***
Диртамен стоял на границе света большой жаровни вместе с Абеласом. Глава их разведчиков только что вернулся из леса с докладом. К ним приближалась огромная армия нежити, и она окружала святилище со всех сторон. Диртамен выставил войска по периметру, еще несколько отрядов оставил в резерве. Солдаты Абеласа должны были определить брешь в защите, сквозь которую пройдет Эльгарнан, и вовремя увести с его пути солдат. Другая проблема заключалась в том, что живые мертвецы и монстры Андруил могли смять их защиту как бумагу еще до того, как появятся сами эванурисы. Именно поэтому Диртамен оставил людей и гномов в запасе, чтобы те латали самые тяжелые бреши в их обороне. Сам Диртамен оставался в штабе и контролировал положение на северном фланге. Такую же позицию занял Джун на южном. Если раньше время летело слишком быстро, свечи сгорали как спички, то сейчас оно почти остановилось. В лагерь вернулись последние разведчики, а солнце только-только окрасило тонкую полоску горизонта. Битва начиналась в предрассветных сумерках.***
Дориан стоял на развалинах эльфийских колонн и вглядывался в темень леса. Еще на несколько ярдов выше него забрался Варрик, а отряд Боевых Быков расположился у подножия. Они находились в переднем ряду и первыми готовились встречать живых мертвецов. Тевинтерские маги, как и солдаты Киркволла, остались ждать сигнала в тылу, но отряду кунари позволили действовать самостоятельно, и в последний момент Варрик и Дориан присоединились к ним. На той стороне леса было очень тихо. В такой тишине могли таиться только очень злобные твари. Варрик то и дело проверял тетиву Бьянки, трепал, потом расправлял оперение арбалетной стрелы, крутил ее между пальцев. Дориан методично расставлял огненные ловушки на небольшой полоске земли между отрядом и деревьями. За спиной у него висел небольшой футляр с запасом зельев. Быки под ногами негромко переговаривались и то и дело взмахивали оружием. Внезапно из леса начал доноситься низкий гул. Редкие вскрики ворон звучали тревожно. Долийка из отряда наемников вскинула лук, Варрик поднял арбалет и прицелился. — Никого не вижу, — сказал он Быку. — Тише! — шикнул кто-то, — прислушайтесь… — Смотрите! — Что? — Там! Неожиданно на них упали острые когти и клювы. Черные крылья потушили факелы. Громкое карканье оглушило обороняющихся. Дориан успел накинуть защиту только на себя и Варрика. — Поднимите щиты! — взревел Бык, перекрыв гам над головой, и замахнулся секирой. Тяжелая сталь разрубила крылья подлетающих ворон. Варрик подкинул в воздух дымящуюся бомбу, и та взорвалась ослепительной вспышкой. Крики умирающих птиц закладывали уши. — Подпалите им крылья! — заорали сзади. Внезапно раздался взрыв ловушек, Дориан повернулся. К ним приближались мертвецы, некоторые наступали на огненные руны и подрывались. Маг взмахнул посохом, прочертил дугу и призвал с неба огненный дождь. Падающие метеориты сбивали птиц. Тевинтерец обернулся: по всему фронту растянулась цепь магов, защищающих воинов и лучников. Смрад от горящих птиц был отвратительный. Бык стряхнул кровь. Она текла из ран по всему телу и заливала глаза и рот, кунари безуспешно пытался стереть ее с лица ладонью. — Быки, стройся! Крэм прикрывал его с левого плеча, Хмурик — с правого. — Приготовиться! Бык пригнулся. Мертвецы шли на них сплошной стеной. До столкновения оставались считанные секунды.***
