Ангел Хранитель за 25 центов.

Однажды Дин зашел в банк, чтобы обналичить свой зарплатный чек, ведь мастерская не переводит деньги на карту безналом. В очереди было несколько человек, и оба кассира были заняты, так что он проверил телефон на предмет сообщений и, лениво оглянувшись вокруг, заметил старый автомат с игрушками у двери. Когда он в детстве приходил сюда с мамой, автомат был заполнен каучуковыми мячиками, Дин вырос в этом городе, и мало что изменилось с тех пор, даже старый лабиринт с шариками и детские книги в зале ожидания все еще были на месте. Но, когда он приходил в последние годы, этот автомат стоял пустым, будто наскучил работникам банка еще пару лет назад, и им просто было лениво убрать его с того места, где он был привинчен к полу. Сегодня он пустым не был. В нем была куча пластиковых шариков, в которых было что-то вроде игрушек за 25 центов, вот только, чем больше Дин на них смотрел, тем больше хмурился, потому что, черт возьми, кажется, эти штуки чуть-чуть двигались, и это совсем не нормально. Очередь сдвинулась вперед, и Дин шагнул следом, перед ним еще один человек, но все его внимание было приковано к автомату, и они точно двигались, и, черт, это всего лишь место в очереди, так что он отошел и приблизился к автомату, чтобы выяснить, что там. Его рот открылся от удивления, когда Дин взглянул на пластиковый шарик и по-настоящему разглядел, что внутри. — Твою мать! Старушка, что была в очереди перед ним, повернулась и строго посмотрела на него, но кассир позвал ее к кассе, и она решила проигнорировать Дина в пользу своих дел. В автомате, в каждом шарике, были крохотные, двигающиеся, очевидно живые и дышащие человечки с короткими, пухлыми ручками и ножками, растрепанными черными волосами и большими голубыми глазами. Они все выглядели одинаково, были одеты в идентичные маленькие плащи и галстуки, и они были живыми и по-всякому двигались внутри шариков. Примерно половина глядела на Дина с наивным интересом и любопытством. Некоторые спали, один тер свои глазки и выглядел грустным, другой лежал на спине и подбрасывал в воздух свой крошечный ботинок, а еще один сидел в куче своей одежды, явно голышом. — Эй, эти ребята живые? — крикнул Дин через плечо одной из кассиров, которая только что закончила с клиентом и была готова заняться следующим. — Кто живые? — Эти маленькие человечки! Ангелы в автомате вон там. — О, я не знаю. Они уже были там, когда я пришла. — Что они такое? Им наверняка не достаточно воздуха. Там вообще регулируется температура? Днем они будут под самым солнцем. Кассир выглядела скучающе. — Я не знаю, уверена все нормально, иначе их бы туда не клали. — Кто? — Тот, кто занимается этими автоматами. Какая-то компания, которая с нами сотрудничает. Автомат не наш. Я ничего не знаю об этом. — Но вы же не можете просто оставить их там. — Раз Вы так волнуетесь, положите туда пару четвертаков и вызволите парочку. Дин нахмурился и пожевал губу. Он снова наклонился к автомату, уперев руки в колени, и задумался, глядя на загадочных человечков. Примерно три четверти из них смотрели на него, все невинные и доверчивые, и готовые зажариться под летним солнцем. Дин поднял руку и, решив, что стучать по стеклу будет как-то агрессивно, просто приветственно махнул им, ожидая реакции. Они ВСЕ прекратили делать то, что делали, и махнули ему в ответ. И ладно, это все и решило. Они — умные парни-ангелочки и не заслуживают сидеть там. Это же хуже, чем собаку оставить в перегретой машине и уйти за покупками. Дин быстро пересчитал и решил, что их там около сорока, и пятьдесят центов пополам, ему нужно разменять около двадцати долларов по четвертаку. Повезло, что он в банке. =***= Дин провел в банке на час дольше, чем собирался, и, добравшись до дома, ему пришлось позвонить Бобби и сообщить, что он опоздает на пару часов из-за срочного «спасения животных». Бобби, как и ожидалось, поворчал, но они были давно знакомы, и Дин почти никогда