Эффект яга

Вышедшее из-за гор солнце окрасило небо множеством оттенков золотого. Золотым отливала речка, струящаяся по склону горы, чтобы, спустившись к земле змеёй, заструиться по равнине, что до самого горизонта покрыта светло-серой травой. Пара часов ходьбы по течению, и она впадет в большое озеро, по берегам которого растут такие же серые кустарники. К его водам приходят на водопой многие животные. Стада травоядных трударов — наших аналогов антилоп гну — излюбленная добыча равнинных ягов. Но их не так-то просто взять. Они не трусливы и с готовностью пускают в ход свои рога. Куда опаснее ресы — хищники равнин. Они охотятся группами по трое-четверо там же, где и мы. Быстрые как гепарды, а на вид похожие на саблезубых тигров, с крепкими клыками и когтями. Но главная их опасность — это жала на кончике хвостов, которые содержат не смертельный для ягов, но ослабляющий яд. Один укол — и ты практически обуза для группы при том, что не одна схватка с ресами не обойдется без одного, либо двух ужаленных. И я не раз знавал на себе действие их яда…

***

Если кому ещё не ясно, то я предаюсь ностальгии. Сам удивился, когда узнал об этой стороне Посредника. До этого она была для меня тайной. Сегодня мне вдруг захотелось поработать в спальне за номером два, где на стене у меня висит фото с Парнака, некогда скачанное из экстранета. Подобные материалы уже давно открыты для всех. Конкретно это изображение точно показывает места, где жил мой клан. Мы были охотниками равнин, жившими неподалеку от запечатленных на фото гор. Наш клан иногда наведывался на их склоны, чтобы пособирать местные растения, а перейдя через гряду, мы попадали ко своим горным собратьям, живущим в лесной долине. С ними мы воевали почти каждый местный год. Парнак красив, но суров. Я бы даже назвал его миром смерти, поскольку разномастных хищников у нас хватало, да и травоядные были с характером. Гравитация повыше, чем на матушке Земле, вот мы и уродились такие коренастые. А целых восемь глаз очень нужны, чтобы замечать в траве и небе разных тварей, которые с высокой вероятностью на тебя нападут. Упомянутое ранее озеро — здоровый карстовый провал, в котором чего только не живет. Рыбачить можно только с берега, и то мешают, а поплывешь на лодочке — станешь добычей местного Кракена. Он будет заинтригован и с радостью вылезет поглядеть, кто это завелся в его пруду. Одного такого умника схавал на моих глазах. Эх юность… Двадцатилетний молодой шаман, умный и амбициозный. Но это небольшое достижение — десятая часть любого клана-племени являются шаманами. И они всегда выходят на охоту вместе с остальными. На одной такой охоте я и повстречал вооруженных гостей с неба. Смогли бы вы добровольно войти в летающую тарелку и улететь в сторону Альфа Центавры? Будущий Серый Посредник сделал свой судьбоносный выбор. Его соплеменники были не согласны. Тогда он впервые увидел в действии биотику и оружие на ускорителях массы. Охотники не вернулись. Такое случается. А свежие трупы на Парнаке и десяти минут не пролёживают — кто-нибудь да съест. Моих останков не нашли, но наверняка подумали, что духи унесли меня в свой край навсегда. А может они нашли следы тех, кто меня забрал? В свою свободную минутку я продолжал жадно разглядывать фото, вызывая к жизни всё новые воспоминания яга. В какой-то момент мой взгляд приковал самый высокий горный пик. Всё так же заманчиво блестит своей снежной шапкой. Тот, кто управлял этим беспилотником, был явно талантливым фотографом. Заснять столь чудный рассвет и вдобавок уличить момент, когда вершина пика не скрыта облаками. Эта вершина — символ несбыточной в реалиях Парнака мечты о путешествиях. Вершина… Ха! Я же обещал рассказать почему я нахожусь на вершине пирамиды информационных брокеров. Виноват-виноват. Просто помимо повседневных забот мне пришлось взять под личный контроль одно дело… Ну да я потом расскажу. Или нет. Секрет же.

