То, что скрыто За Горизонтом

-Дикая метель, - проворчал один из синеволосых близнецов, то ли Кристафор, то ли Роджер, их мало кто мог различить. - Видимость будет какая... -Ты же механик, - полусонно возразил Лайош, одевая легкий прогулочный комбинезон, фирменного фиолетового цвета. - Знаешь же, что выходим в любые условия... И между прочим, с тебя раздача батареек для комбинезона. (Как он их различает?) Роджер кивнул, затягивая широкий пояс и передавая вынутые из сумки батареи, по три на каждого. Маджет принял от него свою часть и привычным жестом, не смотря на движения рук, вставил их в незаметную, защищенную прочным материалом выемку на высоком воротнике комбинезона. Тот тихо загудел, начиная работать и включая обогрев. Ученик, пытавшийся не отставать от других, завозился со своим воротником - с первого раза ни у кого не получается вставлять батарейки самому вслепую. Роджер вздохнул, посмотрел с укором на Маджета и помог обузе с комбинезоном. Обуза благодарно кивнула, переступая с ноги на ногу. Лайош традиционно развернулся и ушел в коридор. -Куда он? - с интересом спросила обуза. Маджет снизошел до объяснений: -Проверять, все ли на месте и все ли заперто... Забрать со склада некоторые его механические штучки... И связь проверить, он же радист и отвечает за все это. Словно подтверждая его слова, на светло-фиолетовом комбинезоне Ученика, как и на остальных, загорелись незаметные раньше маленькие лампочки. -Оборудование безотказно работает, как и всегда. Проверка раций в комбинезонах, раз-раз-раз... -Маджет. У меня все нормально. Слышу тебя. -Крист. Лайош, у меня почему-то твой голос искажается, нужно немного поднастроить... -Роджер. Та же фигня, но я уже сам все починил. Сейчас починю Кристу. -Ээ... - ученик опасливо посмотрел на Маджета, выразительно приподнявшего бровь. - У меня все отлично слышно. -Хорошо, вас я слышу нормально, выдвигаемся в ангар, все взяли? Пищевой паек? Набор инструментов? Энциклопедия? -Обижаешь... - пробурчал Маджет, пристегивая к комбинезону спецсумку с книгой. - Я с ней не расстаюсь, даже когда сплю! Близнецы первыми вышли из помещения, направляясь к ангару - пехать до Загоризонтья пешком было бы смешно. Лайош, тайком вынув из ящика стола заныканную баночку колы, блаженно стоял в дверном проеме и, пока братья не видят (а они были ярыми противниками всей этой легконаркотической лабуды, особенно перед выходом), наслаждался общением с газировкой. Маджет хотел было постоять с ним, но вовремя увидел, как оделся ученик. Вздохнул. -Иди сюда... Свалился на мою голову... -Что? - подходя, подозрительно уставился на него ученик. Маджет показал на неправильно застегнутый комбинезон: -Выйдешь так - будешь ходить голышом через пару минут, он сам расстегнется. Как так вообще его можно застегивать? У тебя талант... - он присел на одно колено (Ученик был капец какой невысокий, но учитывая его возраст - лет шестнадцать на вид, это неудивительно) и начал застегивать все, как полагается. Ученик покраснел и пробурчал: -Я сам бы мог. -Времени нет, лучше я сам застегну и буду уверен, что с этим все правильно. - Маджет подтянул тесемки у воротника, плотно опоясывающего тонкое горло, потуже и поднялся. - Все. Лайош? Тот, улыбаясь, посмотрел на друга: -Что? -Хватит хлестать свою колу, пошли. Пока все волки не разбежались. Как Роджер разбирал дорогу перед собой, никто не знал, но они ехали в этой белой мгле уже полчаса и пока что ни во что не врезались. Талант у человека, что сказать. Они удалились от города уже на порядочное расстояние, и всем было немного не по себе, особенно ученику, который вообще первый раз был за пределами Купола. Страшно, небось, после шестнадцати