Свист охранника отдавался от сырых стен подземелья и разносился дальше по коридору. Впереди горело всего два факела, по одному на каждую камеру. Охранник остановился около ближайшей камеры и, звеня ключами, открыл ржавый замок. Дверь с характерным, для такого места скрипом, открылась. Он взял ведро с водой и плеснул ею на лежащего белого Единорога. От неожиданности он подскочил на месте и помотал головой в разные стороны.
— Мать твою копытную! Какого лешего творишь! — злобно прокричал Георгий.
— Вставай, пёс блохастый! К тебе скоро придут, а ты воняешь как скунс — холодно сказал тюремщик.
— Сейчас ты у меня, как труп, источать будешь.
После этих слов, Георгий грозно двинулся вперёд. Но охранник, вытащив удлинённый нож, выставил его перед собой, угрожая острым лезвием. Соколов ловким движением вышиб нож из копыта охранника и так же быстро ударил его под челюсть. Не выдержав такого удара, он потерял сознание. Георгий снял ключи с пояса тюремщика и запер его в своей камере. Только он собирался выйти, как его внимание привлёк второй факел, горевший возле другой камеры, а значит, что там был другой пленник. Их разделял всего десяток метров, и Соколов подумал, что неплохо иметь помощника для побега.
— Враг моего врага - мой друг. Надо помочь — рассуждая вслух, сказал Соколов и направился ко второй камере.
Заглянув за решётку, он увидел темно-серого Земнопони, лежащего в углу. Грива и хвост были цвета качественного сапфира – это не скрыла ни грязь, ни пыль. Георгий достал ключи, но замок не поддавался. Тогда он ударом задних копыт сбил замок, и решётка открылась. Он подошёл ближе к заключённому и приставил к носу пленника нож, позаимствованный у того охранника. Лезвие ножа покрылось конденсатом - значит дышит. Соколов вернулся в свою камеру и поднял ведро, там оставалось немного воды. Вернувшись к незнакомцу, он немного плеснул воды на лицо, чтобы пробудить беднягу. План сработал, и незнакомец недовольно открыл глаза, после чего Соколов отдал ему остатки воды, чтобы утолить жажду. Воды было мало, но этого хватило, чтобы привести его в чувство. Соколов не стал сразу давить на него вопросами, а терпеливо ждал, иногда поглядывая в коридор. Спустя пару минут, тайный друг все же присел, облокотившись спиной о стену. Видно было, что его мало кормили, а может, не кормили вообще. Незнакомец поднял голову, чтобы посмотреть на того, кому обязан спасению. В этом взгляде для Соколова было что-то - знакомое.
— По-нашему говоришь? Эх! В любом случае спасибо товарищ — махнув копытом, сказал незнакомец.
— Товарищ? — задумавшись, сказал Соколов, — Заяц!? Ты что ли?
Пленник удивлённо посмотрел на Соколова, Затем он встал, пристально следя за Георгием. В свете факела Соколов увидел метку этого пони - там был изображён бронебойный снаряд в кругу танкового прицела.
— Ты знаешь меня? Кто тебя послал?!
— Вижу, память у тебя осталась девичья! Что не признал? Видать богатым буду. Давай шевели мозгами, на кого ты во время стоянки окурок выплюнул? — улыбнувшись, спросил Соколов.
— Соколик, ты что ли? Дружище, как приятно видеть твою, постоянно хмурую рожу, пусть я и вижу перед собой только лошадиную.
— Мне самому было не привычно видеть себя таким, но я все объясню, а сейчас нам надо выбираться — сказал Соколов, подгоняя товарища.
— Так ты тоже видишь себя в облике лошади? — остановившись, спросил Зайцев.
— Не лошади, а пони, и да, вижу.
— Так мы что, оба умом двинулись?
— Ничего подобного, оба контуженных не могут видеть одно и то же. С ума сходят поодиночке, а не всем скопом.
— Боже, во что нас эти фрицы превратили!
— Я потом все объясню, надо выбираться отсюда и спасти ещё одну пленницу.
— А искать где вы её будете? — раздался голос из-за спины Соколова.
До боли знакомый голос принудил Георгия взяться за нож, но по неизвестной причине ножа не оказалось там, где должен был быть.
