Хотел бы я, чтобы было все во сне

Чуть теплая вода в душе хорошо освежила после крепкого сна. Мерлин до поздней ночи читал сказки из книжки, что подарил Артур. Свои сказки, которые парень собрал в маленький сборник и отнес в типографию. Вот почему на книге не было рисунка, только надпись черным маркером на синем фоне - «Для Мелиссы». А когда Мерлин перевернул последнюю страницу, то пришлось доставать свою тетрадь, а потом еще одну, чтобы успокоить девочку, узнавшую, что ее любимые сказки написал человек, читающий их. Мерлин любил сказки. И держать сборник своих рассказов в твердом переплете, пусть и в единственном экземпляре… бывали и те, кто присваивал его работы, выдавая за свои, бывали, кто даже не открывал подаренные тетради, но он впервые видел, чтобы к оставленным его рукой чернилам на бумаге относились с таким трепетом. И чтобы как-то порадовать девочку, Мерлин выждал момент, когда Мелисса крепко заснет, и нарисовал на синей невзрачной обложке золотого Килгарру на зеленом махровом лугу с красными цветами. И подписал внутреннюю сторону белыми чернилами: «От Автора для маленькой феи. Посвящаю эти сказки тебе. Не переставай верить в доброе волшебство». Мерлину почему-то не хотелось писать свое фальшивое имя, словно оно могло как-то оскорбить искренность и девочки, и ее брата. - Как спалось, писатель? – Артур уплетал омлет. Джозеф только фыркнул и почесал бороду. - Дедушка, кто-то оставил под нашей дверью корзинку с яйцами и молоком с запиской для меня! – девочка помахала розовым клочком бумаги, и, спрыгнув со своего стула, встала на подставку у кухонной тумбы и наложила завтрак для Мерлина. И пока феечка хлопотала над тарелками и ложками, Джозеф посмотрел на Артура раздраженно, но встретился с доброжелательным взглядом и губами, которые произносили бесшумное «Спасибо». Мерлин вздрогнул, и вся прошлая жизнь пронеслась перед его глазами за мгновение, ладони вновь ощутили прохладу тяжелой кольчуги и вес умирающего тела, но он быстро надел маску всегда недовольного старика и надменно фыркнул. Но щемящая боль в груди никуда не ушла. - Знаешь, Мелисса, я думаю, расхититель нашего мусора может остаться еще на одну ночь. При условии, что ты не будешь глаз с него спускать. А то утянет чего из дома… - Артур откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу, а девочка радостно закричала, бросаясь на брата с объятьями. - Больно нужны старику ваши ветхие простыни! - На которых ты сегодня спал, между прочим, - грозно глянул Артур, снимая со спинки стула сестры свою кожаную куртку. – Сегодня опоздаю на ужин. - Угу, - веселье сразу пропало из детских глаза. - Насколько еще хватит твоего ингалятора? Мелисса поймала взгляд старика, жалобно посмотрела и произнесла, не сводя с Мерлина больших влажных глаз, - пока хватит… - Хорошо. Как только закончится, скажи. У меня есть рецепт. - Угу… - Глупые люди! – фыркнул Джозеф, вытирая рот салфеткой. - Не спускай глаз с этого старика, малышка. Я не шучу, - Мелисса кивнула и уставилась прямо в седую бородку. Артур улыбнулся, - молодец, - и закрыл дверь. - Дедуля, давай поиграем? - Вот еще! Вчера заставила меня читать, а сегодня я намерен заняться своими взрослыми делами! В итоге они играли весь день в настольную игру, которую они с Артуром придумали, когда ей было семь. В центре стоял красивый замок, похожий на Камелот, а к нему была дорожка в клеточках, на которые нужно было ступать тремя возможными игроками: рыцарем, принцем и магом. Вместо рыцаря была жестяная пробка из-под колы, принцем - пластмассовая корона от Барби, а магом …обезьянка из киндера. «Я тоже говорила братику, что не может обезьянка быть магом, а он ответил, что это очень глупый и неуклюжий маг…». Мерлин вспомнил то чувство, когда хочется от всей души пнуть принца под зад. Игра включала в себя много приключений и заданий с карточками, клеток-ловушек, а девушка с черными волосами, называвшаяся "жрицей", могла преградить путь в любой момент, когда на кубиках выпадал дубль. Мерлин наслаждался игрой, несмотря на кривые карандашные рисунки, фигурку обезьянки, которой заставила