Маски сняты.

Утро Кэролайн выдалось ощутимо активным: необходимо было успеть приготовить документы для очередного клиента и догнать Флоренс, чтобы вернуть ею украденный важный лист. Кэролайн должна быть на работе в восемь, а уже половина девятого и ничего не поделать, так как няня опаздывает. — И это в первый рабочий день! — почти простонала Кэролайн, — Так, Флоренс. Или ты сейчас же возвращаешь мне листы, или я скажу твоей няне, если она придет, конечно, что у тебя аллергия на сладкое. Уловка сработала мгновенно, как и звонок. Кэролайн поспешила открыть дверь. — Доброе утро, мисс Форбс. Простите за опоздание. — Сибилл прошла внутрь и приветливо помахала рукой радостной Флоренс. — Будьте добры не опаздываете более, — устало, но серьезно и уверенно проговорила Кэролайн, — Мне на работу к восьми, а вы должны здесь быть как минимум за час. Отводить дочь в садик и забирать ее оттуда входит в ваши обязанности. — Хорошо, мисс Форбс. — Соглашается девушка. — Так, — блондинка поймала мимо пробегающую дочь и поцеловала в щёку, — Слушайся тетю. — А ты скоро приедешь? — Копируя деловой тон матери, спрашивает Флоренсис. — Да, малыш. — А мне конфетку привезешь? — Зубки попадают. — Не переживай мам, я их сама съем, чтобы ты была с зубками. — Мило улыбнувшись, ответила девочка. — Ну, ты и хитрюга! Ладно, мне пора. Пока, — поцеловав напоследок дочку еще раз, Кэролайн схватила сумку и выбежала на улицу. Юристу на работе скучно не бывает: бумаги, отчёты, клиенты. Водоворот её так крутит, что порой она задумывается о том, чтобы бросить работу и заняться воспитанием дочери. Но вот идёт уже второй год на новом месте, а она так и не решилась уйти. Работа для неё нечто особенное, нечто напоминающие какой она была раньше. Кэролайн сидит и пьёт кофе, у неё сейчас обед — время, когда она может наконец отдохнуть от монитора компьютера и сплошного потока людей. Неожиданно раздался стук в дверь. Вошла секретарша — обычная девушка лет 20. Была подобрана за таланты управляться бумагами, пусть в них и не смысля, а также за отсутствие вульгарной внешности. — Мисс Форбс, к вам клиент. — Произносит девушка, — Вы просили сообщать лично, если клиент важный. — Кто? — Кэролайн тяжело вздохнула. — Его просил принять детектор. Какой-то владелец огромной компании. — Хорошо, пусть войдёт. Кэролайн отошла к панорамному окну, смотря как внизу всё бегают люди, спеша куда-то. Дверь открылась, несколько гулко отдающих эхом шагов, скрип стула. Клиент не лишен чувства превосходства, раз сел без разрешения. — У меня дежавю, мисс Форбс. — На мгновение Кэролайн замерла, не веря, что прозвучал до боли знакомый голос. Тем не менее это он. Не нужно даже поворачиваться, чтобы сказать, кто сидит за ее спиной, — Вы даже не поздороваетесь? Это некультурно. — Специально для вас на двери указано время моего обеденного перерыва, которое вы у меня отнимаете, мистер Майклсон. Вот что некультурно.— Поворачиваясь, возражает она. — Миссис Зальцман. — Как пожелаешь, дорогая. — Сразу к делу, или выход там же, где вход. — Кэролайн указывает на дверь. — Дело весьма трепетное, дорогая. И я с радостью перейду сразу к нему. — Улыбается Клаус в своей привычной манере и дождавшись, когда женщина присядет, готовая слушать, он продолжает. — Видишь ли, в нашем мире есть такой ящик — телевизор называется, а по нему показывают и говорят различный бред — новости, как понимаешь. Уже несколько дней по новостям и газетам, которые, я думал, для тебя более доступные, крутят одну и ту же весьма интересную информацию. Кэролайн и вправду последнее время далека от телевизоров и газет из-за беготни среди юридических документов, поэтому, о чем идет речь, не понимала. — Если ты влип в дерьмо и тебе нужен профессиональный юрист, то так и скажи. — Тут намного интереснее: меня этой информацией шантажировали несколько лет, но я, как понимаешь, возымел привычку не верить. Точнее, верить лишь одному человеку… Пауза и Кэролайн приподнимает в ожидании бровь. — Тебе. И вот не верил, что ты можешь поступить со мной так, но ошибся, — Клаус вставляет флешку в свой ноутбук и разворачивает его к Кэролайн. — Я не собираюсь смотреть… — Кэролайн умолкает видя себя с Риком на записи. Это день, когда она в последний раз видела Клауса. — У вас с Никлаусом на много больше общего, и я имею в виду не только чувства… — Рик, прошу… Мгновенно она захлопывает ноутбук, а в её взгляде страх. Её тайну раскрыли… Клаус же наблюдает, чего-то ждёт, а после поднимается со своего места. — Я хочу видеть свою дочь! — Опираясь руками о стол, грозно произносит он. В его глазах пляшет пламя ярости. — Запись хороша, но это поделка, сожалею. — Кэролайн невозмутимо