***

Приступим. Что нужно для создания работающей шпионской сети? Для Серого Посредника это кадры, деньги и время. Время-время. Оно нужно для любого дела. Чем больше времени, тем больше твоё преимущество, и здесь я обгоняю всех. Проведу вам маленький экскурс в прошлое. Первая половина восьмого века нашей эры по человеческому летоисчислению. На матушке Земле ещё стоит Византийская Империя, а Арабский халифат расширяет границы и даже захватывает территорию нынешней Испании и Португалии. Тем временем в большой галактике тоже неспокойно. Отгремела десятилетняя война с кроганами, и раса туриан, увенчанная славой, начала свою интеграцию в галактическое сообщество, а СПЕКТРЫ официально встали на защиту интересов Совета. Но долгожданный мир не наступил. Причина этого всем известный Генофаг. Побежденные кроганы стерпели бы всё: повторное превращение Тучанки в радиоактивную пустошь и применение любого оружия, террор и саботаж в своих тылах, даже убийство женщин и детей эта раса могла бы стерпеть. Но Генофаг нанес им страшное оскорбление. Жизнь мужчины крогана даже самой мирной профессии была насыщена повседневными сражениями, и конкуренцией с сородичами, и каковой же была злость этого народа, когда не рожденные дети умирали, так и не вступив в борьбу за свою жизнь. Большей несправедливости они не могли и вообразить. А женщины? Жестокая культура воинственных ящеров была необыкновенно трепетна в отношении матерей и возносила женщин. Рождение мертвого дитя не то, что хочет испытать хоть кто-то, но каждая кроганка познала эту боль. Равнодушных к Генофагу в обществе кроганов не осталось и не могло остаться. И галактика вновь погрузилась в хаос. Беспрецедентный разгул террора, бандитизма и пиратства со стороны кроганов захлестнул пространства рас Совета почти на двадцать лет. В эти годы никто не чувствовал себя в безопасности, и расы, которые научились жить в мире друг с другом, познали, что значит бояться и ненавидеть того, кто не похож на тебя. Обезоруженный и униженный народ кроганов подвергся ещё большим гонениям, растеряв последние остатки того, что имел. Совет в те времена действовал необыкновенно жёстко и сделал всё, чтобы ответить. Разумеется, мстители потерпели поражение. Их раса проиграла открытую войну, а в тайной, у них тем более не было шансов. Итогом тех лет стала окончательная дискредитация кроганов в глазах галактического сообщества, потеря всех территорий, за исключением домашней системы, и деградация культуры. Совет приложил немало усилий, чтобы этот гордый и воинственный народ превратился в кучку разобщенных туземцев, что воюют за ресурсы среди руин былой жизни, иллюстрируя собой не только типичный ядерный постапокалипсис в представлении землян, но и пример того, что будет с врагами Совета. И на этот раз протягивать им руку помощи никто не собирался. Прониклись? Буду считать, что да. И именно в эти лихие времена появляется первый Серый Посредник. Конкурентов тогда у него почти не было, как и совести с милосердием. Он вертел террористами как мог, продавал пиратам информацию о «корованах», а правительствам — координаты их баз и головы вожаков, и делал ещё много-много нехорошего. На крови, пролитой в те времена, и была воздвигнута преступная империя, что ныне принадлежит мне. Почти тысяча пятьсот лет истории и пять десятков Посредников. Кто-то пал жертвой предательства, был уничтожен конкурентом или даже воспитал замену. Всякое бывало. Обычай вести собственную маленькую летопись ввел в своё время Второй Посредник, и даже удивительно, что никто из последующих владельцев шпионской империи не пренебрег им, оставив о себе хоть пару строк текста. Могу понять их. Хочется, чтобы хоть единственная живая душа в галактике знала, что за именем Посредника скрывался именно ты. Могил-то у таких, как мы обычно не бывает. Вот такое вот преимущество времени, в сравнении с которым шпионские сети моих противников возникли будто бы вчера. Высказывание не соответствует действительности, но смысл понятен. Имя Посредника — это знак качества и уверенность в завтрашнем дне. Солнышко светит, небо голубое или у кого как, а Серый Посредник торгует информацией в любое время дня и ночи. Это — константа вселенной. О моем существовании знает даже простой народ, а некоторые легковерные разумные даже считают, что Посредник был всегда. Пусть считают и дальше. «Всегда должен быть Король-Лич». Это про нас. Всякий, убивший Посредника, сам им станет. Исключения теоретически возможны, но такого не случалось. Убийца уже по умолчанию должен быть умен, и он поймет, что обезглавленной империи нужен новый правитель. Не пропадать же такому добру. И он им станет. Неважно