***
Рождество в этом году подкралось как-то незаметно. Просто пять баллов из пяти по внезапному возникновению. Возможно, дело было в том, что холодная бесснежная зима не вызывала радости. Или, быть может, в навалившихся на семикурсников зачетах и контрольных, одна сложнее другой. Да и заметки в газетах не добавляли праздничного настроения. Джейн сбежала после уроков, когда увидела, как Джеймс предложил Лили понести ее слишком тяжелую сумку. Это было глупо со стороны Картер, она знала. Но не могла ничего поделать с собой. По крайней мере, ей хватило ума ничего не ляпнуть непосредственно Поттеру. После ее Дня Рождения все их разговоры вновь скатились к стычкам и придиркам. Джеймс сорвался. И Джейн не могла его в этом винить. Ей было стыдно оттого, что эти ссоры и ей доставляли какое-то мрачное удовлетворение. Сейчас она пряталась в чулане с метлами и чистящими средствами. Для всех это был просто чулан, неприметная дверь в коридоре, тесный угол. Но не для Джейн. Сколько раз они прятались здесь с Джеймсом. Здесь все началось. Здесь он позвал ее на бал, еще тогда, когда она так безрассудно убежала на встречу с Риком Грантом в Хогсмит. И позже сюда Джейн и Джеймс часто бежали, чтобы побыть вдвоем. Это было их место. Да, не особо романтичное и далеко не самое удобное и чистое. Но самое особенное для них двоих. Джейн сидела на полу, прижавшись спиной к стене. За дверью то и дело звучали чьи-то шаги, но никому и в голову не могло прийти заглянуть сюда. И здесь, среди пыли и склянок, Джейн могла предаваться воспоминаниям. Очередные шаги прошлись по коридору, и Картер не обратила бы на них внимания, но они вдруг замерли как раз напротив двери. «Филч?» - промелькнула догадка. Джейн медленно поднялась, вжимаясь в стену. Одной рукой она нащупала палочку в кармане мантии. Другой держалась за стену, чтобы случайно не навернуться назад и не обрушить здесь все. И ей даже показалось, что этот человек сейчас уйдет. Но вместо этого дверь распахнулась. - Джейн. - Джеймс? Сохатый не выглядел удивленным. Он сделал шаг внутрь, вынуждая Джейн потесниться, и закрыл за собой дверь. И теперь они стояли здесь вдвоем, непозволительно близко. - Как ты узнал, где я? – спросила Джейн, чувствуя, как сильнее бьется сердце. – По карте мародеров? Джеймс мягко посмотрел на нее сверху вниз. - Мне не нужна карта, чтобы найти тебя, Джейн. Рука его осторожно легла на ее талию. Как тогда, в тот самый первый раз. И Джеймс смотрел на нее. Так, как мог только он. И от этого взгляда весь мир Джейн переворачивался. Джеймс слегка наклонился, прижимаясь губами к волосам девушки. Его дыхание коснулось ее кожи, вызвав у нее дрожь. Он закрыл глаза, вдыхая ее запах. Ощущение того, что они рядом. И Джейн медленно потянулась к нему, прижалась щекой к его щеке. - Джеймс... – выдохнула она едва слышно, закрыв глаза. Боясь потерять это забытое чувство того, что он здесь, с ней. Ее ладонь легла ему на грудь. И Джейн услышала, как часто бьется его сердце. Как и ее. Джеймс сильнее прижал ее к себе в ответ. Его дыхание сбилось. Картер открыла глаза, чтобы увидеть его лицо. Но вместо этого увидела только тьму. Мгновенье – и слепота прошла. Но этого оказалось достаточно, чтобы напомнить Джейн о том, что происходит на самом деле. О том, чего больше быть не должно. Она резко оттолкнула Джеймса. И в его карих глазах вместе с удивлением мелькнула боль. - Джейни... – он потянулся к ней, но Джейн лишь встряхнула головой. - Я не могу так. Прости, Джеймс. Прости. И пока решительность не сломалась, Картер вылетела из чулана, чувствуя, как сердце разрывается на куски. Она