лет в одном и том же городе, среди зданий, под куполом, наблюдать пустоту вокруг и небо над головой. Ну, не сейчас, когда из-за метели вообще ничерта не было видно, а вообще говорю. -Сколько нам ехать? - подал голос ученик. Роджер, сидящий за рулем, обернулся: -Час десять минут. Так что располагайся. -Обычно мы работаем ближе, - пояснил Маджет, листая от нечего делать энциклопедию. - Но сегодня поступило сообщение о стае волков, а это очень ценные животные, поэтому едем до ЗаГоризонтья. -Есть какая-то граница между территорией вокруг города и этим ЗаГоризоньтем? -Ну, принято считать, что оно начинается за сорок километров от краев города. Все известные карты охватывают территорию - и то с белыми пятнами - вокруг города километров на десять. -Ого! - ученик вжался рожей в окно. - То есть эти места, по которым мы едем, их даже на картах нет! -Да. Но из-за метели нифига не видно сегодня, так что увы, полюбоваться видами тебе не удастся. -Ну не беда, не последний раз же едем. - махнул рукой ученик. Маджет мрачно изрек: -Я бы не был так в этом уверен. Не забывай, тут очень опасно, особенно за Горизонтом, особенно - для тебя. Я бы вел себя на твоем месте тише воды, ниже травы, знаешь такое древнее изречение? Он покачал головой, но сказал, что понял. Маджет, видя, что изрядно напугал его, неловко хлопнул по плечу: -Да не волнуйся. В конце концов, ты ж не один, с тобой еще четыре знающих человека. Ученик немного повеселел. Ехать было не очень интересно. На виды не полюбуешься. По машине не попрыгаешь и не погуляешь. Ну, впрочем, это мало кого волновало: Роджер вел, Лайош рядом на соседнем переднем сиденье спал, Крист погрузился с головой в свою энциклопедию, не тоньше, чем у Маджета, Маджет в свою. Один ученик был не при делах, однако он вскоре тоже нашел чем заняться - сидел он между Кристом и Маджетом, то есть между двумя огромнейшими интереснейшими книгами, и поглядывал то направо, то налево, с интересом изучая иллюстрации и те куски текста, что видел. Так что время прошло быстро. По истечении часа, кстати, за окном начало происходить что-то интересное. Метель начала стихать, а воздух теплеть. Попадались даже участки земли без снега. Они въезжали на территорию ЗаГоризонтья. Когда вездеход остановился, за окнами уже не было снега вообще. Стало видно небо, какое-то странно темно-зеленое вместо иссиня-черного. Вечная ночь царила и здесь. -Все одели маски? Все включили рации? Выходим. Первым вышел Лайош, настороженно оглядываясь по сторонам. Признав, что очевидной опасности нет, он махнул рукой: -Выползаем! Последним покинул машину ученик, робко труся за Маджетом. Среди ярко-оранжевой земли встречались промежутки старой, живой, коричнево-черной. Но их было мало. -Так, слушай во все уши. - заговорила рация у ученика голосом Маджета. - Главное здесь - смотреть по сторонам. Если увидишь что-то необычное, сразу говори, неважно, что; это может быть что-то опасное или что-то полезное. -Понятно. Пустошь вокруг ничем не отличалась от того пространства, что было возле города, ну разве что сугробов не было. И метели. Ну, и на том спасибо. Через несколько минут - они шли порознь, но недалеко друг от друга, светя вокруг мощными фонарями - голос Криста раздался у всех в рациях: -Тут что-то интересное. О, и еще кое-что. Все ко мне... Все с азартом подбежали к нему, не забывая, впрочем, вертеть головами по сторонам. Крист, отбросив хвост волос с плеча, показал на землю и присел. -След. - Маджет вынул энциклопедию, сверился. - И правда вроде волк. А это что? -Это мох, мой друг, мох! - Крист воодушевленно залистал свою энциклопедию. Лайош и Роджер стояли, посматривая по сторонам, ученик, чуть ли