играть Мелисса, и щемящую сердце печаль. Получая каждое новое задание, Мерлин убеждался, что они сделаны неспроста, каждая фигура имела особые задания: маг иногда должен был прислуживать принцу, если такая фишка была в игре, и при этом не раскрыть своего секрета, а принц не мог не исполнить просьб крестьянина или не победить в рыцарском турнире. Мелисса играла за рыцаря, и к концу первой партии ее фигурка узнала, что обезьянка могущественный маг, и они спасли Волшебный замок. - Артур придумал эту игру?.. - Угу, - девочка кивнула, собирая фишки из цветного картона и карточки разных цветов, - когда мне было семь, я сильно заболела, и чтобы развлечь меня, Артур сделал ее. Играем еще раз? - Хмф… - старик нахмурился, - негодница, - ворчливо бросил он и кинул кости, поставив на "старт" пластмассовую корону, а Мелиса взяла обезьянку. У Мерлина выпал дубль, но это было хорошим знаком, потому что девушка с черными волосами в начале игры добрая и всем помогает. За окном начало смеркаться, а игроки даже не думали начинать готовить ужин, вновь увлекшись игрой, но не успел Мерлин отчитать шаги своей фигуры, как дверь громыхнула и едва не сорвалась с петель. - Мелисса, малышка! – раздался гнусавый голос и в помещение вошла тяжелая обувь. За ней еще одна пара. - Прячься в шкаф! – они побежали в кухню, Мерлин открыл кухонную тумбу, где стояла пара кастрюль и сковородка, взрослый бы ни за что не поместился, даже если убрать кухонную утварь, но маленькая десятилетняя девочка разместилась с комфортом. - Ни звука, - Мерлин коснулся пальцем своих губ, как вчера это делала Мелисса, и закрыл шкаф. Девочка изумленно кивнула и зажала рот ладошкой. - Я выгнал эту маленькую негодницу! – брюзжа и скрипя, Мерлин вышел из кухни, - шумный и несговорчивый ребенок! Я просил кусок хлеба и в туалет, а она даже за порог не пустила! Мерлин прошел в отделенную от кухни прихожую, в которой стояли двое рослых парней в черных майках с черепами и банданами. - Глядите, кто это у нас! Городской сумасшедший! Ты хоть сечешь в чей дом поссать пришел? – расхохотался тот, чья повязанная на голове бандана была с таким же рисунком черепов, что и на футболке. - А вы кто такие, молодые люди?! – старик сморщился. - Змей, обыщи дом. Начни со спальни, - тот что поменьше и с лысой головой в темных очках на выдающемся носе-картошкой метнулся в спальню, в которой они с Мелиссой спали этой ночью. - Невежи… - брезгливо произнес Джозеф. - А ты почитай нам свои добрые сказки, чудик, - расхохотался парень, чьи сухие, будто выжженные перекисью, волосы вылезали из-под платка соломой, и закурил дешевые сигареты. - Ты из той категории идиотов, которым уже бесполезно что-либо чит… - и прежде чем Джозеф успел договорить, получил удар в живот. Старик рухнул на пол, кряхтя и сворачиваясь от боли, но кроме сдавленных выдохов ударивший не услышал ничего. - В такой ситуации, такие как ты просят их не бить и уносят ноги так, что пятки сверкают! – к концу фразы Джозеф получил еще один удар, но на этот раз он был смягчен магией, хотя не настолько, что не почувствовать боль. Все должно быть натурально. - А тебя часто бьют, и ты всегда бежишь плакать к мамочке? – прохрипел бездомный, видя вместо черных сапог белые пятна. - Неугомонный какой, - хмыкнул парень, и затянувшись еще раз, на выдохе снова пнул. – Дедуля, если сейчас поцелуешь мой ботинок и попросишь помиловать тебя, то, так уж быть, моя светлость тебя отпустит. - В спальне нет. Ни в одной, - пришел и отчитался лысый. - На кухне проверь. Мерлин запаниковал. Если не поверили и приступили к обыску дома, то он просто обязан напроситься дополнительным грузом к Мелиссе. Не зная причины, Мерлин просто знал, что не сделай он этого, Артур никогда не простит его, ни за что не выслушает его. И он сам не сможет посмотреть ему в глаза. - Вы же от Скара, да?.. – Мерлин заметил, что его борода стала чуть короче, но вряд ли это заметили похитители. - А тебе какое дело, старик? – толстая подошва впилась в плечо и перевернула его на спину. - Просто я кое-что слышал от командира насчет этого Скара. И у "мечей" есть