Капризы Ее Величества Любви

      Несмотря на то, что в последний раз мы виделись четыре с половиной года назад, на Турнире, внешне Лур изменился мало.       Темные волосы были аккуратно зачесаны, черты лица чуть заострились, но выглядели довольно мужественно, а в темно-карих глазах по-прежнему сверкали лукавые искорки.       Я была немного удивлена, когда узнала, что Роа начала с ним встречаться, но после детального анализа возможностей мага и его демона, пришла к выводу, что команде он пригодится.       Поспешно перевожу взгляд на двойняшек. Волк стал шире в плечах, а Дери на несколько сантиметров выше. С возрастом внешне они начали меняться, так, например, у Волка веснушки стали бледнее и едва заметны, появилась небольшая щетина, делая парня намного старше своих лет. Волосы Дери выгорели на солнце до желтизны, скулы стали выразительнее, а взгляд мягче. Но в остальном брат и сестра оставались схожими – оба загорелые, подтянутые и … разговорчивые. У Волклавния голос был ниже, обволакивающий и на грани щекотки в барабанных перепонках. Его сестра обладала голосом средней тональности с долей хриплости.       Слегка скептически-подозрительный взгляд в сторону демонят – они стали похожи на пушистые колобки, и я всерьез начала задумываться о том, чтобы заняться их воспитанием, посадив при этом на жесткую диету.       Последней внимательно осматриваю Роа. Волосы девушки, которые четыре года назад имели темно-алый оттенок, стали более светлыми, можно даже сказать, что рыжими, заплетенными в длинную косу. Карие глаза сверкали азартом и возбуждением, а сама магнесса фонтанировала эмоциями, бегая из одного угла комнаты в противоположный, всплескивая руками и что-то бормоча себе под нос.       Хиро флегматично расположился на подоконнике, поддергивая лисьим ушком в нашу сторону и слегка покачивая пушистым хвостом. Демон сильно вытянулся и теперь у меня язык бы не повернулся назвать его мальчиком. Его движения были обманчиво ленивыми, но походка крадущегося хищника давала понять, что лис многому научился за прошедшие года.       Перед глазами мелькнули белые волосы, и мое внимание привлекла достаточно высокая демонесса, с красивыми чертами лица и ярко-голубыми глазами. Она с некоторой долей превосходства и пренебрежением осмотрела меня с головы до ног, тихонько фыркнула и перевела взгляд на стоящего за моей спиной Эфериона. На секунду на ее губах задержалась легкая улыбка, но после она отвернулась и с неким аристократическим достоинством села на стул. - Я, конечно, рада, что ты вернулась, но не могу не спросить: где ребенок? – подскочила вдруг ко мне Роа, схватив за плечи и пару раз хорошенько встряхнув. - К-какой ребенок? – непонимающе хлопаю глазами, пытаясь сообразить, что хочет от меня слишком перевозбужденная магнесса. - Как, какой ребенок?! – от возмущения рыжеволосая девушка встряхнула головой и приблизила свое лицо к моему, внимательно вглядываясь в мои глаза. – Хочешь сказать, что провела четыре с половиной года вместе с этим демоном-извращенцем, и у вас с ним ничего не было?       Повернув голову, успеваю заметить, как правая бровь моего демона медленно ползет вверх, а в зеленых глазах загорается веселые огоньки.       Я слегка кашлянула, чтобы прочистить горло и снова посмотрела на неподвижно стоящую передо мной девушку. И что же ответить? Смысла отрицать очевидного не вижу – мы были взрослыми людьми (точнее, человеком и демоном), которые пережили вместе кучу неприятностей, давным-давно выяснили свои отношения и в данный момент находились в статусе «влюбленной парочки». Однако говорить о слишком интимных моментах, да еще и перед всеми, даже у Эфа не повернулся бы язык. Скорее всего. Хотя, зная эту бесстыжую морду, с него бы сталось растрепать парочку секретов, что-то из разряда: «Она так мило смущается, когда снимает с себя одежду» или «Ее родинка под левой лопаткой прелестная! А еще одна, на пояснице, вызывает во мне неописуемый трепет!».       