не могла так. Не могла находиться так близко с ним, но с ним не быть. Знать, что они не вместе. Что он больше не ее. И что это только её решение и её вина. Наверное, именно поэтому на Рождественские каникулы Джейн собралась уехать домой. Она лишь надеялась, что разлука с Джеймсом поможет им обоим забыть друг друга и утихомирить свою боль. Уж лучше ненависть бабушки, чем Сохатого. Осталось лишь дождаться завтрашнего поезда до Лондона. - Джейн! Что случилось? – окликнул ее в гостиной Сириус. Разумеется, Бродяга заметил, что с подружкой что-то не так. Его чрезмерная внимательность порой настораживала Джейн. Но сейчас ей было не до этого. - Ничего, - она покачала головой. – Пойду собирать вещи. Сириус лишь поджал губы, словно понимал куда больше, чем хотела бы Картер, но больше ничего не сказал. И Джейн спокойно поднялась к себе. Амелии и Лили не было, что позволило Картер собирать вещи в благодатной тишине. Скидав одежду и пару книжек в чемодан, Джейн взяла в руки цветок, подаренный ей мародерами на День Рождения. С того дня он словно бы стал менее зеленым. И один лист едва держался на сухом стебельке, готовясь упасть. - Да ты не очень-то счастлив у меня быть, да, дружок? – вслух спросила Джейн, с горьким сожалением поджимая губы. – Ну, прости. Просто все, кого я люблю, страдают. Или умирают. Может, я проклята как та крестьянка из сказки? Джейн фыркнула и покачала головой. - Дожили, - вздохнула она. – Уже с цветком разговариваю. Знаешь что, приятель, останешься здесь. Не хочу тащить тебя на мороз. Она поставила цветок обратно на тумбочку у кровати, где он и обрел свое место, захлопнула чемодан и пошла вниз. Джеймса и Сириуса не было. А вот Питер и Римус сидели у камина. Но Джейн пошла не к ним, а к спрятавшейся в углу в одиночестве Марлин. - Марлин, привет. Маккинон подняла на девушку свои светлые глаза. - Привет, Джейн. - Я присяду? - Пожалуйста. Джейн уселась в соседнее с Марлин кресло. - У тебя тоже не особо праздничное настроение, - заметила она. Маккинон криво усмехнулась. И это усмешка лишь сильнее отразила темные круги под ее глазами и отчаяние во взгляде. - У тебя тоже. Джейн осталось лишь фыркнуть. - Верно. Марлин, слушай, я должна была сказать раньше... Гвин работает в Хогсмите. Патрулирует его с другими мракоборцами. Марлин обернулась и в упор взглянула на Джейн. На секунду Картер показалось, что подруга сейчас закричит на нее, разозлится или заплачет, но та вдруг улыбнулась с печалью в глазах. - Я знаю, Джейн, - просто ответила она. – Мне Эдгар сказал. А ему написал Мэтью Сноу. - Но... – Джейн вдруг растерялась, - если ты знала, то почему никогда не ходила в Хогсмит? Марлин покачала головой. И во взгляде ее было нечто, так похожее на взгляд Эдгара. На взгляд Гвина. Может, такими становятся глаза всех, кого касается Древняя магия? Может, и у нее, Джейн, такие же глаза? - Если бы я пошла, мы бы все равно не увиделись, - отозвалась Маккинон. – Не сейчас. Не хочу бегать за ним, как глупая фанатка. Лучшее, что я могу сделать, это стать сильной и быть рядом. Ты остаешься в школе на каникулы? - Нет. А ты? - Тоже нет. Марлин замолчала и вернулась к книге, лежавшей у нее на коленях. Джейн с тоской продолжала смотреть на девушку. И откуда в Марлин столько силы? У такой хрупкой девушки. Она же всю свою жизнь отдает Гвину. Нет, не взамен того, что он потерял. Но ради того, что у него еще может быть. Никогда еще Джейн не чувствовала себя столь похожей на профессора Гвина. Оба они потеряли семью. Оба сломали свои жизни. И теперь оба бежали от тех, кто их любит. Джейн лишь надеялась, что Гвин найдет в