не пуская слюни от восторга, глядел во все глаза на энциклопедии и на найденное. -Это не тот мох, который нашли в прошлом месяце. - Довольно отметил Крист. - Что-то новое. Отлично! Новый материал. Он отстегнул с пояса небольшой контейнер и лопатку, осторожно поддел небольшой кусок земли вместе с темно-зеленым пятном мха. Положив его в контейнер, осторожно закрепил все обратно. -Возможно, он еще попадется... И еще, Маджет, если есть растения, значит, возможно есть те, кто ими питается. -Волки хищники. Значит, у нас тут есть еще кто-то... - задумчиво протянул Маджет, водя вокруг фонарем. Неожиданно что-то громко громыхнуло, так, что все чуть ли не присели. -Гром. Скоро гроза. - отметил недовольно Лайош. - Плохо... -Почему? Что такое гроза? Это вид метели? Маджет спохватился. -Ты ж не знаешь, ты же не выходил из города... Нет. Здесь теплее, чувствуешь? Поэтому здесь нет снега. Вместо него вода. Дождь это как снег, только вместе снежинок капли воды... или чего-то другого. А гроза - это сильный дождь, с молниями и таким вот громом... сам увидишь... Но это опасно. -Чем? Они начали идти вперед. -Тем, что тебя может ударить молния. Мы же на пустоши. Молния - это огромный заряд электричества, сразу насмерть... Она бьет в самые высокие предметы... а самые высокие предметы в пустоши среди голой земли - это мы. - мрачно пояснил Лайош. - У меня так знакомого поджарило. Ученик поежился. Теперь они шли быстро, надеясь, что успеют разыскать волков раньше, чем начнется гроза. Через несколько минут ходьбы раскатисто, ужасно громко прогремело еще раз, а потом еще и все озарила пронзительная, яркая голубая вспышка. Начало накрапывать. -Товарищи, еще немного и возвращаемся. - тревожно отозвался Роджер. - Не хватало только, чтоб кого-нибудь шибануло... Маджет? Мад остановился, сжимая в руках энциклопедию. -Это они. - севшим Маджетовским голосом отозвалась у всех рация. Сверкнуло еще раз, и они увидели отдыхающих, лежавших на земле животных. Те были на солидном расстоянии, но все же... Маджет, затаив дыхание, потянулся за спину рукой. Этот же жест повторили все, кроме ученика. -Никому не звука. - прошептал Мад по рации. - Не спугните... Надо подойти чуть-чуть ближе... Громыхнуло еще раз, совсем уж оглушающе. Дождик начал усиливаться. Они прошли несколько шагов вперед. Маджет прицелился из усыпляющего ружья в ближайший волчий силуэт. -Я беру того, что сидит. - прошептала ему рация голосом Лайоша. -Я в самого левого. - отозвался Роджер спокойно. -Я в того, который сейчас встал. - это Крист. -Отлично. Я того, который ближе всех лежит. Медлить нельзя, поехали! Он выдохнул, чтоб прицелится точнее, и спустил курок. Из ружья вылетел на огромной скорости заряд, со свистом рассекая воздух; Мад увидел, как несколько волков упали, а остальные подскочили и дали деру. -Черт! Этих упустим! -Маджет, нельзя за ними идти, ты же знаешь, гроза! Нам нужно скорее забрать этих и бежать к машине! -Но они уйдут! - взвыл Маджет, для которого каждое упущенное животное было невыносимой потерей. - Их там еще четверо или пятеро! Они подбежали к упавшим волкам. По комбинезонам ручьями текла дождевая вода. -Запечатай этим лапы. - кинул Маджет ученику рулетку. Тот кивнул, начал оборачивать вокруг грязных лап ленту. Обмотав раза по три, он щелкал кнопкой на рулетке, и путы чуть стягивались, чтоб безопасно нести животное. -Они будут спать всю дорогу, да? -Да. И еще несколько часов, после того как мы прибудем на Станцию. Снотворное мощное. - Маджет закончил обвязывать свою часть животных. - Роджер, подгони сюда машину... Крист, иди с ним, пригляди на всякий случай. Здесь не бывает безопасных мест. Только быстро. Роджер