И вроде ничего такого пошлого не произнес, но двусмысленность его фраз зачастую заставляет меня краснеть и выразительно смотреть в зеленые глаза. - Думаю, для этого еще слишком рано, - наконец, осторожно отвечаю. - Думает она! – недовольно фыркая и отпуская мои плечи, произнесла магнесса. – Я была уверена, что если ты вернешься, то с ребенком на руках! Я даже поспорила с Луром на лучшее вино из его погреба!       Лур слегка склонил голову, подтверждая, что такой разговор между ними был. - Нет! Не может быть! Скажи, что вы оставили его в Нижнем мире! – не могла сдаться Роа. - Кого? – ситуация начала выбивать меня из колеи. - Ребенка!!! - Просто признай, что проиграла спор, - Дери сложила руки на груди, опираясь на стену комнаты. Ее улыбка делала черты лица девушки чуть мягче, и от этого более привлекательным. - Я не могла ошибиться! – рыжеволосая магнесса схватилась за косу и начала ее трепать. – Все ведь к тому и шло… - Не всегда все идет так, как задумано, - Лур светился довольством. - Какова твоя цена в случае проигрыша, Роа? – Волк присел возле двери и слегка почесывал пузо разомлевшей в его руках белки.       Магнесса посопела некоторое время и неохотно выдавила: - Я дам согласие на то, что свадьба пройдет в середине осени. - Свадьба? – возопили радостно белки, растеряв все свое ленивое расположение духа. – А там будут подавать сладкие орехи? Ореховые пончики? Орехи с медом? - Еда – это все что вас интересует в этой жизни? – Хиро спрыгнул с подоконника и подошел к Дери, ткнув пальцем белку на ее плече. - Эй, попрошу не лапать мой ценный мех, - возмутился демоненок. - Скорее, жир, - не удержался от ехидства Лур. - Жир?! – возмутились белки хором, а затем посмотрели друг на друга. – Ты это слышал? Он назвал нас толстыми! Роа, бросай этого неотесанного, грубого, недалекого мужлана! - Вообще-то, он сказал правду, - магнесса тоже подошла ближе к белкам и внимательно их осмотрела. – В последний раз, когда мы виделись, вы не были настолько…круглыми. - Говорю же, к зиме готовимся, - насупился Шу. - Зима только через полгода ожидается, - Хиро снова ткнул белку пальцем и коротко цыкнул. Пушистый комок, не стерпев к себе такого отношения, молниеносно цапнул конечность лиса. - А мы заранее, чтобы в последний момент ничего не делать в спешном порядке, - поддержал брата Шо. - Вам не тяжело таскать килограмм живого мяса у себя на плечах? – обратился Лур к Волку, игнорируя изумленный писк белок, которые услышали о себе такие нелестные эпитеты.       И тут я засмеялась, прижимая руку ко рту, чтобы не нарушить сложившуюся атмосферу, но меня услышали и единодушно обернулись в мою сторону. Тогда, уже не скрывая, смеюсь во весь голос, утирая подступающие к глазам слезы, сгибаясь пополам. Смеюсь долго, иногда прерываясь, но снова начинаю смеяться, как только вижу пораженно застывших друзей, настороженно смотрящих в мою сторону.       Несмотря на прошедшие годы, единственное, что не изменилось, так это взаимоотношения между моими друзьями. Они все также подкалывали друг друга, по-доброму, стараясь не слишком задеть и не перейти грань. Все также ощущалась эта дружественная атмосфера, та самая, по которой неосознанно, я скучала все эти четыре года.       Я снова находилась среди людей, которые не смотрели на меня, как на диковинку, не желали проверить мои способности, не обращались со мной пренебрежительно или грубо. Мне не нужно было прятаться от кого-то, напряженно раздумывать над ответом, чтобы ненароком не обидеть собеседника и тем самым не лишиться головы, и влезать в заварушки. Я находилась в человеческом мире, где людские законы жизни хоть и были суровыми, но не столь дикими, где знаешь, что есть верные друзья, которые обязательно помогут, где ты чувствуешь, что можно жить без оглядки.       