Маски сняты.

— Хоуп, мне нужна твоя помощь! — Кол вошёл в комнату, привычно не потрудившись сперва постучать. — Я обещал по своей вечной глупости, что найду любимой малышке Флоренс репетитора. Кол остановился посреди комнаты, пытаясь удержать кипу бумаг, раскрыты ноутбук и телефон. — Эй, котёнок, ты решила всю молодость в четырёх стенах просидеть? — еле донеся все до кровати, он свалил все на подушку. Хоуп лежала на кровати, что-то печатая в ноутбуке. — Я занята. — Бросила девушка небрежно, когда почувствовала движение пружин матраса, даже не посмотрев в сторону дяди. — Попроси кого-то другого помочь. — Хей, малышка, ну хватит дуться.— Кол вытянулся рядом. — Ну станцевал немного Андриан по пьяни, не конец же света. — Серьёзно?! — Хоуп оторвалась от ноутбука, сердито смотря на Кола. — Будь дело только в этом дурацком танце! — Расскажешь? — Кол обнял племянницу за плечи видя, что она в неком отчаянии, возможно, даже предистерике. — Скорее, мне нужно поговорить с Давиной… — Хоуп попыталась улыбнуться сквозь слёзы. — Знаешь, ты очень в чем-то похожа на отца. — Звучит так, будто это мой недостаток. — Клаус сам по себе сплошной недостаток, — прозвучала тонкая усмешка. — Принимаете все близко к сердцу. — А ты бы не принял? Я просила его вести себя приличней, а он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Потом ушёл веселиться дальше. Словно меня и нет. — Иногда в отношениях нужно свободное пространство. Важно ценить свободу партнера. Только тогда ценней его присутствие. — А мое присутствие? И дело не в этом. Разве я запрещала развлекаться? Но я больше не хочу об этом говорить. — Девушка стерла слёзы с щёк. —Что там с репетитором? Кол тяжело вздохнул и протянул все, что нашёл. Так, они на ближайших час ушли с головой в работу. Тем временем в гостиной Кэролайн с Флоренсис, сидя на полу, играли в монополию, и как бы это невероятно ни звучало, но Кэр проигрывала дочери. — Мамочка, ты банкрот! — Радостно воскликнула девочка, целуя мать в щеку. — Но не переживай, я и нищей тебя люблю. — Дочь вся в меня! — Гордо заявил Клаус, который уже несколько минут незаметно для дочери и Кэролайн наблюдал за ними. — Ага, конечно. — Буркнула Кэролайн, пытаясь не смотреть на Никлауса. Они так и не поговорили о том, что было в клубе и за его пределами. — Папочка, поиграй с нами! — Весело попросила Флоренсис, вскочив со своего места. Она, взяв отца за руку, подводит его к игре, заставляя сесть напротив мамы. Флоренс с умным видом расставляет фишки обратно на старт, поправляет карточки и так далее, не замечая, как её родители молча сверлят друг друга взглядами. В голове обоих всплывают воспоминания клуба. — Давай, Кэролайн, нельзя прийти в клуб и не выпить, — Ребекка была уже довольно пьяна, не совсем понимая, что за бред говорит. — От одного шота ничего не случится. — Бекс, я уже ясно дала понять, пить в присутствии дочери не буду! — Строго сказала Кэролайн, но увидев поникшую подругу смягчилась. — Как-нибудь в следующий раз. — Ловлю на слове! — Ребекка вяло хлопнула в ладоши и, чмокнув Кэр в щеку, упорхнула танцевать. — Зря ты это пообещала. — Протянул рядом сидящий Клаус, крутя в руках стакан с чем-то ярко-янтарного цвета. — Она бы не отстала. — Пожала плечами блондинка, смотря на недавно заснувшую дочь. Флоренсис уснула на кожаном диване и ей абсолютно не мешала громкая музыка. — Мне стоит вернуться домой, Флоренс вряд ли удобно спать на диване в клубе. — И не подаришь мне один танец? — Кэролайн заметила как алкоголь улучшает настроение мужчины, предавая ему даже некий азарт. — Я не оставлю дочь одну. — Мы присмотрим! — Как из неоткуда появились Хоуп и Андриан, сказав фразу в один голос. — Так что отговорок нет, дорогуша. — Клаус поднялся со своего места, протягивая руку Кэролайн. — Давай, я не кусаюсь. Кэролайн хмыкнула, услышав последнюю фразу, но всё же приняла приглашение Никлауса. Зал утих, трек с ритмичного сменился на более спокойную мелодию. Клаус прижал блондинку ближе к своей груди, положив одну руку на поясницу, другой взял её руку, и они лёгкими шагами закружились в танце. — Прекрасно выглядишь. — Прошептал Клаус на ухо