То, что скрыто За Горизонтом

Точно не знаю, когда все началось, но к 2350-му году все уже было таким, каким есть сейчас. Одна за другой последовали Три великих катастрофы, Три бунта Природы. Во время первого погибли 80% флоры и фауны всей планеты; остальные восемнадцать исчезли во время второго и третьего Бунта. Зачем я это рассказываю? Вы это знаете не хуже меня, ведь прочитать это можно в любом школьном учебнике. Оставшиеся два процента существуют до сих пор, конечно, уже не такие, какими были раньше, до Катастроф. Полностью исчезли тысячи видов; легче перечислить тех, что остались, чем тех, что вымерли. Из-за глобального отравления океана все существа, непосредственно с ним связанные, вымерли, то есть все, полностью все виды рыб, все кораллы и водоросли, весь планктон, и огромные киты, и тюлени, и черепахи, и осьминоги, и дельфины. Все. Все, что от них осталось - лишь чучела и несколько скелетов, стоящих в знаменитом музее Мертвой Природы, да иллюстрации в энциклопедиях. Из наземных бедняг многие исчезли из-за бесконечных химических войн времен Второго Бунта, часть не смогли выжить в отравленной атмосфере. Люди спохватились слишком поздно, увы. Кто же остался? Из привычных домашних любимцев - кошки, как ни странно. Мой друг копит сейчас на котенка для своей подруги; копит уже около года, и это при его огромной зарплате. Сейчас кошка равна по цене неплохой квартире. Собаки выжить не смогли. Еще остались крысы. Всеми силами спасали - и как-то смогли спасти коров. Только их. Больше никаких свиней, коз, овец, кур. Ученые бились только над одним видом хозживотных, стремясь сохранить хотя бы его - запас мяса и молока. Спаслись вороны, голуби. Синицы на грани вымирания, но они все еще существуют, надолго ли, это уже другой вопрос. Из менее привычных нам остались лишь жалкие горсточки диких животных, по пять, по десять представителей вида. Сейчас их всеми силами пытаются размножить, но, насколько я знаю, пока удача улыбнулась ученым лишь со слонами, которых теперь около тридцати, крокодилами, волками, кроликами и белками. А растения? Множество грибов, множество лишайников и осока. Из цветущих ничего не смогло выжить, и из-за того, что вымерли насекомые, и из-за тех же химических атак. Людей погибло больше половины. Но человечество все же выжило. Во время Второго Бунта, когда бушевали химические войны, был отравлен воздух, вы знаете? Наверно, да. Именно с тех пор люди ходят в масках и противогазах, почти их не снимая. Нынешнее поколение уже не помнит прежнего Солнца, которое сейчас постоянно скрыто низкими облаками, чистого воздуха, которым можно дышать без маски. А некоторые взрослые и дети говорят и уверяют, что всегда так было. Как мало нужно времени, чтоб все забыть. Но давайте поговорим о том, ради чего я пришел, а то я рассказываю лишь то, что вы сами знаете. Появились и исчезли многие профессии. Среди новых профессий... кстати, сколько вы их знаете? Правильно, Инженеры, которые занимаются выведением новых видов животных, но пока у них не особо получается... Так, кто сказал про Строителей? Для тех, кто не знает, это те люди, что оживляют небольшие участки земли. Как вы знаете, сейчас у нас вся земля в кислоте, опасных химических соединениях, плюс все это покрыто пеплом и гарью. Если расчистить все это, что Строители делают с огромным трудом, то получится место под новый город. Они же и строят защитный прозрачный купол над городом. На самом деле есть еще много разных интересных профессий, но поговорим об этом позже. Моя работа, пожалуй, покажется вам не такой важной, но гораздо более интересной. Я Поисковик. Это значит, что я ухожу с защищенной территории