Я вернулась домой.       Мы решили переночевать в лагере и наутро отправиться во дворец, на аудиенцию с королем. Наш бывший тренер оповестил, что завтра к нему прибывает новая партия рабов, на что мы понятливо хмыкнули и пожелали удачи. Тем беднягам, что станут жертвами горячо любимого нами садиста.       Крилл предоставил нам ту же комнату, в которой мы с Эфом жили во времена обучения в Тренировочном Лагере. Тут же вспомнилась полоса препятствия, так "удачно" мной пройденная, и выбор моей персоны в качестве лидера нашей компании.       По сложившейся традиции все члены команды собрались в моей комнате, шумно вспоминая прожитые месяца в этом доме. Лур активно участвовал в обсуждениях, подкалывал возмущенно пищащих белок, одобрительно кивал на слова Дери, уважительно хлопал по плечу Волка, перемигивался с Хиро и незаметно, аккуратно и нежно пропускал сквозь пальцы рыжие прядки Роа.       Я сидела на кровати, оставаясь в стороне от всей этой суматохи, предпочитая роль стороннего наблюдателя. Иногда ловлю на себе осторожные взгляды товарищей по команде и понятливо улыбаюсь.       Мы не виделись с того самого дня заснеженной зимы, когда мне исполнилось восемнадцать. Не связывались по магическому шару, не писали друг другу письма. И, конечно же, за столько времени каждый из нас изменился. Но в какую сторону и как сильно? Каждого из присутствующих в комнате магов занимал этот вопрос, и лишь я продолжала улыбаться, зная о своих друзьях все.       Ближе к полуночи Эферион намекнул, что не мешало бы отдохнуть и выспаться. Друзья понятливо покивали головами, при этом ухмыляясь во весь рот, и потянулись к выходу. Последней выходила высшая демонесса, задержавшись в дверях, она повернулась к моему демону, и ласково улыбаясь, мурлыкающим голосом произнесла: - Что скажешь, если мы пропустим по бокалу вина, вспоминая былые времена? - С радостью, но в другой раз, - вежливо улыбнулся демон и аккуратно закрыл дверь. - Мог бы и согласиться, - расправляя кровать и взбивая подушки, усмехаюсь. - Ты, конечно, очень мило ревнуешь, но мне не хотелось бы портить отношения со всеми вот так сразу, - Эферион кошачьей походкой направился ко мне, попутно стягивая с себя одежду. - Я не ре…, - начала было я возмущаться, но смолкла.       Если демон что-то вобьет себе в голову (в данном случае, что во мне вдруг взыграется чувство ревности из-за его попойки с демонессой), переубедить его бывает сложно. Поэтому вздыхаю и быстро ныряю под одеяло, по привычке поворачиваясь на левый бок. Рядом послышалась возня крупного тела и через мгновения меня оплели ногами и руками, уткнувшись носом в мое правое плечо. - Какие впечатления? – первым не выдержал тишины Эф. - Роа скоро перейдет на средний уровень высокого порядка, а значит, в ней проснется еще одна способность. Да еще Лур в команде – маг практически высокого уровня, недаром будущий князь, - вздыхаю и тут же недовольно шиплю. По привычке демон в задумчивости начал покусывать мое плечо, оставляя заметные красные следы от клыков. – Пока что только эти двое беспокоят меня больше всего. И высшая демонесса… - Ее возьмет на себя Шейн, - Эф принялся извиняться, зализывая кровоточащие ранки. – Ты боишься, что эти двое могут помешать нашим планам? Тогда не лучше ли ввести их в курс дела? - Рано. Конечно, Роа будет обижаться, что я сразу ей все не рассказала, но осторожность в этом деле необходима. Пока не узнаем, каким даром она будет обладать, молчим до последнего.       Еще некоторое время в комнате, в которой царил полумрак, висело молчание, снова прерванное моим демоном: - Тия, ты уверена, что сможешь пойти до конца?       Повернувшись к нему лицом, я внимательно вгляделась в светящиеся зеленые глаза, погладила рукой по щеке и прошептала: - Если ты будешь со мной, то уверена. Смогу.       