Лед и пломбир

Лаура посмотрела на стоящую перед ней тарелку и сглотнула, вцепившись пальцами в край стола; тарелка была из тяжелой керамики, ярко-красная снаружи и бледно-желтая внутри - почти как разрезанное яблоко. В лаборатории еду ей приносили в металлической посуде, глянцево-серой и скучной, как стены камеры Лауры, как кровать, одиноко жмущаяся в углу. Кормили сытно, но не вкусно; питательную массу разработали специально для ее рациона, соответствующая диета способствовала росту показателей. Так, по крайней мере, говорил доктор Корнелиус, почесывая свой нос; уродливый нос, длинный и тонкий, то и дело презрительно морщившийся, подергивающийся. Этот нос не нравился Лауре; лениво жуя свой ужин, девочка думала, каково это - ударить его сначала кулаком, сильно, до треска кости, до брызг крови, а потом - когтями, так, чтобы прошить голову ученого, как перезрелую тыкву на тренировках. Тыквы лопались, взрывались ошметками мякоти, пачкая лицо и руки Икс-23 липким соком; у людей кровь почти такая же липкая, но у Абрахама Корнелиуса, - Лаура была уверена, - под кожей не кровь, а какая-нибудь гадость: гной, слизь, осенняя грязь или та каша, которую ей давали на завтрак каждое утро. Девочка гадливо дернула уголком рта, смазанно убирая упавшие на лицо волосы. Тарелка подвинулась чуть ближе к ней, и Лаура шарахнулась, вжавшись в спинку стула, вскинула голову, чтобы тут же отвернуться, опустить глаза и позволить темным прядям вновь скользнуть на лоб. Смотреть на чуть рассеянную улыбку Бобби Дрейка было почему-то легче... так. - Эй, ты чего? - парень наморщил лоб под задорным ежиком волос. - Не бойся, это вкусно. - Я ничего не боюсь, - прорычала Лаура, глядя куда-то в сторону. Она еще в первый день поняла, что реальную угрозу для нее представляют только телепат и Росомаха: он крупнее, сильнее, опытнее, а глаза телепата, почти прозрачные, с едва заметным голубым, смотрели не на Икс-23, а внутрь нее, под кожу и кости, проникали туда, куда ученым "Оружия Икс" не всегда удавалось пробиться. Хотя пахло от телепата приятно и она улыбалась Лауре - Эмма Фрост ей не нравилась. Слишком красивая, слишком много знает, совсем как та доктор, которая руководила операцией вместе с Корнелиусом. У нее в жилах не грязь - талая вода, и внутри она мертвая - о такую даже когти пачкать не надо. Что-то дробно застучало по стенкам миски. - А с "M&M's" будет еще круче, вот увидишь, - мелкие разноцветные драже сыпались на горку мороженого, на белые и розовые шарики, от которых веяло молоком и холодом. Было что-то еще, такое сладкое, но Лаура не знала, как это правильно называется. - Держи, - Айсберг протянул ей ложку, сминая упаковку из-под конфет в кулаке, - только не говори Логану, что я накормил тебя мороженым до ужина, лады? Бобби подмигнул, на что девочка угрюмо фыркнула. Икс-23 осторожно, чтобы случайно не коснуться пальцев Дрейка, приняла ложку, но зачерпнуть мороженого так и не решилась. Она никогда не ела ни пломбир, ни эти конфеты, похожие на те таблетки, которыми ее усиленно потчевали в лаборатории. Для ускоренного роста, для иммунной системы, еще добрая сотня всяких "для", которую Лауре приходилось глотать. Здесь ей никаких препаратов не давали, осмотр провели всего раз, а потом отвели в комнату, большую, светлую, с настоящим окном даже без решеток; смотри сколько хочешь, открывай, сиди на подоконнике; Икс-23 не думала, что так бывает. Как и мягкая кровать, и новая одежда, и еда; за это Лаура возненавидела Корнелиуса еще сильнее. Как он мог скрывать такое