себе храбрость, чтобы позволить себе же попытаться быть счастливым. - Пойду к мародерам, - произнесла Джейн. Марлин кивнула. Очевидно, она уже углубилась в свою книгу, и ей было все равно. Вместе с Римусом на диванчике сидела Эми. Она удачно вписалась в компанию с Питером, и сейчас все трое, они что-то обсуждали и смеялись. Джейн присоединилась к ним, но едва ли слышала и половину разговора. И думая об отсутствующих Джеймсе и Сириусе, Картер знала, что они сейчас вместе. А на следующее утро пошел снег. Мягкий, пушистый и крупный. Как Рождественское чудо. Ученики толпились на улице в ожидании повозок. Джейн, Римус, Питер и Эми с чемоданами стояли вместе, плотной кучкой, когда к ним подлетели Сириус и Джеймс. Оба раскрасневшиеся, довольные, с блестящими глазами. На черных волосах обоих красиво смотрелись хлопья снега. Так празднично и чудесно. - Хороших вам праздников, - улыбнулся друзьям Римус. – Не скучайте. - О, Лунатик, не будем, не сомневайся, - подмигнул ему Сириус. – И вы уж там тоже отдохните, как следует. - Конечно, - кивнул за всех Питер. – Я бы остался, но обещал маме... - Ну... мама – это святое, - хлопнул друга по плечу Бродяга. – Следующее Рождество мы обязательно встретим все вместе. Да, Сохатый? - Да, - согласился Джеймс. И взгляд его невольно скользнул на Джейн. «Интересно, - подумала она, - буду ли я видеть ваши лица на следующее Рождество?» - Ладно, ребят, - Римус подхватил свой чемодан и сумку Эми, - нам пора в повозки. - До встречи, - помахал рукой Джеймс. – Счастливого Рождества! - И вам! Снег сыпал и сыпал всю дорогу. Джейн сидела, оглядываясь на удаляющиеся фигуры Джеймса и Сириуса, которые решили не возвращаться домой. Почему-то это было так печально – уезжать и оставлять их здесь, в школе. Этот год был таким сложным и неоднозначным. В этом году Картер была самой счастливой, пока встречалась с Джеймсом. И в этом же году она лишилась этого счастья. И сейчас она чувствовала себя такой виноватой перед Поттером. За то, что разбила его чувства. И лишь вера в то, что он сильный и справится, давала ей надежду. В поезде они заняли одно купе. Эми и Римус сидели, робко держась за ручки, и обменивались нежными взглядами. Питер и Джейн играли в карты, когда Картер заметила проходившую по коридору Амелию. - Я сейчас, - кивнула она Питеру, откладывая карты в сторону. – Не подглядывай. Эми, Рем, присмотрите за ним. Джейн выглянула в коридор и заметила удаляющуюся Джойс. - Амелия! Девушка обернулась и улыбнулась. - А, Джейн, привет. С наступающим. Пойдем к нам? - И тебя. Нет, меня ждут, - Джейн покачала головой. – Ты с Марлин и Лили? Джойс выгнула брови. - Так Лили же осталась в школе. Ты не знала? Ее родители выиграли путевку в Каталонию в рождественской лотерее, а праздновать с сестрой Лили не хочется. - Вот как, - Джейн действительно слышала об этом впервые, хоть и жила с Эванс в одной комнате. То-то ей показалось странным, что староста сегодня с утра не собирала вещи, но она подумала, что прилежная Лили предусмотрительно сделала это раньше. - Ладно, еще раз с Рождеством, Амели. Пойду к своим. - Да, счастливого Рождества, Джейн. Амелия обняла подругу, тепло потрепав по волосам и скользнула в ближайшее купе. Джейн вернулась к себе. Там в одиночестве сидел Питер. - А где Римус и Эми? – удивилась Джейн. Хвост улыбнулся. - Сказали, что хотят пройтись по поезду. Но на самом деле просто остаться вдвоем. Джейн не сдержалась и фыркнула. Как она понимала Рема и его девушку. Ведь она с Джеймсом тоже всегда пыталась уловить момент и остаться вдвоем. Тем более, теперь Эми и Рем не увидятся все каникулы. Перед