Приговоренные жить

- Все, можно расслабиться, - с облегчением уронил себя в кресло Назир. Коленопреклоненный в присутствии посторонних Ральф легко поднялся и направился к столу. - Нужные мне сведения в этой папке? - Раз мой Советник по безопасности принес ее, значит, там, - потянулся за виноградной гроздью султан. – Вот объясни, зачем тебе геральдические таблицы всех известных родов? - Думаю, что вам и так известен ответ на этот вопрос, - Ральф уже раскладывал на столе широкие, испещренные древовидными значками, листы. - У меня, кроме меня, нет прямых родичей, - хмыкнул Назир. - А не прямые? - Этих много, как блох на бродячей шавке. Ни один из родов не обладает явным преимуществом, а потому затевать свару из-за трона им неинтересно. - Давайте, господин, выводы я буду делать сам, а вы будете лишь предоставлять мне данные. Кстати, я не отказался бы от сводок преступлений за, скажем, последние семь месяцев. Меня интересует не только столица, но и все крупные города. Султан поперхнулся соком сочной виноградины и закашлялся. - Это еще зачем? – наконец, просипел он, но оборотень только недовольно сверкнул глазами. - Хорошо, будет через три дня. Устроит? И, надеюсь, это все? - Нет. - Нет?! - Еще мне нужны приговоры судов по всем делам за шесть месяцев. Тоже, не только из столицы. - Я, кажется, перестаю хоть что-то понимать. Ты ищешь моего врага, или занимаешься изучением преступности Имрии? - Одно другому не мешает, - спокойно ответил оборотень. – Примите к сведению. Я лично заинтересован в скорейшем окончании расследования. За последние четыре дня я спал не больше десяти терций. - Я знаю, просто не могу понять, что ты ищешь. - У меня еще одна просьба, - не поднимая глаз от стола, обратился оборотень. - Да? - Если это возможно, я просил бы не трогать меня сегодня, - напряженным голосом попросил он. - А как же тогда легенда? – хмыкнул султан. – Зачем я тогда оставил тебя с собой в спальне? - Разве вы каждый день предаетесь любовным утехам? - Мой лекарь считает, что это полезно для здоровья. - Скажите, а кинжал в спине вашему здоровью не очень повредит? - Ты забываешься и смеешь мне угрожать? – возмутился султан. - Не я, - взглядом оборотня можно было заморозить. – А вот ваш враг – вполне. А у меня может банально не хватить времени, которое я провожу в постели, а не занимаясь поиском. Я вам еще не надоел? Насколько я понял, оба гарема не пустуют. - Это да, - согласился Назир. – Не пустуют, но ты – лучший. - Довольно сомнительная для меня честь, - прошипел Ральф, склоняясь над столом. Назир подошел к оборотню, встал за спиной, положив ладони на сильные горячие плечи, чуть прикрытые тонкой шелковой рубахой, горловина которой умышленно была сделана слишком широкой. Руки султана проникли под ткань, скользнули ниже, к ключицам. Он наклонился к оборотню и поцеловал мочку его уха, лишь немного прикусив зубами нежную кожу. Ральф ощутимо напрягся. - Тебе так не нравятся мои прикосновения? – выдохнул в шею султан, лаская пальцами грудь оборотня. - Мне трудно воспринимать вас иначе, как насильника, - честно признался Ральф. - И теперь – тоже? Мне казалось, что я быстро учусь? - Достаточно быстро, но это ничего не может изменить. - Просто ты в кого-то влюблен, - со вздохом отстранился от мужчины султан. – Иначе давно уже успокоился бы и принял свою новую жизнь. У Ральфа дрогнула рука, и он уронил на пол очередной свиток, полез за ним под стол. Ему не хотелось, чтобы султан увидел сейчас, что ему больно. Просто больно даже слышать о каких-либо чувствах. - И? Я прав? – Назир уже вольно полулежал в кресле у стола, которое приспособил для работы Ральф. - У меня нет права на чувства, - сдержано ответил