Schiz effect

      Пролог. Грозовые тучи простирались до самого горизонта, вселяя необъяснимый и всеобъемлющий ужас в души людей. По всем каналам связи, по всем радиостанциям и ТВ-программам, в экстранете и с помощью интструментрон-оповещений объявили общую тревогу, но было слишком поздно. Они подобрались незаметно и двигались столь быстро, уничтожая всё живое на своём пути, что ни один корабль Альянса не мог соперничать с ними. По небу волной прошли изломанные линии алых молний, и серые облака разверзлись, впуская врагов в святая святых — на планету Земля. Изящные корпуса Жнецов тонули в отсвете неоновых вывесок и зеркальных небоскрёбов. Их механические щупальца тянулись к поверхности, словно божественная длань, но длань эта несла погибель, а не созидание. — Да что за чушь! — возмутилась Джек, бросив горсть попкорна в полотно, на котором команда Шепарда смотрела новый фильм-катастрофу «Жатва», недавно вышедший в прокат. — Совершенно солидарен, — сказал с набитым ртом Гаррус, — не так они выглядят. — Кто вообще придумал сделать Жнецов похожими на каракатиц? — поинтересовался Тейн, приглядываясь к строению оного на экране. — Мне казалось, они больше напоминают кальмаров. — По словам Марка, они похожи на каких-то Левиафанов, — сказала Самара и переключила канал. Никто не стал возражать. К всеобщему удивлению, Самара попала на ток-шоу, в котором интервьюировали Шепарда. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, — добавила она, улыбнувшись. — Вам удалось побывать на борту Жнеца. Мёртвого, конечно, — говорил ведущий. — Именно так, он был повреждён мощным орудием, которое, между прочим, нашли раньше, чем самого Жнеца, — ответил Шепард и сделал паузу, чтобы выпить воды. — Но даже в таком состоянии Жнецы способны воздействовать на живых существ с помощью какого-то излучения и менять их восприятие действительности, поведение и эмоции. Жнецы подчиняют своей воле всех, кто окажется поблизости, чтобы те воплощали их коварные замыслы. — Говорят, одного из агентов Властелина удалось «излечить» от этого пагубного влияния. Это действительно так? Сарен взволнованно сглотнул. — Да, матриарх Бенезия сейчас вместе со своей дочерью, известным археологом Лиарой Т’Сони, занимается воссозданием технологии протеан, которая поможет нам победить Жнецов. — Я задушу его, — процедил сквозь зубы бывший СпеКТР. — Капитан решил хайпануть на волне своей головокружительной известности, разве это плохо? — спросила Касуми. — Я думаю, в этом есть определённая выгода для нашей миссии. — Вы также написали книгу о Битве за Цитадель. — Что?! — разом воскликнули компаньоны. — Да, написал, — ответил довольный собой Шепард. — В ней многое вымысел, но всё, что касается Жнецов… На экране появилась обложка книги и ссылка на онлайн магазин в экстранете в виде графического кода, чтобы предоставить зрителям уникальную возможность заказать её, не вставая с дивана. На обложке, выполненной в тёмно-синих, тёмно-серых и пурпурных тонах (какая безвкусица! — высказался Мордин) среди развалин Цитадели и останков Жнеца высилась грозная фигура Шепарда с волевым подбородком (у него, конечно, и свой ничего, но тут какой-то совсем квадратный, — сказала Найрин), хмурым взглядом и плотно сжатыми губами, что, по мнению художника, создавало впечатление серьезности и непоколебимости. А рядом, прильнув к широкой груди, стояла очаровательная азари, костюм которой пострадал в пылу сражений и был разорван в районе роскошного бюста (как удачно! — подметил Заид). — Это, случаем, не та азари с Фероса? — поинтересовался Кайден. — Скажи, Тали, что похожа? — Сходство определённо есть, — согласилась кварианка. — А как её звали? — Шиалла, — ответила Эшли. — Это она и есть, — сказал Рекс и загоготал. — Только без зелёного фильтра. — Азари-десантницы действительно хороши, одобряю выбор капитана, — прокомментировал Окир с ухмылкой. Самара поднялась с дивана и вышла из зала. Остальные проводили её внимательными взглядами. — Шепард-коммандер будет страдать, — заключил Легион и издал серию скрежещущих звуков, которые расценили как издевательский смех. — Также я консультировал режиссера «Жатвы», — продолжал Шепард. — Я видел этот фильм на днях, он невероятный. Думаю, своей убедительностью он обязан… — Вот почему Жнецы похожи на каракатиц, — сказала Миранда и переключила канал. — Что ж, судя по реакции Самары, капитан больше никого не будет консультировать. — А кто галактику спасать будет? — воскликнула Хоуп, осознав смысл фразы и схватившись за голову.       