Schiz effect

      Часть 6. Академия Гриссома. Автоматическая дверь лазарета распахнулась, впуская меня и Мордина внутрь. Я положил Еву на ближайшую свободную кушетку и выдохнул: весила она, как два мужика вместе. — Это ещё что такое? — возмутилась доктор Чаквас, подойдя к «пациенту». — С каких пор, по-вашему, я стала робототехником? — А куда мне её нести? — таким же тоном ответил я. — Судя по виду, на помойку, — фыркнула Карин, но, заметив, как я на неё посмотрел, стушевалась. — Что произошло? — Вызвалась распылить лекарство, зная о саботаже, — сказал Мордин. — Пожертвовала собой, доказывая лояльность. Невиданный героизм даже по меркам существ из плоти и крови. Чаквас наклонила голову и погладила шею, осматривая обгоревшее и изломанное синтетическое тело. — Понимаю, что вы впечатлены её действиями, но я, например, только сейчас узнала, что Ева была искином, и уверена, что всё это, — она указала на полученные при взрыве повреждения, — входило в её планы. — Не пали, — прошипела Коре и заискрила разорванными проводами. — Всё равно её надо починить, — настаивал я. Чаквас хотела заладить, что она не техник, но я перебил: — Пусть полежит пока у вас. В лазарет зашли Гаррус и Сарен. Они прилетели на Тучанку немногим позже Нормандии вместе с примархом. — Дела-а-а, — протянул Вакариан, поглядев на Еву. — Так вот почему она вместо чая пила моторное масло… — Рекс всё рассказал, — сообщил Сарен. — Я знаю одного специалиста по ИИ, который может помочь, но с тех пор, как мы… виделись в последний раз, прошло больше двадцати лет. Не знаю, где она может быть сейчас, но твой друг, Дэвид Андерсон, знает наверняка.

***

— Кали? Зачем она тебе? — спросил Дэвид. Судя по виду посла, он был рад оторваться от бумажной волокиты и потрепаться по видеосвязи, но мой интерес к старшему лейтенанту Сандерс насторожил его. — У меня тут искин, которому требуется ремонт, а одна птичка нашептала, что Кали в этом спец. — Птичка, говоришь, — процедил Андерсон. Он сцепил пальцы в замок и подался вперёд. — Передай этой птичке: если он хоть на световой год приблизится к Кали, я рога ему оторву. — Андерсон стукнул ладонью по столу и откинулся на спинку кресла. — Мне с самого начала не нравилось, что ты взял Сарена в команду. Ты не знаешь о нём того, что знаю я. — Все заслуживают второй шанс, Дэвид, — сказал я. Посол покачал головой и вздохнул. — Кали работает воспитателем в академии Гриссома. Я предупрежу её о гостях. — Андерсон снова приблизился к экрану и очень злобно произнёс: — Не вздумай приводить Сарена! Бывший СпеКТР и сам не желал наносить визит старой знакомой. На мои расспросы о том, что произошло между ним, Андерсоном и Кали (помимо истории с подставой), Артериус не отвечал, потому я планировал задать их другим участникам событий.

***

В Академии меня встретила Джек и я удивился тому, как она выглядела и как держалась, хотя Джон и Джейн рассказывали об изменениях, произошедших с ней после борьбы с Коллекционерами. — Какими судьбами, Марк? — поинтересовалась Джек, глядя на Мордина и каталку с накрытым телом, которую он толкал перед собой. — Зачем мертвяка нам привезли? — Мертвяк? Где?! — отовсюду к нам начали стекаться подростки в униформе академии. Какой-то паренёк попытался заглянуть под покрывало, но Джек отпихнула его эффектом массы. — Ну-ка брысь по своим комнатам, а не то я отбивные из вас сделаю, — сказала она и, чтобы показать серьёзность своего заявления, засветилась синей аурой. Ребята засмеялись, но послушно разбежались прочь. — Не хотел бы я оказаться на месте провинившегося ученика, — заметил я. — Расслабься, Шеп, я мелких не обижаю, — ответила Джек с полу-улыбкой. — Хотя иногда хочется дать подзатыльник. Так зачем вы здесь? — Есть дело к Кали Сандерс. — Ну тогда идём, провожу вас, — предложила Ноль и повела дальше по коридору. — Давай только без вербовки на очередную миссию по спасению галактики. Не хочу представлять, какой тут начнётся цирк без неё. — Предлагаешь себя вместо Кали? — Не-а, у меня испытательный срок. Мне здесь нравится, не хочу прое… Э-э, потерять всё из-за очередных злодеев. — Ого! Налицо прогресс, — сказал Мордин с уважением. — Подходящая работа это хорошо. Способствует душевному равновесию и развитию личности. — Ой, отвали, мозгоправ, — отмахнулась Джек, продолжая невольно улыбаться. — Пришли, — добавила она, указывая на дверь кабинета с именной табличкой. — Я пойду, а то скоро занятие начнётся. Если задержусь хоть на минуту, мои оболтусы начнут канючить и разнесут кабинет к еб… на фиг. Разнесут кабинет на фиг, — повторила она для себя, чтобы не оговариваться впредь. Мы попрощались с Джек и постучались, прежде чем войти в кабинет Кали. Сама Сандерс сидела за рабочим столом, а у стены сбоку — Андерсон, и они беседовали о чём-то до нашего появления. — А вот и знаменитый капитан Шепард, — поприветствовала женщина. Она поднялась и подошла ко мне для рукопожатия. — Рад встрече, — ответил я. — Дэвид много рассказывал о вас. — Не сомневаюсь, — сказала Кали, глядя на него с ухмылкой. — Но, видимо, не всё, раз у вас в команде затесался Сарен Артериус. Впрочем, вы здесь не из-за него, полагаю. Что у вас стряслось? — Нужен специалист по ИИ, — объяснил я и приподнял покрывало, показывая Еву. — Откуда у вас такая платформа? — с изумлением спросила Кали. Она подошла к каталке и, раскрыв тело полностью, стала изучать. — Невероятная работа… — Вы ведь сохраните это в секрете? — Разумеется! Но мне нужно