***
... — Ну, если проснешься с двумя головами или еще что похуже, то я тебя предупреждал. — Я даже не чешусь, будь спокоен! — Сказал Соколов и хлопнул товарища по плечу. Андрей демонстративно протер место прикосновения копытом и промыл водой. Георгий одарил этого чистюлю "ласковым" словом и они вновь двинулись к танку. Дальше дорога была более спокойна, и ничего не предвещало беды. Свет луны добавлял краски ночной тишине леса, делая его менее пугающим. Андрей позволил себе забыть о тварях, населяющих его и насладиться красотой. Как же давно он не обращал внимания на простые вещи, которые могут быть по-своему прекрасны, если приглядеться. — Слушай, далеко ещё? Я уже озяб! А нам ещё палатку ставить и к ночлегу готовиться. Я все равно ночью ничего не увижу, так что ремонт останется до утра — стал жаловаться Соколов. — И кто из нас привык к беззаботной жизни? Не капризничай, уже дошли — съязвил Андрей, указывая на выход из леса. — А по шее не хочешь огрести? Выйдя из леса на опушку, Андрей встал в ступор. Там где должен стоять танк, оплетённый плющом, были лишь срубленные плети и ветки. В свете фонаря можно было увидеть следы гусениц танка, но они прерывались и начинались следы колёс. — Я не помню, чтобы нам говорили о перевозке танка — сказал Соколов. — Конечно, не говорили, ведь мы не договаривались. Танк просто сперли! Соколов немного занервничал, в то время как Андреем овладела паника. Соколов пошел в сторону, куда вели следы колёс. Тихо призвав Андрея, успокоится, он предложил дождаться командира и вместе пойти по следу. Так и было решено. — У кого может быть погрузчик и мощная лебёдка? — спросил Соколов. — Спроси что нибуть полегче, я здесь не жизнь прожил, не во всех новостях осведомлен. Соколов обреченно выдохнул. Он и понятия не имел, кому мог понадобиться танк. Вместо бездействия, Георгий прислушался к тишине, ведь скоро должен подоспеть командир, но вместо этого он услышал давящую тишину. — Ты слышишь? — тихо спросил Георгий. — Эх...Ну что? — Вот именно - ничего! Сначала Андрей улыбнулся и подумал, что его разыгрывают. Но Соколов никогда не умел шутить. Тут то до него дошло в чем дело. Андрей едва слышимым голосом спросил товарища. — Засада? — Возможно, скорее всего, летающие. — Пегасы? — Ага, ветра то нет, а листва шуршит. Прибавь сюда тишину - сверчков не слышно, как и простых ночных звуков. — Что делать будем? — Надо Таченко предупредить, и по возможности... Соколов не успел закончить, как на них с криками напало с десяток Пегасов, вылетевших из деревьев. Андрей, расправив крылья, принял боевую стойку. Георгий же схватил забытый у маскировавших танк зарослей топорик и стал размахивать им, держа на расстоянии нападающих. Два танкиста оказались разделены, пока Соколов удачно оборонялся, Андрей проигрывал схватку трём Пегасам. Их тактика была направлена на частые удары в полёте, а так как Андрей не умел летать, то он терял преимущество. Но ему удалось схватить одного и заломить его крыло. Закричав от боли, он не удержался в воздухе и кубарем упал на землю. Не давая возможности встать, он набросился сверху и стал дубасить негодяя как мог. Но занявшись одним, Андрей забыл про остальных. Двое других воспользовались этим, и пока их напарник подвергался избиению, второй взял увесистую ветвь дерева и с силой ударил танкиста по голове. Тихий стон и Андрей бесчувственно упал на бок. В свете фонаря Соколов увидел струю крови на его голове. Решившись на отчаянный шаг, он с криком: — "У-у-р-р-а-а-а-а" — кинулся на толпу. Но Пегасы разлетелись в разные стороны. Соколов продолжал махать топором, держа испуганных бандитов в воздухе. Но они явно не хотели долго терпеть это сопротивление. Один из Пегасов бросил под ноги танкисту глиняный шарик, который разбившись, испустил густой дым. Вдохнув, горький смок, Георгий пошатнулся и стал потихоньку терять интенсивность ударов. Через минуту он не мог ровно стоять на ногах и медленно начал терять сознание. Последнее что услышали танкисты, так это голос пресловутого Ганса. — Грузите этого, белого. А того оборванца оставьте здесь.***
