Однажды Боги затеяли игру...

Конь в очередной раз споткнулся на каменистой тропе, которую словно кто-то перепахал, и Рэд, снова едва не вылетев из седла, витиевато выругался, невольно перейдя на язык Двуипостасных, в принципе состоящий из одних рычащих звуков. Единственное радовало - никто из окружающих его не понимал. Правда, лошади немного пугались. Рэд успокаивающе похлопал коня по шее и в очередной раз с завистью покосился на Канра. Его коротконогая лошадёнка ещё ни разу не споткнулась, ибо если бы хоть раз... Канр бы им продемонстрировал всё богатство языка Подгорного Народа... Который в их компании только Яэль и понимала. С пятого на десятое, правда. Кстати, о Яэль... Рэд обернулся, сразу натолкнулся на ехидный тёмно-синий взгляд и поспешил отвернуться. И вообще, он - маг в хренадцатом поколении, спасибо бабушке! Ему полагается быть вредным и занудным... Ага, аж четыре раза! Во-первых потому, что Двуипостасные по определению не бывают магами. Тем более, Магами Смерти... Во-вторых, жители пустынь бывают только Магами Песков. Они не бывают Магами Жизни. Но вот конкретно его - угораздило вляпаться во всё сразу. - Тут стихийный портал недавно был, - Рэд резко натянул поводья, останавливая коня. Стихийный портал, это не игрушки, а Яэль в таких делах не ошибается. Может затянуть и... В лучшем случае - выкинет у тролля на куличиках, так что до ближайшей деревни будешь полгода добираться. В худшем - разорвёт на мелкие кусочки, да так, так что всё оставшееся можно будет в карман собрать. - Есть кто-то живой, - что Рэда конкретно не устраивало, так это то, что Канр порой двигался так, что увидеть этого было невозможно. Вот только что сидел верхом на своей лошади, а теперь уже сидит на земле, прижав одну руку к ближайшему валуну. - Я слышу, как сердце бьется. Будем вытаскивать? Рэд быстро спешился. Бросать живого вблизи от стихийного портала... Гуманнее оставить его в Сердце Чёрной Пустыни, так у него будет больше шансов выжить. - Я сделаю лианы. Направляй, - зелёная змея заскользила по земле. Это было несколько опасно - лианы тоже могло затянуть порталом, а за ними - и самого Рэда, да и сил на это уходило немало. Но ему было не привыкать рисковать собой. - Левее. Там камень большой, давай справа от него. Теперь вперёд. Прямо перед тобой, - нет, порой Рэду невыносимо хотелось убить Канра. И придавить камнем побольше, чтобы не вылез потом никогда. Но бывало так, что приходилось беспрекословно слушаться. Лианы осторожно потянулись обратно, вытягивая из опасной зоны безжизненное тело в изодранной одежде, видимо несчастного ещё и по камням протащило. Угодившим в портал оказалось хрупкая на вид девушка. В которой можно было без труда признать представительницу народа дарров: серо-серебристая кожа, длинные остроконечный уши, белые волосы, небольшая татуировка под левым глазом. Точёное лицо не портил даже небольшой шрам, вниз от брови до татуировки. Только вот волосы... Рэд знал, женщины-дарры отращивают волосы до немыслимой длинны. У спасённой ими девушки волосы были обрезаны коротко и неровно, скорее всего, не слишком острым ножом. Так дарры стригли изгнанниц, лишившихся защиты своего народа. И татуировка была чёрной, став из защитной руны просто символом на коже. Значит, и в портал она попала не сама, её туда бросили, надеясь, что дарра погибнет. Оружия у неё тоже не было. - Изгнанница, - Яэль сочувствующе погладила девушку по волосам. - Она похожа на нас. - Ви?.. Вика, - дарра неожиданно очнулась, взвизгнула, увидев над собой Яэль и вполне профессионально откатилась в сторону, держа всех троих в поле зрения. Глаза, кстати у неё оказались кроваво-красными, что было не характерно для дарр. - Кто вы? Вика? Где моя сестра?! - Сестра? - Яэль медленно и осторожно разогнулась. Рука спасенной уже нашаривала какой-то камень, а о том, что дарры и с завязанными глазами и связанными руками не промахиваются мило цели, все знают. - Стихийный портал выбросил здесь только тебя. Не бойся, мы не причиним тебя вреда. Меня зовут Яэль. Это Рэд и Канр. Скажешь своё имя? - Я... - дарру неожиданно заинтересовали её руки. Точнее, цвет её кожи. Она, выронив камень почти себе на ногу, как-то суматошно оглядывала и ощупывала себя, периодически шипя от того, что под пальцы попадали свежие синяки и ссадины, схватилась за короткие волосы, оттянув одну белую прядь из