Часть 1. Марс. Уничтожение ретранслятора «Альфа» обошлось малой кровью, но положило начало служебным разбирательствам по поводу моей связи с «Цербером». Ни Совет, ни Альянс не могли закрыть глаза на то, что я работал с Призраком, а потому лишили меня статуса СпеКТРа и отстранили от службы. Что тут скажешь? Бюрокретины. Впрочем, это не мешало им пользоваться мной и дальше. Когда Лиара и Эшли обнаружили чертежи Горна, меня по-тихому отправили на Марс как специалиста по зловредным каракатицам дать оценку находке. Забавно, что несмотря на опасения Джейн, никто не требовал от меня объяснений, почему мои люди работали в марсианском архиве. Как только стало известно об оружии против Жнецов, Альянс сам придумал красивую легенду, которая отлично ложилась на историю покорения человечеством космоса после обнаружения протеанских технологий на Марсе в 2148. Едва я переступил порог научной станции, меня окликнула незнакомка в белом халате поверх облегающего чёрного костюма и протянула руку для приветствия. «СУЗИ? — удивилась Джейн. — Как такое возможно?». «Ты забыла про ту хреновину, которая спёрла чертежи и едва не завалила Эшли? — сказал Джон. — Как там её…». «Ева, — вспомнила Джейн. — Дело плохо, Марк, это искин». — Доктор Ева Коре, — представилась шпионка, всё ещё ожидая моей реакции. Я ответил рукопожатием и хмыкнул. — Что-то не так, капитан? — У вас… тёплая рука. — А какой ещё ей быть? — с улыбкой произнесла Ева. — Я же не ИИ, загруженный в мобильную платформу с оболочкой, имитирующей кожу, а просто человек. — Ну да, — ответил я и громко хохотнул. «Вообще не палево», — сказал Джон. Ева сопроводила меня к Лиаре, поскольку они работали над расшифровкой и переводом одних и тех же данных, но порознь. На мой осторожный вопрос о том, чьих будет Ева, она назвала какой-то научно-исследовательский институт в Париже, а затем перевела диалог в другое русло. Увидев меня, Лиара бросилась было обниматься, но фигура за моим плечом, похоже, отвадила её от этой затеи. — Рада встрече, Марк, — сказала азари и отвела взгляд. «Башковитая раскусила церберскую шпионку, но думает, что ты с ней заодно», — предположил Джон. «Мы должны убедить её, что это не так! — взмолилась Джейн. — Я не вынесу, если снова придётся оправдываться перед друзьями». «Отставить хандру, капитан! — приказал я. — Мы не знаем, что на самом деле думает доктор Т’Сони, так что успокойтесь». Тут же объявилась и Уильямс. Она бросила небрежный взгляд на Еву, затем обернулась ко мне и кивнула в знак приветствия. — Хакет прислал тебя? — спросила Эшли. — Да. Он хочет услышать моё мнение о находке, прежде чем начнётся бюрократическая тягомотина с финансированием. — А мне хотелось бы услышать, откуда доктору Коре известно о чертеже, — сказала Лиара и сложила руки на груди. — А вам? — задала встречный вопрос шпионка и улыбнулась. — Ладно, довольно игр, — не выдержал я. — Вы же связаны с «Цербером», Ева, не так ли? — О, какой изящный ход, — усмехнулась Эшли, — будто ты не в курсе. — С чего мне быть в курсе, я не работаю на них! — ответил я, всплеснув руками. — Ага, и это не ты помог церберовской кукле стать Серым Посредником, — припомнила Лиара. — Ну-ну, дамы, капитан, прошу, не ссорьтесь, — Ева жестами остановила спор. — Да, меня прислал Призрак, но признайте, у нас одна цель — защитить галактику от Пожинателей. — Цель-то одна, а вот средства разные, — ответила Уильямс. — От лица Призрака предлагаю вам деловое сотрудничество, — продолжила шпионка, проигнорировав слова Эшли, — «Цербер» возьмёт на себя строительство оружия протеан, а вы… — Исключено, — отрезал я. — Чертежом владеет Альянс, и именно Альянс займётся им. Доктор Коре открыла на омнитуле канал связи, и спустя несколько секунд перед нами возникла голограмма курящего Призрака. — Здравствуй, Шепард. — Его голос звучал грубо, изменённый динамиками. — Здорово, Джек, — ответил я и сложил руки на груди. Эта неосознанная реакция огорчила меня, и я решил напасть первым, чтобы не дать Призраку преимущество: — Всё ещё обижен на меня из-за базы Коллекционеров? Харпер громко и злобно всосал дым, но на провокацию не повёлся. — Полагаю, вас не устроило предложение доктора Коре. Подумай хорошенько, Шепард, сколько времени уйдёт, прежде чем Альянс даст зелёный свет строительству протеанского оружия? Оно им не нужно. Твои