от нее?! Жаль, Росомаха не позволил его убить; Кинней убивала ради ученого людей, чем он сам хуже? Вонзив ложку в пломбирный шарик, девочка принялась проворачивать, сминая мягкое мороженое. Она все равно убьет Корнелиуса, как-нибудь потом, когда Логана не будет рядом. Если бы не он, Лаура могла бы есть мороженое каждый день, и учиться в школе, как все дети, и тренироваться с Логаном, и сидеть за столом с Бобби... Щеки вдруг обожгло, во рту пересохло, сделалось как-то сладко, хотя Икс-23 не съела еще ни кусочка пломбира, и странно заболел живот. Она боязливо подняла глаза на Айсберга, вовсю работавшего ложкой. В его тарелке шарики были зеленые и коричневые, так же посыпанные драже, но пахли они немного не так, как в тарелке Лауры. Она, с ногами забравшись на стул, подалась вперед, поводя носом: запах был слаще и холоднее, от самого парня слабо веяло морозом, как от заинедевевшего стекла, однако Икс-23 нравился холод, она росла среди гор и снегов... которые не каждый день удавалось увидеть. А вот Бобби Кинней теперь видела почти каждый день: в коридоре, в столовой, в классной комнате, в библиотеке, во дворе, на тренировочном поле, в гостиной; Лаура наблюдала. Ей уже доводилось следить за жертвами так, чтобы саму ее не было видно; слежка всегда увлекала, а теперь - особенно, ведь Айсберга не нужно было убивать. Смотреть на него было... приятно. В институте вообще все были такими... симпатичными по сравнению с доктором Корнелиусом и армией его санитаров. Даже местный ученый, - Хэнк, Зверь, мистер МакКой, - был совсем другим; он не загонял Лауре под кожу иголки, не пропускал через нее разряды тока, не держал часами в ледяной воде, чтобы отмерить скорость восстановления температуры тела. Девочка глубоко вздохнула; запах Айсберга забирался в нос, живот уже не болел, но было щекотно и в животе, и в груди. Раньше она никогда так себя не чувствовала... Лаура закусила губу. Может, она заболела? Ей что-то подсыпают в еду? Или Бобби Дрейк распространяет вирус? Кроме него больше некому; ведь только когда поблизости Айсберг Икс-23 начинала чувствовать себя так странно. Она перебирала пальцами, сжимающими ложку: вот, а теперь еще и ладони вспотели. А ведь раньше Лауре не доводилось болеть. - Эй, не спи - растает же все, - Бобби подкинул конфету в воздух и ловко поймал ее ртом; глазурь захрустела у него на зубах. - Если хочешь, можешь мое попробовать, - парень пододвинул к ней тарелку, и Лаура замотала головой. - Нет, - есть с кем-то из одной посуды... в лаборатории все было стерильно. Может быть, здесь так принято? И Икс-23 должна предложить ему свою порцию? Надо было узнать у Логана; спрашивать Айсберга не хотелось, подумает еще, что Кинней совсем глупая. Только не это. Девочка поддела кончиком ложки немного розового пломбира, увенчанного желтой конфетой, и медленно поднесла ко рту. Наверное, не стоит это есть; ужин через пол часа, нарушать распорядок дня недопустимо. Но ведь доктора Корнелиуса здесь нет, Лауру больше не запирают, значит, можно?.. Если Логан рассердится, не решит ли он вернуть ее назад? Нет, Росомаха не такой, он ничуть не похож на Корнелиуса, и Бобби тоже. Коротко выдохнув, Лаура смело облизнула ложку, горошина драже скользнула по языку, во рту стало холодно и сладко, и Кинней облизнула губы. Проглотив, она зачерпнула еще, побольше, и разгрызла конфету. Сладкая, но вкус совсем другой... вкусно. В лаборатории девочка никогда не пробовала ничего подобного. Корнелиус дорого за это заплатит. - Ну, как, нравится? В холодильнике