Длинный путь к свободе

Горячо. Я отдернула руку от горячего котелка наполненного водой, где варилось несколько клубков картофеля. Одна из капель, которая по температуре была словно небольшой сгусток лавы, попала мне на форменные штаны. Маленькое серое пятно появилось на коленке. С губ сорвалось болезненное шипение. Я резко отпрыгнула от горящего алым цветом костра и принялась махать ладонями перед собой, упорно стараясь их остудить. Сначала почувствовалось сильное жжение на кончиках пальцев, а потом и на самих фалангах, а затем боль стихла, оставляя после себя красные пятна ожогов. До дискомфорта сжав зубы, позорно опустила взгляд на носки сапог. Вот кто теперь доверит мне хоть малое какое-то поручение? Эрик решил сам до конца добросать весь картофель в котелок за меня. У него это получалось без каких-либо брызг кипяченой водой. Я широко раскрыла глаза от удивления, явно подозревая, что здесь есть какой-то подвох. Но подвоха, как было сразу понятно, не имелось. Всё дело в умении и опыте. Свон подносил картошку ближе к поверхности воды и медленно отпускал её, а та просто опускалась на дно. Я же старалась держать руку повыше, дабы меньше ощущать жгучий жар, а когда резко отпускала, картофель с брызгами погружался в котелок. Сразу было видно, кто и на что горазд. Мне с недовольством приходилось признавать, что даже такие банальные действия я не могу совершить без проблем. Говорила же мама, что надо следить как она готовит. Но нет же, телевизор и смешная передача были важнее этого. Вот тебе и «всё умею». Свон поманил меня к себе пальцем. Я, стараясь ничего не задевать подушечками ладонь, подползла к нему с помощью коленей. Эрик начал объяснять каждое действие, — даже если оно и незначительное, — во время варки овощей. Это походило на рассказ родителей своему ребёнку как правильно надо играть с игрушкой. Каждое услышанное слово старалась впитать себя, как губка воду. И пусть это выглядит смешно в глазах кадетов. Как-будто они сами всё могут. Подумаешь, какая-то девчонка варить картошку не умеет. Что в этом такого ироничного? Но теперь Свон рассказал пошаговую инструкцию и, как мне кажется, я на какой-то процент стала более менее просвещена в теме готовки. А ведь, всё-таки, какой позор не знать столь простых вещей. Вдруг сзади кто-то крепко обнимает меня за шею и жизнерадостно что-то говорит в ухо на высоких тонах. Первым делом, чего и стоило ожидать, я испуганно, не обращая внимание на боль, схватилась за руки моего «захватчика» и с большими усилиями попыталась их отцепить от себя. Вера, — а именно это она и была, — громко закричала про наличие моих слишком длинных и острых ногтей и наконец отпустила меня. Я глубоко задышала и повертела пальцем у виска, смотря подруге в глаза. Та задорно состроила смешную рожицу, словно цирковая мартышка, и начала быстро что-то перечислять. Не было понятно ни единого слова. Все предложения как-будто слились в одну смесь. Эрик раскрыл рот, явно намереваясь остановить эту клоунаду. Но его опередила Джозефина. — Вера, это неприлично, перестань, — блондинка садится рядом с сероглазой и прикрывает её рот ладошкой. Инбер замолкла и подняла брови вверх. Майер брезгливо обтирает пальцы о форменную куртку подруги, надеясь избавиться от всех возможных микроорганизмов, а затем принялась поправлять заколку на затылке, которая держала её длинную чёлку. Эрик дотронулся до закатанного рукава моей серой тонкой кофты, этим привлекая внимание, и, опустив уголки губ и закатив глаза, поправил свои рыжие волосы, как-бы передразнивая блондинку. Вера это увидела и тихо засмеялась в кулак. — Свон, у меня хорошо развито боковое зрение, — неожиданно сказала Джозефина, заставляя парня войти в неловкое положение и перестать дурачиться. Теперь и мои уголки губ метнулись вверх. — А мы уже всё сварили и поели, — к нам присоединилась черноглазая Ирина. Она, мягко улыбаясь, уселась на колени около меня и взяла в свои руки мои ладони. От её прикосновений к обоженным подушечкам пальцев я болезненно ахнула. Кросс кивнула самой себе и открепила от толстого пояса на бедре маленькую флягу, которая на солнце блестела серебром. — Вода облегчит твои страдания, — девушка покрутила крышку, чтобы та открыла вид на узкое горлышко, и налила воды мне в ладоши. Сначала я почувствовала жар, но затем приятный холод. Капли жидкости словно втягивали в себя мою боль, оставляя после