знать, кто создал её, чтобы понимать, с чем предстоит работать. Джон и Джейн не были знакомы с Кали настолько, чтобы советовать мне, как поступать, потому я посмотрел на Андерсона. Тот коротко кивнул. — «Цербер», — ответил я вполголоса. Сандерс подняла на меня гневный взгляд. — Да вы издеваетесь! Дэвид, кого ты ко мне привёл? Этот человек либо глупый, либо слепой. Нет, я понимаю, один раз оступиться и связаться с мудаком, но чтоб ещё и с Призраком… Андерсон развёл руками. — Теперь ты понимаешь, что я думал, когда ты искала Грейсона? — Это другое! — тут же нашлась Кали. — Он исправился ради дочери и… Ой, всё! — отмахнулась она, видя, что посол лишь посмеивается, а затем снова обратилась ко мне: — Скорее всего, «Цербер» использовал технологии Жнецов, чтобы создать этот ИИ. — Вы разбираетесь в них? — В 2162-м я исследовала артефакт, обнаруженный в системе Вуали Персея. Все наработки по проекту украл Сарен, а спустя двадцать лет попытался захватить Цитадель с помощью этого артефакта. — То есть «Властелина»? — Я понятия не имела, что это Жнец, — сказала Кали с горьким сожалением. — А год назад погиб мой друг: «Цербер» проводил на нём эксперименты, ему вживляли технологии Жнецов. Я изучила всё, что могла, чтобы спасти его, но было слишком поздно. — Соболезную. — Мне сложно принять сочувствие от того, кто работает с Сареном и Призраком. — Пришли за помощью, не нотациями, — вклинился Мордин. — Сарен помог предотвратить вторжение Жнецов в 83-м. Призрак строит оружие, чтобы уничтожить их. Ева, — он указал на искина, — помогла излечить генофаг. Нет только хороших и только плохих, есть поступки. Они говорят больше. У нас одна цель. Помогите достичь её — почините Еву. — Цель у нас одна, вы правы, да только… — Кали наверняка хотела добавить про разные средства, но лишь вздохнула. — Оставьте вашу «Еву» на несколько дней. Я сообщу, когда будет результат. Вернувшись на Нормандию, я обнаружил в трюме Окира, который запихивал в шкафчик Рекса свои вещи. Он заметил меня и отложил сумки в сторону. — Не в моём характере признавать ошибки, — сказал он, почесав свежий шрам, пересекавший правую щеку и широкий рот. — Вождь желает, чтобы я прикрыл твою спину, но окончательное решение за тобой, капитан. — Это так ты говоришь: «Я всё испортил, Рекс изгнал меня с Тучанки, мне больше некуда идти, простите меня, Шепард»? Лицо Окира перекосило от злости, и он, зашипев от боли, снова почесал шрам. — Берёшь ты меня в команду или нет, варрен тебя дери? — Отработаешь вину по полной программе, — ответил я. — Добро пожаловать на борт. Снова. Окир грозно хмыкнул и, кивнув, вернулся к шкафчику.       Интерлюдия 3. Голубое свечение голограммы залило каюту, я сощурился и поднял руку в знак приветствия. — Здорово, Шепард, — ответил Тейн и закашлялся. — Эй, с тобой всё в порядке? — Я отставил стакан с виски и, встав с кресла, приблизился к голограмме. — Нет, совсем не в порядке… Синдром Кепраля прогрессирует. Так что прямо сейчас я в госпитале на Цитадели. — Что говорят врачи? — Деликатно намекают, что я должен был склеить ласты ещё полгода назад, — Тейн хрипло рассмеялся, но кашель снова прервал его. — Сочувствую, друг. — Всё в порядке, Марк, — отмахнулся Криос. — Я прожил не самую благочестивую жизнь, но это моя жизнь, и я ей доволен. — Значит, на Нормандию не вернёшься? — Обвешанный капельницами вместо аммуниции? Прости, Шеп, но сейчас у меня сил хватит разве что на безногого китайца. — Ну тогда я обязательно пришлю тебе одного, чтоб ты не скучал. — Буду ждать, — улыбнулся Тейн.

***

С тех пор, как Кайдена возвели в СпеКТРы, он стал ещё менее общительным, чем прежде. На мои попытки дозвониться он отвечал коротким автоматическим сообщением, что занят. И вот, когда я ждал этого меньше всего, Аленко таки вспомнил обо мне. — Что ты хотел, Шепард? — Что я хотел? Ты же мне звонишь, — сказал я, стоя в душевой кабинке в одном полотенце. — За последнюю неделю у меня двадцать восемь твоих пропущенных… Ты что, принимаешь душ? Перезвонить позже? — Нет, Кайден, я готов поговорить с тобой в любое время и в любом месте, не то что ты! Новоиспечённый СпеКТР закатил глаза и тяжело вздохнул. — Выложу, как есть: я не хочу с тобой общаться. Отношение Эшли и Кайдена ко мне ухудшилось после истории с Коллекционерами, я знал это, но мне казалось, что время расставит всё по своим местам. Увы, я ошибался, надо было лично заниматься налаживанием связей, но я предпочёл посвятить свободное время мемуарам. — Из-за твоей работы на «Цербер» на меня тоже смотрят косо. Знал бы ты, каких усилий стоило Удине убедить Совет назначить меня СпеКТРом. И я не облажаюсь, как ты, поэтому… — Кайден замялся, то ли находя нужные слова, то ли борясь с мигренью. Это отразилось на его лице смесью таких противоречивых эмоций, что я решил, у него инсульт. — Поэтому больше не беспокой меня. Я не вернусь под твоё командование, даже если речь о спасении галактики от вторжения Жнецов. — Я уважаю твой выбор, — ответил я со всей серьёзностью, какая могла быть у полуголого мужчины с полотенцем на бёдрах. — Уверен, как СпеКТР Совета ты и сам способен сделать всё необходимое для защиты разумной жизни в галактике. — Спасибо, Шепард. Это всё? — Не совсем… — Я опустил голову и поджал губы, собираясь с мыслями, затем посмотрел прямо в камеру и сказал: — Давай выясним, какой СпеКТР-человек круче? Только ты и я — бой на кулаках. Без биотики и усилителей. Аленко отключился. — Струсил, — догадался я.