— Не это ищешь? О-о-о как не хорошо нападать на своего хозяина в его собственном доме.
— Мой хозяин? Ты наверно не понял, я принадлежу лишь матери с отцом! А служу только Родине!
Соколов медленно развернулся лицом к Гансу. Он был без шляпы, но лучше бы Георгий не видел его довольной и одновременно презрительной улыбки.
— Теперь у меня целый дуэт шутов! Одни несёт бред про Родину и самоотверженность, а другой считает нас какими-то фашистами и думает, что сошёл с ума. Не думал, что в комплекте с машиной войны идут такие идиоты.
Соколов стал похож на взбешённого быка и готов был насадить Ганса на собственный рог. Он заметил чрезмерную вспыльчивость в поведении и перевёл взгляд на Зайцева.
— Угомони своего цепного друга или отправишься на корм древесным волкам вместе с ним.
Дмитрий промолчал, но Георгий сам сообразил, что лучше унять свой гнев на время. Ганс убрал самодовольную улыбку и серьёзно заговорил с танкистами.
— Время шуток прошло, пора о делах поговорить. Вы займётесь починкой моего танка, если глупость, какую задумаете, то расплачиваться придётся твоей знакомой. Ты такой крутой, но стоит пригрозить малышке ты тут же в слюнтяя превращаешься! — сказал Ганс, сделав лицо отвращения.
— Ты все сказал? — невозмутимо произнёс Дмитрий.
Ганс зло посмотрел в глаза Дмитрия, но долго смотреть в них не отважился.
— Отведите их к танку и дайте им все необходимое для починки.
Главарь ушёл, после него в камеру прошла пара крепких Земных пони в масках. Один силой вывел Соколова, а другой, грубо подняв Зайцева, швырнул в сторону выхода. Соколов поддержал друга и хотел было съездить по роже этого пони, но его остановил Дмитрий, намекая, что не время. Подойдя к выходу из темницы, им завязали глаза, чтобы они не видели, как пришли к танку.
Сквозь повязку ничего нельзя было увидеть, поэтому Соколов и Зайцев только слушали. Но ничего необычного для воровского логова не было слышно. Ржание бандитов и запах спиртных напитков были особенно различимы. Споры за игрой в карты и фальшивое звучание противной музыки немного разбавляли здешний шум. Похоже - это было помещение, выделенное под бар, а тюрьмой был подвал этого самого бара. Соколов смекнул, что это довольно хорошая идея, ведь так у пленников не оставалось шанса сбежать или незаметно выйти. Дальше скрип двери и улица, танкисты это поняли по свежему воздуху. В баре же царила атмосфера вони пота, грязи и выпивки. Вдохнув полной грудью, Соколов пошёл дальше ускоренным шагом, торопящий удар копыта конвоира не оставлял другого решения.
Минут пять медленного шага, и они остановились. Один из сопровождающих зазвенел связкой ключей. Щелчок замка, звон цепи и железная дверь была открыта. Проводив танкистов внутрь маленького помещения, раздался звук открывшегося окошечка.
— Открывай, механика ведём с его подружкой — усмехнувшись, сказал конвоир.
За дверью послышался столь же противный смех охранника и возня с затворами двери. После недолгой процедуры дверь была открыта, а танкистов протолкнули внутрь. После того, как дверь была закрыта, с них сняли повязки. Свет магического источника света ударил в глаза танкистов неприятной яркостью, от чего оба немного прикрыли глаза. Когда глазам стало легче, Соколов осмотрел помещение - это был ангар метров семь в высоту и в длину около десяти. В ширь он был около шести метров, чью площадь по большей степени занимали всякие железяки, инструменты, механизмы и запчасти этих механизмов. Посередине стоял танк с нормальным положением башни. Соколова это напрягло, если они уже башню умеют поворачивать и ставить блокировку на орудие то, что дальше будет? А тем временем, любопытным взглядом их изучал новый надзиратель. Он оценивающе посмотрел на обоих, будто лошадь на пашню выбирал. Хотя, "пахать" танкистам придётся в любом случае, пусть и не в чистом поле а в грязном ангаре.
— Ну что господа, готовы поработать? Меня Клином нарекли, сами какой породы? Есть слух, что вы пришельцы — улыбаясь, сказал Главный.