еще есть, - парень бросил ложку в опустевшую пиалу и закинул ногу на ногу. Правой рукой потирая затылок, левой Айсберг цапнул бутылку колы, которая тут же покрылась изморозью. - А ты пить не хочешь? - Лаура покачала головой. В институте все были так... добры? Она привыкла к вниманию, но отнюдь не к такому; подобное настораживало: не может же быть все просто так! Им что-то нужно от Икс-23, иначе зачем ее сюда привели? Пока от Кинней ничего не требовали, но девочка все равно не доверяла. Все равно они, - эти Люди Икс, - чужие, как ученые в лаборатории, и угрюмые солдаты, и другие подопытные, которых держали в соседних камерах. Они ей не друзья... Хотя, откуда Лауре знать - ведь друзей у нее никогда не было. - Слушай, а ты по видеоиграм как? Увлекаешься? Я тут недавно достал одну, просто убойную, - Бобби глотнул колы и стукнул бутылкой по столу, - бои, погони в космосе, вж-жух на крейсере мимо астероидов! - его ладонь рассекла воздух прямо перед лицом Лауры. - Хочешь сыграть? - Не знаю, - Кинней дернула плечом. Что еще за игры? Какой-то симулятор боя, своеобразная тренировка? - Еще есть гонки, - Дрейк продолжал вещать, не замечая мрачной растерянности Икс-23, - мой рекорд - сорок тысяч очков за три круга, - юноша манерно взъерошил волосы, вскинув голову; хитро щурясь, он взглянул на Лауру, ложкой сгребающую "M&M's" в одну кучку, - пока что я - абсолютный чемпион. - Абсолютный хвастун, вот ты кто, - прозвенел за спиной девичий голос, и Икс-23 круто обернулась. Звякнула упавшая на пол ложка, сдавленно охнул Айсберг, вскочив; в захрустевшем от мороза воздухе просвистела пара адамантиевых когтей, выскочивших из руки Лауры. Китти Прайд с криком отшатнулась, пройдя плечом сквозь холодильник; темные колючие глаза Кинней неотрывно следили за ней. Бесплотная девчонка... не повод для беспокойства, но Лауру она бесила. Всегда отиралась рядом, выскакивала то тут, то там, гуляла сквозь стены. Не вина Икс-23, если она когда-нибудь напорется на ее когти. Медленно, буравя девушку взглядом исподлобья, девочка опустила руку; два стройных острия, выросших из костяшек, угрожающе поблескивали, глядя в пол. - Потише, это же я, - пролепетала Китти Прайд; пятясь, она просачивалась сквозь кухонную тумбу и посудомоечную машину. Лаура поджала губы. Она стояла, выгнув спину, как кошка, готовая броситься в любой момент. Протяжно выдыхая, девочка разжала кулак, и полосы адамантия неспешно поползли обратно под кожу. - Не подкрадывайся ко мне, - пробурчала Икс-23, усаживаясь обратно; девочка втянула голову в плечи, спрятав ладони между колен, когда поймала взгляд Бобби. Его руку до локтя затянуло в мерцающую ледяную перчатку, а лицо было таким... обеспокоенным. Он... что, боялся ее? Кинней стиснула зубы. Лаура этого не хотела! Вот эта Прайд пусть боится, или Циклоп, или телепат, но только не он! Иначе Айсберг больше не будет угощать ее мороженым. Все ведь было хорошо... пока Китти Прайд все не испортила. Это она виновата. - Все в порядке? - осторожно протянул парень; его рука постепенно оттаивала, осыпалась ледяной пылью, но тревога по-прежнему стыла в глазах. Лаура кивнула, глотая горькую слюну; аппетит пропал, как и щемящее чувство в груди, холод заполз под кожу, вгрызаясь в мышцы и кости. Китти все еще испуганно жалась к мойке; трусиха, мысленно поморщилась Лаура, набрала полную грудь, но позабыла выдохнуть, когда Айсберг обошел стол, явно направляясь к Прайд. Зачем это? Кинней чуть повернула голову, так, чтобы видеть Бобби, но не Китти. На нее смотреть не хотелось. - ...