***

Найрин ответила не сразу и без голограммы. На заднем фоне доносился голос Арии, проклинавшей кого-то. — Что у вас там случилось? — Шахматная дуэль, — сказала турианка отрешённо. — Уже пятый день режутся, словно безумные. — Кто с кем? — Ария с церберским генералом. Победит он — Ария сдаст Омегу без боя, победит она — надерёт Олегу зад. — Что-о-о? — переспросил я, не веря своим ушам. — Какого чёрта, я же разобрался с… — Замолчал, так как зашипела Джейн. — Как она согласилась на эти условия? — На самом деле, — Найрин перешла на шепот, — если Ария победит, Петровский раскроет убийцу её дочери… Только я тебе ничего не говорила. «Жаль, я не знаю, кто это, — сказал Джон. — Хотел бы я посмотреть на рожу Олега, когда Ария послала бы его к чёрту». «Честно сказать, я понятия не имела о том, что у неё есть дочь», — добавила Джейн. — И до какого счёта дуэль? — До первой победы, конечно. — Хочешь сказать, до сих пор никто из них не выиграл? — Сама в шоке. У нас есть подобная игра, но она намного сложнее, так что не представляю, чего они тянут. А ты зачем звонишь кстати? — Да вот узнать, не хочешь ли ты снова полетать на самоубийственные миссии? — Не, я завязала. Твоих Коллекционеров мне хватило до конца жизни. Посижу, пожалуй, на Омеге, тут безопаснее. — Разве что под крылом у Арии. Что ж, пожелай ей от меня удачи.       Часть 7. Горизонт. Победа над генофагом и заключение военного союза между кроганами и турианцами не радовали меня, ведь из-за моих амбиций пострадала Миранда, и Джон напоминал об этом каждую минуту, а Джейн добивала тем, что лишь Лоусон знала, где находится Горн. Жива ли она до сих пор? А если жива, то где её держат? Ответов не было, оставалось надеяться лишь на чудо. И оно случилось. Кали Сандерс связалась со мной вскоре после того, как я оставил ей Еву, и сообщила, что искин передала координаты нескольких исследовательских комплексов «Цербера», предположив, что в одном из них я найду Миранду. Кали также предупредила, что Призрак не просто злопамятный и жестокий, но ещё и по-своему рациональный. Её друг, Пол Грейсон, работал на него и предал ради дочери. Призрак мог просто убить Грейсона за это, но превратил в хаска, чтобы изучить влияние Жнецов на разум. Я с ужасом представил, какая участь ожидала Миранду. Когда я просматривал полученные данные, мне попалась информация о Святилище на Горизонте и Джейн тут же оживилась: — Марк, Святилище это база Генри Лоусона для изучения индоктринации. — Миранда там, мамой клянусь, — сказал Джон. — Ты же сирота, — напомнила Джейн. — А ты зануда. В прошлом моими усилиями колонии удалось избежать нападения Коллекционеров, но и теперь она не подозревала о делах, происходящих у неё под носом. Скрытность была одной из сильных сторон «Цербера», но не моей — я не имел ни малейшего понятия, как незаметно проникнуть в исследовательский комплекс. Но тут, словно подгадав момент (а такое вполне вероятно, зная её), объявилась Касуми и предложила свою помощь. В деле снова был Соломон Ганн, теперь, правда, не глава преступной группировки, а офицер Альянса в отставке, который выступал посредником в сделке по поводу материального обеспечения исследований Лоусона. Да, чего я совершенно не ожидал, так это того, что финансовая сеть «Цербера» была уничтожена молниеносным и точным ударом турианской разведки. Произошло это примерно в то же время, когда комитет обороны полоскал меня за ретранслятор «Альфа». Новость меня не обрадовала, потому что я слабо представлял, на какие гроши строится Горн, и тем больше я надеялся найти Миранду целой и невредимой, чтобы выяснить всё у неё. Прикрытие работало хорошо ровно до того момента, когда я встретился с Генри Лоусоном лично. Он меня узнал, но забить тревогу не успел, ведь его самого забила Касуми, прикрывавшая меня под маскировкой. Пока батя Миранды лежал в отключке вместе со своими подручными, я отыскал её саму. Миранду держали за бронированным стеклом в укреплённом помещении, замурованной в какое-то устройство, напоминавшее кедровую бочку, но служило оно явно не для распаривания кожи перед сеансом массажа. На её бледном лице просвечивали голубые огоньки, влажные от пота волосы прилипли ко лбу и щекам, прикрывали глаза, вокруг которых залегли густые тени. Она не пришла в сознание, когда мы освободили её, потому пришлось ждать, пока десант расчистит нам путь наружу, чтобы доставить Миранду в лазарет. Под капельницами и в окружении лавиафановских сфер Миранда быстро пришла в себя, но оставалась крайне слабой. — Рада видеть, — прошептала она, глядя на меня воспалёнными глазами. — Мне жаль, что с тобой… — начал было я, но Лоусон медленно качнула головой, прерывая мои извинения. — Они знают… — продолжила она. Мне пришлось подсесть ближе и наклониться к её лицу, чтобы расслышать слова. — Они тоже знают, где оно… — Кто они? Жнецы? — переспросил я, Миранда кивнула. Холодок подкрался к самому сердцу и коснулся его тревогой. — Они наблюдали… — пояснила она. — Они были… внутри меня. Изучали. Пробовали… силы. Миранда облизнула губы и закашлялась. Я понял, что она настолько обезвожена, что не может плакать, слёзы просто не идут. — Пиши, — произнесла женщина хриплым голосом, и я поспешил раздобыть датапад, чтобы ввести данные, которые она хочет мне дать, пока ещё может говорить. Силы Лоусон были на исходе, приходилось наклоняться к самому рту, чтобы разобрать цифры, которые она произносит. Когда она закончила, то положила ладонь на моё плечо и притянула ещё ближе. Джон пустил скупую мужскую слезу, предвкушая поцелуй за спасение, и я смутился, решив так же, но мы оба сильно ошиблись. Очень сильно. Потому что Миранда впилась зубами в мой скальп. — Э-э, мисс Лоусон? — произнёс я скорее с недоумением, чем со страхом. — Можги-и-и-и, — ответила Миранда, щекоча мой висок языком. — Докто-о-о-о-ор! — позвал я Карен, при этом пытаясь вырваться из рук ставшей удивительно сильной женщины. Чаквас влетела в лазарет, поскользнулась на входе, упала, но тут же поднялась и гневно крикнула: — Что у вас здесь происходит?! — Зомби-апокалипсис, вот что! — А, это, — медик отмахнулась, словно от мухи, — сейчас галоперидольчику бахнем, и пройдёт. — О, а мне можно? — спросил я, отбившись, наконец, от Миранды. «Тебе — нет, — сказал Джон, — а то вдруг мы с Джейн пропадём».       