себя лишь еле ощутимое покалывание. Ирина несильно похлопала меня по плечу и обратно прикрепила флягу к бедру. Я благодарно посмотрела ей в глаза, а потом заинтересовано перевела взгляд на тот странный ремешок. Кросс сразу поняла немой вопрос и ответила: — Мой отец работает сапожником. А кроме починки сапог, он ещё может создавать вот такие вспомогательные ремни. Этот один из них… — Так! — резко выкрикнула Вера, привлекая к себе наше внимание. Та почесала затылок и захихикала, закрыв глаза. — Я вообще-то сюда раньше пришла! А значит должна первая начать разговор! Хи-хи, — Инбер молниеносно встала на ноги и подняла сжатую в кулак ладонь вверх. В её серых глазах, словно облачное небо, заискрились задорные звёздочки. — Друзья, я что-то не поняла! Что за кислые мины?! Мы сегодня будем купаться! — девушка возбуждённо обняла себя за плечи и прикрыла очи. Щёки подруги покрылись пунцовым румянцем. — И я увижу его гол… Кхм, — Инбер закашляла в кулак, поняв, что уже начала говорить не по теме и покраснела ещё сильнее. Сидящая около меня Ирина усмехнулась над красным лицом Веры, которое было похоже на спелый помидор из рекламы про кетчупы. Эрик же вопросительно посмотрел на сероглазую, не понимая о чём она вообще говорит. — Мы поняли, — Джозефина закатила глаза и смахнула со своего стройного бедра маленькую красную божью коровку, а потом сморщила нос. — Лично у меня нет желания купаться рядом с такими, — блондинка оглядела поляну, на которой копошились десятки будущих солдат, словно муравьи в муравейнике, и нахмурила светлые брови. — Идиотами. Один Донничка чего стоит! — она проговорила это специально сладко и как можно громче, ведь мимо нас как раз прошёл помощник инструктора, Донни Фостер, идущий помогать некоторым неумелым кадетам варить картофель. Парень ей кокетливо подмигнул правым глазом и щелкнул языком, а та ему послала «воздушный поцелуй». Вера присвистнула, а я шокировано подняла брови. Мы вместе пронаблюдали, как спина мистера Фостера с широкими плечами, обтянутая белым докторским халатом почти до земли, исчезает за первой же палаткой. — «Донничка»? — Эрик как-то подозрительно оскалился и сжал ладони в кулаки. — Да, Донничка! А я для него Джози, — кареглазая кивнула. Она мечтательно чему-то улыбнулась и плавно провела указательным и средним пальцами по нижней губе, что была нежно-розового цвета. — Как я сожалею, что не ему отдала свой первый поцелуй! Меня сначала наполнило чувство омерзения, а потом и неприязнь к этой особе. Было не просто неприятно находиться в её компании, а до тошноты противно. Хотелось закрыть уши себе и Эрику, лишь бы не слушать весь этот разврат, слетающий с губ блондинки. А та даже не стыдилась своих слов и продолжала томно улыбаться своим мыслям, как-будто у неё это всё в порядке вещей. Она была хорошим примером того, как родители могут запустить воспитание своего ребёнка. Но, конечно, какая мне разница? Собственно, никакая. Поэтому я просто молча слушаю рассказы Джозефины про какой-то там первый поцелуй, хотя изначально тема разговора была совсем другая. А вот заткнуть эту развратницу я просто не могла морально. Майер напоминала мне одну мою одноклассницу, которой даже слово поперёк боялся сказать весь наш класс. Абсолютно весь. Даже самые храбрые парни обходили её за три-четыре метра. Причиной этому был её острый язык. Иногда казалось, что она всегда держала при себе огромный список бранных слов и на каждом углу повторяла его, словно стихотворение, дабы поставить в случае чего своего обидчика на место заученными колкими фразами. Характер был у неё почти такой же, как и у Джозефины, но только более самоуверенным. И я думаю, что эта блондинка тоже не обделена обильным словарным запасом. А быть униженной при всех мне хотелось в последнюю очередь. Через несколько минут картошка была готова. Эрик кинул на меня многозначный взгляд и полез к костру, дабы достать сваренный картофель из воды. Девушки приняли решение переодеться в другую одежду, в которой они будут купаться в речке в скором времени, и ушли в сторону своей палатки, находившейся почти на другом конце поляны. А я задумалась, что же мне надеть. Вещей в этом мире у меня было совсем немного: пара маек и штанов, те синие бриджи и серая тонкая кофта, которая сейчас на мне. С нижнем бельем дела здесь были совсем плохи: если высшее общество могло позволить себе такую роскошь, как корсет