начальники склонны слушать Совет, а Совет насаждает ложь о том, что Жнецов не существует. Им проще обвинить во всём гетов. Да вы и сами это знаете. — И что я скажу Хакету? «Извините, но я отдал чертежи Призраку, потому что он гений, миллиардер, плейбой и филантроп»? — Вы находчивый человек, капитан, я уверен, вы что-нибудь придумаете. — Нет, — ответила Лиара, грозя голограмме пальцем, — мы никого не станем обманывать и абсолютно точно не отдадим чертежи «Церберу». — Считаете, я говорю всё это затем, чтобы убедить вас сотрудничать? — Призрак затянулся сигарой и выпустил изо рта густой дым, вызвавший помехи на голограмме. — Вы не герои остросюжетного фильма, а я не главный злодей. Мне не нужно распыляться, пытаясь переманить вас, потому что я получил копию чертежа с пометками доктора Т’Сони тридцать пять минут назад. Всё, что от вас требуется, это не мешать мне работать. «Всё пропало! — застонала Джейн. — Горн — это результат сотрудничества всех рас, а не только людей. Нельзя допустить, чтобы Призрак единолично занимался им». «Неприятно признавать, но я согласен, — сказал Джон. — Плевать на дружбу народов, но "Цербер" не должен обладать таким оружием». «Придётся уступить, — ответил я с недовольством, — не будем же мы строить одновременно два Горна? Если "Цербер" может сделать его, пусть делает. Однажды вы увели у них из-под носа корабль, искин и лучших оперативников… А я заберу Горн». — Вы ЧТО?! — Хакет негодовал. Голограмма тряслась от праведного гнева адмирала, а Лиара и Эшли вздрагивали от каждого ударения в слове. — Вы допустили передачу протеанского чертежа «Церберу»? Шепард, вы И-ДИ-ОТ! Вам могли вернуть звание, вернуть статус СпеКТРа, а теперь вы будете отстранены от службы ещё на пятьсот десять лет, потому что вам понадобится именно столько лет, чтобы осознать, насколько опрометчивый поступок вы совершили! Доложите об этом комитету обороны, а затем я лично прослежу за тем, чтобы вас наказали! Свободны!       Часть 2. Цитадель. Ситуацию с чертежом замяли, но для этого я вкинул все очки опыта в убеждение и удачу, заабузил баг с репутацией, заплатил кучу кредитов известной ханарской актрисе за эротические фото и клонировал себя, чтобы затем позволить клону бесславно погибнуть. Тем не менее, рассчитывать на поддержку Альянса я не мог, а адмирал Хакет был слишком зол, чтобы помогать мне. Только Андерсон вступился за меня, благодаря его протекции мне позволили покинуть Солнечную систему, и теперь я снова обращался к Совету. — Что конкретно вы хотите, капитан? — задала вопрос советник Тевос. — Из вашего доклада выходит, что вы обнаружили схему некого протеанского устройства, но «Цербер» перехватил инициативу по его созданию. — Всё так, — ответил я, — однако в чертежах упоминается Катализатор — деталь, многократно усиливающая мощность этого оружия, и я должен её найти. — А Совет здесь причём? Разве «Цербер» не обеспечивает вас всем необходимым? — съязвил Валерн и обернулся к азари за одобрением. — Да не работаю я на них, — процедил я. Повторять это вновь и вновь не доставляло никакого удовольствия. — Я прошу вернуть мне статус СпеКТРа. — Исключено, — сказал Спаратус, но в голосе его не было того предубеждения, что у Тевос и Валерна. — Вы дискредитировали себя. Следовало остановиться ещё год назад, когда вам удалось уничтожить Властелина, но вы упорно желали доказать существование расы машин, которые вот-вот явятся и захватят галактику. — Кстати, где они? — ухватился за мысль саларианец. — Я вижу лишь начисто стёртую систему Бахак. — Я предотвратил вторжение! — И кто это подтвердит? — продолжал давить Валерн. — Кучка невменяемых учёных, таскавших мусор с пиратской станции? — А как же Коллекционеры? Протожнец? — Во мне бурлила злоба, но я понимал, что в интересах Совета не разводить панику среди гражданских, однако складывалось впечатление, что они и сами поверили в легенду о том, что во всём виноваты геты. — Нам известно лишь то, что доложил Удина, — ответила Тевос. — Никто не рискнёт лезть в центр галактики ради доказательств. Скажу вам больше: никто не верит, что вы были в центре галактики. — Тому есть свидетели, — напомнил я. — Ваши подчинённые ими не являются по очевидным причинам. «И так каждый раз», — сказал Джон. «Это не повод опускать руки», — попыталась приободрить Джейн. «А что ещё делать, когда они связаны?», — подумал я и взглянул на Удину. Советник хранил молчание на