будет ли это чрезвычайно амбициозный агент как в случае с ягом, либо это будет сторонний конкурент, имеющий собственную шпионскую сеть. Пример с Лиарой показательный и не единственный. Даже если Посредник станет жертвой каких-либо спецслужб или организации, вроде Цербера, этой преступной империи ни за что не дадут развалиться. Просто назначат нового Посредника, и вся галактика будет думать, что ничего не произошло. Таким образом Посредник бессмертен. И из этого вытекает ещё одно преимущество. Перечисляя вам своих главных конкурентов, я не раз произносил фразу «в миру», и не просто так. Это наречие пришло к нам из православия. Пребывающий «в миру» живет светской жизнью как обычный гражданин. И почти все мои противники живут именно светской жизнью. Видные персоны, обличенные властью и ворочающие капиталами. Они прекрасно пользуются благами своего положения, но оно же их и сковывает. Они же постоянно на виду, и, чтобы заниматься деятельностью брокера, им приходится страшно изворачиваться. Я же живу «не в миру». Будто монах-отшельник я практически круглосуточно нахожусь в работе, что помогает мне меньше полагаться на заместителей и «команды профессионалов» в отличие от моих конкурентов. Степень контроля за делами у меня не в пример выше. Не знаю, как вы, но я нахожу забавным, что «хозяев жизни» и «денежных воротил» уделывает хикка, годами сидящий пусть не совсем в четырех стенах, а в комфортных апартаментах. Прежний хозяин тела за свою жизнь побывал только на десятке планет, и то, необитаемых. Местных достопримечательностей, вроде Цитадели или Иллиума, он в живую никогда и не видел. Даже жалко его немного. Но не он один такой умный, что ушел от мира. В своё время это делало большинство Посредников, да и некоторые брокеры тоже. Призрак, кстати, тоже исповедует этот подход, давным-давно инсценировав смерть Джека Харпера. Я проверил. Ещё моё преимущество в том, что моя сеть не пострадает от моей гибели, в отличие от таковой у конкурентов. В случае кончины перечисленных ранее в их организациях начнется по меньшей мере неразбериха, а то и серьезная борьба за власть. От дележки кусков пирога их не спасут ни кровные связи, ни утвержденные кандидатуры наследников. А ведь у кого-то и такой страховки нет. У нас же всё просто. Кто сидит в моих покоях, тот и Серый Посредник. Системы моего отсека настолько инновационные, что надежны как лом и просты как валенок. Хакер-органик или ИИ способны взять власть над системами корабля, но не над моим отсеком. Эта система создана только для одного органика. Здесь нет паролей или идентификаций. Просто садись за консоль, бери планшет, напяливай гарнитуру для звонков и вперед, командуй. Теперь ты Серый Посредник. Посредник это тот, кто отдает приказы, и им станет тот, кто убьет меня и сядет на мой стул, либо тот, кого я приведу сюда и усажу за консоль. Всё. Конечно даже просиживая всё своё время за работой, я не могу объять всё. У меня тоже есть заместители и помощники, берущие определенный объем работы на себя. Часть из них трудится на Сером Троне, где я легко дотянусь до них, либо ещё где-то, но абсолютно все они сидят на бомбах. Буквально. Опыт прошлого я учел. Старый хозяин тела твердо намеревался воспитать себе замену и умереть своей смертью. Преемник ещё не выбран, есть только кандидаты. Но едем дальше. По кадрам скажу немногое. Много шпионов в низах и верхах. Кому-то это работа даже передается по наследству. Агенты — те разумные, что не сидят на одном месте и занимаются более сложными поручениями у меня, разумеется, профессиональные. Как я уже раньше говорил, моё имя — это знак качества и уверенность в завтрашнем дне. Этих товарищей я делю на две категории: Агенты поручений. Занимаются внедрением, слежкой, кражами, вербовками, сделками и многим другим. У кого-то есть специализации, а кто-то универсал. Известные игрокам Масыча дрелл Ферон и азари, что работала на Лиару во второй части, как раз являются такими агентами. И разумеется, настоящее имя секретаря Лиары — не Никсерис. Задания, при выполнении которых не обойтись без оружия, выполняют боевые агенты. Широкий спектр задач предполагает и различных агентов. От убийц-ищеек, что разыскивают предателей и тихо убирают перешедших мне дорогу, до громил, вылетающих за меня на стрелки и обеспечивающих безопасность мероприятий, которые могут окончится стрельбой. Тут самым известным агентом будет саларианец Таззик. Мой персональный саларианский суперсолдат с темным прошлым. Занятная история, для которой сейчас не время. Ещё к числу моих агентов можно причислить Спектра Телу Вазир. Азари, верящая в меньшее зло, шабашит на меня уже свыше десятка