— С чего такое радушие? Твои соплеменники менее обходительны — с подозрением спросил Дмитрий.
— Вы имели честь познакомиться с личной Гвардией Нидллера. Они не славятся манерами, зато известны своими исключительными навыками.
— Ну как же, двое моих друзей дали им взбучку в баре, а с теми Пегасами мы не справились по причине не нашего превосходства — иронично сказал Соколов.
— Так ты видел Андрюху и Николу? — удивлённо спросил Зайцев.
— Не сейчас... — торопливо пояснил Георгий.
Своеобразный начальник ангара готов был по полу кататься от смеха. Это вызвало у танкистов некое подобие беспокойства за его психическое здоровье. Подобная реакция была и у других рабочих ангара.
— Ну, насмешили... Это были так, пушечное мясо. Гвардейцев в баре не было, а из тех, что тебя повязали, было только двое Пегасов Гвардейцев. Один похитил жеребёнка, а другой тебя бомбой вырубил и твоего друга дубиной приложил.
— У нас порядки такие. Способные здесь, на базе трудятся, отребья делают грязные дела, а Гвардия занимается только важным делом. Отребья не имеют права приходить на базу, они даже не знают где она, а наказание - смерть. Способные не имеют права покидать базу, наказание - смерть. Имеют права выходить во внешний мир только Гвардейцы и сам Король — более подробно рассказал Земной пони, курящий возле двери.
— Папиросы не найдётся? — спросил Зайцев.
— Заслужить надо! — монотонно сказал Клин.
"Так Ганс позаботился о секретности, Таченко может только догадываться. Вот бы узнать, где мы и передать весточку командиру..." — Задумался Соколов, ему не позволили стоять долго без дела. В дверь ангара прошли два Единорога в черных масках, а за ними вошёл Нидллер. Рабочие ангара пали ниц, а танкисты продолжили стоять на месте. Нидллер уже не обращал внимания на подобные выходки пленников, ведь ему нужен был только танк. Ради этого он готов был терпеть неуважение, но в разумных пределах.
— Что же, крутые иностранцы, вот вам достойные соперники. Они приглядят за вами и проконтролируют процесс, а сейчас приступайте к работе, не заставляйте меня ждать — Коротко и чётко скомандовал злодей.
После короткой речи, он исчез в дверях, а его свита осталась сторожить выход. Клин спешно намекнул, что лучше послушаться приказа и заняться делом. Зайцев не стал спорить и послушно двинулся к танку. Соколов продолжал стоять на месте, смотря в пол. Грубый голос охранника вывел его из ступора. Окрестив злобным взглядом обоих, он присоединился к Дмитрию.
— Не стоит их злить — сказал Дмитрий.
— Я не собирался, просто подумал... Динамит в танке? — шёпотом спросил Георгий.
Зайцев испуганно посмотрел на друга. Но взгляд Георгия был красноречивее слов.
— Уже нет. Все вытащили, даже оружие и весь боезапас — так же тихо ответил Дмитрий.
— Проклятье! Но вот откуда они все узнали? — крикнул танкист.
В порыве гнева, Георгий ударил по катку гусеницы танка. Это привлекло внимание не только работников ангара, но и охрану. Зайцев виновато повесил голову. Соколов взглянул на друга, взглядом полного удивления. С его губ скользнуло только одно слово:
— Как?
— Расскажу после отбоя.
Зайцев взял ящик инструментов и полез в башню. Для контроля его действий, Клин стал наблюдать за ним через люк водителя. Соколов занялся осмотром двигателя, встав на корму, он открыл моторное отделение. Знакомый запах машинного масла мягко ударил в нос танкиста. Однако такой момент встречи с танком не мог обойтись простым молчанием и Соколов ласково, будто живому, сказал:
— Ну, здравствуй старый друг, не думал, что буду скучать по тебе.