не брал отгулы, так что он сказал ему не торопиться и не приносить с собой никаких блох, и, собственно, все. Дин не хотел оставлять этих парнишек в их шариках, вдруг они задохнутся прежде, чем он принесет их куда-нибудь, но позволить им потеряться в салоне его машины тоже не очень хорошая мысль, все-таки он не знает, вдруг они разбегутся, залезут под педали, или потеряются под сиденьями, или выпадут по дороге. А еще, вдруг они кусаются. Об этом тоже не круто узнавать, когда едешь по дороге на высокой скорости, и не важно в маленьком городе эта дорога или нет. К счастью, поначалу равнодушная кассирша в банке оживилась, когда Дин показал ей поближе первого освобожденного ангела, и дала ему картонную коробку, чтобы сложить их всех туда. Так что теперь, он сидел в своей гостиной с чашкой кофе и смотрел в коробку из-под бумаги, в которой сидят сорок три ангелочка в бежевых плащах (голенький парнишка снова оделся), и все они смотрят на него своими большими, счастливыми, доверчивыми глазищами и издают какой-то щебет. Потому что, мда, они начали это делать, как только он выпустил их из шариков, и они жуть какие шумные. — Йеп! Йеп! Йеп! — Итак, что же вы едите, ребятки? — вздохнул Дин. — Думаю, начнем с воды. Может фрукты и хлеб? — Йеп! Йеп! Йеп! Йеп! — Серьезно, кто вообще решил, что запихнуть кучу живых… живых существ в пластиковые шары без воздуха и оставить жариться на солнце, это нормально? Я выясню, что за компания вас поставляет, и спрошу, как за вами ухаживать, а потом засужу их к чертям за жестокое обращение с животными. Или… жестокое обращение с ангелами. Или кем-то. Спрошу Сэма, уверен, их есть, за что засудить. Сэм работал адвокатом в сфере банкротства, но был довольно хорош и в остальных областях, и мог быть очень угрожающим по телефону, когда хотел. И таким делом он точно заинтересуется. Дин положил пару кусочков яблока, кусок хлеба и миску с водой с кухни в коробку на кофейном столике, и, взяв свой телефон, отправил Сэму короткое сообщение. Живые существа найдены в автомате с игрушками. Что-нибудь знаешь? — и устроился на диване в ожидании ответа. Ангелочки тыкали хлеб, будто никогда раньше его не видели, а вот яблоко и воду они облизали и попробовали быстро, и совсем скоро их постоянное лепетание стало еще громче и возбужденнее особенно, когда парочка из них упала в миску и теперь бродила по ней в промокших плащах. Вода с волос попадала им в глаза, а они улыбались и плескались в воде. Вскоре к ним присоединились еще несколько, и Дин поморщился. Дно коробки не выдержит такого количества воды. Нужно было положить туда какую-нибудь подставку или журнал, чтобы защитить стол, но что уже поделаешь. Он не хотел трясти малышей больше, чем требовалось. — Я Дин, — сообщил он им, когда радость от миски с водой, превратившейся в бассейн, немного поутихла, и они снова вернулись к своему любимому занятию — с восторгом глядеть на него. — Дин! Дин! Дин! Дин! Дин! — начали щебетать они, перекрикивая друг друга. Винчестер почти подавился кофе. — О, вы разговариваете! — Разговариваете! — Йеп! — Дин. — Так, вы ребята точно не должны быть в этих автоматах. Я поищу в Гугле, может, найду, с чего начать, узнаю, из какой компании вы появились, и удостоверюсь, что они не наполнили еще сотню автоматов по всему штату. Надеюсь, у вас к этому моменту не появилась куча мертвых родственников. Перед уходом из банка он расспросил кассиров и их управляющего, но никто в банке так и не смог сказать ему, что за компания поставляет «игрушки», они даже не нашли ни одной записи про хоть какой-то контракт с ней. Он оставил свой адрес и телефон на случай, если ответы появятся, но особо не рассчитывал получить какую-нибудь информацию подобным образом. Наверное, больше всего он мог рассчитывать на то, что найдет что-нибудь в интернете. — Крошечные… ангелы… автомат с игрушками… живые, — вслух бормотал он, печатая в строке поиска, и нажал ввод в телефоне. Ему выпала масса