Приговоренные жить

Часть дальнейшего сюжета основана на предложениях читателя под ником - ЧервячОк. За что - спасибо. Думаю, его бурная фантазия не осталась незамеченной постоянными читателями в отзывах. Верительные грамоты стали отличным пропуском во дворец. А еще, пожалуй, Марика. В непривычном наряде дворянки ее природная красота засияла, словно ограненный драгоценный камень, заставляя стражей глупо улыбаться и провожать взглядом гордо выпрямленную обнаженную спину. Тяжелее всего идти следом за ней было Рону, который просто не знал, куда девать глаза, чтобы не опозориться потом перед двором султана очевидным возбуждением. Встретивший их распорядитель внимательно изучил грамоты и попросил обождать, сопроводив в малую тронную залу. - Надеюсь, это означает, что нас примут сегодня? – спросила Марика, но человек лишь низко поклонился и ушел. - Невежи! Даже чая не предложили! – возмутилась она, с интересом изучая череду портретов вдоль стен залы. - Что ты там увидела? – крутился под рукой любопытный Лель. - Не уверена, возможно, это лишь игра света и тени, да неумелые руки местных художников, но лица основателей династии как-то уж слишком сильно отличаются от потомков. Обычно в щепетильно относящихся к чистоте крови династиях такого не наблюдается. - И правда, что-то такое есть, - удивился Рон, присоединившись к новому развлечению, которое позволяло хоть немного отвлечься от не совсем приличных мыслей. Внезапно Марика насторожилась и замерла, внимательно оглядывая казавшуюся ровной, обильно украшенную лепниной стену. - Что? – беззвучно, одними губами спросил подошедший к ней Советник. - Потом! – безапелляционно прервала она все вопросы. – Давайте договоримся, Советник, что от имени посольства буду говорить я. Если у вас будут предложения и дополнения кашлянете, словно прочищаете горло. Не возражаете? - Как скажете, дарлая. Лик был убежден в остром уме и крайней преданности делу Марики и не собирался устраивать спор на ровном месте, фактически без оснований. Вчера все, измученные неожиданным и болезненным происшествием, слишком быстро заснули, а утром снова не было времени для обсуждения этого вопроса. Хорошо хоть сейчас кто-то вспомнил о том, что в любом посольстве есть глава. Сам Советник записал в свой актив жирный минус – подумать об этом должен был он. В зал неторопливо прошествовал распорядитель. Отвесив очередной низкий поклон сообщил: - Богоравный султан Назир… Но следом за ним влетел тяжело запыхавшийся богато одетый придворный и, едва выдохнув, перехватил инициативу у распорядителя. - Отбыть наш Величайший Повелитель изволил. По срочному делу. С собой взял лишь малую охрану, да одного из гаремных рабов. Просил передать вам уверения в дружбе и уважении и еще просил обождать, ибо скоро вернется. А чтобы дорогие гости не тратились по нашей вине на ночлег и пропитание, передавал вам его личное приглашение остановиться в гостевых комнатах дворца. Марика сверкнула глазами, а Советник, подошедший сзади, прошептал на ухо: - Сдается мне, что дело нечисто. Травница кивнула, соглашаясь, а вслух произнесла: - Все Правители занятые люди, чья забота о благе подданных безгранична. Мы понимаем занятость султана Назира и с благодарностью принимаем приглашение. - Ура! Мы будем жить во дворце! Непосредственность Леля временами граничила с неприличием и Лик строго отчитал зарвавшегося мальчишку: - Веди себя достойно, если желаешь избежать наказания! Но это суровое предупреждение не погасило на милой мордашке лукавую улыбку. … Нужно отдать должное, разместили посольство в поистине царских апартаментах. Марика и Рон получили отдельные немаленькие комнаты, к которым примыкали личные бассейны с теплой водой. Лик и Лель расположились вместе, поскольку вредный мальчишка ни за что не желал расставаться с неожиданно обретенным родичем. Расположение предоставленных комнат напоминало цветок, центром которого была общая гостиная с камином и многочисленными чайными столиками. Из гостиной можно было попасть в основной коридор дворца. Так было даже удобнее – вроде и вместе, но и уединиться есть возможность. Лель первым делом бултыхнулся в бассейн. Его радостные повизгивания невольно заставляли улыбаться. Отослав прислугу за вещами на постоялый двор, Марика распорядилась накрыть к чаю и совсем уже собралась провести обсуждение неожиданной ситуации и собственных подозрений, как вдруг из-за одной из дверей, выходящих в гостиную, показался довольно молодой и интересный внешне, явно богатый, судя по одежде и украшениям, придворный. - Ох, я вижу, в гостевых покоях прибавилось постояльцев! Я очень