Фен’Харел расположился во внутреннем Святилище. Статуя Митал гордо возвышалась над его головой и смотрела в предрассветное небо. В храме было пусто, все его защитники остались снаружи. Волк поднялся на балкон, с которого открывался вид на большой и глубокий бассейн внизу. На дне этого бассейна и находились врата в Черный город. В свое время Фен’Харел дорого заплатил за то, чтобы похоронить вход во дворец под водой. Когда-то он надеялся, что сможет уберечь врата от чужаков. Но шемлены оказались хитрее. Теперь Черный город источал боль и скверну и сводил с ума духов. Вдалеке прогремели взрывы. Солас прислушался. Вокруг него разгоралась битва, стали слышны крики солдат и лязг металла. Его народ бился ради того, чтобы уничтожить своих богов и вернуть былое величие. И он бы хотел увидеть возрождение великих элвенан. Самому повести их за собой. Сожаление стачивало сердце. Если бы он мог остаться и увидеть это своими глазами. Убедиться, что Завеса снята, и мир пришел в равновесие. Узнать, что магия, этот хрупкий и удивительный дар, вернулся к каждому эльфу. Отыскать среди духов старых друзей и наставников и показать им свой мир. Вернуть Митал, вернуть Эллану… Мечты, надежды, планы. Ничего из этого он уже не успеет ни увидеть, ни реализовать. Фен’Харел размышлял о том, какими счастливыми были те, кто верил в высшие силы. Эльфы, люди, гномы, кунари… У всех народов существовал свой покровитель, к которому они могли обратиться, в отличие от эвануриса. Волк никому не молился, и никто более могущественный его не оберегал. Митал больше не могла ему помочь. Над куполом храма пролетели птицы. Солас знал, что это были шпионы Андруил. Он разжег яркий огонь в жаровнях, окружил себя магической защитой. Несколько ворон влетели внутрь и пронеслись над головой. Когти птиц проскрежетали по щиту, тот вспыхнул голубым сиянием. Солас выдержал удар, потом взмахнул посохом и создал морозное облако. Черные крылья покрылись инеем, вороны отчаянно забились в воздухе, цепляя перьями острые льдины. Птицы упали на землю и медленно покрылись коркой льда. Солас выдохнул облако пара.***
Диртамен стоял на опорной стене. С клинка его капала кровь. Он знал, что должен был держаться в стороне, но не смог остаться в главном штабе. Воин ворвался в толпу мертвецов и пробился сквозь их строй. Он не останавливался, вращаясь ураганом, и рубил головы, ломал позвонки, отсекал конечности, державшие мечи и топоры. Факельные огни мелькали и расплывались перед глазами. Диртамен двигался быстрее, чем успевал замечать противника, и лишь чудом не задел своих солдат. Воины Абеласа прорывались вместе с ним, прикрывая спину. Эти эльфы были смертными, но они шли в бой вместе с эванурисом чтобы защищать своего полководца. Диртамен хотел разделить армию мертвецов для того, чтобы его бойцы могли зайти с флангов и взять нежить в кольцо. Однако он не успел отдать приказ. Неожиданно солнечные лучи разорвали утренние сумерки и пали на эльфов. Начался хаос. — Наденьте капюшоны! — закричал Диртамен, — Нет, стоять! Отходим в тень! Солдаты бросали оружие, вопя от боли, держась за лица. У множества бойцов оказались выжжены глаза. Мертвецы начали прорывать их оборону. — Назад, назад! Отступаем! Диртамен толкнул ослепшего воина за спину и укрыл своей тенью. Отбил клинок напавшей нежити и срубил ей голову. — Лучники! Стреляйте по ним! Он с размаху ударил мертвеца гардой меча, проломив грудину. Развернул клинок и раскрошил позвоночник. Еще один покойник прыгнул, целясь ему в лицо. Диртамен крутанулся и отскочил, и нежить упала на раненого солдата. Эванурис ударом сапога сломал мертвецу шейные позвонки. Солдат хрипел и махал руками. Неожиданно он вцепился в стальные поножи воина и, оскалившись, вгрызся в латы. Послышался хруст ломающихся зубов. Диртамен отрубил ему голову. — Отступаем! Защищайте