лет. Вообще Совет не запрещает Спектрам пользоваться услугами брокеров, наемников и контрабандистов в интересах заданий, но только Вазир зашла так далеко в сравнении со своими коллегами. Сведения, получаемые от меня, дают ощутимое преимущество, но это крючок, на который так легко попасться. И Вазир, в отличие от своих более умных и принципиальных коллег, попалась на него. Пришло время, и я начал ставить условия, а она не могла отказываться. Я помогаю ей с заданиями, а она решает мои проблемы. Взаимовыгодное сотрудничество казалось бы, но эта азари заходит всё дальше и дальше на мою «Темную Сторону», потеряв свои идеалы на этом пути. Невероятно ценный кадр и жалкое зрелище. Другие Спектры от предложений пошабашить открещиваются, но, если добавить побольше плюшек с моей стороны, некоторые субъекты могут и согласиться. И думаю, не стоит много распинаться о том, что на меня работают лучшие из лучших. Конечно свои дарования есть и у моих противников, но тех обычно держит нечто большее, чем хорошая оплата и репутация брокера. Движемся дальше. Поговорим о деньгах и не только о них. Торговля информацией — дело прибыльное, но далеко не на каждый секрет найдется покупатель. А мне ведь нужно кормить многочисленный штат работников моей преступной империи. Содержать в порядке материально-техническую базу и постоянно её совершенствовать. Много-много всего. Именно поэтому я, как и мои ранее упомянутые конкуренты, имеем и другие источники доходов. Как говорится — владелец заводов, газет и пароходов. Фирмы на территории государств Совета и в Терминусе, частные лаборатории, игры на бирже, добыча и торговля полезными ископаемыми, оружием и наркотиками, инвестиции и прочее-прочее — со всего этого я получаю деньги. Мои конкуренты обычно имеют всё то же самое, но в меньших количествах. Свои бизнесы мы, разумеется, оберегаем и продвигаем. Ну там, заранее предупредить о проверке или вывести на чистую воду корпоративного шпиона. Здоровая конкуренция и тихий шпионаж в нашей среде приветствуется. У нас же цивилизованная галактика, но вот нанесение вреда сотрудникам и имуществу наших бизнесов будет объявлением войны и развяжет противнику руки. Я, конечно, силен и могуч. Что хочу, то и ворочу, но ведь и мои враги — не дураки, и если я сам буду наглеть, то они живенько подружатся против меня. А уж если хочешь кому грубо подгадить, то будь добр: либо действуй через интриги, что побудят действовать в твоих интересах тех, кто с тобой не связан, либо заметай следы на совесть. Ещё у меня есть своя ЧВК. Частные военные компании — в нашей галактике явление распространенное. Есть очень честные, те, что заботятся о своей репутации, а есть сборища разумных сомнительных моральных качеств, готовых заниматься всем, лишь бы можно было пострелять и получить за это деньги. К последним относятся известные любому игроку Масыча ЧВК: Затмение, Синие Светила и Кровавая Стая. Они, помимо законных контрактов, промышляют пиратством, контрабандой, работорговлей и многой другой ерундой. И самое главное, хрен их привлечешь за это к ответственности. В системах неподконтрольных Совету и другим государствам ты можешь творить, что хочешь. Там нет признанных государств, и законы у всех свои. Тот же Адмирал Арок. Этот ушлый кроган не совершил ни единого преступления в пространстве Совета, и не атаковал ни единой колонии какого-либо признанного государства. И никто его за пределами Термина не разыскивает. Стоит заметить, что и моя ЧВК занимается тем же самым, что и упомянутые ранее. И почти каждая собака в галактике знает, что «Шипы ардалина» работают на меня. Поясню за название. Ардалин является живучим и колючим деревом, произрастающим на Тессии. Растет целыми рощами и продраться через них можно только на броневике, ну или биотикой расхреначить. У азари есть крылатая фраза «продираться через ардалин», близкая по значению к человеческой «через тернии к звездам». А поскольку первейшее назначение ЧВК в нашей галактике состоит в охране чего или кого-либо, то название заключает в себе посыл — хрен ты через нас продерешься. Это вам не Синие Светила, или Голубые Солнца в надмозговом переводе. Её азари основали, а они любят чтобы было со смыслом. Большая часть заказов для этой ЧВК так или иначе идет от меня, и многие десять раз подумают, прежде чем связываться с этими ребятами. С высокой вероятностью именно они встали на пути Шепарда, когда тот спасал Лиару на Иллиуме, хотя не факт, что игре можно верить. На той миссии людей хватало, а Шипы — ЧВК консервативная и с долгой историей. Человеков там мало. Ещё любопытно что многие кличут бойцов Шипов Ардалина словом, которое человеческий переводчик