ссылок на Toys «R» Us и другие компании с игрушками и конфетами, которые загружают их в автоматы, но ничего про живых ангелов. Он попробовал снова, немного изменив слова поиска. — Живые… существа… конфеты… диспенсер, — это вывело ему ссылки на страницы Etsy и Марты Стюарт. Даже не близко к тому, что он ищет. Наконец, он попробовал «маленькие живые ангелы» в поиске по картинкам, и получил только деревянные домики и похожую хрень, так что сдался. К счастью, к этому времени Сэм написал ему ответ. Ну да, очень правдоподобно. Дин раздраженно заворчал и набрал номер Сэма. — Привет? — Я не шучу, Сэм, честное слово, они живые. Я сейчас смотрю, как они плещутся в миске с водой и едят кусок яблока. Слушай. Он поднял телефон над коробкой, и два-три десятка маленьких голов проследили его движение и заверещали. — Йеп! Йеп! Йеп! Дин снова приложил телефон к уху. — Слышал? - Эмм, ладно. Какого черта, Дин? — Вот мне тоже интересно. Что они такое, и кто решил, что это круто, запихнуть их в пластиковые шары для продажи в автомате с игрушками? — Ты нашел их в автомате? — Да, типа тех из нашего детства, где за четвертак получаешь игрушку. Он стоял в банке. Сотрудники не знают, кто заполнил его. — Что ж, звучит… звучит безответственно… Ты уверен, что они живые, а не какая-нибудь хитроумная игрушка? В смысле, может они на батарейках или еще что… — Приезжай, Сэмми. Я тебе лично докажу. — Хорошо, я и так собирался приехать в выходные, так что покажешь мне их в субботу. — Еще как. А пока, можешь попробовать узнать, что за компания продает живых существ в автоматах с игрушками? Я хочу знать, как эти гады называются. - Чувак, я тебе не Гугл. — Нет, но у тебя получается с ним лучше, чем у меня. — Я попробую в обед. Увидимся. — Ага. Пока. =***= Дин припарковался рядом с полицейским участком, забавно было, что одно здание разделили между «ратушей» с одной стороны и библиотекой с другой. Библиотека, конечно, состояла всего из двух комнат, в которых в основном были потрепанные романы Стивена Кинга и пожертвованные женские романы в мягком переплете с дамочками и Фабио на обложке. У них был очень маленький город. — Здравствуйте, где я могу заявить, эм, о жестоком обращении с животными? Женщина за столом подняла на него взгляд и нахмурилась, увидев на ладони Дина маленького ангела. Тот моргнул и махнул ей рукой. Другие остались дома в коробке с достаточным количеством яблок и воды, чтобы занять их на время. Дин решил, что лучше взять с собой только одного ангела, как доказательство, а не тащить сюда их всех. Дама посмотрела на ангела, а потом снова перевела взгляд на Дина. — Животное в физической опасности? — Эмм, некоторые, может быть. — Вам нужно в Общество по защите. Мы занимаемся только случаями, где присутствует физическое насилие, например, если Вы увидели, что кто-то забил собаку до смерти на улице. Если животное мучают голодом или еще какой-то долгосрочной формой плохого обращения, то этим занимается Общество по защите. — Ясно. Спасибо. Он начал уходить, но остановился, когда она окликнула: — Сэр… Дин оглянулся. Женщина с сомнением посмотрела на ангела в его руках. — Вы, эм, Вы же не про собаку или лошадь говорили, да? Что это? Дин не смог сдержать улыбки и опустил ангелочка на ее стол, чтобы она могла его рассмотреть. — Если бы я знал. Отчасти я здесь из-за этого. Я достал его из герметичного шарика в автомате в банке. У меня дома еще сорок таких. — Он живой, — удивилась она. — Я знаю. Я беспокоюсь, что где-то в машинах есть еще такие же, и они умирают от жары, или голода, или еще чего. Банк не знает, что с этим делать, и откуда они появились. Она протянула палец к ангелу на столе, и он посмотрел на нее своими большими голубыми глазами, а затем потянулся и коснулся кончика. Она подвигала пальцем в ответ, и малыш отступил назад, подняв на Дина взволнованный взгляд. — Дин! — Он разговаривает! Дин улыбнулся еще шире и опустил ладонь, чтобы парнишка забрался на