раненых! Солнце Эльгарнана продолжало выжигать все живое. Последние птицы Андруил полегли под его смертоносными лучами. Из леса послышался вой. Диртамен огляделся: покойники прорвали первый круг их обороны и теперь ползли на баррикады. Он начал прорубать себе путь в обратную сторону. Крики и стоны раненых уже практически затихли: тех, кто не смог вовремя убраться с поля боя, мертвецы обратили в себе подобных. Диртамен добрался до главного штаба и сразу же послал гонцов за подкреплением. — Пришлите ко мне магов. Как можно быстрее. Диртамен взбежал на вершину опорной стены и вгляделся в чащу леса, но силуэт Фалон’Дина уже растворился в сумраке леса.***
Дориан сколупнул уже третью по счету пробку и выпил лириумное зелье. Горло обожгло от холода, по спине пробежала толпа мурашек. Пустая склянка упала в траву и выкатилась из-под колонны. На солнце стекло с тихим шипением начало плавиться. Тевинтерец вытер лоб. С каждым часом становилось все жарче. Варрик к этому времени уже расстрелял почти все болты и теперь чаще метал бомбы и зажигательные смеси. Наемники, кто успел надеть эльфийские плащи, остались защищать занятый ранее пятачок, но Железный Бык и несколько его ребят получили большие черные ожоги. Дориан сосредоточился на нежити вокруг себя. Духи, которых привязали к мертвым телам, были злыми и голодными. Если бы он уже не держался на зельях, то попытался бы перехватить контроль, однако, сейчас сил на это не хватало. Поэтому Дориан просто обрезал толстые нити некромантии. Многие духи покинули тела, сбежав от мага обратно в Тень. В реальном мире остались только демоны, не захотевшие бросать поле боя. Но даже это уменьшило количество нежити в радиусе примерно на треть. Дориан выпил четвертый флакон. Команда Быков смогла прорвать окружение и оттеснить мертвецов в сторону леса. — Недурно, Дориан, — улыбнулся Бык и хлопнул друга по плечу, едва не отправив того под солнце, — а еще можешь? — Я что, фокусы тебе показываю? — передернул Дориан плечами и сбросил с себя лапу кунари. Потом снова сконцентрировался и наслал на врагов облако энтропии. Теперь бестелесные демоны стали уязвимы к заклятию тевинтерца и на небольшое время оказались оглушены. Железный Бык с ревом поднялся с земли и бросился добивать врагов. Навешанные на него эльфийские плащи забавно развевались. — Пожалуй, я становлюсь староват для такого дерьма, — проворчал Варрик и пристрелил очередного мертвеца. Рычагом взвел приклад арбалета, наложил стрелу и выстрелил еще раз, — столько нажьего дерьма, я уверен, еще ни один гном не получал за свою жизнь. — Рановато ты уходить на покой собрался, — сказал Дориан и поморщился от звона в ушах, — мы еще не всех перебили. — Да ты сам теперь на мертвяка похож, — ухмыльнулся Варрик, прицелился и выстрелил снова. — Я живу мечтой о приятном завершении дня, — вздохнул маг. Неожиданно все стихло. Друзья огляделись. Повсюду лежали тела, теперь упокоенные окончательно. Наемники добивали последних ползунов. — Крэм! Иди сюда. Смотри, тут меч, прям как под тебя ковали — сказал Бык и выдернул гарду из гнилых пальцев. Отдал меч Крэму, вытер пальцы и подошел к друзьям. — А ты чего такой бледный? — удивился Бык и приподнял Дориану подбородок. — Меня сейчас стошнит, — сдавленно произнес тевинтерец и согнулся пополам. — Чтобы я не слышал ни одного слова, — предупредил он потом и брезгливо вытер рот изнанкой плаща. — Кажется, здесь мы отбили нападение, — прищурился Бык и осмотрел периметр. Рядом с ними эльфийские воины медленно приходили в себя. — Можно трогаться отсюда. Дориан, ты дальше идти сможешь? — У меня все прекрасно, — пробубнил маг и снова согнулся, — никогда не думал, что от некромантии будет так хреново… — Посидел бы ты пока здесь, Посверкунчик, — сказал ему Варрик, — оклемался. — Вы бросите тевинтерского магистра посреди армии эльфов? — возмутился Дориан. — Да они тут еще хилее тебя, — усмехнулся кунари, — если что, кричи. Как во время секса. — Сгинь с глаз моих, — буркнул Дориан, слегка покраснев и спрятавшись под тень колонн.***