блондинке. — Спасибо. — Кэролайн почувствовала поцелуй на своём плече, счастливо улыбнулась, продолжая танец. — Мам, пап! Мы играем? — Да-да, конечно. — Поспешно ответила Кэролайн. Клаус лишь усмехнулся догадываясь, о чем думала женщина. « Час спустя. » — Ты банкрот, Майклсон! — Счастливо шепотом сказала Кэролайн. Флоренсис уснула ещё минут двадцать назад, но ни Кэролайн, ни Клаус признать ничью не хотели, так их игра и продолжилась без дочери. — Кто-то теряет хватку. — Или кто-то поддаётся… — Никлаус пожал плечами. — Нет… — Кэролайн покачала отрицательно головой. — Нет! Ты не мог! Признай, что годы берут верх. — Это всего лишь игра. — Так говорят все проигравшие, — хмыкнула Кэролайн. — В жизни я всё же заполучил главный приз. — Серьёзно?! — Кэролайн возмущённо посмотрела на мужчину. — Я что, вещь? — Не нужно устраивать драм, милая. — Клаус закатил глаза. — И все же ты лучшая моя победа. Никлаус поцеловал Кэр в щеку и, взяв дочь на руки, направился в детскую. Кэролайн, спрятав покрасневшее лицо в ладонях, застонала от безысходности. Кэролайн уже собралась с силами для того чтоб наконец поговорить с Клаусом о прошедшей ночи, но неожиданно её телефон завибрировал, а на дисплее высветился неизвестный номер, единственное что насторожило Кэролайн, так это американский код. — Алло? — Я не могу до вас дозвониться! Где Никлаус? — В телефона звучал грубый мужской голос. Кэролайн нахмурилась, не узнавая, кто это. — Почему никто кроме тебя не отвечает? Я нашёл Эстер… — Майкл? — До Кэролайн неожиданно дошло, чей это голос. — Да, я. — В телефоне послышалось какое-то шуршание и сильный кашель. — Мне нужен Никлаус, Кэролайн, сейчас же. — Он укладывает Флоренс спать, — машинально прошептала она. — Кэролайн, дай телефон, — донеслось со спины. От неожиданности Форбс подскочила и обернулась: позади неё стоял напряжённый Клаус. Она молча протянула ему телефон. — Я слушаю. — Кэролайн не слышала, что говорит Майкл и от этого только больше нервничала. — Я видел твои пропущенные. Отчитываться не входит в мои обязанности. Ближе к делу, Майкл. Клаус довольно долго слушал, что ему говорит Майкл, лишь изредка соглашался. Кэролайн же было слишком интересно — она пыталась прислушаться, но все, что она услышала, были несколько слов, никак друг с другом не связанные. Любопытство её проедало изнутри, мешая спокойно сидеть на одном месте. — Собери всех. — Кэролайн нахмурилась, подозревая неладное, но кивнул и ушла выполнить просьбу. Клаус же набрал номер брата. Ему пришлось ждать пока Элайджа соизволит ответить, что изрядно подбешивало. — Почему так долго?! — Раздражено кинул Клаус, едва услышал голос брата. — Разница во времени, Никлаус! — Упрекнул младшего Элайджа, прочистив горло. — Ну прости, ты не удосужился оповестить меня хотя бы о часовом поясе! — Что ты хотел, брат? — Более спокойно спросил Элайджа. — Тебе стоит вернуться в семью, желательно ближайшим рейсом. Стали доступны некоторые сведения о местонахождении Эстер. — Сейчас я не могу, я уже говорил… — Да, дела! Что происходит, Элайджа? Что за дела, о которых ты не можешь сказать?! — Не могу. Но это серьёзно. Доверься мне. Кое-что изменилось, и я не смогу вернуться в ближайшие дни, возможно месяцы… — Элайджа тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что его ждёт по возвращению. — Вы справитесь без меня? — Что происходит? — Пока не время, Никлаус, но я обещаю, ты узнаешь первым. — Будь осторожен, брат. — И ты тоже. — Последняя фраза и короткие гудки в телефоне. Тем временем в гостиной собралась вся семья. Ребекка с влажными волосами, зло поглядывала на Кэролайн и Клауса, Кол с Хоуп сидели на диване, почти и не вникая в атмосферу напряжения, а напротив них Давина с Адрианом (ни одна из пар так и не помирилась со своей второй половинкой). — Может уже хватит нагнетать ситуацию? — Ребекка была определённо не в лучшем настроение. — Вы расскажите по какому важному делу нас собрали, не дав мне даже укладку сделать? А ведь скоро нам на пикник! — Ребекка, помолчи немного. — Слова Клауса были слишком резкими и бывшая мисс Майклсон просто замолчала, дабы не выводить ни себя, ни брата из