города, иногда очень далеко, и пытаюсь найти животных. Да, растения Поисковики ищут тоже, но в нашей команде этим занимаюсь не я, я работаю только с животными. Я знаю очень много древних животных, потом подойдите, поспрашивайте, я вижу, что интересно. Наша команда, как и все команды Поисковиков, состоит из радиста, механика, специалиста по животным - то есть меня - и специалиста по растениям. Все. Да, солдат мы не берем, мы сами можем за себя постоять. На прошлой неделе мы сумели обнаружить гнездо синиц и несколько мышей. Да, мышей, не крыс. Это значит, что мы сможем попробовать снова возродить их популяцию. Что значит "кто такие мыши?" Самое крупное из обнаруженных животных... Хм... Вообще-то, слон, если вы знаете такое животное, но он был найден не нами. У нас самым крупным был конь, молодой, но, к сожалению, в очень плохом состоянии. Сейчас его лечат на нашей Станции, в месте, куда мы свозим все находки, храним все снаряжение, и все в том же духе. Там же рядом Лаборатории Инженеров... Утро выдалось самое обычное и до странного спокойное. Маджету удалось мирно проспать все свои семь часов, и никто его среди ночи не будил истеричными звонками со Станции на тему "Вставай-поднимайся! Мы тут обнаружили стадо трехголовых страусов в семи километрах от города..." Однако проснулся он на несколько минут раньше будильника. Разбудил назойливый прожектор с улицы, которым военные обшаривают улицы и купол над городом. Окно, конечно, по рассеянности не было зашторено, поэтому бедняге в лицо ударил почти осязаемый пронзительно-белый луч света. Витиевато разматерившись от резкого подъема, он задернул занавесь на окне и откинулся назад, на подушку, закрыв глаза руками. Уроды. Знают же, что навсегда ослепить можно. Глаза сейчас у людей совсем слабые, из-за постоянной темноты и обилия техники. Конечно, если бы он жил в Белом Шаре, огороженном центре города для элиты, этого бы не случилось. Даже военные чтят и уважают живущих в Шаре, и если, не дай Бог, кому-нибудь оттуда вот так в буквальном смысле засветили в глаз, виновным бы сильно досталось. В Шаре жила элита. Маджет хоть и имел невероятно важную и прибыльную работу, но жил в Трущобах, то есть в остальном пространстве Купола. Ну, Купола, окружающего серебристым защитным экраном город. -Вот возьму, заработаю еще деньжат, и перееду туда, в Шар, - проворчал вслух Маджет, вставая с постели и выключая визжащий будильник. - Буду жить там. Да. Еще несколько премий, и буду дышать воздухом, похожим на древний, чистый. Там даже без масок ходить можно, говорят. Сообщив будильнику всю эту информацию, Поисковик потянулся, хрустнув костьми. Пока он одевается, не будем его смущать, он краснеет по любому поводу, поэтому я лучше расскажу про него немного, лады? Ему двадцать шесть, так что юношей или парнем его, пожалуй, уже не назовешь, но мужиком его позвать тоже совесть не позволяет. Маджет, в отличие от почти всех его друзей, не женат. Не потому что уродлив, как многие, постоянно бывающие вне Купола, и даже не из-за каких-то черт характера, просто так получилось. Но нельзя сказать, что Маджет одинок. Его команда постоянно с ним и тепло к нему относится, лучший друг живет не так уж далеко (да-да, именно тот, что пытается скопить на котенка), а врагов у него нет. Ни врагов, ни недругов, лишь завистники, потому что работа хоть и опасная до боли в жопе, зато захватывающая, полезная для человечества в целом (Пафос! Пафос!) и прибыльная, да. Что касается личных качеств и характера в целом, то он возмутительно легко смущается, не умеет копить деньги, которые после зарплаты куда-то испаряются, легок на подъем и жаворонок еще. То есть