Андрей закончил рассказ вовремя. В зал принцессы дружбы ворвался Пегас стражник. Он поклонился по уставу и передал сверток пергамента. — Донесение от начальника темницы: арестованные сообщники черного налетчика бежали, на тюрьму напали. — ЧТО!? Хором воскликнули почти все, кто был в зале. Селестия ускоренным шагом подошла ближе к доносчику, взяла сверток и озвучила содержимое.Докладывает начальник северной тюрьмы Черенсон. Заключенные, присягнувшие на верность королю разбойников, сегодня сбежали. Им было оказано содействие извне. Враги использовали эффект неожиданности и атаковали тюрьму во время непосредственного допроса задержанных. Потерь среди личного состава нет. Сбежали все заключенные. По предварительным данным, все 37 заключенных скрылись с представителями группировки короля разбойников. Перед нападением удалось узнать несколько фактов: Первое - Король разбойников установил трёхступенчатую иерархию, которая позволяет засекретить истинное расположение логова воров. Второе - Разбойники располагают собственным поездом "призраком", который может исчезать с путей, оставаясь не замеченным. Третье - Похищение некой машины пришельцев осуществлялось за день до нападения в баре Кантерлота.
Новости оказались не слишком приятные - то было видно по выражению лиц сидящих за столом. Необычная тишина продлилась около минуты, пока все обдумывали и переваривали услышанное. — Так значит, он все продумал, ха хитрец — иронично произнёс Таченко. — В каком смысле? — спросила Селестия. — Ну как же! Он заранее стащил наш танк и устроил западню. Наверно он давно вел за нами слежку и, увидев, что из нас двоих с Андреем никто не чинит танк, решил подождать третьего. А так как Зайцев, мой четвёртый танкист, у него в плену, то найти механика не составило труда. Но мне не понятно, зачем он устроил потасовку в баре. — Ого, да у тебя талант на решение головоломок! — воскликнула Рейнбоу. — Есть немного. И вот ещё одна зацепка: Гудок поезда - Эппл Джек, тебя ведь это озадачило в тот вечер. — А ведь верно, таких поздних поездов в Понивиле нет. — Тут вывод один – это был поезд "призрак" — сделал вывод командир. — А-а-а! Призрак! — завопила Пинки и спряталась по уши под стол. — Э-э нет Пинки, не настоящий призрак, скорее всего он, использует какой нибуть механизм маскировки или ещё что в этом роде. Но вот откуда и куда он ехал – это надо выяснить. — Так вот с ходу ничего не скажешь. Надо осмотреть место преступления! — заключила Твайлайт. Селестия одобрила вывод ученицы, улыбнувшись улыбкой гордого, за успехи ученика, наставника. Обе принцессы попрощались с остальными и исчезли в магической вспышке. — Так мы идем? — спросил Андрей, встав с места и потирая копыта в готовности. — Ура! Чур, я буду детективом! — воскликнула Пинки, надев шляпу детектива*.***
Компания из девяти пони и одного дракончика была на полпути по отношению места преступления. Таченко шел впереди, разговаривая с Рейнбоу Деш, Старлайт и Пинки. Флаттершай и Рэрити говорили о своём. В их разговоре упоминалась Опал, судя по теме разговора - это кошка Рэрити. Дракончик же сидел на спине Твайлайт. А Андрей шел неподалёку, в компании Эппл Джек. Твайлайт сбавила шаг, и поравнялась с ним. Она магией спустила дракончика, сказав, что она устала его тащить на себе. Пожав плечами, он нагнал Таченко, расспрашивая его о чем-то. — Эппл Джек, не оставишь нас? — тихо, чтобы другие не услышали, сказала Твайлайт. —А? О конечно! — ответила ковбойка, не поняв сразу о чем её просили. Андрей стал нервничать, обычно такие разговоры с глазу на глаз заканчивались ссорой. Да, он был безнадёжным романтиком, который сначала делал, а потом думал. Тем самым принуждая противоположный пол ненавидеть его за трусость. Ведь сколько раз ему говорили, что заводить отношения