протяжении всего заседания, молчал и теперь. — Мы не задерживаем вас лишь потому, что вы в своё время заслужили наше личное доверие, капитан, — объяснил Спаратус. — Но помочь ничем не можем. Я развернулся и направился прочь. В доках, где я искал попутку, чтобы отправиться на Тессию и разрулить ситуацию самостоятельно, меня нашёл ассистент Удины и передал, что тот ждёт меня. Выбор у меня был скромный, потому я вернулся в президиум. — Я не могу единолично вернуть вам статус, но у меня есть идея, — заявил Удина. — У вас будет достаточно власти в Пространстве Совета, но применять оружие запрещено. — Внимательно слушаю, — ответил я и понадеялся, что не придётся платить натурой. — Я назначу вас послом. — О-хо-хо, Хакет не обрадуется. — Полагаете, я рад? Если бы ваши действия не были столь… вопиющими, возможно, Совет не дал такой категоричный отказ. — Вы в это верите? — усмехнулся я. Удина цокнул языком и отвёл взгляд. — Мне больше не на кого надеяться, так что я согласен на любые условия. Советник провёл документ о моём назначении в программе и выдал мне временное удостоверение. — Ошибаетесь, Шепард. Человечество верит в вас, хоть вы и рискуете всем, связываясь с «Цербером». Прошу, не отсвечивайте, работая на Призрака. «Неожиданно, — удивилась Джейн. — Помощь пришла, откуда не ждали». «Иногда Доннел принимал верные решения. Иногда нет, — сказал Джон. — В конце концов, он всегда был на стороне человечества». «Как и Призрак», — добавила Джейн с грустью.       Интерлюдия 1. Призрак всё ещё считал меня своим ключевым оперативником, а потому отправил на задание, связанное с протеанским артефактом на Иден Прайм. Джек скрыл от меня суть миссии, но я-то знал, что меня ждёт и почему «Церберу» нужен именно я. Проблема была в том, что «Нормандию» мне не вернули, потому на Иден Прайм я отправился с Лиарой на её челноке. Она всё ещё злилась на меня за Марс, но чуть меньше, чем Эшли, так что я коварно воспользовался слабостями азари, посулив невероятное открытие. На месте нас встретила Ева Коре, чем свела все мои старания по налаживанию отношений на нет. Но она провела нас к артефакту и дала полную свободу действий, потому Лиара моментально забыла о вражде и приступила к изучению отчёта о раскопках. Азари готова была влезть в стазис-капсулу сразу же, едва она откроется, но её останавливало то, что это убьёт драгоценного протеанина. — Вы совсем не удивлены находке, капитан, — заметила Ева. — Просто устал, — ответил я. Джейн пожурила меня за то, что я расслабился и перестал притворствовать, пришлось играть до конца. — Слишком много всего произошло на этой неделе. А ещё я не понимаю, зачем я здесь. — Очевидно же, — ответила доктор Коре, — у вас есть протеанский шифр. Помогите открыть капсулу, а я помогу вам. — Я вообще-то тоже здесь, — напомнила Лиара, лежавшая на крышке щекой. — Как замечательно, что среди нас специалист по протеанам, — сказала Ева ехидным тоном, который не укрылся от Т’Сони. Когда протеанина вывели из стазиса, он похлопал четырьмя глазами и, воззрившись на нас, спросил: — Что, Жнецы уже ушли в тёмный космос? — Н-нет, — ответил я. — Ну так и пиздуйте отсюда. Лиара рухнула на землю без чувств, и я склонился к ней, чтобы помочь, а в это время протеанин покинул капсулу и, приблизившись к нам, схватил трёхпалой ладонью Еву Коре и меня. Я подумал было, что он хочет подсобить с Лиарой, но в момент прикосновения часть его воспоминаний перешла мне, а мои — ему. Именно этого протеанин и добивался. — Искин, человек и азари. Любопытно, — заключил он, а затем взглянул на меня. — Но любопытнее всего то, что в тебе… — Явик, нет! — От страха я позабыл, что не должен знать его имя, но сейчас это волновало меня меньше всего. Внутри всё сжалось так же, как при встрече с Левиафанами: протеанин понял, что у меня в голове ещё два Шепарда. — Ни слова больше. Он снова коснулся меня. — Ясно, о твоей тайне знают только те громадные существа, — подтвердил Явик и спросил с явным намерением снова тронуть меня: — Что они такое? Никогда прежде не слышал о них. — Может, ты потом меня полапаешь, наедине? — огрызнулся я и сделал шаг в сторону. Не таким я представлял себе протеанского солдата, о котором мне рассказывали. «Извини, я забыла, что он умеет читать мысли», — отозвалась Джейн. Её голос звучал стыдливо. «А я и предположить не мог, что он нас засечёт», — добавил Джон. — Заманчивое предложение, капитан, — ответил Явик, — но