***
Команда Спаркл направлялась в Лас Пегасус на поезде. Ранний поезд из Кантерлота как раз направлялся туда, сделав остановку в Понивиле. Пинки как присоска прилипла мордочкой к стеклу и играла с Рэрити в игру. Смысл игры был угадать то, что видел другой игрок. Но Рэрити не особо старалась, она наугад называла первое, что приходило в голову. В данный момент она приводила в порядок свои копыта, ловко управляясь пилочкой с помощью магии. Старлайт мирно кемарила напротив Рэрити, а Спайк листал обычный журнал. Один из тех, коих ежедневно оставляют многие пони. Твайлайт просто смотрела в окно на пролетающий снаружи пейзаж.
Разглядывая полупрозрачное собственное отражение она, будто заевшая пластинка, прокручивала и повторяла в своей голове слова Андрея:
— "Ну не привлекательная ты,... не привлекательная ты,...не привлекательная".
— Нет, ни сколечко не привлекательна!
Эта фраза вывела Твайлайт из транса и заставила растерянно осмотреться. В какой-то момент она подумала, что с ними едет ОН, но эти слова говорил Спайк, попав на страницу журнала современной моды вчерашнего выпуска.
— Ну почему же, кому-то нравится. У всех разные вкусы — протестовала Рэрити.
— Я бы даже примерила такой наряд — улыбаясь, поддержала Старлайт.
— Мне не нравится, слишком мрачно и не весело — возразила Пинки.
— Не все тебе веселье подружка — сказала Рэрити.
— А ты что думаешь Твайлайт? — просил Спайк.
После своего вопроса, он подбежал к Твайлайт и показал ей страницу, из-за которой началась дискуссия. Она посмотрела с фальшивым видом заинтересованности и оценивающе взглянула на пони на странице журнала. Ничего особого для себя она там не увидела: просто пони, с взъерошенной и резкой причёской, в чёрной ветровке, очках соответствующего цвета и всеми дополнительными аксессуарами, которые присущи столь крутому виду. Но это был не показ модной одежды, а просто реклама нового одеколона.
— Ничего особенного — равнодушно ответила Лиловая.
— Дорогуша, что с тобой? Ты будто потеряла все краски мира — обеспокоено спросила Рэрити.
— Как театрально — подметила Старлайт.
— А ну тихо, не видишь, ей плохо — приструнила её Рэрити.
— Да нет, все нормально. Просто немного устала, а нам ещё целый день возиться с этим расследованием — отговорилась Твайлайт и попыталась симулировать усталость.
Подруги не стали ничего расспрашивать и даже не стали давать поводов для размышлений на эту тему. Обычно, Твайлайт не стала бы скрывать своих проблем и, следуя этому выводу, они доверяли ей. Но в этом случае она предпочла промолчать, боясь критики за её увлечённость Андреем.
Поезд был уже рядом со станцией, оттуда они почти сразу могли попасть на разворотный треугольник. Там как раз стоял один поезд и просто ждал своей очереди выйти на общие рельсы. Пассажирский поезд стал сбавлять ход и постепенно останавливаться. Принцесса со своей командой покинули вагончик и стали обговаривать план действий. Нужно было расспросить тех, кто дежурил два дня назад и узнать направление всех подозрительных поездов. Действовать решили старым, проверенным способом, а это - разделиться.
— Так, Рэрити бери Пинки и Спайка, поспрашивайте работников станции, а мы со Старлайт осмотрим треугольник и по возможности Депо. Должа же быть хоть одна зацепка. Через два часа встречаемся здесь, рассказываем, что узнали и едем домой.
— А может у нас найдётся время, чтобы прогуляться по городу? — заманчиво спросила Рэрити.
— Ну же Твай, когда мы ещё успеем здесь побывать? — стала просить её ученица.
— Да, пожалуйста! — умоляла Пинки, сделав щенячьи глазки.
Твайлайт улыбнулась, казалось бы впервые. Легким вздохом и весёлой улыбкой, она сдалась и приняла предложения подруг. По идее, здесь работы было на час, полтора максимум. Поэтому, они условились, что встретятся в назначенном месте через полтора часа и погуляют в городе. Но им было невдомёк, что за ними следят с тех пор, как только они вышли из вагона.