наблюдает, как Клаус обходит стол и останавливается на против неё. У самой девушки сердце уже давно где-то в районе пяток. — Не играй со мной, милая. — Держа девушку за подбородок, говорит он. Его голос мягок, но это Лишь ещё больше пугает ее. — Поздно врать, когда в глазах столько страха. К тому же, я следил за тобой. Кэролайн не успела ответить: в кабинет вбегает Флоренсис и, не обращая внимания на незнакомца, забирается на руки матери. Кэролайн тут же прижимает дочь к себе, пряча её от любопытного взгляда биологического отца. — Малыш, что ты здесь делаешь? — Спрашивает Кэролайн, пытаясь наблюдать и за Клаусом, и за входящей в кабинет няней, которую она готова уволить сегодня же. — В садике Тейт дергает меня за косички! — Почти плача, говорит девочка. — А когда я ему сказала перестать так делать, он ещё сильнее потянул! — Ты ему просто нравишься. Ты не обращай на него внимание и он перестанет. — Даёт совет дочери Кэролайн. — Какой абсурд! — Вдруг произносит Клаус и взгляд блондинки тут же устремляется на него. — Ему просто нужно как следует дать… — Никлаус! — Возмущенно вскрикивает Кэролайн, зная, что он хочет произнести. — …по голове. — Всё же заканчивает свою фразу Клаус, с полу улыбкой на устах. — А вы кто? — Деловито спрашивает Флоренс, сложив руки на груди. Губы Никлауса ещё больше растягиваются в улыбке, узнавая деловитый тон самой Кэролайн. — Вы мамин любовник? — Флоренсис! — Взглядом Кэролайн убить можно, а тихий смешок Клаус лишь ухудшает её состояние. — Я не любовник твоей мамы, я её клиент. — Пытаясь спрятать улыбку, произносит Клаус. Ох, этот взгляд победителя по жизни: Кэролайн готова сломать дорогой каблук, если это убьет Никлауса: всего-то всадить в глаз. И Кэролайн пожалела, что не обула туфли на более высокой шпильке, был бы более высокий шанс добраться до мозга. — А клиенты любовниками не бывают что ли? — с видом знатока хмыкает девочка. Нельзя назвать взгляд девочки дружелюбным, но и враждебности в них не было. Скорее, Флоренс, ощущала ту силу, что исходила от незнакомца, и, сама того не понимая, ощущала связь, что не могло не насторожить. — Только не этот, милая, — произнесла Кэролайн, улыбнувшись дочери, но с издевкой взглянув на «клиента», — Его зовут Клаус. — Так вы Санта Клаус! — Вскрикивает ребёнок и тут же слазит с рук матери, и с интересом обходит мужчину, рассматривая его. — А где ваша борода? А костюм? Ну и живот? — Малышка, сейчас двадцать первый век на дворе, — Клаус присел на корточки, дабы быть на одном уровне с дочерью, — Кто будет ходить в клоунском костюме, с огромным животом и длиной бородой? — Бомжи? — Делает предположение девочка, хотя сама она видела их всего несколько раз. — Вот именно! Так что я, можешь считать, усовершенствованная версия. — А ты мне подаришь щенка? — Тут же с детским трепетом спрашивает Флоренс. Клаус едва не застыл на месте, видя, как Флоренс похожа в этот момент исключительно на него. — А ты себя хорошо вела? — притворно строго спрашивает Никлаус. — А если я, хочу заметить, случайно, постирала в машинке кошку, но она осталась жива?! — Тогда… — Клаус указательным пальцем, задумчиво постучал по подбородку. — тогда не думаю что это плохой поступок. — А вот мама неделю не разрешала смотреть мультик. — Тяжело вздохнув, немного приуныла девочка. — Сибилл, отведи Флоренс домой. — Командует Кэролайн, которой порядком надоела эта идиллия. Флоренс подчиняется матери и, в припрыжку, идёт к выходу, но у самой двери останавливает. — Ты точно подаришь мне щенка? — Обещаю. — И Флоренсис счастливая выходит из кабинета, оставляя Клауса и Кэролайн наедине. — Она мне определено напоминает тебя в первую встречу, но вот только ты у меня тогда ничего не просила. — Всё ещё улыбаясь, произносит Клаус. Его взгляд изучает каждое движение блондинки, а в мыслях всплывал образ дочери, которая все-таки напоминает ему его самого. Этакий гибрид Кэролайн Форбс (Зальцман) и Никлауса Майклсона. — Зато сейчас у меня есть просьба, — спокойно произносит Кэролайн. Она вспоминает все молитвы, какие знала, прося Бога услышать её.— Исчезни из нашей жизни. — Увы, не могу. — Клаус пожал плечами. — Я уже пообещал дочери подарить щенка. — А мне ты обещал, что не будешь меня искать! — Паника поднимается откуда-то снизу, наполняя всё тело и затуманивая глаза. — А я и не искал, дорогая… — Клаус подходит к женщине вплотную, уже шепча, — я знал, где ты. — Их губы отделяли лишь пара миллиметров, и он готов был и их преодолеть, но Кэролайн не была готова к такому, не когда жизнь стала налаживаться. И Клаус знал это, поэтому решил сделать подарок по случаю первой встречи с дочерью — уступил ей и просто развернулся и вышел из кабинета.