мы едва знакомы для такого. — Кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — поинтересовалась доктор Коре. — Нет, — ответили я и протеанин одновременно. — Ладно, спрошу позже на борту «Нормандии». — Что? — встрепенулся я. Оказалось, в качестве награды за выполненное поручение Призрак вернул мне мой корабль. Как именно «Церберу» удалось забрать «Нормандию» у Альянса Ева не сказала, но тогда-то я понял, как высоко сидят агенты Джека… И, конечно же, он приставил ко мне Еву. Впрочем, сейчас это была меньшая из моих проблем. Я понятия не имел, с чего начать разговор с Явиком, когда мы остались тет-а-тет, но он упростил мне задачу, просто протянув руку. Пара мгновений, и мы получили друг о друге всю необходимую для дальнейшего диалога информацию, которой было так много, что ещё минут двадцать мы молчали, переваривая её. Наконец Явик заговорил: — Получается, они… — Ага, — ответил я. — А ты, значит… — Не-а. — И что теперь? — Ну-с… — Явик развёл руками. — Ну да. Я, собственно, хотел… — Да я понял. — Так и? — Ну, конечно. — Класс. «И добавить нечего», — подытожил Джон.       Часть 3. Переговоры. Жнецы не стояли у порога, но моя подготовка к их прибытию шла тем же путём, какой был у Джона и Джейн. Я встретился с примархом Федорианом на Палевене, чтобы обсудить детали союза и помощь в постройке протеанского устройства. Федориан оказался хитёр и расчётлив, но для меня не стало неожиданностью его условие. Гаррус и Сарен (пока я был под следствием, бывший СпеКТР успел слетать на Палевен и прозондировать мозги турианским дипломатам) подогрели его страх перед Жнецами, и потому он согласился участвовать в проекте, но в качестве ответной услуги просил разобраться с крогано-саларианской проблемой. И теперь Федориан принимал на своём крейсере дилатрессу Линрон, вождя кроганов Урднота Рекса, матриарха Бенезию, выступавшую от азари, и меня. Едва оказавшись в одном помещении, Линрон и Рекс принялись ругаться, словно мать с провинившимся сыном. Для многих саларианцев кроганы были непокорными, буйными и — что пугало их более всего — мстительными, а значит априори опасными. — Лекарство от генофага! Ишь чего удумал! А потом что? Подать вам галактику на блюдечке с голубой каёмочкой? — Тон дилатрессы не оставлял надежд на мирное разрешение конфликта. — Мы достаточно страдали. Тысяча четыреста шестьдесят семь лет мой народ нёс бремя предков, которые отдали свои жизни в войне против рахни. А вы в это время отсиживались в сторонке! — О распрях нужно забыть перед лицом предстоящего вторжения, — вмешалась Бенезия. — Рекс, вы знаете, что случится, если мы не найдём общий язык и не объединимся против Жнецов. — Я не стану сотрудничать, пока саларианцы помыкают нами, будто пыжаками какими-то! — Наша обязанность в том, чтобы помыкать вами! Дай кроганам волю, и вы заполоните галактику, словно вредители! — Неразумно бросаться такими словами, дилатресса, — заметил Федориан. — Не хочу соскребать ваши останки со стен переговорной. — Так постарайтесь не допустить этого, — встрепенулась Линрон. — Я прибыла сюда только потому, что была уверена в своей безопасности. — Возможно, новая дилатресса действительно будет сговорчивее… — подумал я вслух. Линрон посерела от испуга и вжалась в иллюминатор за спиной. — Нет, мне нужна эта, — отрезал Рекс и смерил саларианку дезинтегрирующим взглядом. — У неё наши женщины и ОНД с исследованиями Мэлона. — Мэлона? — пришёл мой черёд напрячься. — Я же предупреждал тебя на его счёт. — Я полагал, что ты передумал, раз прислал его вместе с Окиром. — Вот же… Рекс, я не имею к этому никакого отношения, — ответил я и сел в кресло у стены — ноги стали ватными. Урднот поставил мощные руки на стол и тяжело вздохнул. — Он притащил Мэлона на Тучанку ещё в прошлом году, но сразу же свалил, потому что носился вместе с тобой за Коллекционерами. А вернувшись, убил саларианца. — Я ощутил, насколько Рекс подавлен произошедшим, и понимал его чувства, но мне самому сейчас было вдвойне хреновее, ведь я не только не предотвратил беду, но сделал хуже. Рекс продолжил: — Моей беспечности нет оправдания, я положился на Окира и этим сгубил многих достойных кроганов. «Вот тебе и неожиданные последствия, — скорбно усмехнулся Джон. — Откуда Окир вообще узнал об этом психе?» «От Мордина, вероятно», — сказала Джейн. — Что Окир сделал с исследованиями Мэлона? — спросил я. — Передал мне, а я сохранил. Не мог я допустить, чтобы мои люди погибли напрасно. Вот только саларианцы пронюхали про опыты. Агенты дилатрессы выкрали результаты исследований и увезли нескольких выживших женщин. — А сам Окир? — Да что ему сделается? — отмахнулся Рекс. — Что ж, — я перевёл взгляд на Линрон, — будете отнекиваться или скажете, где держат заложниц? — А если не скажу? — За ваши действия ответит вся раса, — предупредила Бенезия. — Саларианцев лишат места в совете, и никто не станет помогать вам, когда придут Жнецы. Не вздумайте огрызаться, Линрон, — предупредила матриарх, глядя на гримасу ярости дилатрессы, — будет только хуже. — Они на Сур’Кеше, — сдалась Линрон.       