человек, который нагло умеет вставать без скрипа рано утром и рано вечером отрубаться. Зато ночью его не добудишься. Хотя, если заметить, что теперь вокруг вечный полумрак... Как он только различает время суток... Звякнул телефон. -Да, я слушаю... - пробурчал он сонно, одной рукой натягивая штаны, другой нажимая на маленькую, незаметную кнопку за ухом. Как и любой нормальный человек, он, дождавшись двадцатилетия, когда тело окончательно сформируется и прекратит расти, заплатил врачам, чтоб те встроили компьютер в тело. Сейчас Маджет даже и не представлял, как можно жить, не имея такого, а ведь как-то жил до двадцати... -Поднимайся, - буркнул в ухо (так же сонно) в ответ Лайош. - Шеф тащит на охоту... -Что там? - Маджет застегнул пуговицы на белой рубашке, поправил воротник. - Опять какой-нибудь недомутант? -Нет. Две новости, одна плохая, другая хорошая. -Давай сначала плохую... -К нам прислали новенького. -Ох ты ж... Это похуже, чем идти в многогектарные поля разыскивать пятисантиметровых мышей... -Держись, товарищ. Приставили его к тебе. Вроде навсегда, именно в нашу команду... -Кем хоть? -Да не знаю я... Ты как там, поднялся? -Ты недооцениваешь мою мощь. Я уже оделся. Сейчас лечу к вам, на Станцию, только заскочу куда-нибудь перекусить по дороге... -Хорошо. Не хочешь узнать хорошую новость? -Валяй. -Кажется, нас посылают За Горизонт, там разведчики видели что-то похожее на целую стаю... как же их... блин, животные по твоей части. Собак, вроде. -Ух ты, - Маджет остановился у самой двери, одевая защитную маску-противогаз. - Правда? Сильно измененные? -Блин, друг, я в сам их не видел... На месте выясним. Давай, увидимся на Станции... Эх, я сегодня не завтракал. -Взять что-то тебе? - Маджет вышел в коридор, прижал указательный палец к ручке двери. Услышал, как щелкнул механизм, запирающий дверь - компьютер внутри тела давал возможность запирать дверь так, касанием пальца. -Колы возьми, - чуть оживился Лайош. - Ты знаешь, какой... Мне лень вспоминать номер... -Гребаный наркоман.- Маджет вздохнул.- Ладно... Он вышел из покосившегося дома и быстро зашагал по снегу, вжимая голову в плечи от холода. Атомная зима уже стала привычной, лето длится всего месяц, остальное время - вечная ночь и мороз. Над его головой вовсю летали машины. Улицу используют на максимум, верх - для дорожного движения, низ - для пешеходов. Улицы и дома остались с незапамятных времен, чуть ли не с самого Первого Бунта, залатанные, покосившиеся, хрупкие. Не то что в Белом Шаре, где все дома ультрановые, чистые, прямые, оснащенные всем чем только можно, пронзительно-белые. Сумка с громоздкой энциклопедией привычно бодро и игриво хлопала Маджета по боку и заднице. Без нее он никуда не выходил, это было самое дорогое и самое нужное. К тому же, сразу видно, кто перед тобой, а Поисковиков уважали и любили, что особенно нравилось Маджету. Люди, такие же закутанные в несколько слоев одежды и с наверченными огромными шарфами, ему улыбались, здоровались и приветливо махали руками. Плохое настроение как рукой сняло. Хорошо, когда к тебе так относятся, и хрен с ним, что ради этого приходится рисковать шкурой. Свернув с главной улицы, он остановился перед совсем разваленным домом и, отыскав глазами неприметную дверь, зашел внутрь. Тут бурлила жизнь, было жарко и вкусно пахло - перед Маджетом был неофициальный центр квартала, бар, столовая и магазин в одном лице. -Гор, дай завтрак мне, - плюхнулся он на высокий стул около потертой стойки. - И колы для Лайоша. Египтянин (я не знаю, как он там оказался, и никто не знает, но он жил тут с семьей уже очень давно) кивнул, приветливо улыбаясь, и быстро