нее. Что тот тут же и сделал, а потом, как только Дин поднес руку обратно к груди, ангел резко взмахнул крыльями и прыгнул на карман у него на груди. Дин и дама за столом чуть вздрогнули от внезапного выпада к его лицу, но Дин замер и позволил ангелочку продолжить эпичный подъем по его груди к воротнику, где он ухватился за ткань и устроился у Винчестера на плече. Женщина посмотрела на него. — Вас не беспокоит, что он так близко к Вашей шее? — Нет, все нормально. Мы с ним друзья, — сказал Дин и наклонил голову к ангелу. Его щетина потерлась о макушку ангелочка, и тот, возмущенно пискнув, отпихнул его своими маленькими ручками. Дин рассмеялся. — Я посадил его в карман, когда сел в машину, чтобы руки были свободны, а он решил, что с водителя вид лучше, так что все в порядке. — Когда Вы его нашли? — Сегодня около девяти утра. Она распахнула глаза. — Ясно, что ж, я расспрошу, может быть, кто-то еще в городе слышал о них. Попробуйте обратиться в Общество по защите. Может, они знают, кто их оставляет. — Ладно. Спасибо. =***= Дин заполнил заявление в Обществе и поехал домой, чтобы проверить остальных ангелов и вернуть им их путешественника. Он опустил его обратно в коробку и остальные тут же заобнимали своего приятеля, радуясь его возвращению. Хотя, кажется, около половины куда-то пропали. Дин нахмурился. — Разве вас не сорок было? Что за черт… раз, два… двадцать девять. Где остальные? Дин завертелся, в смятении оглядывая комнату. Вот один карабкается на книжный шкаф в гостиной, будто это какая-то скала, ловко прыгая с книжки на полку и взмахивая своими крохотными крыльями, будто они действительно отлично удерживали его маленькое тело. Еще один был уже наверху, выглядывал и снова прятался в горшке с цветком, который там стоял. — Как вы, черт возьми… дерьмо, ну вы и прыгуны. Надо было коробку крышкой какой-нибудь закрыть. Дин шагнул к ним, а потом замер, потому что, если еще девять носятся где-то под его ногами, он очень, очень не хотел наступить на них. Одна мысль о… угх… маленьких… внутренностях и… да, не нужно это представлять. Просто ступай осторожно, вперед. Медленно, на цыпочках, Дин подошел к книжному шкафу, поймал двух пищащих беглецов и, засунув их в карман на груди, продолжил поиски. Он нашел еще одного под столом в кухне и поднял его одной рукой. Наверное, было бы проще, если бы Дин помнил, сколько этих мелких было изначально. Дин отнес этих троих в коробку и начал опускаться на диван, но замер, когда его посетила мысль о задавленных под диванными подушками ангелочках. Так что вместо дивана он устроился на коленях на полу. — Вы, ребята, конечно, не знаете, где ваши приятели, да? — безнадежно спросил он. Все ангелы в коробке повернулись и посмотрели на него одним синхронным движением. Это немного жутко. Маленькие ручки поднялись и указали во всех направлениях в доме. Супер. Дин вздохнул. — Ясно. Пожалуйста, оставайтесь тут. Вам достаточно еды и воды? Маленькая толпа кивнула — они и правда понимали его, очешуеть — и некоторые из них устроились на коленях, образуя группу в углу. — Сколько из вас пропало? — Одиннадцать! — ответили они, перекрикивая друг друга. Дин удивленно моргнул. Это был шокирующе четкий ответ от существ, которые, оказывается, могут разговаривать. В смысле, очевидно, они могли повторять его имя и остальное, но черт. — А вы, эм, не хотите еще чего-нибудь, пока я ищу ваших братьев? Теперь все ангелы смотрели на него, даже тот, что свернулся в углу и почти спал, и они все одновременно начали взмахивать и вибрировать своими маленькими крыльями. Спустя примерно минуту, уверенные голубоглазики уставились на него, и те, что были впереди всех, уверенно помотали головами в ответ. — … Ну, ладно тогда, — с неясным беспокойством сказал Дин. Он поднялся и все же принес им с кухни чистое полотенце — не было причины лишать соню в углу возможности завернуться во что-нибудь мягкое — и вернулся к поискам пропавших одиннадцати ангелочков.