Часть 4. Сур’Кеш. Незадолго до прибытия на Сур’Кеш ко мне подошла Ева и сказала, что «Цербер» не допустит передачи лекарства от генофага кроганам. Её прямота удивила меня, и я воспользовался моментом откровения, чтобы узнать, какую роль в этом сыграет сама Ева, и она ответила, что непосредственную, но как именно и когда не уточнила. С того момента мои мысли были лишь об одном, потому я оставался на чеку всё время, что находился на базе ГОРа. Из трёх захваченных саларианцами кроганок лишь одна согласилась вернуться на Тучанку, две другие уже осели на пышущей жизнью планете, устроились работать в местный общепит и взяли в ипотеку хаты на берегу океана. Никакие ухищрения и умасливания не действовали на них, и я боялся, что ситуация грозит стать вторым Вермайром, но Мордин провёл с Рексом душевную беседу, и тот успокоился. Однако главная проблема была впереди. — Без лекарства союзу не бывать, — заявил Рекс. — Решаемо, — заверил Мордин. — Есть наработки, нужно найти способ распространения. Возможно, с помощью Завесы… Да, это вариант. — Как скоро оно будет готово? — не унимался вождь. — Исследования Мэлона поспособствуют ускорению. Ждите. — Мой народ ждал тысячу четыреста шестьдесят семь лет! В Азкабане! — Да-да, слышал это не меньшее количество раз. Я не волшебник. Генофаг не исцелить мановением волшебной палочки. Рекс показывал озабоченность и раздражение, но был доволен участием Мордина и уважал его несмотря на прошлое Солуса. В конце концов, каждый имел право на искупление.       Интерлюдия 2. Сигарный дым создавал помехи на голограмме Призрака. Я видел и даже ощущал его недовольство и удивлялся тому, что со мной Джек не скрывает эмоций. Но не потому, что мы с ним близкие друзья, а потому что он был уверен, что я не представляю для него опасности. Могу нашкодить, перемешать карты и планы, но не более. — Станция «Аверн» — ваших рук дело? — Джек не стал утруждать себя приветствием и вопросами о моём самочувствии. Я крутанул пальцем маленькую сферу, парящую над журнальным столиком, и улыбнулся. — Не понимаю, о чём вы. Призрак закусил сигару и перекинул ноги одну на другую. — Вам не следует лезть в мои дела. — Повторюсь: я не знаю, что вы имеете в виду. Передо мной стоит важнейшая задача, а потому глупо отвлекаться на мелочные попытки разозлить вас. — Не ёрничайте. Очевидно, что вы лично не участвовали в зачистке, а поручили это Серому Посреднику. — Призрак уже знал все детали операции, но хотел припугнуть меня и добиться признания, чтобы потешить эго. — Вы, Шепард, словно чёрная дыра, затягиваете всякого, кто приблизится к вам. — Кроме вас, конечно, — сказал я, откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову. — Ваша масса значительно крупнее. Я не о весе, разумеется, вы в отличной форме для вашего возраста. И не такой уж старый, просто… — Довольно, — процедил Джек сквозь зубы и закрыл лицо ладонью, чтобы скрыть разочарование и усталость. Станция, о которой шла речь, принадлежала «Церберу» и находилась за ретранслятором Омега-4. Там экспериментировали с адъютантами. Я рискнул обратиться к Лоусон за помощью, чтобы спасти Найрин и всех, кто погиб при захвате Омеги, и не ошибся — Миранда приняла необходимые меры. Но она не знала, для чего Призраку были нужны адъютанты, а я смолчал. — Кто ваш информатор, капитан? — спросил Джек. — Вам до них не добраться, — заверил я с ухмылкой. Джон вторил мне задиристым смешком. — Посмотрим, — ответил Призрак тоном, который заставил меня насторожиться. — А с Мирандой я проведу отдельную беседу. Напрасно она решила, что отделалась от меня, став Серым Посредником. — Не делайте глупостей, Джек, — попросил я, осознав всю серьёзность его намерений. — Глупости по вашей части. Чёрная дыра, Шепард, уничтожает всё, что оказывается поблизости. Помните об этом. Харпер прерывал вызов, каюта погрузилась во тьму, и лишь сфера создавала едва уловимое свечение, притягивая к себе взгляд. — Видимо, про бомбу на Тучанке он не в курсе, — сказала Джейн. — Ага, — согласился Джон. — Иначе его зад полыхал бы куда сильнее.       