в период войны, плохая идея. Но разве молодые слушают. Но в этот раз Андрей решил пресечь любые отношения до их начала. Избегая этим лишних проблем. — Я хотела поговорить о вчерашней ситуации, но в общем я... — Не тот, кто тебе нужен, — перебил её Андрей — ведь мы очень разные. — Именно об этом я хотела сказать. Я чуть не совершила ошибку. — Можешь не извиняться я тоже не лучше. — Вот и отлично! — Ага, ведь все равно ничего не вышло бы. Ну не привлекательная ты. Андрей поздно осознал, что он только что ляпнул. А на него уже смотрели сраженные, таким откровением глаза. Не каждая девушка "оценит" такие слова в свой адрес, и тут простыми извинениями не отделаешься. Растеряно посмотрев на неё, он предпринял попытку извиниться, но удар крыла по щеке расставил все точки над "i". Не сказав ни слова, она ушла и составила компанию Эппл Джек, усадив дракончика себе на спину. Андрей, постояв немного, смотря растерянно перед собой и приложив копыто к месту удара, тихо зашагал дальше. — И почему всегда по правой щеке? — сказал он про себя и стал догонять тех, кто впереди. Это кажется удивительным, но маленькую ссору почти никто не увидел, за исключением Эппл Джек. После просьбы подруги, оставить их наедине, она заподозрила нечто необычное. А дальнейший оживленный разговор лишь подтвердил её догадки. Конечно, Эппл Джек поинтересовалась увлеченностью подруги в отношении чужеземного парня, но краткий ответ о том, что он придурок каких ещё поискать нужно, больше не вызывал вопросов по этому поводу. Вот так, не спеша, они добрались до места. Дискорд не обманул, и появился сразу, как только они пришли. Андрей проводил Таченко до следов колёс. Предположительно - это была некая машина для транспортировки. По следам Таченко насчитал три пары колес, а значит, машина предназначалась для перевозки тяжелых грузов. А это улика! — Кто нибуть знает машины для перевозки особо тяжелых грузов и у кого они могли бы быть? — поинтересовался Таченко. Все как один отрицательно помотали головой. Но возможно такая машина была изобретена этим злодеем в единственном экземпляре. К такому выводу пришел Андрей и озвучил свои догадки для командира. — Может это изобретение нашего знакомого? А значит, аналогов в Эквестрии не имеет — заключил Андрей. — Если нет возможности найти владельца погрузчика, может, поищем, откуда вышел поезд? — предложила Старлайт. — Тогда новая зацепка! — воскликнул командир. — Если поезд вышел из секретной базы по рельсам, то он должен был где-то развернуться, чтобы заехать обратно. — Единственное ближайшее место, где расположен поворотный треугольник - это депо Лас Пегасус — предложила Рэрити. — А-а! Нам что, теперь туда переться!? — возмутилась Рейнбоу. — Не обязательно, нужно разделиться. Одна группа пойдёт по следам к железной дороге - вторая отправится в депо и расспросит свидетелей о ночных рейсах. — Я отправлюсь в депо, кто пойдет со мной? — сказала Твайлайт и отошла от группы на несколько шагов. Рэрити разделила план Таченко и присоединилась к Твайлайт. За ней последовали Спайк и Пинки Пай. Старлайт не оставила наставника и тоже присоединилась к группе Спаркл. Остальные остались с танкистами. Таченко оглядел свою команду и прибавил. — Хорошо. Вы в этот Лас..., короче город. Остальные за мной. Мы посмотрим по следам, где они погружали танк. Может, сможем понять, куда направился поезд. Встречаемся вечером, на центральной площади Понивиля. И ради бога, не делайте глупостей! Многоголосый ответ "ДА" положил начало расследованию этого темного дела. На кону стояли судьбы не только пленённых танкистов и невинного гражданина, на кону было будущее Эквестрии и шанс вернуться домой для гостей другого мира. Злодей все просчитал, он был уверен, в своей способности заметать следы и действовать незаметно, ведь его не могут найти два десятка лет. Но ему невдомек, что за дело взялись не просто пони, а солдаты Советского союза, коих удивить нелегко.