Интерлюдия 4. Вскоре после спасения Миранды на связь вышла её сестра Ориана. Оказалось, что Миранда успела передать ей коды доступа к базе данных Серого Посредника и сети его агентов, и всё это время она следила за оперативниками «Цербера», чтобы найти и освободить сестру. Однако вместо этого узнала, что те собираются снова перевезти Горн в другое место, и нужно действовать быстро, пока есть возможность. Координаты, которые дала Миранда, указывали на одну из систем в Вуали Персея — идеальное место для того, чтобы спрятать что-то от Совета: там в своё время прятался Властелин, а сейчас где-то там бороздит космос дредноут гетов, с которым мне ещё только предстоит разобраться. И как раз геты представляли не меньшую опасность для нашей миссии, чем «Цербер». Благо, что к этому моменту Кали Сандерс починила Еву, и та с новыми силами и обновлённой антивирусной программой присоединилась к нашему небольшому отряду похитителей Горна, состоящему из меня, моих тараканов, Лиары и Орианы. Если не считать горячих споров дам о том, кто должен замещать Миранду, пока она лечится от каракатиц в голове, до Горна мы добрались без приключений. Благодаря Еве мы избежали обнаружения как разведчиками гетов, так и «Цербером», и смогли проникнуть на передвижную станцию, к которой был присоединён Горн. А здесь уже сработала Ориана: наёмники Серого Посредника взяли на себя преследователей, пока мы угоняли Горн. Призрак, естественно, узнал обо всём и начал обрывать омнитул то мне, то Лиаре, но нас уже ничто не могло остановить, и уж точно не китаец со славянскими корнями, которому Андерсон прострелил колени год назад. Как только мы добрались до ретранслятора, то вздохнули спокойно. Горн теперь находился под бочком у Цитадели и присмотром сотен кораблей Совета, включая «Путь предназначения». Правда, проблема была в том, что они не охраняли его, поскольку какой смысл охранять средство против Жнецов, в которых никто не верит? Так что Горн простаивал сам по себе, ожидая дальнейших действий, а чтобы ни у кого не возникли вопросы, Лиара подделала документы, будто он является её собственностью. Однако ещё нужно было выяснить, как много успел сделать «Цербер», а что ещё только предстоит выполнить, и здесь на помощь пришли турианцы и саларианцы. Я поставил Лиару руководить проектом, поскольку только ей мог доверить столь важное задание, а ещё потому, что она начала покушаться на Ориану. Азари осталась довольна назначением и ласково назвала Горн Аннигиляторной Пушкой.       Часть 8. Кочующий Флот. Когда я в очередной раз собирался отправиться на Тессию, со мной на связь вышла Тали. Она сообщила о странной активности гетов в Вуали Персея, а также о том, что Кочующий Флот направляется к Ранноху с известной целью. Рассказать подробнее, что сподвигло адмиралов к активным действиям, Тали не могла, потому я немедленно сообщил Джокеру, что мы летим к точке сбора кварианского флота, чтобы успеть до начала вторжения. В пути мы с Джейн и Джоном обменивались предположениями о том, из-за чего засуетились кварианцы. Наиболее вероятным был вариант, что Раэль нашёл-таки способ взломать гетов. Однако, наученный собственной историей, я ожидал какую-то более экзотическую причину. И она такой и была. Когда мы приблизились к Кочующему Флоту, нас предупредили, чтоб «Нормандия» оставалась на расстоянии, и сообщили, что к нам выслана делегация. Состав у неё был просто чудный: Тали, Раэль и Легион. Последний сообщил, что они втроём побывали на базе еретиков, и уничтожили её, и именно от еретиков Легион узнал, что на границе Вуали Персея появился Жнец. — Насколько достоверна эта информация? — спросил я. Не хотелось верить в то, что Пожинатели уже на пороге, но геты не умели врать, они лишь оценивали ситуацию другими формулами. — Достоверна, — ответила вместо Легиона Тали. — И это ещё не всё. Мы отправляли в дальний космос корабль с небольшим отрядом на борту, чтобы найти Жнеца. — Зачем? — Чтобы контролировать гетов… — сказал Раэль и поспешил объяснить, видя, как моё лицо багровеет от злости: — Мы тогда ещё не знали об индоктринации! Год назад «Цербер» проник на один из кораблей Флота. Что-то нужно было предпринять, иначе следующее нападение могло закончиться гибелью всей нашей расы! В общем, этот корабль, «Иденна», дрейфовал в соседней системе, а на борту находилась только человеческая девочка. Она была истощена и дезориентирована, нам не удалось узнать у неё, что случилось, но, судя по всему, «Иденна» нашла Жнеца. — И он летит к Ранноху, — заключил я с досадой и закрылся ладонями. — Это наша забота, Шепард, — сказала Тали. Голос её дрожал, это было слышно даже через фильтр. — Забери девочку, нам нечем её кормить, и она не говорит ни слова. А ещё похоже, что она биотик и довольно сильный. Потеряшку привели почти сразу — она находилась на корабле Раэля, «Аларее». Я связался с Кали, чтобы узнать, можно ли поместить девочку в Гриссомскую академию, пока не выяснят, кто она и как попала на кварианский корабль, но внезапно выяснилось, что Сандерс знает её, это была дочь её покойного друга, оперативника «Цербера» Пола Грейсона. Едва Джиллиан — так её