Эф кивнул и чмокнул куда-то в бровь, стиснув меня в объятиях. Впереди ожидалось тревожное, немного мрачноватое будущее.       Задумавшись о чем-то своем, девушка машинально расплетала косу. Напротив нее, в кресле, разместился маг, изредка кидая в ее сторону пронзительные взгляды. - И? Что надумала? – когда Роа закончила с волосами и не знала, чем еще себя занять, спросил Лур. - Она и раньше была странной, замкнутой и вообще себе на уме, но сейчас…- девушка вскочила с кровати и начала взволнованно метаться по комнате. – Может, я слишком много думаю? Все-таки она пробыла в Нижнем мире четыре года, где невозможно остаться прежней наивной магнессой. - Я слышал, что даже очень сильным магам сложно находиться в мире демонов больше месяца, - задумчиво протянул парень, взъерошив волосы. – Четыре года… Вы точно не общались все это время? - Ни словечка. Я пыталась узнать о ней, когда однажды наткнулась на Мудреца, но он только сказал, что с ней все в порядке. - Я заметил, что ее аура немного изменилась, но уровень так и остался низким. - Уровень… - Роа замерла на месте, будто столкнувшись с невидимой преградой. – До этого у нее был низший элементарный уровень, а сейчас?       Лур задумался. Судя по тому, что он увидел, уровень был низким, как и значилось в дипломе магнессы. Или Тия научилась владеть иллюзией, скрывая свои силы, чтобы обмануть товарищей? - Несмотря на все это, мне кажется, она что-то задумала, - девушка плюхнулась на колени жениха, отчего тот слегка крякнул и тут же заключил ее в объятия. - Тогда попробуем все осторожно разузнать, - хитро улыбнулся Лур, заглядывая в любимые глаза. – А Эферионом займется моя демонесса. - Отлично, - вернула улыбку Роа, строя планы по раскусыванию интриг капитана.       Утром, основательно позавтракав, мы собрались в холле, прощаясь с Криллом. Бывший тренер показательно утирал слезы печали несуществующим платочком, громко сморкался в рукав, причем рукав принадлежал Луру (все-таки Крилл его слегка недолюбливал), долго стискивал в объятиях сначала Роа, потом меня. Попытался даже повторить этот трюк на двойняшках, но те сами стиснули бедного мужчину до хруста костей. - Пишите, зовите, если что вдруг, - все никак не мог успокоиться маг, снова тиская меня. - Да-да, - с трудом вывернувшись из его цепкой хватки, проворчала я и улыбнулась. – Передавай привет жене и дочке.       Присутствующие удивленно замерли, а у Крилла даже рот открылся. - Откуда… - только и выдавил из себя тренер, у которого куда-то пропал дар речи.       Пожав плечами и подмигнув ему, я вышла из Лагеря, тут же наткнувшись на группу молодых магов. Трое юношей и две девушки. Они оценивающим взглядом осмотрели меня с головы до ног и одна девушка неуверенно произнесла: - Это вы – наш тренер? - Тия? – рядом появился Эф, с любопытством глядя на ребят.       Те же, раскрыв глаза, смотрели на моего демона, как на какое-то чудо. А как только из дома вышли остальные, до юных магов медленно начало доходить. - А вы… Вы ведь та самая Легенда? – воскликнул молодой парнишка с кучей веснушек на лице и озорным блеском серых глаз. - Нас все еще помнят? – шепотом уточняю у Роа. - Конечно! – все тот же маг взволнованно покивал головой, не отрывая восхищенного взгляда от Эфа. – Вы так смешно бегали на отборочном туре, а в конце – Бах! Ваш демон всех разнес! - Эм… Да-а, - неуверенно протянула я, натягивая на лицо улыбку.       Спас нас Крилл, выглянув из-за двери, он недовольным голосом оповестил юных магов: - И чего вы там топчетесь? Если сейчас же не увижу вас в холле, можете отправляться обратно домой.       