***
Следы неизвестной машины, которая погрузила и увезла танк, тянулись вдоль леса, в сторону железной дороги. Колеса оставляли хорошо заметный, глубокий след, который невозможно было пропустить. Все кроме Таченко были довольны таким раскладом, однако мудрый командир ждал подвоха. Как говориться - кто умеет ждать, тот дождётся. На расстоянии, примерно, двухсот метров до железнодорожной линии следы начинали троиться. От одного пошло разветвление на три, а от тех ещё на три. В итоге к рельсам вели девять следов, с разными направлениями. Пару углублений от колёс заканчивались резким обрывом, ещё два вели в обе стороны железной дороги и так же исчезали. Несколько следов тянулись через рельсы, а остальные терялись на подходе к железной дороге.
Такой поворот нисколько не обрадовал командира, а голубую Пегаску это зрелище совсем взбесило. Андрей стал ходить по изъезженной поляне, всматриваясь в каждый след в поисках верного направления.
— Тут наверняка магией поработали, — равнодушно заявил командир — надо подумать.
Сказано - сделано, командир уселся на траву, а Колунов продолжал искать хоть что-то. Его примеру последовала Эппл Джек. Рейнбоу стала смотреть на это сверху, периодически отводя взгляд на горизонт. Флаттершай увлеклась семейством сусликов, которых она увидела недалеко от места действий.
Смотря на суету сослуживца, Николай хотел было встать и прогнать его с этого места, чтобы не сбивал следы своим хождением. Но вдруг - это дало командиру долгожданную зацепку.
— Андрюх, ну ка потопчись на месте — попросил Николай.
Сначала он не понял смысла его приказа, однако радист исполнил его и стал вышибать чечётку на месте, оставляя след. Таченко жестом показал ему прекратить и посмотреть на результат. Получилась притоптанная земля, которую нелегко просто так заметить.
— Ищите те следы колёс, которые сопровождаются следами от копыт. Так мы и найдём нужный след, а там и посмотрим, в какую сторону наши "друзья" поехали.
— Искать не надо, вот они! — крикнула Рейнбоу, стоя на другой стороне дороги.
— Но как ты так быстро нашла? — изумлённо спросил Андрей.
— Зрение хорошее, а чтение книг о приключениях Деринг Ду заставляет обращать больше внимания на мелочи — немного самодовольно произнесла Пегаска.
— Не лопни от гордости подружка — язвительно сказал Андрей, чем и заслужил, удал крылом сверху.
Пока Рейнбоу смеялась над попытками Андрея достать назойливую Пегаску, Таченко с ковбойкой поспешили осмотреть найденное при помощи Деш место. Там и вправду было много следов, а значит здесь и погрузили танк. Командир стал осматриваться вокруг в поисках подсказки.
— Я знаю, куда ехал поезд! Он проезжал здесь два раза — сказала жёлтая Пегаска.
Командир удивлённо посмотрел на неё, а она тем временем продолжила.
— Сначала поехал налево, а через час уже ехал в обратном направлении. Злые пони здесь загрузили вашу машину, после чего плохой Единорог в шляпе магией наколдовал ложные следы.
Таченко не скрывал своего восхищения и удивления.
— Но как ты узнала? Как вы это делаете блин!? — спросил крайне удивлённым тоном командир.
— Они сказали. Этот поезд со злодеями не давал их семье спать ночью — сказала Флаттершай, показывая на семью сусликов.
Командир засмеялся, а за ним засмеялся и Андрей. Причину такого приподнятого настроения могли знать только они. А пони оставалось просто смотреть и догадываться. После порыва смеха, оба танкиста пришли в норму.
— Я помню похожую историю из своей молодости, мне было лет двадцать, когда я в армию уходил. Так вот, на моих проводах один мой друг так напился отцовского самогона, что когда уходил по нужде за сарай, вернулся оттуда почти трезвым и утверждал, что наш кот человечьим голосом велел ему не делать "свои дела" на его любимом спальном месте. К слову наш кот и вправду любит спать там. У нас в том месте и одёжки старые валялись. В общем, теперь мой друг пьёт, точнее пил, только по большим праздникам и то в разумном количестве — рассказал Таченко.
— Командир эту историю рассказывал раз десять, но она все равно остаётся смешной — сквозь улыбку добавил Андрей.
На этой весёлой ноте группа Таченко отправилась обратно в Понивиль. Даже если Твайлайт с друзьями ничего не узнали, у них оставалась надежда найти секретную базу Нидллера по железной дороге.