начал что-то готовить. -Что-то интересное сегодня, Мадж? Маджет положил голову на столешницу. -Я почти выспался и у меня будет ученик. -Сочувствую... - вздохнул Гор, - Ты не горюй, может, нормальный будет. -Гор, какой нормальный? Мы обычно не берем никого к себе... Мы имена не запоминаем, если даже кто-то присоединяется, потому что дохнут они как мухи, работа-то опаснее некуда, а опыта у них никакого... Да и возни с ними немеряно. -Зато потом, если все получится, будет помощник. -Процентов девяносто, что к началу следующего месяца моего ученичка уже не будет, - мрачно изрек Поисковик. -Да ладно, не парься, - мудро изрек Гор, почти швыряя в него тарелкой с завтраком. - Чего там тебе еще? А, для Лайоша... Он порылся в холодильнике под стойкой, окатив колени Маджета волной холодного воздуха. -Вот, держи, - кинул он Маду две ледяные банки, - Кока-кола 5-72. Сам, надеюсь, не пьешь? -Нет. - Маджет покачал головой, поглощая синтетическое мясо со своей тарелки. Продукты Кока-колы компани давно были приравнены к легким наркотикам, а они легализованы. Гор внимательно посмотрел на него, затем, бегло пробежавшись взглядом по посетителям, быстро вынул из-под стола тарелку и спихнул с нее что-то Маджету. Затем быстро все убрал, наблюдая за залом и убеждаясь, что все осталось незамеченным. -Что это? - Маджет подцепил вилкой еще один кусок мяса, какой-то другой, не такой серый и не такой однородный. Осторожно отправил в рот. -Мммм! Гор, этого не может быть, - он перегнулся через стойку, приблизив лицо к египтянину. - Это же настоящее мясо! -Тсс! - зашикал на него тот. - Не шуми. Не дай Бог кто-то узнает, все ж начнут просить... Тебе силы нужны для работы. -Ты просто волшебник. Как достал? -У меня свои каналы, - победоносно ухмыльнулся Гор. - Вкусненько тебе? -Еще как... Поверить не могу, что раньше люди ели это почти каждый день. -А некоторые и сейчас едят. В Шаре. -Вот возьму и... -...заживешь там, заживешь, слышал я уже эту волынку. Деньги кто спускает на всякую чепуху каждый раз? Маджет притворился, что не слышит его и упер взгляд в тарелку. -Когда женишься? Мад со скепсисом посмотрел на улыбающегося египтянина. -Иди ты... На ком? -Тебе тетушек мало что ли? -Они мне не нравятся... - пробурчал тот. -Ишь, губу раскатал. Жри, че дают. Маджет фыркнул, но ничего не сказал. Доел завтрак, расплатился несколькими купюрами. Металлические деньги давно никто не делает. Слишком металл стал всем нужен. Снегопад усилился, и он, накинув большой фиолетовый капюшон, являющийся так же опознавательным знаком Поисковиков, зашагал к краю города, к зданию Станции. -Маааааджетттт... - встретило его завывание Лайоша, как только он прикрыл за собой входную дверь. Мад вздохнул, но достаточно бодро взбежал по лестнице наверх, к офису. В подвале были помещения для работы с живыми образцами, то есть с животными. Промотав в быстром темпе три пролета, наш товарищ, громыхая энциклопедией и колой, влетел в нужную дверь. -Доброе утро тебе, о мой несравненный друг! - пропел он бодро, кидая ледяные банки с живительной влагой Лайошу. Тот сонно, с укоризной на него посмотрел, печально провожая взглядом пролетевшие мимо жестянки. -О Боже, Маджет, когда ж ты поймешь, что обычно люди тормозят по утрам? Я до сих пор проснуться не могу... Теперь все взболталось там... - он полез под стол за колой, попутно продолжая что-то ворчать. Лайош - сова. Конкретная такая. Если Маджет легко поднимается в семь, то этому товарищу трудно встать в десять. Лайош выше, чем его друг, но младше, ему двадцать три с хвостиком. Он радист, поэтому с техникой на "ты", однако из-за того, что он с головой в работе и фактически занимается