кивнул, понимая, что они не дотащат поджарых, но тяжелых животных до машины просто так. Они с братом развернулись, быстро шагая в темноту сквозь завесу дождевых струй. Маджет, Лайош и ученик остались ждать, все время оглядываясь по сторонам. Лайош перезарядил ружье новыми зарядами. На всякий случай. Сверкнуло еще раз. -Лайош, сядь. Не стой столбом. - непререкаемым тоном буркнул Маджет. - Ты нам еще живой нужен... Ах, черт! Он вскочил сам. Лаш, схватив его за воротник, потянул к земле, садясь сам. -Что творишь? -Они тут! - сам не свой отозвался Маджет, вглядываясь в темноту. - Волки! Они не решаются напасть, но и не уходят далеко от своих! Глянь! Он протянул другу бинокль. -Твоя правда... Маджет вскинул ружье еще раз, но вскоре опустил и выругался. -Видимость плохая... и слишком далеко... -Маджет, посмотри на этих. Они целые, разнополые, не раненые, не калеченые, без химических ожогов на шкурах. Явно здоровые. Нам даже их будет достаточно! -Но эти-то... Лаш, как ты не понимаешь! Им будет лучше у нас, в специальных крытых территориях! В безопасности. Я хочу взять и этих. Подъехала машина, из нее выскочил близнец, подбежал к ним. -Быстрее! Они занесли тяжеленные туши в открытый отсек багажника, в специальные контейнеры для животных. Места еле хватило, волки были немаленькие. -Четыре. - выдохнул Лаш, закрывая дверцу последнего контейнера. - Просто клад какой-то! Маджет хмуро смотрел вдаль, на серые силуэты животных, так и не отходящих от них далеко. -Поезжайте без меня. -Что? -Ты совсем рехнулся? -Потом просто Роджер вернется за мной и следующей партией животных. Я не могу их упустить. Просто не могу. -Ох, Мад... Ты просто... - Лайош бессильно взмахнул руками. - Так. Сделаем вот как. Я остаюсь с тобой. Мы разбираемся с остатками стаи. Близнецы и ученик едут назад. Роджер оставляет их разбираться с пойманными волками на Станции, а сам как может быстро возвращается назад... -Но я не смогу вернуться быстрее, чем через пару часов! - недовольно воскликнул близнец. - Час туда, час обратно, и это на самой высокой скорости. -Ну и пусть. Этих мохнатых товарищей я не упущу. - сурово сказал Мад, понимая, что второй раз они вряд ли смогут наткнуться на эту стаю. Все это тоже понимали, а животных правда было жалко терять. Не так часто попадаются а) вообще здоровые животные б) здоровые животные в стае в) такие крупные здоровые животные г) волки. -Ладно. Мы быстро. Постарайтесь не сдохнуть и далеко не отходить от этого места, я его забил в память машины. - высунулся из вездехода Роджер. - Крист, ученик, живо внутрь. Лайош обреченно посмотрел, как быстро исчезает из поля зрения машина, и посмотрел на Маджа, заряжающего ружье: -Ну что, товарищ. Наши шансы выжить в эти два часа я оцениваю как довольно неплохие - пятьдесят на пятьдесят. Нас двое и у нас есть заряженные комбинезоны и ружья. -Пошли, разберемся с начала с этими. У меня чешутся руки. - Маджет осторожно встал и перебежал поближе к волкам. Те были настороже и отбежали назад, в темноту. Мадж выругался. -Пошли за ними! -Но Мадж, нам нельзя уходить далеко... - Лайош вздохнул и зашагал вслед за другом, который уже помчался навстречу заветной цели. -Если я возьму и их... - услышал Лаш в рации сбивчивый голос Маджета. - ...