Приговоренные жить

- А ведь так гораздо удобнее… - Марика, оба Императора, Рон и Лик столпились вокруг разложенной на массивном библиотечном столе карты. - Дунь-ка еще раз пылью, - попросил Мартин, и Анджей быстро сбегал за очередным пыльным фолиантом. - Фууу… - Кх-хак… - Пчхи… - Вот она – линия. Аккурат к столице Имрии ведет. В танцующих пылинках была отчетлива видна красная нить, пролегающая от одной столицы к другой, как это и водится у поисковых заклинаний, напрямую, игнорируя практически непроходимый горный хребет. - Выходит, ты, Лик, был прав, - отметил Мартин. – Нужно будет готовить посольство, да побыстрее. - А что его готовить-то? Чай, не тесто на пироги! – возмутилась Марика. – Пока мы тут готовимся, там, может, Ральфу помощь нужна. - Ты не кипятись, грамоты нужны верительные? Нужны. Состав делегации должен быть таким, чтобы и оборотней и людей Империи представлял. Охрана тоже должна быть, но негласная, ненавязчивая, чтобы сразу в глаза бросались только мирные намерения. Да еще следует учесть магическую защиту, а то выпотрошат мозги и выдворят обратно. Сама видишь – непростая задача, - объяснил Старший Повелитель. - Можно высказать предложение? – робко уточнил Лик. Он вообще старался не вмешиваться в обсуждения, потому что после проведенного ритуала все еще немного кружилась голова и ощутимо подташнивало. Чудом было уже то, что поиск все же провели, хотя и сильно ругались в адрес навязчивой малышни. Еще одним чудом было то, что Ральф жив. На это четко указывала образовавшаяся нить. Одно только осознание, что это так, пусть где-то далеко, но все же бьется его сердце, заставляло Лика тихо расплываться в кресле от теплой и яркой радости, переполнявшей душу. - Конечно, - опередив Мартина, дал согласие Анджей. - Представлять людей могу я. Это правильно еще и потому, что персона в этом случае должна быть весомой. Советник - вполне подходяще. За оборотней решать не возьмусь. - А что тут решать? Ни тебя одного, ни Ральфушку там я не оставлю. Я и поеду. И только попробуй родной тетке возразить! – пригрозила она пальцем нахмурившемуся Мартину. Повелитель недовольно фыркнул, но промолчал. - Эээ, не хочу вас обидеть, дарлая Марика, но нужно, чтобы у представителя оборотней было довольно общественного веса, или титул какой-нибудь, на худой конец. - А у нее и с весом, и с титулом все в порядке, - мрачно сообщил Повелитель оборотней. – Как там, полное имя, а то подзабыл уже… - Не важно, - по-доброму улыбнулась травница. - Скажем, если на человечий перевести, то княгиня. Думаю, того довольно. Советник с уважением поклонился. Он нисколько не сомневался, что женщина не так проста, как кажется. А вот Рон ощутимо приуныл, и даже тихонько вздохнул, бросив на довольную Марику печальный взгляд. - Значит, дарлая Марика будет представлять вторую сторону, - подытожил Лик. – Она же может и магически прикрыть всю экспедицию… - А ты, голуба моя, часом, не забыл ли чего? – ласково улыбнувшись, спросила женщина. – Ребенка-то твоего кто энергией будет поддерживать, пока родитель его непутевый в отсутствии? - Какого ребенка? – удивился Мартин. - Ой, малыш! У тебя будет малыш? От Ральфа, да? – обрадовался Анджей. Лик почувствовал, что против воли краснеет и низко опустил голову, пряча от окружающих предательски пылающее лицо. - Значит, так, магом у нас Рон будет! – удовлетворенно сообщила травница. - А при чем тут Рон? - А при том, что ребенок! Не спорь с тетей! - Я уже ничего не понимаю! Так кто в итоге едет? – с раздражением спросил Мартин. - Я, Лик и Рон – что тут непонятного? - А охрана? - А я, Рон и Лик? - Что, втроем? - Что, мало? - Да делайте, что хотите! – возмущенно рыкнул Мартин и быстрым шагом направился к выходу. - Ты куда? – побежал вслед за ним Младший. - Верительные грамоты готовить, чтобы уже утром эта сумасшедшая троица мне глаза не мозолила. - Вот это правильно, нечего тут плохим настроением отсвечивать, - вслед ему пробормотала травница и обратила свое внимание на новые жертвы. Жертвы переглянулись и синхронно отодвинулись подальше друг от друга. - Что нахохлились, голубки? – недовольно вопросила знахарка. – Вы почему друг от друга бегаете? Мне что, одного к постели привязывать, а второго похотень-отваром опаивать? Рон поморщился. - Я пока еще ничего не решил, - осторожно уточнил он. - Да как же это? – огорченно всплеснула руками Марика. – Это что ж, я в тебе ошиблась, получается? Думала вот, Марика, встретился наконец мужчина достойный: ответственный, ученый, собой хорош, детишек любит, да ради людей на малые жертвы способен… А выходит, что и нет таковых-то? - Ну, положим, не такие уж малые жертвы, - пробормотал смущенный посыпавшимися на него похвалами Рон. - Да что ж тут сложного? Ребеночку жизнь энергией продлить? Ведь дело это – благородное! Рон недоверчиво взглянул на умилительно хлопавшую ресницами, совершенно честную травницу и вздохнул, сдавая симпатичному противнику последние баррикады воли. - Но только потому, что ребенок. - Да кто ж что другое говорит! – возрадовалась женщина и подхватив их обоих под локотки с настойчивостью, достойной лучшего применения, выперла мужчин за дверь. – Вот сейчас же и займитесь. - А?.. - А вот вам и амулетик! Настройки сам поправишь, у тебя это лучше получается. Имейте в виду - завтра проверю! – строго пригрозила она пальцем и громко захлопнула дверь библиотеки, отрезая малейшие попытки возражений. - Ну, что, куда пойдем? – вздохнул Рон, не глядя на жертву беременности. - Может, ко мне? – робко предложил Лик. - Веди. Все равно ведь – проверит. - Эта точно проверит, - согласился Советник. От двери библиотеки отодвинулась довольно прислушивавшаяся Марика. - То-то! А то уперлись, как два барана. Все нужно делать слабой женщине, - она кокетливо взбила локоны, повертевшись перед высоким, в рост человека, зеркалом в массивной темной раме. – Вот одного не пойму, сколько мир стоит, а все мужики на лесть падки. Скажи им пару добрых слов, и делай, что хочешь… Впрочем, пусть так и остается, потому как удобно! Она осторожно высунула за дверь хорошенький острый носик, покрытый чуть заметными веснушками в любое время года и удовлетворенно улыбнулась: - Ушли! Так и мне пора спать. Завтра нужно будет обоих отыскать, одного похвалить, второго успокоить, да еще и в дорогу собраться… Уууу… дел – немеряно! - Она бесшумной походкой, неся на сгибе руки холщовый мешочек с растительным орнаментом, в котором позвякивали ингредиенты для недавно проведенного обряда, направилась в свои комнаты на первом этаже. В другом месте поселяться травница отказалась сразу же и категорически. А тут окна выходили в сад, что очень напоминало родные леса и вызывало в душе умиротворение. По дороге она на ощупь достала один из флаконов и от души приложилась к содержимому. - Вот, теперь и заснется легко…