только ей и ничем другим, в каких-то бытовых вопросах он часто теряется. Ну, еще сей субъект постоянно хлещет колу, наплевав на ее наркотические свойства. Маджет уселся на стол, снял маску. -Так что там у нас за срочные дела? Лайош, не отрываясь от одной из банок, кинул ему распечатки. Мадж быстренько пробежался по ним глазами, с интересом вгляделся в приложенную фотографию. -Слушай... - он достал из сумки энциклопедию, нашел нужную закладку. - Это же волки! Ничуть не измененные, а в отчете говорится, что их около трех-четырех особей, это же настоящий клад! Лайош скептично и непонимающе что-то пробурчал, продолжая пить. -Ооооо Лаш! Как ты можешь быть так спокоен! - Мад закрутился по офису, собирая нужные вещи. - Это же потрясающе! Новая работа для ученых! Возрождение древних животных! В конце концов, премия! - он энергично потряс друга за плечи. Лайош сонно отмахнулся и упал головой в стол. -Я... не... могу... думать...в такую... рань. Спааать! -Нет, не спать! - Маджет дал пенделя его стулу, так, что Лаш чуть не свалился. - Открытие если не века, то точно года! -Открытие века у меня уже произошло, - буркнул Лайош, - Щас вот-вот произойдет закрытие и одного, и второго века. -Меня аж распирает энергией! Когда мы начнем операцию? -Ждем братьев. Обоих. -А обоих зачем, я понимаю механик, но второй специалист...волки не растения... -Ну, ты же знаешь правила. Вдруг что-то углядим по дороге. Маджет внезапно резко развернулся. -Что? - сонно буркнул Лайош, бросая в него пустой банкой и, конечно, промахиваясь. - Ты выглядишь так, будто тебя заставили съесть мою стряпню. Готовить Лайош категорически не умел, и вся команда выла, когда в походе приходила его очередь кулинарить. Именно по этой причине его кто-нибудь все время освобождал от этой обязанности, потому что легче было приготовить что-нибудь за него, чем потом есть то, что он с довольной рожей давал. -Ученик! -А, я запер его внизу, чтоб на нервы не действовал... -Лаш! -Случайно. Случайно, да. Ну Маджет! Он такой же энергичный прибежал, мне спать не давал... -Ясно все с вами... А где ты хоть его оставил? -Внизу, в коридоре с загонами для животных. Пусть на Уродца полюбуется. Уродцем они окрестили непонятное даже для Маджета существо, зеленое хитиновое нечто с пятью ногами размером с взрослого человека. Уродец был абсолютно безобидным и даже мило-дружелюбным, но с виду такое про него сказать было нельзя. -Щас пойду всех спасать... - вздохнул Маджет. - А, кстати, куда отправляемся? Я что-то таких координат не помню, что в документах... -Это... - Лайош помрачнел. - Это За Горизонтом. Готовься возвращаться с щупальцами, глазами на стебельках или не возвращаться вовсе. Маджет почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. За Горизонтом! В любом городе был Купол. Он накрывал все здания прозрачной серебристой полусферой, давая мало-мальски приемлемый для дыхания воздух и защиту от бесконечных кислотных дождей и прочих современных радостей. Вокруг Купола была небольшая территория, километров пять примерно, кое-как освоенная, но не пригодная для жилья, где, в основном, и велись все их работы. Остальной мир был За Горизонтом, неизвестный, пугающий, таинственный и смертельно опасный. Никаких карт. Никаких сведений. Ничего. Их город развивался, и с каждым годом благодаря отчаянной и упорной работе Строителей удавалось освоить еще немного земли, но по совсем крошечным участкам... Каждого мальчишку в городе, каждую девчонку манила идея героически сбежать из дома составлять карты пространства За Горизонтом, но увы. Не справлялся никто, а то, что получилось, берегли как зеницу ока, считая составившего карту