Ребят как ветром сдуло, а мы дружно выдохнули, поспешив к порталу. До столицы за короткое время можно было добраться только через него. Однако переместимся мы не в саму столицу, а рядом с ней, поэтому затяжная прогулка была нам обеспечена. - Шейн готов? – повернув голову в сторону Эфериона, замечаю, как он бросил настороженный взгляд на демонессу, которая шла чуть позади Лура и довольно улыбалась. – Что-то не так? - Да, готов, - демон повернулся ко мне и глазами показал, что на второй вопрос ответит позже.       Перемещение не заняло много времени. Эферион привычным жестом активировал портал, после чего все по очереди прошли через него, обнаружив по ту сторону широко улыбающегося Шейна. - Ребята, как я рад вас всех видеть!       Чтобы скрасить дорогу до дворца, Роа и Лур пристали ко мне с расспросами о Нижнем мире. Я с удовольствием рассказывала им о том, как устроен мир демонов, их уклад жизни, поведала о красоте природы. Изредка в разговор влезал Шейн, добавляя от себя некоторые моменты. Мой демон молчал. Как-то настороженно, весь подобравшись, он снова поставил на меня защиту и старался идти чуть впереди. Заметив это, Шейн отстал, идя позади меня, тем самым, как бы прикрывая спину.       Уже подходя к дворцу, я смогла увидеть размазанный силуэт, который следовал за нами, и у королевского дома растворилась в темноте улиц. Скорее всего, его-то и почуял мой демон.       Время близилось к позднему вечеру. Мы устали, проголодались и испытывали потребность лечь и умереть. По-крайней мере, я. А еще очень хотелось в туалет, но мужественно держусь.       У ворот нас долго не хотели пускать внутрь, по пятому кругу проверяя документы, свиток с королевской печатью, на котором было выведено витиеватым почерком приглашение. Когда солнце окончательно село за горизонтом, нам, наконец-то, разрешили пройти внутрь.       Пока мы брели к входу во дворец, возле которого дежурили аж четыре стражника, ко мне на плечи неожиданно прыгнула одна из белок, отчего меня покосило в сторону. Беспокоясь за сохранность своего плеча, я взяла Шу на руки и вопросительно посмотрела в черные бусинки глаз. - Тия, ты, это, - взволнованно начала белка, перебирая мех на округлом животе лапками, - принцессе сильно не хами. У нее такой взрывной характер, и она терпеть не может, когда ее не слушаются. А еще… - Я знаю, - улыбаюсь демону и слегка почесываю его за ушком.       Белка разомлела и не сразу пришла в себя, когда я передала ее Дери. Друзья слегка напряглись, быстро осматривая себя, и друг друга. Если Дери и Волк, которые работали во дворце, уже не единожды видели королевскую чету, то Роа и Лур явно впервые предстанут перед правящей семьей. Мне же было любопытно, изменился ли королевский двор с того времени, как я здесь была, и будет ли присутствовать на этой встрече мой старик.       Богатое убранство приемного зала так сильно резало глаза, что мы невольно зажмурились. Золотые статуи, украшающие стены, белоснежный ковер с вплетенной золотой нитью, яркий магический свет – все это создавало торжественную атмосферу.       Как только мы смогли более или менее оглядеться, то заметили, как нас с любопытством осматривают король и королева, неподвижно сидящие на небольшом возвышении у дальней стены залы. Все маги, как один встали на одно колено, склонив голову в уважении к правящей семье. Лишь демонам было позволено не кланяться, так как подчинялись они только своим хозяинам и Королю демонов. - Поднимитесь.       Голос короля был ровным, но ощущалась в нем старческая скрипучесть. Поднявшись, я смогла более внимательно оглядеться. На высоком троне сидел сильно постаревший мужчина. Небольшая, покрытая сединой бородка, пышные усы, жидкие, такие же седые, волосы, разметавшиеся по плечам. Однако глаза, возле которых скопилось множество морщинок, были ясными, смотрели твердо и холодно.       Королева была чуть моложе и сидела по правую руку от супруга. Темно-каштановые волосы уложены в высокую, красивую прическу, янтарные глаза сверкали любопытством, и она чуть подалась вперед, чтобы хорошо нас рассмотреть.       