко по специальности радиста-стрелка — в похожей степени представился Андрей, склонив голову как командир. Принцессы смогли понять только имена и то, что они военные. Остальная информация пролетела мимо ушей, не загружая мысли. Далее Николай рассказал коротко о причине их попадания сюда и о неисправности техники. Танкисты даже побожились, что не представляют опасности для Эквестрии и её жителей. Их клятва перед лицом Бога показалось принцессе сомнительной, но она поверила им. Луна быстро подметила упоминание некоего Бога и поспешила расспросить их. На тему Бога Николай предпочел не говорить, ссылаясь на многочасовую лекцию про религию. Вызвав подобной отговоркой массу веселых взглядов, командир продолжил краткий рассказ об особенностях их мира, упомянув горечь военного времени. Конечно рассказы о войне не вызвали никаких эмоций, кроме сопереживания и грусти, но в целом встреча прошла успешно. Таченко узнал много нового про Эквестрию и выразил свое сочувствие многовековой ссоре двух сестер и порадовался их примирению. После небольшого обмена рассказами, Селестия предложила гостям отобедать в их компании. Танкисты не отказали в удовольствии отведать кухню Эквестрии. Но их прервали стражники, которые пришли доложить о задержании опасного преступника, который уже долгое время ведет сопротивление отряду гвардейцев. Николай почему-то подумал, что этим бандитом мог бы быть кто-то из его экипажа, но предпочел умолчать о своих догадках за неимением доказательств. Однако стражник упомянул странный по его понятию клич: «Русские живыми не сдаются». Быстрее всего отреагировал Андрей, заявив, что это один из членов экипажа. Николай подумал, что первому впечатлению конец, однако принцесса предпочла разобраться во всем на месте. Таким образом, обед отменился, и танкисты в сопровождении принцесс отправились на «место боевых действий».***
По прибытию на место Селестия не верила своим глазам. Место вокруг пещеры было усеяно камнями, скала была обрушена и покрыта следами обстрела магией. Количество пострадавших достигло семнадцати гвардейцев. Но серьезных травм не было лишь ушибы, побои и синяки. И это устроил всего один единорог, без помощи магии. Гвардейцы расчистили завал до небольшого отверстия, но дальше пробраться не смогли. Оттуда летели камни в сопровождении отборных выражений, не давая приблизиться. Узнав эту манеру поведения, Николай попросил разрешения убедить друга отставить сопротивление. Селестия разрешила, и он пошел к пещере. Андрей не стал сидеть в стороне и отправился за командиром. Заняв место в недосягаемости полета камней, Николай стал говорить с Соколовым. — Боец отставить сопротивление, когда с тобой говорит старший по званию! — скомандовал Таченко, в надежде что Георгий вспомнит его по голосу. — Нехрен мне по ушам ездить! Таченко никогда не бывает таким добреньким! А так вынужден вас послать туда, откуда ваша жизнь берет начало! — усталым и хриплым голосом ответил Соколов. — Жора ну хватит героя из себя строить! Не идет тебе это! — сказал Андрей, на что Соколов перестал кидать камни. — Андрюха ты что ли? —Нет, конь в пальто! Конечно же, я! А вот командира тебе лучше не видеть. — Никола голубчик, извини, обознался! Я встать не могу, нога сломана, по обвалу не вскарабкаться. — Что по-другому заговорил чучело огородное! Ну и устроил же ты здесь переполох, даже их высочества прилетели посмотреть на тебя! — сказал Таченко, не скрывая радостную дрожь в горле. Танкисты помогли гвардейцам расчистить проход для медиков. Уже на улице перед командиром на носилках лежал его боевой товарищ. Пока врачи осматривали его перелом, Георгий признал свою вину перед Селестией и в полной мере готов был принять любое наказание за содеянные дела. Селестия сказала, что обязательно придумает ему наказание, но до тех пор, пока его травма не заживет, ему не стоит думать об этом. А Шайнинг выразил свое восхищение по поводу того, как долго он давал отпор гвардейцам. В тот же вечер в больнице Кантерлота прибывал Георгий в компании своих друзей. Узнав о поломке танка, Соколов в шутку отругал друзей, говоря, что на ремонт уйдет тучу времени. Твайлайт просто сидела в стороне и наблюдала за оживленной беседой танкистов, временами разбавленной нецензурными выражениями. Таченко признался, что подобный переполох может вызвать и последний потерявшийся танкист. Селестия дала обещание, что предупредит его, если нечто подобное произойдёт. На пару дней Соколов должен был оставаться в больнице под врачебным наблюдением. Поэтому танкистам и Твайлайт были предоставлены комнаты во дворце. Николай знал, разговор о «человечестве» всплывет ещё не раз, а значит, в скором времени нужно рассказать про это более подробно.