разлукой не нацелуешься. Джейн была счастлива за Лунатика. Он действительно тот, кто заслужил счастье. И милая добрая Эми Кингстон именно та, кто способна ему это дать. Солнечная девушка, связанная с оборотнями всю свою жизнь. Отец. Парень. Что дальше? - Ты не подглядывал, Хвост? – Джейн взяла свои карты. Питер хитро улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону. - Обижаешь, Джейн. Чтоб я, и поступил нечестно? Да еще и против друзей? Никогда. Джейн смотрела в мягкое лицо своего друга, думая о том, что это действительно так. Питер Петтигрю определенно не тот человек, что способен на обман или предательство. - Тогда твой ход.***
Сириус отправился за петардами, а Джеймс остался ждать его внизу. Все разъехались на Рождество и последующие каникулы по домам, и в школе стало пусто и тихо. Едва ли десяток учеников собрался за ужином, а после и вовсе все они разбрелись по гостиным своих факультетов или спальням. И теперь полностью создавалось впечатление, что Хогвартс мертв. Даже ночью он казался Джеймсу более живым, чем сейчас. Быть может, причиной столь мрачных сравнений были собственные раны Джеймса – смерть родителей и предательство Джейн. И хуже всего было не то, что Джейн его разлюбила, а то, что заставила почувствовать себя куском дерьма, никчемным и ненужным. Он обещал себе справиться с этим, но обещать куда легче, чем сделать. Тишина эта нагнетала Джеймса. И потому они с Сириусом решили разбавить ее, взорвав часть рождественских петард. Снег, шедший весь день, прекратился, установилась мягкая безветренная погода. Идеально для салюта. Джеймс теплее заматывал на шее шарф, когда дверной проем открылся, и в гостиную вошла Лили с солидного размера книжкой под мышкой. - Привет, Лили, - между делом поздоровался Джеймс, пытаясь завязать под подбородком узел. В последнее время он так часто пересекался с Эванс, перебрасывался с ней какими-то репликами, что совершенно привык к ней. И если раньше, давно, она казалась ему чем-то далеким, похожим на чудо, то теперь на оборот, он чувствовал, что с ней может быть так же просто и легко, как с Сириусом, Римусом или Питером. Наверное, даже как с Джейн, когда та не показывала свой взрывоопасный характер. Потому что в общем-то Лили Эванс была полной противоположностью Джейн Картер. Если Джейн ничего не стоило нахамить или наорать порой ни за что, то Лили хоть и повышала голос, но лишь чтобы восстановить дисциплину потому, что этого от нее требовали обязанности старосты факультета. Джейн заводилась с пол-оборота, раздражалась, затыкала Джеймса. Лили хоть и была раньше дерзка с Поттером, то лишь потому, что он ей не нравился. Сейчас же Джеймс видел, как добра и спокойна Эванс на самом деле. - Привет, - легко отозвалась Лили. Она положила книгу на диван, подошла и, оттолкнув руки Джеймса в сторону, стала завязывать на его шее шарф. – Вот так. Она улыбнулась, снизу вверх взглянув в глаза Поттера. - Спасибо, - искренне улыбнулся он в ответ. Почему-то рядом с Лили ему было так хорошо и спокойно. Рядом с ней ему не было так больно. Словно бы ее свет разрушал его тьму. И ему нравилось это чувство. - Даже не спрашиваю, куда ты собрался. Просто не забудь мантию и перчатки, - добавила Лили, внезапно смущаясь и отступая на шаг. Она подхватила книгу и пошла к себе, когда Джеймс окликнул ее: - Серьезно, Эванс? Ты хочешь провести первый вечер каникул, читая труды по зельеварению? Ты что, Слизнорт? Лили обернулась и весело тряхнула головой. - А какие у меня варианты? Либо это, либо спать. - И только? – Джеймс поднял брови, хитро глядя на девушку. – Мы с Бродягой