героем. Маджет тоже тешился некоторое время этой мечтой, однако, узрев кусочек Загоризонтья как-то раз, быстро ретировался и с неделю ходит дерганный, но безумно радостный, что до сих пор жив. Так, что-то мы отвлеклись. Где наш знакомый? А, вот и он, спускается по лестнице вниз спасать Уродца. Ну, или ученика. Еще неизвестно, кто лучше. Проходя входную дверь, он столкнулся с братьями, влетевшими в помещение в облаке снега. -Нихрена себе там метель, - обеспокоенно выглянул наружу Маджет, наступив на одного из вошедших близнецов. - Когда же вы научитесь потеплее одеваться? Роджер, механик, выдернул из-под ботинка Маджета ногу и развел руками: -Когда будут деньги! А они будут, когда мы отдадим долги. Братья были отчаянными картежниками и то были буржуями, то проигрывались в хлам. Его близнец Кристофер показал рукой наверх: -Все уже наверху? Мы неслись, как могли, но все равно, похоже, опоздали. -Ну, я иду спасать своего Ученика. - погрустнел Маджет. - А так все в сборе. Братья синхронно похлопали его по плечам. -Бедняга. Мы слышали, что к тебе кого-то прилепили. Сходить с тобой? -Нет, я сам. Ну, познакомиться надо и все такое... Объяснить кратко что к чему... -Ясно. - покивали они и одинаково прыгающей походкой направились наверх. Что можно о них сказать? Им не так повезло, как Маджету, и как-то раз За Горизонтом они то ли наткнулись на что-то, то ли нахватались какого-то излучения, не понять, и с тех пор оба каждую неделю бодро пехают к знакомому, что б тот их постриг, а то насыщенно-синие волосы отмахивают до пояса... Как-то раз поставили эксперимент и не стриглись месяц, так они ходили, как та девушка, Рапунцель, из древней сказки, и отчаянно матерились, потому что неудобно. Вот и сейчас только вторник, а волосы уже до плеч. По волосам братьев можно узнавать день недели. -Эй, есть кто живой? - на всякий случай крикнул Маджет, подойдя к двери подвала. За дверью кто-то радостно выкрикнул что-то нечленораздельное. Маджет вздохнул, провел перед дверной ручкой рукой. Считавший информацию компьютер приветственно пропиликал и открыл путь вперед; едва наш знакомый взялся за дверь, как та распахнулась и оттуда, как бешеный лось, слепо ища спасения вынесся Ученик, не обращая внимания на такие пустячные препятствия, как Маджет. -Боже... Да успокойся ты! - треснул по курчавой башке ушибленный лежащий на полу Мадж. Существо, что пыталось встать с него, всхлипнуло и прекратило попытки спастись. Из открытой двери озабоченно выбежал Уродец, перестукивая всеми пятью ногами, и вопросительно уставился на них. -Ну хватит. С ним все в порядке, со мной тоже, не переживай. - Маджет встал, не пытаясь привести чуть погрязневшую одежду в порядок. - Иди обратно в загон, хватит его пугать. Существо обижено замахало передними лапами, но потом все же ушло, осторожно затворив за собой дверь. -Конечности на месте? Мозги все еще с тобой? Хотя вряд ли... - устало спросил Маджет. - Сильно испугался? Курчавая башка помоталась туда-сюда, но Мадж перевел взгляд на дрожащие коленки и сделал соответствующие выводы. -Я... Меня прислал Центр по подготовке Новых Профессий... - сбивчиво начал курчавый. - Я понимаю, что произвел не самое лучшее впечатление... Маджет смягчился. -Да ладно. Привыкнешь. Уродец, он вообще, наверно, поумнее тебя будет и менее трусливый. Ты его не бойся. Паренек скрестил руки. -Меня зо... -Мне не интересно знать, как тебя зовут. Продержишься месяц - тогда пожалуйста, хоть по имени отчеству. Кем будешь? -Специалистом по животным! А вы, случайно, не... -Да, я дядя Маджет, здешний животновед... Значит, и правда тебя ко мне приставили... - он закрыл ладонями лицо. - Кошмар.