То премии хватит почти вровень на дом в Шаре! Лаш понял и побежал за ним. Маджет присел на одно колено, вглядываясь в темноту. -Куда делись? Лаш встал рядом, настороженно осматриваясь по сторонам. -Не нравится мне здесь... Маджет, мы их потеряли, нам надо укрыться от гро... Он ощутил, как ткань комбинезона Маджета рядом с его ногой начала медленно двигаться куда-то вниз. Сначала Лаш подумал, что его глючит от нервного напряжения - а что вы думаете, каково это, ожидать нападения с любой стороны в любую минуту? Однако раздался вскрик Маджета, и тот исчез прямо из-под бока Лайоша. Раз - и нету. Лаш шагнул вперед, высматривая, куда мог деться товарищ, и сам, гулко вскрикнув и слыша отчаянный мат Маджета, полетел вниз. В темноте не было видно, что происходит, но, похоже, рядом была не заметная в темноте расщелина, куда они благополучно сползли-свалились. Валиться было больно. Лаш простучался по всем уступам, чувствуя, как еле выдерживает ткань комбинезона, и обнял голову руками, пытаясь защитить ее и респиратор. Все вокруг кружилось кувырком, не давая понять, куда именно они валяться, а потом вдруг грязного, мокрого и избитого Лайоша резко приложило о камень последний раз, и он бессильно упал на холодное земляное дно, подняв в воздух кучи песка и пыли. -Ох, твою мать... - еле слышно сказал Лаш, приходя в себя. Похолодев, нащупал рацию. Слава Богу, цела. Комбинезон вроде цел... Респиратор на месте...А сам, похоже, отделался тучей синяков и ссадин. Повезло. Лайош встал, пошатываясь. Голова все еще кружилась; едва он попробовал сделать шаг вперед, как едва не свалился на землю обратно. Прошел немного вперед, держась за каменистые стены. -Маджет? Мад? Ты цел? Маджет что-то хрипло вскрикнул где-то недалеко, впереди. Лайош быстро похромал на голос и опустился рядом. -Ничего себе не сломал? Ах ты ж... Маджет закашлялся. -Маска... Лаш с ужасом увидел, что маска Маджета приказала долго жить, треснув почти посередине. Крупного осколка не было, и воздух, непригодный для дыхания, теперь не фильтровался. Наверху опять сверкнуло и прогрохотало. Лайош задрал голову. Они и правда свалились в какую-то трещину, достаточно глубокую, но узкую, и только это их и спасло - стены были кривые и неровные, и оба упали не сразу на дно. Однако выбраться назад было бы проблематично. Под громкий кашель Маджета Лайош рявкнул в рацию: -Роджер, вы где? -Вы еще возвращаемся. Что у вас? -Черт! Черт! - прорычал Лайош, косясь на бледнеющего и уже беспрерывно кашляющего друга. - Маджет остался без маски! Я буду давать ему свою на время, но отравление все равно будет, несись скорее туда и обратно! -Ясно! - рявкнул так же в ответ Роджер. - Ждите! Никаких долгих разговоров. Никакой массовой истерики и паники. Они все знали, на что идут каждый раз, и были готовы к чему-то такому. Лайош присел рядом, отнял от лица респиратор, приложил к лицу друга. Тот, схватив его обеими руками, глубоко задышал нормальным воздухом. Лаш дал бы ему респиратор еще раньше, но для того, чтоб нормально говорить, нужно нормально дышать. Пока зеленоватый Маджет приходил в себя, Лайош продолжал осмотр местности. Прижал протянутую Мадом маску ко рту, глубоко вдохнул, отдал обратно. Что делать? -Смотри. - Мад показал на дно, недалеко от места, где они сидели, и снова приник к маске. Лайош посветил туда фонарем. Свет выхватил из мрака... отпечатки чьих-то ботинок, уходящие дальше, вперед по дну. -Странно... - Лайош, дождавшись своей очереди, продышался сквозь маску. - Очень странно. Это точно люди. Маджет кивнул, кашляя. -Логично предположить, что следы ведут к выходу отсюда... - начал размышлять вслух Лайош. Горло кольнуло несколько раз, когда он случайно вдохнул окружающий воздух. - Думаю, нам стоит проверить это... Все равно Роджер не сможет вернуться раньше, чем через полтора часа. Ты можешь идти? Мадж встал, тоже придерживаясь за стену. Кивнул. -Чтоб я еще раз тебя послушал... - буркнул Лайош, начиная идти вперед и следя, чтоб друг не отставал. - Волки, волки... Еще волков... С трудом дышащий Маджет скептично посмотрел на него и показал средний палец, ковыляя следом.