собираемся создать немного праздника в небе. Так, пара фейерверков, ничего серьезного. Не хочешь с нами? Или кодекс старост тебе не позволяет? - Хм, - Лили состроила задумчивую рожицу, - пожалуй, один раз можно и забыть о кодексе. - Вот и славно, - Джеймс почувствовал, как губы сами растягиваются в широкую улыбку. – Иди, одевайся. Мы с Бродягой тебя здесь подождем. - Я сейчас, - Лили развернулась и побежала наверх по ступенькам. - Еле нашел, - Сириус появился неожиданно, заставив Джеймса подпрыгнуть. – Стояли у Хвоста под кроватью, с трехсотлетним слоем пыли. Ну что, идем? - Подождем еще Лили. Сириус удивленно округлил глаза. - Эванс с нами? - С нами, с нами. - А ты точно сказал ей, куда мы идем? Джеймс усмехнулся. - Точно. На улицу запускать фейерверки. - А она в курсе, что ночью запрещено шляться по школе, а тем более выходить на улицу? – Сириус все еще выглядел так, словно не верил. И это забавляло Джеймса. - В курсе. Расслабься, Бродяга. Она знает, куда и с кем идет. - В том-то и дело, Сохатый, - Сириус обхватил коробку с фейерверками поудобнее. – Это странно. Джеймс рассмеялся. В этот момент на лестнице показалась Лили. Она надела пальто и шапочку, на шею повязала красно-золотой шарф Гриффиндора. - Я не долго? – поинтересовалась она. - Ничуть, - ответил Джеймс. – Теперь пойдёмте. Сириус, карта у тебя? - Ага. - Давай мне, буду искать подводные камни. Лили, не отставай. Пробираться темными коридорами с картой мародёров в руках было самым привычным для Джеймса занятием. Но присутствие Лили Эванс за спиной делало все это каким-то нереальным, фантастическим. Словно происходило во сне. В Большом зале горели новогодние огни на елках, дверях и под потолком. Все это создавало впечатление приближающегося праздника. Краем глаза Джеймс заметил, как улыбнулась Лили, увидев это. - Так вот в чем секрет великих мародеров, - подметила она вслух, когда все трое вышли из замка. – Заколдованная карта. Стоит признать, что это волшебство высшего уровня. Джеймс не без самодовольства переглянулся с Сириусом. Еще бы, сама староста и заучка Эванс сделала комплимент их магической работе. Они нашли чудное место на возвышенности, откуда открывался красивый вид на замок. Сириус вытащил из коробки фейерверки и принялся их устанавливать. - А почетное право запустить первый предоставляется нашему сегодняшнему гостю – мисс Эванс! – громко произнес Бродяга и улыбнулся Лили. Девушка оглянулась на Джеймса, но тот кивнул. Идея и ему показалась удачной. - Давай, Лили, - подбодрил он. Эванс кивнула, достала палочку и взмахнула ей, произнеся заклинание. Маленький огонек вырвался с конца палочки подобно белой искре. А спустя мгновенье взорвался первый фейерверк, озарив небо ярко-красным салютом огней. Вскоре все небо озарилось разноцветными вспышками. Некоторые салюты были обычными, другие рассыпались, подобно дождю, достигая теплыми золотыми каплями земли. Третьи вырисовывали в темноте цветы и звезды. А один даже превратился в большого зеленого дракона и долго еще летал по небу, выпуская всплески голубого огня из пасти. Глядя на все это великолепие, Джеймс вдруг ощутил, как рука Сириуса легла ему на плечо. Он повернул голову и встретился с Бродягой глазами. И сейчас, когда его лучший друг был рядом, Джеймс вдруг понял ясно, как никогда, что никого ближе у него не осталось и что Сириус единственный, кто никогда его не оставит. И все, что мог сказать Джеймс, это тихое: - Спасибо. И Сириус улыбнулся в ответ. Не той обвораживающей улыбкой, что применял обычно, а той настоящей, что хранил для друзей. - С Рождеством, Сохатый. - С Рождеством.