себя. — Я только что говорил с Майклом. Он сообщил, что нашёл, где укрывается Эстер. — Открывается новый сезон охоты на родителей!!! — Радостно воскликнул Кол, но на это последовала одна реакция: злые взгляды. — Что он ещё сказал? — Бека забыла и про влажные волосы, и про пикник, теперь все её внимание было занято братом. — Не так много, все остальное он скажет при встрече. Майкл боится, что телефоны прослушиваются. — Мы возвращаемся в Новый Орлеан? — Озвучила Кэролайн вопрос, который волновал всех. И именно это её и пугало в первую очередь. — Когда? — Желательно сегодня. — Стоп! — Ребекка остановила обсуждение дальнейших действий. — Вы останетесь пока здесь, поеду только я. Во-первых, потому что шумиха вокруг вашей смерти ещё не до конца утихла, во-вторых, что-то мне кажется подозрительным во всем этом и, в-третьих, я всё ещё не доверяю Майклу. — Это риск, Бекс. — Подала голос Хоуп. На лице девушки светилось беспокойство. — Если это ловушка, то ты пострадаешь! — Хоуп права, — кивнул Андриан, — я поеду с Ребеккой, так будет безопаснее. — Что?! Нет! — Категорично заявила Хоуп. — Хоуп. — Мягко произнёс Клаус. — Андриан прав, они должны ехать вдвоём. — Пап! — Хватит я сказал. — На второй раз  Клаус был строг: смерил дочь тяжёлым взглядом — Ребекка, ты поедешь, но никуда не влезай, просто узнай обстановку. Андриан, ФБР все так же хорошо следит за людьми? — Спрашиваешь ещё, это наше любимое дело. — Парень усмехнулся, но Клаус не оценил шутку. — Я постараюсь узнать все, что только возможно. — Хорошо. — Никлаус кивнул и Ребекка с Андрианом покинули комнату, скрывшись на втором этаже. — Кол, в кабинет! Живо! — скрываясь в коридоре, бросил Клаус. — Что такое? — Сядь! — велел снова старший брат, доставая Бурбон и стакан, — Я хотел обсудить с тобой сложившуюся ситуацию. — Налей тогда побольше. Клаус и так налил две трети, но, внимательно взглянув на брата, а после на бутылку, достал из шкафчика ещё одну и протянул брату. — К черту церемонии? Мне нравится, — открыв бутылку, мужчина сделал большой глоток и даже не поморщился. — Элайджа не приедет, мне больше не на кого положиться, кроме тебя. Взгляд Кола а-ля «ты здоров?» был просто бесценен. — Мои дети, Флоренсис и Хоуп — смысл моей жизни. Доверить их жизни я могу только тебе. Я прошу тебя остаться с ними. — Смеёшься? — усмехнулся Кол, ещё отпив. Клаус выпил из стакана, после налил ещё, молча сверля брата взглядом полной решимости и даже здравомыслия. — Допустим. Я не откажу тебе. Мои племянницы дороги мне. Но откуда такая необходимость? — Майкл такой же отец, какая Эстер мать. — Я тоже не в восторге от отца. Но в чем подвох? Вы все доверили ему поиски той, что хочет нас убить, а теперь стали сомневаться. — Нет ни подвоха, ни сомнений, ни доверия. Просто поклянись, что несмотря на любой исход, ты защитишь девочек. — Хорошо. Клянусь. Но тебе не простят этого, — тяжело вздохнув, младший брат поднялся с места. — Ты должен разобраться со всем, оставшись целым и невредимым, иначе все будет зря. Ты ведь боишься разочаровать их?! — вопрос повис нагнетающей пеленой вокруг братьев. Клаус всегда боялся этого: разочаровать. Боялся, что его не примут таким, какой он есть. Боялся, что дочери возненавидят, а любимая отвернётся. Но сейчас он осознал совсем другое. — Ты ведь и про себя? — вопрос достиг Кола, когда он был у двери. Кол размял шею, пытаясь выдавить ответ, но так и не смог сказать это. — Я заберу, — подняв руку с бутылкой, хмыкнул он и вышел. … Пару часов спустя Кол снова вошёл в кабинет, совершенно в другом настроении: весёлый и беззаботный. — Я знаю, где Элайджа, — кинув папку на стол, произнёс он. — Новый Орлеане — увидев фотографию, вздохнул Клаус. — Есть снимки с камер наружного наблюдения. — Зачем ты следил? — Чтобы быть в курсе, что Лиззи в безопасности. Элайджа случайно попался. — Я разберусь. Не дергай его и держи язык за зубами. Кроме нас двоих об этом никто не должен знать: — Хорошо. Я, кстати, нашёл репетитора для Флоренсис. Вернее, Хоуп нашла. — Надеюсь, он хороший специалист. — Я тоже очень надеюсь, — чуть искривившись, вздохнул Кол. — От этого напрямую зависит моя жизнь.