Уверен, что все хорошо? - взволнованно шептала девушка. Она старалась говорить тихо, но Лаура все равно ее слышала. Айсберг что-то бубнил в ответ, однако как девочка не напрягала слух, не могла различить слов. Икс-23 опустила голову; здесь не было ни мучительных процедур, ни ученых с иглами и сверлами, но иногда в институте было в сто раз хуже, чем там. Например, как сейчас, когда Бобби шептался с Прайд у нее за спиной, как будто Лауры здесь нет. Мороженое таяло, расползаясь неприглядной лужицей в пиале, цветное драже тонуло в бело-розовой массе, как Лаура Кинней увязала в собственной обиде. Она тянула девочку вниз, засасывала с головой, тихий сбивчивый голос Призрачной Кошки бил по ушам. Почему бы ей не спросить у самой Лауры все ли хорошо? А Бобби... Почему он так? Что вообще такого в этой Китти Прайд? Слабая трусливая девица, даже драться толком не умеет; увертываться она, конечно, мастерица, но много так не попрыгаешь. Кинней самодовольно расправила плечи: она лучше Призрачной Кошки и сильнее, это уж точно, Бобби скоро в этом убедится, и Лауре для этого даже не придется ее убивать. Да и Логану это вряд ли понравится. - Да я же тебе говорю, что все в норме! - приглушенно выпалил Айсберг, и девочка услышала, как хлопнула дверца холодильника. - Это все ты: выскочила как привидение, я и сам испугался. - Ну извини, - процедила Китти, явно обиженная, - что мне теперь колокольчик на шее носить? - Ну, нет... достаточно просто из стены не выскакивать. - Дурак, - бросила Призрачная Кошка, сердито топая прочь из кухни. Лаура чуть слышно фыркнула от едва сдерживаемого злорадства и робко улыбнулась, когда Дрейк проворчал ей вслед: - А чего? Двери зря что ли сделаны? Правильно же? - обратился он уже к Кинней, переминаясь с ноги на ногу. Он смущенно почесывал затылок, морща лоб; лицо его выражало внутреннюю борьбу. Икс-23 закусила губу в безмолвном ожидании и горько вздохнула, когда парень бросился в коридор. - Да ладно тебе, Китти, не злись! Ну, чего ты, в самом деле? В самом деле... глухо зарычав, Лаура размахнулась, и пара адамантиевых когтей с сухим треском прошила стол. Посуда подпрыгнула, позабытая Бобби бутылка колы опрокинулась и покатилась, расплескивая остатки лимонада. Стол трясло, потому что трясло Лауру: ножки выплясывали по кафельному полу, миска с растаявшим пломбиром подпрыгивала, каталась по треснувшей столешнице, и второй удар когтей отшвырнул ее к краю стола. Искусанная нижняя губа горела, все тело ныло и ломило, как после шоковой терапии. Почему Айсберг пошел за Прайд?! Она же... слабая! Но Бобби все равно пошел за ней, бросив Лауру одну. Икс-23 сделала что-то не так? Подумаешь, мороженое растаяло... или нет? Тогда из-за чего? Когти скользнули обратно в руки, ладони бессильно упали на колени, губы задрожали. Институт, лаборатория, Люди Икс, "Оружие Икс" - все они одинаковы! Все они рано или поздно бросали ее, оставляли одну. Просторная светлая кухня с хромированно поблескивающим холодильником и шкафчиками, полными всякой всячины, от бумажных полотенец до овсяного печенья, начала сжиматься; стены и потолок сдавливали, и девочка обхватила голову руками, сжимая в пальцах волосы. Надо было убить Прайд, когда была такая возможность! И Корнелиуса! Тогда сейчас не было бы так... пусто. И больно; обычно боль уходила быстро, пропадала вместе с затянувшимся ранами, а сейчас проходить не спешила. Лаура не понимала, почему так болит. Но если бы насадила Прайд на свои когти, было бы легче. Или... если бы Бобби остался.