сообщение для него. - Я слушаю, - парень в бандане выпустил клуб густого едкого дыма в лицо Джозефу, пригвоздив его плечо к полу. - Когда твое уродливое лицо стало похожим на Скара? – ухмыльнулся старик. - Сумасшедший, - ухмыльнулся «бандана» и убрал ногу, - тебя до босса допинать или сам дойдешь? Джозеф молча поднялся на ноги, не слишком быстро, чтобы похититель имел возможность насладиться своей силой и превосходством над немощным стариком. Всегда будут вещи, которых Мерлин никогда не сможет понять. Принять и смириться с их существование – да, понять – нет. Мерлин услышал детский вопль, и лысый вышел из кухни с Мелиссой на руках. Мерлин выдохнул: он успел. - Нашел. Сидела в кухонном шкафу. - От дяди Скара не спрятаться среди кастрюль, малышка, - ехидно улыбнулся "бандана", за что получил детский шлепок по лицу, - строптивой будешь сучкой! – с этими словами он вернул пощечину стократ сильнее, лишив ребенка сознания. Мерлин чуть позже обязательно снимет боль и уберет синяк. До того как Артур увидит его. Их посадили в фургон без окон и одели черные мешки на головы. Через полчаса высадили где-то на пустыре, где было только одно старое здание - когда-то бывший хладокомбинат. Их заперли в маленьком помещении без окон, с одной дверью, у которой остался лысый с командой : «Охраняй». Мерлин тут же снял с себя наручники и стянул черный мешок, снял такой же с Мелиссы и прислушался к ее дыханию. Девочка начинала хрипеть. Маг положил ладонь ей между лопаток, и девочка снова задышала свободно. Старик аккуратно перевернул ребенка на спину и погладил по покрасневшей щеке, краснота мгновенно спала. Мерлин завел свои руки за спину, спрятав наручники в носок, и стал ждать. Веревки с Мелиссы он снимать не стал: связанная она в большей безопасности. Наверняка об их похищении уже известно Артуру. Мелисса пришла в себя через полчаса, и не открывая глаза, зашептала молитву. - Посмели испугать ребенка! Я вам покажу, как детей пугать! – Джозеф пнул дверь, а девочка вздрогнула и теснее прижалась к ноге старика. - Не надо, дедушка. Мне почти не страшно… - но детский голосок дрожал, а в голубых глазах навернулись слезы. – Главное, чтобы братик не узнал… он ведь никого не приводил в наш дом, чтобы никто не знал, где я живу… Даже Гвендалин к нам редко заходит… «Гвендалин…». Услышав это имя сердце заныло болью шестисотлетней давности, еще старее, чем та, что поселилась после потери Артура, и оттого ее стоны резали в сотни раз больнее. - Дедушка… Мерлин чертыхнулся, сейчас не то место и не то время. Чтобы убиваться по собственным проблемам полувековой давности. - Чего тебе? – возмутился Джозеф. - Расскажи сказку. - Ты уже все знаешь, - буркнул в бороду старик, натягивая шапку на глаза, потому что со лба пропала самая глубокая старческая морщина. - Придумай, пожалуйста… ты ведь Джозеф-писатель… - лепетала маленькая фея. - Сказки придумывать - это не пироги стряпать, девочка! - Пожалуйста… - Хмф… - нахмурил лоб Мерлин, - слушай и не переспрашивай как тогда! - Хорошо, - девочка легла на ногу волшебнику и закрыла глаза. - Жил был в одной далекой деревне юноша, который всю жизнь жаждал приключений. И в один день, он просто собрал свою сумку: сложил хлеб, воду, запасные сандалии и рубашку, и отправился в путь, обняв маму на прощанье. Юноша шел в великий Камелот, в замок, где жил лекарь – хороший друг матери юноши, искавшего приключений. Но была у него одна великая тайна… - Какая тайна? - Я же сказал: не перебивай! Девочка хихикнула: - Так какая тайна? - Я же просил не перебивать. Ты сбиваешь с ритма. Все. Сегодня сказок не будет, потому что тайной было то, что юноша умел колдовать. - Но в сказках все колдуют, дедушка. - А в этой сказке колдовать нельзя! – возмутился старик. - Что за глупая сказка… Продолжай. - Не перебивай! - Хорошо. - Я же сказал, не перебивай! - …. - Так вот, юноша этот умел колдовать, и не просто колдовать: он был рожден с этим даром… Читая «сказку» из собственной жизни, Прошлое Мерлин ощущал так близко, как никогда прежде, и даже не воспоминания были тому виной. …Артур уже едет за ними.