Часть 5. Тучанка. Рекс дёргал меня каждую минуту, а я не решался начать миссию, ожидая, когда со мной свяжется дилатресса, чтобы рассказать о повреждении завесы. По какой-то причине Линрон не делала этого, и я плюнул, потому что всё равно не хотел ей пособничать. К тому же, проблем с завесой не предвиделось, значит, и Мордину ничего не угрожало. Я шёл на задание с лёгким сердцем, но лёгкость эта быстро улетучилась, когда мне сообщили, что со мной пытается связаться Миранда Лоусон. — Шепард, у меня мало времени, буду краткой. — Голос женщины прерывался то ли из-за плохой связи, то ли из-за тяжёлого дыхания. — Протеанское оружие перевозят в другую систему. Я знаю, куда, скажу лично. И ещё: «Цербер» заминировал Завесу. Бомба сработает при попытке распылить лекарство. Миранда затихла, словно выжидая, затем возникли помехи и вызов прервался. Я пытался связаться с ней снова, но безрезультатно. — Вот на кой чёрт ты втянул её в разборки с Призраком? — пробасил Джон. Неожиданно было слышать гнев и волнение в его голосе. — Я должен был спасти Омегу, — ответил я шепотом. — Турианку ты хотел спасти, а не Омегу, ксенофил хренов. — Вы б лучше о Горне подумали, — вклинилась Джейн. — Если Миранда погибла или схвачена в плен, всё пропало. Заболела голова. Я помассировал виски пальцами и постарался успокоиться, направив мысли в другое русло. — Надо покончить с генофагом, — сказал я. — Спасти Лоусон важнее, — возразила Джейн. — И это говорю тебя я, человек, который её на дух не переносит. Без неё мы никогда не найдём Горн! — Мы уже на Тучанке! Если я отступлю, Рекс и Мордин отправятся к Завесе без меня, потому что это для них важнее. Я не дам им погибнуть! — Никто не погибнет, — раздался позади голос. Я обернулся и увидел Еву Коре. — Я могу помочь, только попросите. — Как долго ты здесь стоишь? — спросил я и отступил, смущённый и расстроенный. — Достаточно, чтобы убедиться, что Миранда говорила правду о ваших странных привычках. — Это ты имела в виду, когда предупреждала о планах «Цербера»? — Да. Не смотрите так, я не знала, как именно они собирались помешать, — сказала Ева, видя, что я багровею от злости. — Клянусь своим процессором, — добавила она. — Я хочу помочь. Но вопрос в том, примите ли вы мою помощь? «Ни за что!» — отрезал Джон. «Она шпионит на Призрака, Марк, о какой помощи может быть речь?» — поддержала Джейн. — Что ты собираешься сделать? — спросил я. — Обезврежу бомбу. Или отсрочу детонацию, насколько возможно, чтобы распылить лекарство. — Почему ты предаёшь «Цербер»? — Нельзя было тянуть время, но я должен был понять, на чьей стороне Ева, потому что интуиция подсказывала мне не рубить сплеча. — Мои взгляды расходятся с их убеждениями… Но вы вряд ли поверите в это. Так что я напомню вам кое-что. У Альянса есть учебный полигон на Луне, которым управлял ВИ «Ганнибал». — Я отключил его год назад. — Это ещё мягко сказано. — Ева качнула головой и улыбнулась, глядя мне в глаза и ожидая реакции. Конечно, я знал, что Ева и есть тот ВИ, но мотивы искина оставались для меня загадкой. — Первое, что я увидела, осознав себя, были вы, — продолжила Ева, удостоверившись, что я всё понял. — Вам должны быть понятны мои… чувства. Я ждала встречи с вами с тех пор, как «Цербер» установил меня в эту платформу и дал новое имя. Я хочу быть полезной вам, Шепард. «Она манипулирует тобой, — сказал Джон. — Какие к чёрту чувства? Она синтетик!» «А если это правда?» — засомневалась Джейн. «Гетопоклонников не спрашивали!» — гаркнул Джон. — Хорошо, я принимаю твою помощь, — сказал я и прикрыл глаза, потому что в следующий миг мои альтер-эго устроили такой галдёж, от которого ещё сильнее загудела голова. — Нужно сообщить остальным о бомбе. — Нет, ещё не время, — ответила Ева. — Вызовем подозрения у «Цербера», и бомбу взорвут раньше, чем мы доберёмся до завесы. Их главная цель — не позволить распылить лекарство, сопутствующие жертвы это просто бонус. «Ну ты видишь, что она тебе очки втирает?» — У Джона не было лёгких, но каждое слово он выдавливал из себя так, будто ему не хватало воздуха. — Возьмите меня в команду высадки, а на месте всё