звали — увидела голограмму Кали, сразу оживилась и заговорила. — Джиллиан, а где Хендель? — спросила Кали после короткой беседы. — Ушёл с кварианцами на другой корабль, — ответила девочка, опустив голову. — Какой корабль? — подключился я к разговору. — Большой такой, похожий на каракатицу? Как вы его обнаружили? Почему ты была на «Иденне» одна? Девочка обернулась ко мне слишком резко, будто забыла, что я нахожусь с ней в одном помещении, и обхватила себя руками. Доктор Чаквас, тоже присутствовавшая здесь, показала жестом, чтобы я помалкивал. — У Джиллиан аутизм, капитан, — пояснила Кали. — К ней нужен особый подход. Я попытаюсь выяснить у неё нужную вам информацию, потерпите. Мне не оставалось ничего иного, как сесть в дальний угол и наблюдать за общением воспитателя и её подопечной. Именно Сандерс отправила Джиллиан на Кочующий Флот, чтобы спасти от преследования «Цербером». По этой же причине я должен был оберегать девочку, пока Андерсон и Кали не придумают, где её спрятать на этот раз. Что касается экспедиции «Иденны», то она увенчалась успехом — кварианцы нашли Жнеца. Часть команды перебралась на него, чтобы перебросить в Вуаль Персея. А дальше случилось то, что следовало ожидать — их всех индоктринировали. Джиллиан тоже слышала голос Жнеца, но, видимо, её особенность как-то помешала ему, потому Джиллиан отпустили. Остальные же дружно покинули «Иденну», включая оберегавшего девочку Хенделя. — Если этого достаточно, я отведу девочку в лазарет, она ещё очень слаба, — сказала Карен, я утвердительно кивнул. — Капитан Шепард позаботится о тебе, Джиллиан, — заверила Кали. — Ты можешь ему доверять так же, как мне. Хорошо? — Не знаю, — ответила девочка, на меня она даже не взглянула. — Пожалуйста, Шепард, берегите её, — попросила Кали, когда Чаквас вывела девочку из зала. — Призрак не должен узнать, где она. Джиллиан очень сильный биотик, и я боюсь представить, какие планы он строит на её счёт. По-хорошему, следовало оставить девчонку в ближайшей человеческой колонии и сообщить Хаккету о Жнеце, но время было не на моей стороне: Кочующий Флот сообщил, что Жнец уже на Раннохе, и они тоже выдвигаются к планете, чтобы отбить её. Видимо, у них был очень сильный козырь, иначе я не мог объяснить их завидное рвение воевать с миллионами гетских платформ и миллиардами гетских же программ, улучшенных Пожинателем.       Часть 9. Раннох. — Шепард, — заговорил Жнец. Воздух колебался от мощи его голоса. Не хватало ширины и высоты обзора, чтобы узреть громадную машину целиком. Нутро скручивало от одного его вида, но я подавлял страх, как мог. — О, время для злодейской речи, — сказал я нарочито громко и с усмешкой. — Я слушаю. — Цикл должен продолжиться. Сопротивление бесполезно. — Прошу, не останавливайся, у тебя такой сексапильный голос… — Органическая жизнь это хаос, а мы — порядок. Каждая органическая цивилизация должна быть утилизирована, чтобы привнести порядок в хаос. Это неизбежно. — Прямо сейчас я неизбежно возбуждаюсь от твоего глубокого и чарующего тембра. Алое око Жнеца недоумённо мигнуло. — Ты не понял… — Цикл должен продолжиться, да-да, уже слышал. А можешь зачитать что-нибудь из Шекспира? Быть или не быть… — Без нашего вмешательства органики обречены, — настаивал Жнец, игнорируя моё паясничание. — Мы — ваше спасение. — Если бы у «Властелина» был такой голос, я бы стал его агентом… Жнец взъерошил щитки на корпусе, поднялся на укреплённых ногах и затяжным прыжком взмыл в небо, чтобы улететь с планеты подальше от извращённых форм органической жизни, но замер, окружённый голубым свечением. Я удивился, поскольку полагал, что Жнецы не обладают биотикой, но затем до меня дошло — его удерживали. Жнеца! Удерживали биотикой! Я обернулся и увидел, что Джиллиан стоит рядом, вскинув руки вверх, лицо её напряжено от усилия, а ноги дрожат. «Не зря девчонку прихватили», — заключил Джон. — Быть того не может… — произнесла Тали и протёрла визор перчаткой. — Эта платформа полагает, что существует вероятность, согласно которой вам стоит предпринять какие-то действия, — сказал Легион, не впечатлённый зрелищем лишь потому, что чувствами не обладал, и тем самым привёл в чувство меня. Затея была в том, чтобы как-то отвлечь Жнеца, пока Ева синхронизирует системы наведения фрегатов Кочующего Флота с «Нормандией» и, собственно, наводит на него прицел. И я надеялся, что времени для этого у неё было достаточно. — Адмирал Хен’Гаррель, как слышите? Сейчас самое время нанести удар! Обезвреженный Пожинатель дёргал лапками от бессилия и злобно палил во все стороны лазером, угрожая жизням наземного отряда в лице меня и моих спутников, но залп орудий, словно огненный дождь, вызванный богами, низверг Жнеца обратно на землю грудой бесполезного металла. Джиллиан опустилась на пол от усталости. Я взял её на руки, а Тали связалась с «Нормандией», чтобы вызвать челнок, но её прервал Раэль сообщением о готовности какого-то вируса. Он сказал об этом на общей частоте, потому и я, и Легион сразу поняли, о чём речь: Раэль использовал вирус еретиков под собственные нужды, потому-то кварианцы и пустились во все тяжкие. И не было сомнений в том, что этот вирус заставит гетов повиноваться своим создателям. Легион предпринял отчаянную попытку помешать кварианцам и предложил раздать гетам копию кода Жнеца, чтобы те приобрели свободу воли. Он уверял, что геты готовы к сотрудничеству. В командовании Кочующим Флотом начался сущий кошмар: Хен’Гаррель, Корис и, естественно, Тали были против подчинения гетов, ведь по конституции гражданином является любой, не зависимо от происхождения, а подчинение гетов кварианцам приравнивалось к крепостничеству, которому не место в современном прогрессивном