Рядом с королевой стояла высокая, статная фигура старца, который равнодушным взглядом прошелся по нашей команде, слегка задержавшись на мне. На секунду даже показалось, что он вот-вот что-то скажет в мой адрес, но нет. Мудрец лишь сказал, что мы можем подойти ближе. - Команда Легенда, рад вас видеть в полном составе, - начал король, переводя взгляд с одного мага на другого. – На Турнире вы показали себя очень сплоченной командой, поэтому я решил доверить вам свою дочь…       Так мы узнали, что недавно принцессе исполнилось восемнадцать и тут же активизировались женихи, как в родном королевстве, так и в соседних. Однако еще в детстве был заключен договор королевством Таррден, и поэтому король решил устроить дочери смотрины. На мое замечание, что обычно делается наоборот – жених едет к невесте свататься, щека Мудреца дернулась, а король лишь добродушно усмехнулся. - Ноэ ни разу не покидала дворца без нас, да еще так далеко. К тому же, через пять лет я хочу передать ей корону, но для этого необходимо, чтобы она знала, как живет ее народ, увидела своими глазами границы своих владений и поняла, что значит быть правительницей. - Правильно ли я понимаю, что для охраны принцессы вы хотите обойтись малым отрядом? Возможно, было бы лучше привлечь более опытных магов? – в речах короля чувствовался какой-то подвох, и мне хотелось узнать его до того, как мы очутимся за пределами дворца на руках с наверняка капризной принцессой. - Хочешь оспорить решение короля? – голос деда излучал скрытую угрозу, а голубые глаза, казалось, прожгут во мне дыру. - Успокойся, - монарх слегка улыбнулся. – Твоя внучка также проницательна, как и ты. Это правда, что довольно странно поручать такое дело выпускникам Университета, но здесь есть один нюанс – Ноэ сама выбрала себе провожающих. И это вы, команда Легенда.       И тут, как по заказу, дверь открылась и в зал влетела невысокая девушка, с длинными каштановыми волосами, собранные в такую же высокую прическу, как у королевы, и янтарно-желтыми глазами. Твердым шагом она дошла до возвышения и повернулась к нам, придирчиво оглядев каждого. У меня появилось стойкое чувство, будто мы какие-то экспонаты, которые были выставлены на продажу королевской чете. - Это они? – требовательно спросила девушка, повернувшись к королю.       Тот лишь кивнул, и принцесса вновь обернулась к нам. Задержав свой взгляд на мне, она вдруг ехидно улыбнулась и произнесла: - Ты, - тонкий указательный палец был направлен на Эфериона, - станешь моим демоном.       Мы удивленно замерли, пытаясь осознать сложившуюся ситуацию. Все знали, что королевская семья не владеет магией, а, следовательно, они не могут призвать демонов. По закону же, каждый, кто не владел магией, но хотел иметь своего демона, мог заключить договор со свободным представителем Нижнего мира. - Ваше Высочество, - мой демон настолько растерялся, что не нашел слов для ответа, однако я точно не могла молчать. - Меня и Эфа... Эфериона связывает договор...       Это же мой демон, от которого я столько натерпелась в самом начале знакомства, выхаживала, отправилась вместе с ним в Нижний мир, прожив в этом кошмарном месте четыре года... И вот так, по первому требованию отдать?! - Я могу предложить Шейна, брата-близнеца, он как раз свободен. - Нет! - категорично покачала головой взбалмошная девица. - Я хочу Эфериона Дайонийского! Приказываю тебе разорвать с ним договор и отдать мне. Или хочешь, чтобы тебя приговорили к смертной казни за неподчинение королевскому приказу?       В зале повисла звенящая тишина. Я видела, как напрягся Мудрец, как королева прищурила глаза, а король чуть склонил голову в ожидании моего ответа. Видела, как блестят торжествующим огнем глаза взбалмошной девицы и как напряглись за спиной Эф и Шейн. - Я отказываюсь, - громко и четко произношу эти два слова, твердо глядя в глаза принцессе.