A Dragon's Demand

Бенджен Старк       Король начинал сходить с ума, что ясно читалось в его взгляде и во внешнем виде. Красная женщина оказывала на него негативное влияние, но мужчину, похоже, это нисколько не волновало. Казалось, что подготовка к борьбе с Таргариенами – единственное, о чём он заботился, и всё, чем он жил сейчас. Остальная часть Вестероса была объята пламенем, однако Станнис не предпринял ничего, чтобы это остановить. Это было прискорбно, однако ещё больше Бенджена тревожили слухи и разговоры о гражданской войне, развязавшейся прямо на улицах города, которую до сих пор никто так и не смог подавить.       — Ты уверен в этом? – спросил он, глядя на Ренли.       Вопрос, конечно, странный, однако сейчас Бенджен уже не был уверен ни в чём.       — Да, с тех пор, как тело Лукового Рыцаря выбросило на берег, он непрерывно говорил о том, чтобы сделать это. Красная женщина тоже внесла свою лепту, чтобы убедить его. Боюсь, мы его потеряли, – немедленно ответил Ренли.       Бенджен устало провёл рукой по своим волосам.       — Что могло привести к такому безумию? Неужели он окончательно сломался? Потерял ту малость здравого смысла, которая, как мы думали, у него была?       Ренли лишь пожал плечами.       — Я не знаю, и, честно говоря, не уверен, что меня это волнует. Мне никогда не нравился мой брат, и это только подтверждает всё, что я когда-либо думал о нём. Мы не можем позволить ему пройти через это.       Бенджен кивнул.       — Я знаю, но как? Этот вопрос на данный момент кажется мне наиболее насущным. Бейлиш нашёптывает ему на ухо о золоте и возмездии, а красная женщина о том, что он какой-то там спаситель. Что мы можем сделать, пока он не погубил и нас? Ты видел, что он сделал с лордом Флорентом и лордом Эстермонтом, – произнёс он, вспоминая вид горящих тел, который навсегда отпечатался в его сознании.       — Я знаю, что он сделал, Бен, поэтому я так настаиваю на этом. Мы не можем допустить, чтобы он и дальше продолжал это безумие. Мы должны остановить его, – настойчиво заявил Ренли.       — Лорды Штормовых Земель всё ещё подчиняются тебе? – спросил Бенджен, лихорадочно соображая.       — Конечно, – уверенно ответил Ренли.       — Хорошо. Мы должны использовать их. Помешательство Станниса на огне слишком похоже на то, что в своё время вытворял Эйрис Таргариен, которого недолюбливали многие лорды. Мы можем использовать это, чтобы заставить их увидеть, что устранение Станниса – единственный выход, который у нас есть сейчас, – сказал Бенджен.       — Но они захотят знать, кем мы его заменим. Ширен – девочка и не может наследовать трон, – заметил Ренли.       — Насколько близки Тиреллы к мобилизации? – спросил Бенджен, быстро соображая.       — Они находятся примерно в двух днях пути от удара, – ответил Ренли.       — Хорошо. В таком случае, у нас скоро появится свой кандидат на трон, – сказал Бенджен.       — А что насчёт самого Станниса, его жены и их последователей? – спросил Ренли. – Они не уйдут спокойно.       Бенджен быстро обдумывал какую-то мысль.       — Станнис должен будет умереть, а конфликт между верой и красными рыцарями этому поспособствует. Что касается его жены и последователей, то они могут умереть в ходе сражения. Красная женщина – проблема. Скорее всего, она уже знает что-то о том, что мы планируем. Её нужно убить, прежде чем она успеет доложить об этом Станнису.       Ренли кивнул.       — В этом я с тобой полностью согласен. Думаю, Торос был бы наиболее подходящим человеком для выполнения этого дела. Он не любит ни её саму, ни её лицемерные методы.       — Тогда скажи ему, чтобы он сделал это, и как можно скорее, – ответил Бенджен.       — А как же твой племянник? Всё-таки он сейчас находится на западе. Как нам с ним связаться? – спросил Ренли.       Бенджен тяжело вздохнул, ведь от Робба уже давно не было никаких вестей. В последний раз он слышал, что племянник был ранен где-то рядом со Скалой или другим забытым всеми богами местом, где встретил женщину-волантийку, на которой вскоре женился. Фреи явно были недовольны таким раскладом вещей, однако дальше простого недовольства дело вроде бы не пошло. Подумав об этом, Бенджен вновь тяжело вздохнул.       — Я думаю, наше послание всё же дойдёт до него, и тогда мы получим не только его поддержку, но и поддержку лордов Речных Земель. Как только мы объединим наши общие силы с Тиреллами, с Ланнистерами будет покончено.       Явно довольный этой мыслью Ренли согласно кивнул.       — Если бы только Бейлиш рассказал нам, что происходит в Долине...       — Думаю, здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, – кивнул Бенджен. – Я более чем уверен, что нам нужно более тщательно изучить Бейлиша. Но вопрос в том, как. Этот человек гораздо лучше многих других людей знает, как играть в игру.       — Я думаю, это именно то, что нужно, чтобы выбить его из колеи, – заявил Ренли. – Его чрезмерная уверенность в своих силах рано или поздно заставит его где-нибудь оступиться, и тогда он окажется на грани.       Бенджен в очередной раз провёл рукой по волосам, на мгновение задумываясь над тем, сколько дерьма он получил бы, если бы его брат вдруг узнал, чем именно он сейчас занимается, а затем решил, что ему всё равно, ведь именно из-за глупости Неда они оказались в этом кошмаре. Теперь он просто обязан вытащить их из этой ямы.       — Я думаю, что настало время для наших союзников на Севере отойти от провозглашённых целей и изменить свой путь. А если дела и дальше будут так продолжаться, то, боюсь, некоторых из них придётся устранить.       — И что-то мне подсказывает, что новость о том, что его любимая Кейтилин в опасности, может заставить кое-кого изрядно понервничать, – с энтузиазмом произнёс Ренли.       — Мы должны действовать быстро, у нас мало времени, – кивнув, сказал Бенджен. – Мы должны действовать прямо сейчас.       Ренли кивнул, но прежде чем уйти, решил задать вопрос.       — Что насчёт предложения, которое тебе сделал Тирион?       Бенджен взял лист бумаги со стола, посмотрел на него, вновь перечитывая слова, написанные его бывшим другом, и снова усмехнулся над ними.       — Это письмо – глупая шутка, а я отказываюсь быть дураком, – заявил он, продемонстрировав письмо Ренли.       После этого Бенджен разорвал бумагу и бросил её в пламя камина.