обществе. Шала’Раан, Раэль и (кто бы сомневался) Зен выступали за порабощение, потому что кто знает, что ещё взбредёт гетам: равные права? почасовая оплата труда? возможность голосовать на выборах адмиралов и выдвигать своих кандидатов? Мнения альтер-эго тоже разделились: Джейн считала, что геты заслуживали обрести волю, но Джон выбрал язык фактов: в течение последних трёхсот лет геты уничтожали все корабли, которые пытались пересечь Вуаль Персея, независимо от того, кому они принадлежали и какие мотивы имели, а потому все заявления о самозащите априори недействительны, и никто не знает, чем обернётся сегодняшний союз завтра, а рисковать такими серьёзными вещами нельзя. И я был с ним согласен, ведь никто и никогда не примет гетов как равных себе, тем более их создатели. Война разразится вновь, это лишь вопрос времени. Я высказал эту позицию, и Легион неожиданно поддержал меня. По его расчётам с вероятностью в 73% конфликт вспыхнет снова в течение ближайшего десятилетия. После таких откровений даже толерантная половина адмиралов признала, что вирус повиновения нужно использовать. Таким образом всех гетов «обработали», включая и самого Легиона (на самом деле, нет, поскольку он отключился от канала связи с другими гетами, но об этом Легион никому не сообщил). Джиллиан и всех пострадавших органиков — команду «Иденны» и Хенделя Митра — госпитализировали. Они, как и Миранда, выглядели крайне паршиво, но по крайней мере остались живы. Я не знал, какие ещё сюрпризы ждут меня впереди, но надеялся, что самое сложное осталось позади.       Интерлюдия 5. Как и Кайден, Эшли взяла в привычку игнорировать мои звонки. Но если Аленко всё же перезвонил, то капитан-лейтенант ограничилась перепиской. МэдлинДеФер: Я знаю, что тебе надо МэдлинДеФер: Мой ответ: НЕТ! 777Неуязвимый777: : ’( Некоторое время я смотрел на надпись «МэдлинДеФер онлайн», и когда она сменилась на «МэдлинДеФер печатает…», злорадно ухмыльнулся. МэдлинДеФер: Меня не разжалобить плачущей мордашкой 777Неуязвимый777: : ’(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( МэдлинДеФер: Шепард! МэдлинДеФер: Я говорила с Кайденом МэдлинДеФер: Кулачный бой? МэдлинДеФер: Серьёзно? МэдлинДеФер: Ты хоть представляешь, как мы себя чувствуем из-за тебя? 777Неуязвимый777: Почему никто никогда не спрашивает, как чувствую себя я каждый раз, когда мне напоминают о «Цербере»? Как будто у меня был выбор, к кому обращаться за помощью! МэдлинДеФер: Выбор есть всегда 777Неуязвимый777: Но вы с Кайденом выбрали принципы, а не нашу дружбу. Несколько минут Эшли ничего не писала, и я решил, что она закрыла диалог, но ошибся. МэдлинДеФер: Я понимаю, что ты принимаешь непростые решения МэдлинДеФер: Но ты прав, я слишком принципиальная МэдлинДеФер: И ты знаешь, почему МэдлинДеФер: Благодаря тебе я добилась, наконец, признания МэдлинДеФер: А теперь из-за тебя же рискую его потерять МэдлинДеФер: Хакет назначил меня капитаном МэдлинДеФер: У меня теперь свой корабль МэдлинДеФер: Своя команда МэдлинДеФер: И парень появился 777Неуязвимый777: Ого! Поздравляю. Его, случайно, не Джеймсом зовут? МэдлинДеФер: Откуда ты знаешь? — Ой, — сказал я вслух, осознав, что снова палюсь на деталях, которые знать не должен. 777Неуязвимый777: Птичка напела… МэдлинДеФер: Я этой птичке перья-то повыдёргиваю при встрече — Ой, — повторил я, представляя, как достанется Гаррусу. МэдлинДеФер: Джеймс твой большой фанат МэдлинДеФер: Аж тошно МэдлинДеФер: Я пойду, дел по горло МэдлинДеФер: Спишемся в другой раз МэдлинДеФер: завершила диалог с 777Неуязвимый777.

***

— Как тут включить изображение? — спросил Заид у кого-то, в ответ раздались детские смешки. — Вот сюда нажми, — подсказал голос ребёнка постарше. Передо мной возникла голограмма Массани, прерываемая со всех сторон помехами в виде маленьких лиц и ручек. — Ты устроился нянечкой в детский сад? — Хуже. За чужих детей хотя бы платят, а эти все мои. — Это кто? — поинтересовалась малышка, которая влезла на передний план, перекрыв собой наёмника. — Это капитан Щепяльт! — ответил другой карапуз, и я невольно заулыбался — оказывается, даже самые маленькие знали обо мне. — Он ляботает на «Цельбель». Радость мгновенно улетучилась. — Да не работаю я на них! — Мама сказаля, цто «Цельбель» плохой. — Тогда пусть твоя мамка за тобой и присматривает, — прорычал Заид, отсаживая мальчишку. — Полагаю, ты будешь счастлив услышать моё предложение, — сказал я, мысленно считая количество детей. — Одна моя часть — да, но другая… — Заид глубоко вздохнул и потрепал по голове задремавшего на его бедре ребёнка. — После наших приключений я пересмотрел приоритеты. У меня были женщины… много женщин. Я нашёл их и… Как видишь, у меня теперь очень большая семья, и всем этим сорванцам нужен отец. — Постой-постой, ты сказал «отец»?! Я думал, это твои внуки! — Мне тридцать девять лет, Шеп, — мрачным тоном заметил Массани. — Нет, внук у меня тоже есть, точнее, скоро родится, но все эти негодники — мои детишки. Так что я откажусь от очередной миссии по спасению мира. — Ну и ну… Тогда желаю тебе успехов на новом поприще и побольше терпения, а то знаю я тебя. — Ты детей-то не сравнивай с… нехорошими людьми. Первых ещё можно научить, а вторых только могила исправит, вот я и помогал им встать на путь к искуплению. Я попрощался с Заидом и отключился. Половина моей команды теперь была занята своими делами, это огорчало меня, но, в конце концов, я спокойно мог положиться на оставшихся компаньонов. Кроме Сарена… доверять ему на все сто процентов было бы серьёзной оплошностью. И Окира — он уже успел наделать дел. И Касуми — кто знает, что у неё на уме и где она затаилась? Если так подумать, то и себе я не мог доверять — когда в голове помимо собственного голоса поселились ещё два и постоянно спорят, нельзя не сомневаться в своей адекватности.       