Быки решили двигаться в сторону восточной стены, попутно разбираясь с, какой попадется, нежитью. Всюду царил хаос. Мертвецы напирали на защитников храма, как морская пена на скальник. От лагеря к лагерю сновали посланцы и передавали распоряжения командиров. Но неожиданный переполох впереди перекрыл даже звуки боя. Варрик схватил эльфийского мальчишку, выскочившего из штаба командиров. — Что случилось? — Эванурисы… Там. Там… Напала Андруил. У Быка свело челюсти. Варрик отпустил посланца и повернулся к нему. — Пойдем туда? Бык кивнул и повел свой отряд к восточным воротам. Андруил захотела появиться эффектно. Она пришла вслед за поднявшимся в небо солнцем в сопровождении волков — огромных злобных зверюг ростом с теленка. Охотничий доспех блестел и переливался в солнечных лучах, на лицо был нанесен ее личный валласлин, который сделал женские черты еще более хищными и опасными. В руках она несла большой черный лук с наложенной на тетиву стрелой. Посланцы Абеласа уже несли вести Диртамену. Андруил заметила Быка еще издали и остановилась перед баррикадами. Ее волки крутились под ногами и голодными глазами смотрели на эльфийских солдат. Железный Бык раскрутил боевой топор и осторожно приблизился. Глаза богини заблестели. — Ты стал еще красивее, — она по-хозяйски осмотрела его с головы до ног, — временами стоит давать бычку погулять на свободе. Бык был начеку. Ее лук был опущен, но эльфийка в любой миг могла взять его на прицел. Тут тон Андруил резко изменился. — Ты убежал, — она сжала побелевшие губы, и валласлин отразил ее гнев и ярость, — эта сучка выпустила тебя. Мою. Добычу. Бык молчал. За последний месяц он хорошо изучил Андруил и ее настроение, которое менялось чаще погоды на Штормовом берегу. Эльфийка считала себя богиней в буквальном смысле и думала, что повелевает всеми живыми существами. При том ее милость очень быстро превращалась в обидчивость, злобу и садизм. Она боялась и почитала отца, уважала брата, ревновала сестру и ненавидела всех остальных. Быка пробирал озноб, когда он вспоминал, как она пилила и ломала его рога, чтобы положить трофеи на свой алтарь. Как укрощала его, как зверя, пытала и унижала. Бык был уверен, что в глубине души он навсегда останется зверьком Андруил, ее трофеем. Уши продолжат слышать ее приказы, а руки, губы, пах — их выполнять. Бык медленно выдохнул. Воспоминания накатили на него темной волной и так же резко отступили. Он снова услышал шум боя и вспомнил, что за спиной у него стоят его ребята, готовые перетереть эту дамочку в порошок. — Ты болтать сюда пришла или драться? — спросил он, и ее волки зарычали в ответ. — Драться. Но не с тобой. Пока я не буду с тобой разбираться. Сегодня у меня состоится охота поинтересней, — Андруил улыбнулась, — видишь, кого я привела? Забавно будет наблюдать, как мои волки затравят вашего. Интересно, кто победит? Не думаю, что у Фен’Харела еще остались силы скалить зубы. Крэм тихо удивился: — Она действительно пришибленная на всю голову. Нельзя ее отпускать, шеф. Андруил посмотрела на человека как на червяка под сапогом. Потом резко спросила: — Где Фен’Харел? Мы с братом не можем найти его. — Я