обозначает как шиповник. Шиповниками, словом. Помимо Шипов, которые пребывают на виду, на меня горбатятся ещё несколько подобных компаний. Об их связи со мной догадываются немногие, и эти ребята занимаются охраной моих «не засвеченных» бизнесов и выполняют контракты, которые так просто со мной не свяжешь. И тут мы подходим к последнему пункту, обеспечивающему моё высокое положение. Наука. А точнее, техническое превосходство над противником. Мои агенты снаряжаются самым эффективным оборудованием, которое всегда опережает таковое у противника. Причина проста. На меня трудятся несколько частных лабораторий. Кто-то работает на виду, производя технологии для галактики, а кто-то и чисто на меня. Разумеется, под моим началом хватает талантливых разумных, но почти то же самое есть и у моих врагов. И более важным фактором моего технического превосходства являются… Коллекционеры. Собирая в кучу известные данные о них, я ужаснулся. Оказалось, что сотрудничество с ними началось не при яге, а в годах эдак тысяча семисотых от рождества Христова. Коллекционеров интересовало всё: от новостей политики до флоры и фауны колонизированных миров. Они скупали рабов, разумных с генетическими отклонениями, образцы технологий, а ещё очень интересовались протеанами, их артефактами и любыми новостями с раскопок. Приехали, блин. Это получается, что я и мои предшественники подвели галактику под монастырь? И менять-то что-то уже поздно. Уверен, что нынешних знаний о нас уже достаточно, чтобы за всеми нами вылетел карательный флот. Тем более, обрывать контакты с Коллекционерами мне совершенно не выгодно. Машины легко и непринужденно поймали в свои сети жадного органика. Это как с Вазир. Наше сотрудничество всё ширилось, пока один разумный просто не попал в ловушку здравого смысла, гласящего, что прекращение взаимных отношений будет очень невыгодным. А Коллекционеры плюшек не жалели. Кредитов у них не водится, зато они щедро платили мне драгоценными металлами и камушками, редкими ресурсами и, конечно, Нулевым элементом, без которого наша галактика лишится одной из своих фишек. А ещё жуки разрабатывали для меня технологии. Основным направлением сотрудничества, разумеется, был шпионаж. Следовательно, всякие продвинутые жучки, дроны, апгрейды на уни-инструмент и шпионские вирусы. Не забывал я и о своих наемниках и боевых агентах, для которых заказывал улучшения для брони, оружия и кораблей. Ещё были разные полезные в работе имплантаты, препараты. Однажды заказал продвинутых дронов-строителей. С ними возводить мои секретные объекты стало быстрее и дешевле. Конечно, получаемые технологии опережали имеющиеся даже не на шаг, а на меньше, чем полшажочка и при том имели ограниченный потенциал. Но имели простое достоинство — легкость получения. Вот такая паутина от умных жучков, из-за которых этот восьмиглазый жмот попал в зависимость. Конечно, никаких сюрпризов, грозящих одурманиванием пользователю, в них не было. Чертежи проверялись так и сяк, и ничего принципиально чужого не содержали, но нам от этого не легче. Коллекционеры работали по заказу, и голограмма жучары, что делает Assuming direct control, очень натурально заверяла меня в вечной дружбе и готовности исполнять капризы союзника. Но я всё же не обдолбался красным песком, чтобы заказывать Жнецам оружие против них. Тут надо действовать тоньше. Что интересно в голове яга не раз возникала мысль — «вот они сейчас нас изучают, а потом как начнут войну…». Но прямо скажу, рогатого буржуя это мало волновало, рассчитывал отсидеться. Жуки водили его за нос, строя из себя органиков, которые стремаются выходить на контакт с Советом по религиозным соображениям, но желают держать руку на пульсе, ибо всё равно когда-то да покажутся. Да-да. Очень скоро. Ждем в гости.

***

Вот такой вот я крутой мерзавец. И вот я что ещё скажу вам напоследок. Один известный турианский Спектр по фамилии Артериус пару лет назад оформил у меня подписку на «новости протеанских исследований». А на небезызвестной планете Иден Прайм у меня находятся агенты, которые пристально наблюдают за раскопками. И ведь заказчиков уже не проведёшь. Пособники Жнецов и не только они уже знают, что найдены крупные и многообещающие протеанские руины. Даже если я зажму информацию о маяке, то Сарен просто наберёт Найлуса и спросит: «Куда летишь, бро?». А тот, учитывая их отношения, назовет планету. Этого будет достаточно. Турианец сложит два плюс два, а если нет, то вычислительная мощь Властелина ему в помощь. А пошевелив мозгами ещё можно найти с десяток способов, с помощью которых этот тандем узнает о маяке без меня. Похоже, что и в атаке на Иден Прайм я виноват.