чёлки, оторопело уставилась на неё, подёргала себя за уши, едва не вырвав из одного серёжку, зачем-то сняла перчатку с правой руки, разглядывая собственное запястье. А потом просто села на землю, схватившись за голову. - Это сон... Я на солнце перегрелась... Это солнечный удар... Сон... У меня глюки... Я... Я не хочу... - она неожиданно резко откинулась назад, с размаху впечатавшись затылком в очередной булыжник. - Ай! Больно... Не сон, значит... Ну что ж, хотели - получите, распишитесь. Но где же Вика?.. Ну, жизнь-жестянка, нафиг всех в болото... Ладно, что мы имеем? - дарра медленно поднялась, оглядывая своих спасителей странным взглядом. Рэд инстинктивно прижал уши к голове, надеясь, что странная дарра их не заметит. В том, что после путешествия в портале она повредилась умом, Рэд уже не сомневался. - Где мы находимся? - Граница между Вечными лесами и Озёрным краем, - Канр то и дело бросал беглые взгляды на свой боевой молот, висевший у седла. Вот ещё один вечный вопрос - как лошадь не кренило на бок с таким грузом? - Мне это ни о чём не говорит, но приму к сведению. - Сестра. Ты сказала, что здесь должна быть твоя сестра, - Рэд наконец перевёл взгляд на лицо дарры, перестав разглядывать её судорожно сжимающиеся ладони. - Что это значит? - То и значит. Она... Она моя сестра и этим всё сказано. Что бы тогда ни произошло с нами, - дарра пожала плечами. - Я должна найти её. Чего бы мне это ни стоило. - Это всё, что ты помнишь? - Да... Можно и так сказать. Кто я, где я нахожусь и как попала сюда... Я не помню этого. Но я должна найти свою сестру, - в кроваво-красных глазах словно сверкнула сталь. - Ещё раз спасибо, что спасли. - Пойдём с нами, - от предложения Яэль Рэд и Канр одновременно подавились воздухом. - Мы много путешествуем, может, найдём твою сестру. Тем более, тебе нужен проводник. Ты ведь ничего не помнишь. Мы сможем помочь тебе. - Спасибо. Я... Я приму вашу помощь. Я так и не сказала вам своего имени. Зовите меня... Да, зовите меня Акума. - Пошли. Нужно до заката найти место для ночлега, - Рэд почти взлетел в седло. - Зато теперь понятно, что случилось с обычно ровной дорогой. Акума, - он протянул дарре руку, приглашая разделить с ней свой транспорт. Лошадь Яэль ему было просто жалко - девушка в полном доспехе и так нелёгкая ноша. А от вида дарры на лошади Канра вороны бы с веток попадали от смеха. Пусть Акума не слишком высокая, но выше Подгорного почти на полторы головы. - Не помню, что бы прежде ездила верхом, - пробурчала дарра, оказавшись в седле едва ли не быстрее самого Рэда. Причём не спереди, а сзади, чтобы не мешать управлять конём. - Ладно, будем считать, что у меня жизнь началась с почти чистого листа. - Почему почти? - Канр приблизился почти вплотную, рискуя случайно получить чьим-нибудь коленом по металлическому ободу на голове, вполне заменявшему ему шлем. - Сестру я не забуду. Никогда, - отрезала дарра. - Слушай Рэд... Тьфу, волосы свои в рот попали, тьфу. Чего спросить хотела. Мы куда едем-то? - Тут недалеко пограничная деревня. Там постараемся купить тебе лошадь и оружие. Доберёмся до неё завтра днём. - Прекрасно, - Акума почти не держалась за него, но вот несильный удар под лопатками Рэд ощутил, видимо, Акума ткнулась ему в спину лбом. - Ай! Это ещё что? Рэд едва не свернул шею, глядя как Акума вытаскивает из-под неровной чёлки небольшой камень на цепочке. Сама серебристая цепочка была незаметна в её волосах, а камень, до этого не заметный под волосами, оказался небесно-голубым. Что было весьма странно - он не подходил ни к кроваво-красным глазам дарры, ни к её тёмной одежде, надо сказать кое-где порядком порванной. Только если к серебристо-серой коже. - Наверное, это было важно для меня... - Акума задумчиво покатала камешек в пальцах, немного подумала и снова надела цепочку на голову. - Оставлю пока. Выкинуть всегда успею. - Странно, что камень голубой, - Яэль подъехала ближе, и Акума сдвинула чёлку в сторону, демонстрируя ей камень. - Сапфир, наверное... Тебе бы больше подошёл рубин. У тебя глаза красные. Что странно... - Красный - страсть и кровь. Не думаю, что это про меня. А синий... Не помню. Кажется, мир и гармония. Тоже не обо мне... Странный я человек, да? - Ты - дарра, - спокойно произнёс Рэд, выглядывая место для стоянки. - Их ещё называют Ночными или Тёмными Эльфами. Судя по всему, ты - изгнанница. Тебе волосы обрезали, убрали чары защиты из татуировки, и бросили в стихийный портал. Считай, ты счастливица, что мы тебя нашли. И глаза у тебя странные. Они у дарр почти всегда чёрные. Или тёмно-тёмно-синие. А твои - красные. Про камень я не знаю, уж извини. - Домечталась, ё-моё... Вика обхохочется. Ну, это даже неплохо... Сердце эльфа, да? Теперь действительно, сердце эльфа... - Акума говорила очень и очень тихо, но Рэд её отчётливо слышал. Дарра с шипением выдохнула сквозь зубы, видимо, немного успокоилась и продолжила уже громче. - Ты многое знаешь, Рэд. Специально учился? - Я - маг. Я должен знать многое. - О'кей, Гугл, - дарра позволила себе тихий смешок. - Так, погоди. Ты - маг, а Канр и Яэль? - Я - паладин. Бывший, - сразу уточнила Яэль. - Хотя Богиня от меня не отреклась. Поэтому за моей головой ещё не прислали Гильдию Убийц. Единственный живой бывший Палладин. Помереть со смеху можно... - Я просто Подгорный. Но с молотом обращаюсь так, как никому и не снилось. Покажу как-нибудь. - Прям как там: файтер, клирик, маг и вор. Теперь полный комплект, - Акума снова негромко засмеялась. Рэд решил про себя, что как-нибудь попозже нужно разобраться со всеми её странными словами. Впрочем, если Акума действительно потеряла память, это ничего не объяснит и только добавит загадок. - Это песня такая. Потом как-нибудь спою. Яэль, а почему вы путешествуете вместе? - Мы - Искатели Приключений. - Скорее, находители неприятностей, - хмуро поправил Канр. - Что, известны тем, что находите выход из сложной ситуации, а точнее - тем, что умеете находить туда вход? - Акума снова коротко рассмеялась. - По крайней мере, жизнь у вас интересная. - Угу. Интересней некуда, - буркнул Рэд, наконец углядевший неплохую полянку для привала. - Привал. Канр, Акума, вы за дровами. Яэль, на тебе ужин. Я контур поставлю и расседлаю лошадей. - Осто..! - Канр только открыл рот, услышав за спиной, где шла Акума, громкий треск, стремительно обернулся... И так и застыл с открытым ртом. Надломленную ветку на сухостое он тоже заметил, но она была слишком высоко. Он бы даже молотом не дотянуться, реши он так использовать боевое оружие. А Акума стояла, как ни в чём не бывало, с этой самой веткой в руках. - Я её сразу Яэль оттащу. Надо же с чего-то костёр начинать. Я быстро, - Канр только глупо кивнул, мимоходом отмечая, как легко и быстро Акума передвигается по лесу - ни одна веточка не шелохнулась, ни один сухой лист на земле не дрогнул. А идти с большой веткой в руках весьма нелегко. Кем бы она не была в прошлом - дарра с красными глазами, ну надо же - навыки у неё были просто потрясающие. Нагрузившись хворостом, Канр вернулся на стоянку. Акумы не было видно, как и Яэль, видимо, пошли за водой, а Рэд уже закончил с лошадями и расчерчивал последние руны для защитного контура. - Что скажешь? - Подземный скинул хворост на землю и начал ломать длинные ветки, что бы было удобнее костер сложить. - Я про Акуму. - Странная, - Рэд вычертил последний символ и бросил ветку в кучу хвороста. - Но не плохая... Канр, нам в любом случае нужен четвёртый в команду. Акума - не худший вариант... У неё запах странный, - добавил он после недолгого молчания. - Никак не могу понять, чем она пахнет. Вроде, металлом, но и ещё чем-то... - Зато ни с кем не спутаешь, - порой они оба ненавидели Яэль. За то, что могла подкрасться незаметно. - Она неплохая. Странная, конечно, но... Кто бы не был странным, потеряв память? Скорее всего, она тоже полукровка. Даже у дарр такие бывают. - Хватит болтать. Яэль, где ужин? Акума! - Я тут, - дарра вывались из ближайших кустов, держа не плече большую охапку хвороста. - И незачем так орать. Нужно сходить ещё пару раз, иначе на всю ночь не хватит. - Я схожу. Рэд, что со стражей? - Я первый, потом ты. Яэль, Акума, вы последние. - Прекрасно, мне хуже всех... - Канр, не ворчи. Это у нас смена собачья! - Подгорный только рукой махнул. Связываться с Яэль... Упасите Светлые и Тёмные Боги!

Наверное, я всё-таки невероятно везучая. Едва попав в этот, совершенно чужой для меня мир, ничего не зная о нём, я сразу встретила, вроде, неплохих людей. Правда, тогда я ещё не знала, какую роль каждый из них сыграет в поисках моей сестры и в моей дальнейшей судьбе... Но всё-таки, Судьба может вознаграждать. И после долгих неприятностей её подарки отказываются весьма щедрыми...