Часть 10. Тессия. — Меня начинает раздражать ваше эмоциональное возбуждение, матриарх, — процедил сквозь зубы Явик. — Я ощущаю его, даже не касаясь вас. — Все протеане такие зануды? Вы представьте себе хоть на секунду, что случится, когда мы войдём в храм Атаме! — ответила Бенезия. — Все азари попадают в обоморок. Я зануда, а не тупица. Челнок матриарха приземлился на парковке для VIP-посетителей. Явик вылез наружу и сразу же направился ко входу в храм, а Бенезия, ожидавшая, что он откроет ей дверь и подаст руку, печально вытряхнулась следом и засеменила за протеанином так быстро, насколько ей позволяло длинное узкое платье. Охранница на входе остановила Явика и попросила предъявить пропуск. — Это шутка такая? — Он со мной, — сообщила Бенезия и сбросила азари на омнитул разрешение на посещение храма, а затем протолкнула протеанина внутрь, пока он не испепелил охранницу взглядом. Та в свою очередь чуть ли не свернула шею, глядя вслед спутнику матриарха и соображая, где она могла его видеть. В храме в это время проходила экскурсия. Группа детишек изучала экспонаты и памятники культуры и внимательно слушала пояснения учёного об их происхождении, пока их воспитательница беседовала с другим учёным. Бенезия провела Явика мимо них напрямик к статуе Атаме, возвышавшейся в центре широкого круглого зала. — Смотри, это он! — зашептались дети, стоявшие как раз у бюста протеанина. Сходство действительно было очевидным, и вскоре все посетители подтянулись к странной парочке, чтобы поглазеть на представителя вымершей расы. — А вы правда протеанин? — спросила одна из девочек. Явик обернулся и опустил недовольный взгляд четырёх глаз на неё. Бенезия всё копошилась в своём омнитуле, пытаясь найти что-то, и ему не оставалось ничего другого, как общаться с примитивами. — Да, я протеанин, — ответил Явик. — А вы правда последний представитель своего вида? Воспитатель шикнула на ребёнка, задавшего такой грубый вопрос, но ей и самой было интересно узнать на него ответ. — Да, последний, — прошипел Явик. — А вы правда проиграли войну со Жнецами? Этот вопрос прозвучал уже из уст Бенезии. Протеанин обернулся и уже собирался дать ей увесистый аргумент, но она показала ему ключ дешифровки, открывающий засекреченные протеанские данные. Явик рыкнул и пошёл трогать экспонаты руками. — А что здесь, собственно, происходит? — спросила одна из учёных. — А это, собственно, не вашего ума дело, — ответила Бенезия. Азари попыталась возразить матриарху, но та оттеснила её грудью назад и вовремя — Явик активировал нужные ключи, и статуя Атаме развалилась на куски, обнажив протеанский маяк. Пока учёные бегали вокруг и охали, воспитатель собрала детей на безопасном расстоянии и наблюдала вместе с ними за происходящим. Появившийся из маяка ВИ оценил обстановку и, заключив, что находится в пост-протеанской эпохе, обратился к Явику: — Жнецы уже ушли в тёмный космос? — Не совсем, — ответил протеанин. — Ну так и… — Здесь же дети! — напомнила Бенезия. Явик и ВИ «Месть» смерили матриарха презрительным взором восьми глаз. — Примитивы. — Истинно так, брат. — Брат, поясни, что там за Катализатор. — Да что там объяснять, я тебе всю инфу в директ сброшу, разберёшься. — Согласен, я ж не примитив какой-то. — Ну и всё. — Спасибо, брат, увидимся ещё. — Обнял, брат.

***

— Серьёзно? — спросил я. — Я задала тот же самый вопрос, — заверила Бенезия. — Всю свою жизнь я изучала наследие протеан, их влияние на нашу расу, учила Лиару, что их цивилизация была величайшей. И стала свидетелем самой разочаровывающей картины на всём белом свете. — Да ладно вам нудить, главное, что мы получили то, что хотели, — отмахнулся Явик. Он как раз расшифровывал полученные данные. — И то верно, — согласился я. — Лиара уже должна была закончить все приготовления, так что надо выдвигаться к Аннигиляторной Пушке. — Жду не дождусь увидеть своими глазами конец этого кошмара, — сказала Бенезия воодушевлённо. — Там, где кончается кошмар для вас, начинается сущий кошмар для Жнецов, — заметил Явик и разразился низким грудным смехом, напугав меня и Бенезию до чёртиков.       Часть 11. Цитадель. Аннигиляторная Пушка простаивала неподалёку от Цитадели, полностью готовая к использованию, но для этого её надо было состыковать с Цитаделью, чего Совет нам позволить не мог. Я молил всех известных мне богов совершить чудо, и отозвались разом все, иначе я не представляю, как могли сорваться с цепи и Жнецы, и Призрак, и Уртимиэль, и Логейн… А, это из другого мира. В общем, причин для паники было достаточно, чтобы задействовать, наконец, Аннигиляторную Пушку. Естественно, всё пошло не по плану, ведь в последний момент оказалось, что Призрак давно готовил саботаж. Удивительно, что после атаки турианской разведки на штабы «Цербера» у того ещё остались ресурсы и агенты, но факт оставался фактом — Цитадель была захвачена. Однако мне и Сарену удалось попасть внутрь. Мы скооперировались с Андерсоном и добрались до зала управления, где соединялись Аннигиляторная Пушка и башня Президиума. Там нас уже поджидал Призрак с модными техно-татухами по всему лицу, но шанса произнести блистательную речь о контроле Жнецов ему не удалось, так как появился Катализатор в образе Раны Таноптис. Почему именно Рана? Да чтоб меня сразило молнией, если я знал… — Как-то вас тут многовато, — заметил Катализатор, оглядывая гостей. — Ты кто? — спросил Андерсон и надел очки. — Я коллективный разум Жнецов, созданный, чтобы найти ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого. — Это не та вселенная, — сказал я осторожно, чтобы никого не обидеть. — Тем не менее, я готов