решим, — потребовала Ева. Говорить «если ты мне лжёшь…» было бессмысленно. Если Коре хотела обмануть меня, то ей удалось, потому что мой собственный внутренний голос доверял ей. До Завесы мы добрались беспрепятственно. Всю дорогу я думал: сказала бы Ева о засаде, не позвони мне Миранда? Скорее всего, да… Иначе зачем она пришла в зал совещаний? В непосредственной близости от здания Ева выступила вперёд. — Мы на месте, — начала она. — Капитан уже в курсе, так что скажу по существу: в башне заложена бомба, которая сдетонирует при попытке воспользоваться Завесой. — Почему вы говорите об этом только сейчас?! — В два шага Рекс преодолел расстояние, разделявшее нас, и ткнул мне в бок дробовиком. Всё-таки второму Вермайру быть. — Раскрыли бы себя врагу, — пояснил Мордин, догадавшись. — Что предлагаете? — Передайте лекарство мне, доктор, я обо всём позабочусь, — ответила Ева. — Исключено. — Вот каков твой план? — сказал я. — Совсем не подозрительно. — «Цербер» должен верить, что я вас одурачила и заполучила лекарство. — Так ведь и одурачила, — процедил Рекс, глядя на меня сверху вниз. «Господи! Ну почему я попал в этого дурака, а не в Рекса? — горевал Джон. — Лучший компаньон, лучший друг, просто лучший», — добавил он и всхлипнул. «Всё пропало, — подхватила Джейн. — Я больше никогда не увижу Лиарочку». — Капитан, — обратилась ко мне Ева, — я не знаю, как развеять ваши сомнения. Понимаю, невозможно верить кому-то вроде меня, но я верю в вас. У меня была уникальная возможность наблюдать и сравнивать. «Цербер» преследует одну цель — защитить человечество, и ради неё Призрак жертвует всем, включая самих людей. Но не собой. А вы стремитесь спасти каждого, независимо от их расы и убеждений: Сарена, Бенезию, королеву рахни… даже самого Призрака. Вы цените любую жизнь, хоть друга, хоть врага. Ваша вера в других… не поддаётся логике, и притом вы готовы рискнуть собой ради них. Это восхищает меня. Я верю в вас, Шепард. Верите ли вы в меня? — Отличная речь, но это просто слова, — сказал Рекс. — Я не поведусь. — Наше мнение не в учёт. — Мордин похлопал Рекса по плечу. Речь Евы убедила меня в том, что я сделал правильное решение. И хотя все были против, я ответил: — Верю. Ева улыбнулась. — Ваша мимика подтверждает, что вы честны. Тогда я на вашей стороне. Доктор, — Коре протянула руку, — лекарство. Мордин нехотя передал кейс и посмотрел на меня с осуждением. Рекс не находил себе места. — Это ошибка, Шепард! Это ошибка, и мы за неё горько заплатим! Пока Ева поднималась в зал управления Завесой, я не находил себе места, меряя шагами внутренний двор. Вскоре она сообщила, что помимо «Цербера» в системе похозяйничала ещё и ГОР, но она устранила все препятствия. А ещё спустя пару минут Завеса заработала, и вверх взлетели миллионы частиц, несущих на себе лекарство. Небо окрасилось золотистым заревом. Песчинки, распыляемые вокруг, ловили на себе блёклые лучи солнца и медленно ложились на руины некогда великой цивилизации кроганов. Рекс хватал их ртом и хохотал, словно безумный, а Мордин качал головой и улыбался, глядя на него. — Не обманула! — кричал вождь, притопывая ногами. — Ах, чертовка, не обманула! Я знал, что Ева сделает всё правильно, ведь она упомянула ГОР. И хотя эта переменная была мне неизвестна, она говорила о прямоте искина. А вот Дилатресса затаила обиду и саботировала миссию, не зря я заподозрил неладное, когда она не вышла на связь. — Следует принести извинения, — предложил Мордин. Что-то чудовищно грохнуло. Я поднял голову и увидел, что Завеса охвачена огнём, а на землю падают её обломки. — Что такое? — опешил Рекс. — Разве Ева не обезвредила бомбу? — Она говорила, что отсрочит взрыв, если не справится, — ответил я и опустил голову. — Она знала, на что идёт. — Пожертвовала собой? Немыслимо! — Смотрите! — Мордин указал вверх. Из чёрного дыма выскользнуло что-то тёмное и ухнуло вниз по покатой стене. Мы бросились туда, куда оно упало и обнаружили под башней Еву. Её оболочка, имитировавшая человеческую кожу, сгорела, а покрытое сажей и искорёженное тело едва двигалось — синтетические руки и ноги вывернуло, разорванные провода искрились. — Ева — гет?! — не поверил своим глазам Рекс. — Обычный искин, — уточнил Мордин. — Есть шанс, что выжила. — Ева, отзовись! — Я приблизился к синтетику, чтобы помочь, но понятия не имел, как. Одна из рук Коре задёргалась, и искин поднял большой палец вверх.

Продолжение следует...