оборотень. – Вы заняли мое место. - Здесь все места мои - запомни, - зло прищурился султан. – Хорошо, не хочешь в постель, обойдусь минетом. Делай – и свободен. Можешь сидеть над бумагами хоть до утра. - Мне нужно сегодня больше поработать, - нервно вздохнул Ральф. - За то время, что ты пререкаешься со мной, я бы уже кончил. Начинай! Если тебе этого не хватает, то я поясню – это приказ. - Когда это все уже закончится, - чуть слышно прошептал оборотень немеющими от унижения и обиды губами. Положил свиток на стол, подошел к креслу и опустился перед султаном на колени. Пряча глаза, чуть подрагивающими руками, начал развязывать шнуровку дорогих, вышитых золотой нитью штанов. Он старался не поднимать головы, чтобы не было видно с трудом сдерживаемых слез отчаяния. Освободив из ткани уже напряженное достоинство господина, глубоко вздохнул, решаясь, закрыл глаза, задерживая дыхание, потянулся ртом к головке члена… Тихий стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. Назир сделал недовольный жест рукой, отстраняя от себя любовника, и, завязывая шелковые шнуры штанов, раздраженно сказал: - Войдите! - Я приношу свои нижайшие извинения за беспокойство, но там прибыло посольство. - И что? Люди Хана могут подождать. - Это не от Хана, - робко возразил распорядитель. – Это странное посольство. - Почему? – уже удивленно спросил заинтересованный султан. - Мой господин, их всего четверо. Они представили верительные грамоты сразу от двух государств. При этих словах сердце Ральфа пропустило удар. Конечно, за прошедший месяц он мог кое-что упустить из политического расклада, но вряд ли за столь короткий срок смог образоваться новый альянс, представляющий интересы сразу двух стран. Виски сдавило от напряжения и, чтобы ничем не выдать себя, он начал мысленно считать до ста. - Четверо и от двух государств? Забавно. - Но еще интереснее то, что из четверых трое представители разных разумных рас. Назир заинтересовано приподнял бровь, ожидая пояснений. - Два человека, оборотень и демон – так сказал придворный маг. - Но представляют они чьи интересы? - Империи и Оборотнических кланов, мой господин. - И что требуют? – нахмурился султан, бросив короткий подозрительный взгляд на Ральфа. - Не написано. Сказали, что хотят говорить с вами лично. - Забавно… Хорошо, ступай. - Что сказать? - Пусть ожидают. Буду. Едва дождавшись, когда за распорядителем закроются двери, Назир волком кинулся к оборотню и жестко схватил его за горло. - Это за тобой? - Я не знаю! – сдавленно просипел Ральф, не предпринимая попыток к сопротивлению. - Хорошо! – султан пинком отшвырнул от себя покорного раба. – Пойдешь со мной. Будешь молчать, если я не спрошу тебя. Хотя, нет. Сперва, глянем на посольство незаметно. Я хочу услышать от тебя, кто ко мне пожаловал. Встать! Следуй за мной! Они быстрым шагом прошли по дворцовым коридорам, пока перед султаном не возникла невзрачная дверь, которую он открыл ключом со специальной связки, постоянно находившейся в шелковом кошельке на его поясе. Осторожно прикрыв за спиной вошедшего за ним следом Ральфа бесшумную дверь, султан жестом приказал оборотню подойти, сдвинув маленький рычажок, приоткрыл маленькое, размером с серебрушку, отверстие в стене. - Смотри! – шепнул он Ральфу в самое ухо. Тот послушно прильнул к светлому кружку. Похоже, что отверстие было размещено в левой от трона стене и захватывало аккурат сам трон и небольшой пятачок пространства перед ним. Первым, кого увидел Ральф, была Марика. Сегодня она выглядела необычно, но оттого просто потрясающе. Пышный наряд придворной дамы, выполненный в тонах золотистой розы, был изящно отделан лимонным кружевом, смело открывая для