или свободную «пижаму», играющая роль белья, то нищие, как мы, какие-то тряпки. В лучшем случае лифчик был похож на топ до талии, а в худшем на верхнюю часть открытого бикини, которая ничего не прикрывала и не держала; трусы же у тех, кому повезёт, были шортами, а у невезучих они похожи на прямоугольную тряпку, державшееся на двух тонких «лямках» по бокам. Будучи проводив два первых года в этом мире в Тросте, без какой-либо совести каждый месяц крала одежду с верёвок около жилых домов для себя и для друзей. Себе и Микасе я украла пару штук топов и трусов-шорт разных размеров на вырост. Это был единственный раз, когда Хмыкалка-Аккерман не презрительно хмыкнула мне в ответ на мою помощь, а поблагодарила за одежду. Тогда я поняла, что она всё-таки не такая холодная, как всем покажется на первый взгляд. Хотя для Эрена азиатка всегда была любящей сестрой, которая могла в любой момент подставить ему своё плечо. А тот лишь по-детски капризничал и отказывался от её помощи. Но черноволосой не требовалось его разрешения для своих действий. И тут неожиданно вспомнила, что не брала с собой какую-либо одежду, ведь нас не предупреждали о купании. Я испуганно округлила глаза и одним прыжком достигла Эрика, который доедал картофель. Тот вопросительно посмотрел на моё вытянутое в ужасе лицо и громко сглотнул еду. — Эрик, что мне надеть?! В чём я буду купаться?! Нас же не предупреждали! — Спокойно, Серебрянская, спокойно, — парень смахнул с губ крошки хлеба и довольно улыбнулся. — Это было заранее спланировано. В походной сумке лежит нужная одежда. Я лично проверял! — рыжий встал на ноги и начал расстегивать ремень на белых штанах. В голову полезли развратные мысли, но они были отброшены в сторону, когда Эрик без смущения опустил штаны до коленей. На нём были серые свободные шорты, с виду напоминающие мужские пляжные плавки. — Так что давай быстро переодевайся! Шоу начинается!

***

Солнечный диск медленно опускался за лес, скрываясь в ветках высоких деревьев. Некогда голубое небо окрашивалось в алые и розовые цвета, а где-то в вдалеке преобладал фиолетовый оттенок. Водная гладь отражала последние лучи солнца. Отовсюду слышались радостные выкрики кадетов, которое вовсю пользовались редкой возможностью искупаться. Водные брызги отдавали золотым блеском. Редкие камыши слегка покачивались в замысловатый ритм ветра. Речной песок проскальзывал между пальцев лодыжки, создавая лёгкий дискомфорт, когда мелкие, но весьма острые камешки задевали кожу ног. Около берега вразброс были раскиданы зеленоватые вытянутые ракушки моллюсков. Некоторые девушки соревновались между собой, кто же сможет больше сделать «блинчиков» на водной глади, бросив с размаху одну из ракушек. Большинство парней же больше интересовала сама вода. Они по подбородок залезли в неё и что-то весело обсуждали, попутно пытаясь друг друга «утопить». Я стояла за деревом, которое словно склонилось в почтительном поклоне в правую сторону. С одной из его самых толстых ветвей свисала верёвка с палкой, которую ребята называют «тарзанка». Её потёртый временем вид не внушал мне даже малого доверия. Именно на ней из года в год кадеты из кадетского корпуса, посещая ту дивную поляну и эту речку, с адреналином в крови летели в сторону воды, отпускали её в определенный момент из рук и со звонким хлопком погружались вглубь наслаждения. По плану Эрика, который каким-то боком прознал об этой сомнительной тарзанке, я должна полететь на ней и столкнуть своими ногами нашу жертву с крутого берега, кой являлся Жан. А вот задача Свон была привести Кирштайна на нужное место, где свершится не такая уж и страшная месть. Сейчас я ждала друга в укрытии, дабы меня не заметили сразу. Мой взгляд прыгал то на сомнительную тарзанку, то на нарисованный палкой крест на песке. Новые сомнения терзали душу. Моя интуиция кричала прямо в ухо, что у нас ничего не выйдет и мы облажаемся. Но я не могла сойти с места. Даже мелкие сучки, больно впившиеся в кожу моих ног, не были стоящей причиной выйти из укрытия. Я не могу и не имею права вот так просто бросать друга, когда уже потихоньку настаёт решающий момент. Надо было раньше думать над правильностью своих будущих действий, когда Эрик только-только рассказывал некоторые детали своего плана. Отступить сейчас будет очень подло. А значит надо выполнить обещанное. И вот уже показались лица двух парней: Эрика и Жана…