думаю, если Фен’Харел захочет, он сам вас найдет, — сказал Бык. Андруил была болтливой, но не настолько, чтобы забыть о сражении. — А если я поманю Волка его шлюхой? — разочарованно спросила она, — нет? Жалко. Отец просил не калечить ее, пока Волк не умрет. — Я думаю, Элланой ты сможешь приманить только тех, кто захочет ее убить, — соврал Варрик и искоса посмотрел на Быка. Тот сразу понял, чего гном хочет. Чтобы в сегодняшнюю трагедию никто не придумал впутать Эллану. Неожиданно земля задрожала. Послышались крики, несколько лучников упали со стены. Камни древнего храма начали раскалываться и разрушаться. Отряд Быка сделал несколько шагов назад, и в то же мгновение по земле проползла большая трещина. Где-то за спиной запел рог. Бык оторвал взгляд от земли и посмотрел на Андруил, которая снова улыбалась и радостно махала руками. Она заметила взгляд кунари, весело захохотала и… внезапно исчезла, оставив своих волков нос к носу с его отрядом. Звери рычали и прижимались к земле, которая продолжала дрожать. Бык быстро обернулся, чтобы понять, насколько широко растянулся его отряд. Неожиданно Крэм закричал и бросился вперед. Кунари почувствовал, как щит друга сбивает его с ног, а в следующее мгновение над ним пронеслась черная волчья шкура. Короткий вскрик. Визг твари. Землю прекратило трясти, но плащи все равно сбились, и шея Быка вскипела под солнцем. Он быстро перевернулся, на него упала тень. Второй зверь навис над ним. Он глухо рычал и щерил клыки. Бык быстро просунул рукоять топора между собой и волком. Тот от неожиданности подскочил, и Бык почувствовал, как зубы клацнули возле горла, а подбородок обдало горячим дыханием. Кунари уперся в древко топора и отодвинул от себя злобную тварь. Внезапно в пасть волка вонзились два тяжелых болта, пробив голову зверя насквозь. Животное медленно осело на Быка. Он спихнул с себя тяжелую тушу и повернулся к Боевым Быкам. Крэм лежал на земле, на ноге у него повис мертвый волк. Мужчина пытался разжать челюсти монстра. — Стой, дай мне, — остановил его Бык и осмотрел ногу. Из бедра мужчины текла темная и густая кровь. Бык взялся за пасть зверя, попытался ослабить хватку, но Крэм взвыл от боли и резко скрючился. Кровотечение усилилось. — Я думаю, лучше оставить все, как есть — остановил его Варрик, — у этой твари клыки как у пилы, обратно их так просто не вытащить. — И что ты предлагаешь? — обратился к нему Бык, вытирая испарину со лба. Кто-то из наемников снял с себя плащ и плотно прижал его к ноге Крэма. Варрик ощупывал голову зверя. — Его надо отнести в лазарет, — сказал кунари, оценив состояние друга. — Или хотя бы туда, где не будет мертвецов вокруг, — согласился Варрик, — смотри, шею можно перерубить. Голову, правда, все равно придется поддерживать. — Отойдите все, — приказал Бык и взялся за рукоять топора. Глубоко вдохнул, прицелился и с размаху вонзил лезвие в шею зверя. Во все стороны полетела волчья шерсть. Кунари выдернул оружие, размахнулся и ударил снова. Хруст. Удар. Хруст. Удар. Шея разрубилась пополам, и черная туша сползла на землю. Крэм слабо улыбнулся: — Неплохая работа, шеф. — Молчи уже, — буркнул Бык и развернулся к остальным, — Хмурик, переложите с Глыбой его сюда на плащ. Аккуратнее… Стежка, держи эту тупую башку вот так. Да. Уходим в лагерь. Бык еще раз огляделся и тихо сказал Варрику: — Я найду и прибью эту стерву.***