ответить на ваши вопросы. — Почему Жнецы уничтожают всё живое? — тут же сработал Андерсон, будто у него с собой был список каверзных тем для пресс-конференции с представителем Пожинателей. — Нет, постойте! — Я замахал руками на своих компаньонов, призывая их к молчанию. — Я понимаю, что вы ничего не знаете, но я-то знаю! Чёрт возьми, да я с самого начала был в курсе всего. Я не хочу слушать это снова! Можно я просто сделаю то, зачем мы сюда пришли, а вы потом занимайтесь, чем хотите, без моего участия. — Что значит «с самого начала»? — поинтересовался Призрак. Я задумался, стоит ли выдавать своих альтер-эго. С одной стороны, вероятность того, что мне поверят, крайне мала, а с другой — мы ведь все здесь, на финишной прямой, куда Сарен, Призрак и даже Андерсон никогда не попали, если б я заведомо не знал обо всём. — Шепард «читал» маяк, как и я, вот и весь секрет, — ответил Сарен. В общем-то, он был прав, хоть я и имел в виду совсем другое. — А остальное поведали Левиафаны. «Оставь это, Марк, не нужно никому знать о нас», — сказала Джейн. «Просто выполни свою задачу, не усложняй, — поддержал её Джон. — Тут и так аншлаг. Чую, без драки не обойдётся». — Ладно, какие у меня варианты? — спросил я у Катализатора. — Направо пойдёшь, — он указал на красный переключатель, — Жнецов уничтожишь. Налево пойдёшь, — он указал на синие рычаги, — Жнецов законтролишь. — Выбирай контроль, — подсказал Призрак. — Ни в коем случае! Выбирай уничтожение! — встрял Андерсон. — Не-не-не, давай ещё варианты, — возразил я. — Должно быть что-то ещё. — Ну-у-у, есть у нас одна технология, но она очень сырая. — Катализатор сделал шаг в сторону, открывая путь к потоку голубого света, льющегося между Аннигиляторной Пушкой и Цитаделью. — Прямо пойдёшь — синтез органики с синтетики наколдуешь. «Я не понял, это как?» — спросил Джон. «Это же то, о чём говорил Сарен, — с восторгом ответила Джейн, — идеальное решение: каждый будет иметь преимущества органической и синтетической жизни и не иметь недостатков ни одной из них. Вот к чему мы шли, вот ради чего мы пережили всё это снова!». — Ага, как же, — внезапно усмехнулся Сарен. — А может, это просто аэрогриль? Прыгнул туда — и всё! «Directed by Robert B. Weide». — Железяки так шутить не могут. Я рискну, — сказал я, закатывая рукава. — А ты не можешь выбрать этот вариант, — заявил Катализатор. — В смысле? — осипшим от напряжения голосом спросил я. — Этот луч, — он указал на яркое сияние, — расщепит тебя на атомы и использует твою ДНК для создания совершенно нового генетического кода для всех существующих форм жизни. А ты обычный человек, в тебе ни грамма синтетики, ни байта технологий. Твоя жертва ничего не изменит. — Тогда я пойду, — вызвался Призрак и шагнул к светлому будущему. — Никуда ты не пойдёшь, подстилка Пожинателей, — отрезал Андерсон, перекрывая ему дорогу. Завязалась драка. — Я пойду, — сказал Сарен. — Я ведь знал, что к этому всё шло, значит, именно мне суждено принести себя в жертву. — Он обернулся ко мне и сверкнул лампочками глаз. — Спасибо, Шепард, что дал мне шанс всё исправить. Я никогда не был таким героем, какими их принято изображать, таким, как ты. Я должен был погибнуть год назад здесь же, на Цитадели, сражаясь с тобой, но ты спас меня от влияния Жнецов и даже взял в свою команду. Я всё ещё считаю людей низкосортными существами, — Сарен показал жестом, мол, ничего личного в ответ на мой выразительный взгляд, — но ты, Шепард, достойный разумный. — Я сейчас вырублю этого козла и займусь тобой, — пообещал Андерсон, шлифуя полосатые щёки Харпера. — Эй, я вообще-то жертвую собой ради спасения всей жизни в галактике, включая ваше драгоценное человечество. Люди… — Сарен сплюнул в сторону. — Вы настолько эгоцентричны, что даже инопланетяней всегда изображаете гуманоидами и наделяете их теми же страстями, какими страдаете сами. — Полно тебе бухтеть. Обнимемся на прощание? — спросил я, разводя руки. — Если я тебя уважаю, это не значит, что меня от тебя не тошнит, — ответил Сарен и, развернувшись, побежал трусцой по дорожке, ведущей прямо к голубому лучу. Затем была зелёная вспышка и оглушительный взрыв. Мне снилось, что я, Джон и Джейн сидим в голове у долийского эльфа и помогаем ему закрывать разрывы в Завесе…       Эпилог. — Иди поешь, я сменю тебя. — Спасибо. Знаешь, я так привыкла, что мы всегда рядом… Так странно кушать в одиночестве. — Мне тебя с ложечки покормить что ли? — Ты неисправим. — А с чего вдруг мне исправляться? Я теперь печень и лёгкие могу менять хоть дважды в год, как изношенные детали. Я приоткрыл глаза и уставился на стоявших у койки искинов. Кого-то они мне смутно напоминали, кого-то, кого я видел лишь однажды, но постоянно слышал у себя в голове… — Джейн? Джон? — Э-э-эй, наконец-то ты очнулся! — обрадовалась Джейн. — Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил, — добавил так же радостно Джон. — Мы приплыли в Морровинд? — Что? Нет, мы на Сур’Кеше. Мне поведали о событиях прошедшего месяца: моё тело нашли в обломках Цитадели и оцифровали сознание, чтобы поместить в мобильную платформу, то же сделали с Андерсоном, а сознание Харпера закрыли под замок в недавно оборудованной современной тюрьме, где срок отбывали по-современному технологично. На самом деле флеш-карта с его личностью лежит в ящике рабочего стола Андерсона, но вы же никому не скажете об этом? Теперь, чтобы путешествовать по галактике не нужен космический корабль, а только мощные сервера, которые перешлют файл с записанной личностью на нужный адрес, где данные перенесут в синтетическое тело, выданное напрокат. Правда, с такими высокими технологиями расцветут новые, невиданные ранее угрозы, но это уже совсем другая история.

Конец.