A Dragon's Demand

Лорд Эддард Старк       За последние несколько месяцев произошло очень много событий, не говоря уже о последних нескольких годах. Его нога постепенно заживала, но скорость этого исцеления была недостаточно хороша для него. Он страстно желал вернуться домой, снова увидеть свою жену и детей. Он посылал им письма, но так и не получил ответа. До него доходили слухи о сражениях на западе, но больше ничего. Старк волновался, и он знал, что король также был неспокоен. Нед был послан на встречу с группой наёмников, из-за которых они и прибыли сюда, и он нервничал. Ему доводилось слышать истории о Дружине Розы. Они были отрядом независимых солдат, которые покинули Вестерос, когда последний король Севера преклонил колено. Вскоре они захотели вернуться домой, однако им не позволили этого сделать, и теперь Нед рассчитывал на то, что желание этих людей вернуться на родину по-прежнему сильно, потому что он тоже уже порядком устал от всего этого и просто хотел вернуться домой.       Он не знал наверняка, где именно они находятся в Эссосе, но это, безусловно, был военный лагерь. В своё время он повидал достаточно таких лагерей, чтобы узнать их, если увидит вновь. Перед ним возник мускулистый мужчина с каштановыми волосами, пристально оглядевший его подозрительным взглядом.       — Вы лорд Старк? – спросил мужчина.       — Я, – просто ответил Нед.       — Кто этот другой человек? – вновь спросил мужчина, глядя на стоявшего рядом со Старком Коннингтона.       — Он друг и союзник, – вновь ответил Нед.       — Очень хорошо, следуйте за мной, – произнёс мужчина спустя непродолжительное время раздумий, разворачиваясь и направляясь в сторону шатра, на знамени которого были изображены чёрный лютоволк и солнце, а также белая роза.       — Лорд Старк, командир, – произнёс их проводник.       Когда Нед посмотрел на фигуру, стоявшую перед ним, он заметил намёк на себя в мрачном лице мужчины, и он увидел что-то от своего отца в усталости его глаз, а также что-то от Брандона.       — Я – Эррольд Сноу, потомок Брандона Сноу и командир Дружины Розы, – кивнув ему, произнёс этот мужчина. – Я хотел бы знать, зачем вы прибыли сюда.       — Я прибыл для того, чтобы сделать вам предложение, – ответил Нед. – Я прибыл сюда, чтобы дать вам шанс вернуться домой.       — Домой? – спросил человек перед ним, удивляясь. – Я дома. С тех пор, как я стал достаточно взрослым для того, чтобы что-то помнить, командирский шатёр был моим домом. Почему же я должен хотеть уйти?       Нед почувствовал нарастающее нетерпение Коннингтона, и поэтому вновь заговорил.       — Потому что я знаю, что вы боролись. Я вырос на рассказах о том, как вы хотели вернуться домой, но так этого и не сделали. И я хочу знать, почему.       — Почему? – фыркнул Эррольд Сноу. – Потому что ваш отец, а до него его отец были слишком горды, чтобы согласиться принять наши извинения. Моя мать умерла, рожая меня в шатре, потому что нам не разрешили вернуться домой. Мы предлагали наши услуги снова и снова, но нас так и не приняли. Почему же тогда я должен поверить вашему слову?       Нед почувствовал, что у него не хватает слов, и поэтому был благодарен, хотя и неохотно, Коннингтону, когда тот заговорил.       — У вас есть слово короля.       — Какого именно короля? – спросил Сноу. – Последнее, что я слышал, так это то, что за трон на юге их борется сразу четверо.       — Единственного короля, который имеет значение, законного короля, Эйгона Таргариена, сына принца Рейгара Таргариена и Элии Мартелл, – ответил Коннингтон.       Сноу выглядел невозмутимым.       — И что же этот король даст мне и моим людям, чтобы мы пошли за ним?       — Вернёт вам ваши земли, – заявил Нед. – На Севере есть дома, которые с тех давних пор захватили ваши земли и богатства, но они превратились в предателей. Вы получите свои земли и титулы, а также место при дворе, будь то Винтерфелл или Королевская Гавань.       — И мы будем считаться полноценными и полноправными подданными короны, а не полулюдьми, как это было при вашем отце, лорд Старк? – спросил Сноу.       В ответ на это Нед слегка ощетинился, но кивнул.       — Да, ваши права будут признаны.       Эррольд Сноу, кажется, всерьёз задумался над открывающимися перспективами. Он знал, что это то, чего так давно добивалась Дружина Розы, и что сам Сноу когда-то давно писал отцу Неда.       — Если я соглашусь на это предложение, то что бы вы потребовали от меня и моих людей взамен? – в конце концов спросил Сноу.       — Сражайтесь вместе со мной и остальным Севером против наших врагов. Против врагов короля, – ответил Нед.       — Иными словами, принять участие в разборках юга? Именно по этой причине мои предки покинули Вестерос, – с явным недовольством в голосе произнёс Эррольд.       — Да, – ответил Нед, чувствуя, как гнев внутри него вот-вот одержит верх. – Пришло время Северу проснуться и понять, что он больше не может бездействовать, отсиживаясь где-то в стороне. Слишком долго все потешались над нами. Теперь настало время двигаться вперёд, либо мы всегда будем страдать.       — Ваши отец и брат погибли на юге, не так ли? – осторожно спросил Сноу.       — Да, это так. Но если бы они были чуть предусмотрительней, они могли бы всего этого избежать. Они могли бы выжить, – честно сказал Нед.       — И что же привело к такому просветлению? – спросил Сноу. – Разве вы тоже не отправились на юг в ущерб себе?       — Это правда, – согласился Старк. – И моя семья пострадала за это. Настало время перемен. Мы больше не можем оставаться в стороне.       Сноу, кажется, был заинтригован тем, что до него пытался донести Старк, и Нед не был уверен, вызывает ли это больше беспокойства или облегчения. В конце концов, мужчина заговорил, его слова были медленные и обдуманные.       — Если я и соглашусь принять в этом участие, то только при одном условии. Возвращение наших земель и титулов. И голова Болтона на пике.       Нед на мгновение задумался, но после всё же дал ответ.       — Очень хорошо. Если это то, чего вы хотите, то вы это получите.       Он пожал руку Сноу, мысленно задаваясь вопросом, действительно ли всё пройдёт так гладко, как он надеялся.