Диртамен увидел Фалон’Дина, когда тот был в гуще сражения. К тому времени ему уже доложили о появлении Андруил. Эльгарнан пока не появлялся, и Фен’Харел поднялся на смотровую башню, чтобы первым обнаружить заклятого врага. Ни Гиланнайн, ни Элланы не было в битве. Фалон’Дин ходил по полю боя и поднимал тех, кого еще мог поднять. Некоторые мертвецы вставали и пожирали трупы, и, на глазах у изумленных воинов, их тела срастались обратно. Некоторые поднимались без голов или ползли на руках. Эльфийские солдаты роптали, многие невольно молились Фалон’Дину. Эванурис улыбался, становясь сильнее, и поднимал новые тела. Диртамен пробился сквозь строй своих солдат и вышел на поле боя. Мертвое войско при его приближении оскалилось и заработало челюстями, однако, Фалон’Дин сдержал нежить и склонил голову в приветствии. Диртамен сощурился и раздраженно взмахнул клинком. — Где отец? — Идет следом за мной и Андруил, — улыбнулся Фалон’Дин. При звуке его голоса мертвецы утихли и мирно закачались под порывами ветра. — Фен’Харела здесь нет, — предупредил его Диртамен и поднял меч. — Раз так, то ты наверняка знаешь, где он прячется. Воин в презрении взглянул на брата и промолчал. Затем сделал несколько шагов, сократив дистанцию. — Ты хочешь драться? — безразлично спросил Фалон’Дин и, когда Диртамен снова не ответил, извлек собственный клинок. Они сошлись. Диртамен напал, атаковав брата тремя хлесткими ударами, Фалон’Дин парировал. Они скрестили мечи. — Ты ведь знаешь, что это бессмысленно? — прошептал Фалон’Дин, — Фен’Харел даровал нам бессмертие в новом мире. Мы с тобой не можем умереть. Диртамен скрипнул зубами и отбросил эвануриса. Мертвецы снова оживились. — У нас нет больше ничего общего. Убирайся, ублюдок, откуда пришел, — прорычал Диртамен. — И куда же, по-твоему, я должен убраться? — спросил, издеваясь, Фалон’Дин, — обратно в Uthenera? Или, быть может, обратно к нашей святой матери? — Обратно во мрак, — сказал Диртамен. Злость, что клокотала в душе, терзала и изничтожала слепую любовь к брату. Раньше он боготворил Фалон’Дина. А потом тот изуродовал себя и стал омерзительным последователем Забытого бога, — возвращайся к тому проклятому, который одарил тебя этой магией. Глаза Фалон’Дина заледенели, как леденели всякий раз, когда их разговор заходил о его выборе. Диртамен знал, что его брат ненавидел вспоминать о том, как он получил свою силу. — Я предлагал пойти со мной, но ты отказался. Ты побоялся переступить черту и разрушил наше единение. Наши пути разошлись из-за тебя. — Сейчас я этому рад, — ответил Диртамен и твердо посмотрел брату в глаза. Фалон’Дин побелел от злости и набросился на него. Клинки засверкали в солнечных лучах. Их доспехи начали шипеть и дымиться, но они не обратили внимание. Фалон’Дин переложил клинок в левую руку, Диртамен повторил его движение. Правой рукой оба совершили быстрое движение и вызвали гигантский взрыв, который отбросил их друг от друга. Когда Фалон’Дин поднялся на ноги, Диртамен уже держал в руке огненный щит. — Идиот, — вздохнул Фалон’Дин и притянул к себе души умерших, создав призрачный доспех. Внезапно земля дрогнула и разломилась. Диртамен уперся острием клинка в землю, устояв на ногах. Воины позади эвануриса закричали, одна из колонн откололась и повалилась на стоявших под ней солдат. Затрубил рог Абеласа, и Диртамена захлестнуло ужасное осознание. Он повернулся к Фалон’Дину. Тот уже держал в руках маленьких алтарь, с помощью которого готовился телепортироваться к Эльгарнану. За миг до того, как он перенесся, их глаза встретились, и Фалон’Дин коротко произнес: — Он нашел его. А потом эванурис исчез. И вслед за этим полегли все его мертвецы. Несмотря на их план, Диртамена охватила паника. Воин повернулся к храму Митал, его сердце больно билось в груди. Он понял, что Эльгарнан нашел Волка.