рад, что теперь не придется коротать вечера в одиночестве, ожидая нашего славного султана. - А вы, собственно, кто? – удивилась Марика. - Прошу простить, дарлая, я не представился. Прошу называть меня Нарим. Я дальний родич нашего султана и прибыл к нему по личным вопросам, но вот беда – не застал. - И давно вы тут? - Только день, солнцеликая дарлая, - приторно улыбнулся Нарим. Марика не испытывала восторга от столь неожиданного подселенца, но, как известно, свои угодья паши сам, а в чужие с плугом не лезь. Пришлось изображать вежливое лицо и представлять в свою очередь всех присутствующих. Впрочем, о принадлежности Леля к инкубам она благоразумно промолчала, представив его, как младшего приемного родича Советника. Сам Лель веселый и порозовевший от купания шумно дул в блюдце с горячим чаем, внешне мало интересуясь происходящим. И только когда внимание к его персоне ослабело, так томно посмотрел на незнакомого мужчину и так медленно и выразительно облизал маленьким розовым язычком пухлые алые губки, что того тут же непроизвольно бросило в пот. Инкуб довольно усмехнулся, намечая новую интересную игру с будущей жертвой. - Посольство? – с подлинным интересом спросил человек. – И с чем же вы пожаловали? И тут Марика не подвела, включив образ бестолковой и многословной красавицы, все достояние которой ушло в пышные кудри и не менее пышный бюст. - Ах, это поручение так секретно, что только вам, как родственнику самого султана я могу приоткрыть завесу жуткой тайны! Она низко склонилась к замершему в предвкушении мужчине, давая возможность оценить природное богатство глубокого декольте, и прошептала тому в самое ухо: - Нам нужны две короны! - Короны? – удивился тот шепотом. - Да! Очень-очень красивые. - И только? - Ах, что вы? Конечно же нет! Наша миссия гораздо, гораздо секретнее! Марика решила не упускать возможности и дать султану информацию о разыскиваемом ими оборотне. То, что перед ней султанский шпион не вызывало никаких сомнений. Они все равно собирались говорить об этом с Назиром, так почему же не подготовить для разговора подходящую почву. - О, это очень печальная история, - томно вздохнула ведунья. – Видите вон того романтично бледного человека? Да-да, Советника Лика. Представьте себе, что его бледность, вызванная бессонными ночами и разорванным напополам сердцем… - тут Марика картинно всхлипнула и тут же уткнулась в автоматически протянутый собеседником тонкий кружевной платок с вышитой монограммой «Н» в уголке. - Так вот, эта бледность, столь явная для любого внимательного взора, вызвана тяжелой потерей. Вы только представьте себе – он потерял любимого! Она глупо захлопала чудными ресничками, ожидая, пока страдальческая мина на лице у мужчины сменится вымученным участием. - Его возлюбленный – оборотень Ральф – пропал без вести около месяца назад. И знаете, что самое невероятное? - Что? – глаза незнакомца блестели хищным, отнюдь не человеколюбивым огнем. - Его следы ведут в этот город. Ральф определенно жив и находится где-то рядом! При этих словах собеседник Марики ощутимо вздрогнул и отстранился. - И что? – спросил он сдавленно. - И то! Несчастный влюбленный планирует упасть к ногам великодушного султана и в обмен на деньги (очень большие деньги) умолять способствовать поискам. Скажите, а вам, совершенно случайно, не пригодятся пять тысяч золотых монет? - Сколько? – чуть не подавился чаем Нарим. - Столько-столько! – довольно разулыбалась Марика. – Ведь во имя нерожденного ребеночка можно потратить и больше… - Как больше? – побелел лицом собеседник. - Гораздо больше, - мурлыкнула красавица. - Какого ребенка? - Нерожденного… Ну, что же тут непонятного? – обворожительно улыбнулась она. - Хм, кхм… Мне срочно нужно… Я тут вспомнил… - скомкано свернул беседу мужчина и пулей вылетел из гостиной в коридоры дворца. - И – как улов? – спокойно поинтересовался Советник. - По крайней мере, можно точно утверждать, что настоящее имя этого поганца начинается на «Н», - продемонстрировала монограмму на платке травница. - Тетенька Марика, а если я дяденьку Ральфа найду, мне тоже дадут «гораздо больше пяти тысяч золотых монет»? – подергал ее за кружевную отделку рукава Лель. - А чего его искать-то? – спокойно ответила травница. - Вот от этого неприятного субъекта нашим Ральфом просто на версту вперед пахнет. И в тронной зале я точно его голос слышала. Здесь наш Ральфушка. В этом проклятущем каменном лабиринте. А вот почему к нам не вышел, то узнать надобно. И удобнее всего делать это изнутри, а не снаружи. Так что, спасибо султанчику за приглашение – очень кстати! – хищно улыбнулась она.