всеобщего обозрения изящную горделиво выпрямленную спину и тонкий стан. Ее пышные темные локоны, чуть вьющиеся от природы не нуждались в руках парикмахера и лишь были небрежно сколоты в высокий пучок золотыми спицами, увенчанными большими лимонными кристаллами Лунного камня. Пара локонов кокетливо выбивалась из общей укладки, обрамляя точеное лицо, словно зеркало дорогой рамой. Ральф задержал дыхание, чуть прикусив губу. Марику было радостно и одновременно больно видеть, словно на миг вернулось обратно его счастливое прошлое. Но вот стоявший рядом с ней молоденький паренек со странным цветом волос был ему незнаком. Но вот в поле зрения Ральфа появилась пара мужчин и он не смог сдержать тихого вскрика. Его рот тут же грубо зажала ладонь султана. - Тихо! – зашипел он ему в ухо. – Ты увидел всех? Ральф качнул головой, показывая, что не успел рассмотреть посольство. - Хорошо! Но – тихо! Иначе я отрежу тебе язык! Ральф молча кивнул. Показывая, что хорошо понял султана, а потом тут же снова приник к смотровому отверстию. Посмотрел, чтобы наткнуться на внимательный взгляд Марики, которым она тщательно обшаривала каждый сантиметр стены. Ноздри ее носа чувственно раздувались. Было понятно, что она задействовала чуткое обоняние своего зверя. Но не она притягивала взгляд Ральфа. Словно завороженный вглядывался он в дорогое лицо, которое так часто видел во снах. Рядом с Марикой вполоборота к нему стоял Лик. Он выглядел нездорово бледным и уставшим, но его лицо не было скрыто капюшоном, теперь уже совершенно избавленное от шрамов, а оба глаза выглядели совершенно живыми. Но главное, что он был рядом. Казалось, что стена слабое препятствие - удариться как следует, используя полную мощь зверя. И уже через мгновение можно будет прижаться в поцелуе к самому дорогому в его жизни человеку. Но кроме стены между оборотнем и Ликом сейчас были гораздо более непреодолимые вещи – клятва, которая сделала его верным рабом Назира и вся та грязь, в которую он погрузился разве что не с головой. Да, Лик был все тем же, а без своего уродства - просто прекрасен. Но вот Ральфу теперь не стоило даже помышлять о нем. Советник сможет найти достойного своей красоты, ума и порядочности партнера и любимого. Ральф мысленно застонал, разрываемый на части противоречивыми чувствами и заставил себя оторваться от стены. Не поднимая глаз, кивнул султану, что увидел уже достаточно. Как только они вновь оказались в коридоре, султан потребовал: - Говори, кто они! - Я знаю только троих, - голос Ральфа был хриплым, но это вполне можно отнести за счет стальной хватки султана. – Женщина – по человечьим меркам – герцогиня. Очень уважаемая, состоит в кровном родстве с Повелителем Мартином. Это очень высокое представительство. Я удивлен, что ее отпустили. Второй человек – известный маг в области целительства. При дворце Императора состоит недавно, но очень талантлив. Ральф невольно сделал паузу. Даже говорить о Лике было больно. Чтобы султан не понял ее причины, начал с незнакомца. - Синеволосого не знаю. Не из оборотней – точно. Большего сказать не могу. Последний – Советник Императора, представляет Империю, - сдержано охарактеризовал он всех. - То есть, посольство вполне настоящее, - резюмировал Назир. – Хорошо, пойдем. Он уже собирался уходить, когда оборотень тяжело упал на колени. - Я прошу, не приказывайте сопровождать вас, мой господин. Я знаю их всех, это опасно. Я умоляю… Назир задумался. В словах полузверя было рациональное звено. Вот только странным казалось так явно выказываемое волнение. Впрочем, с этим можно было разобраться позднее, после разговора с нежданными послами. А уж он-то сумеет вызнать, что так тревожит его раба…