Подруга Мародеров

Голос оказался слабым и непослушным, когда Джейн принялась рассказывать Джеймсу правду. Сколько раз она представляла себе это, надеялась и в то же время боялась, что это случится. И вот сейчас, когда это всё-таки происходило, за спиной её словно вырастали крылья. И в этот миг Джейн понимала, как сильно был прав Эдгар, советовавший с самого начала сказать Джеймсу правду. Нет, перед Боунсом Джейн будет в вечном долгу. За всё, что он для неё сделал. Джеймс не торопил, внимательно слушая девушку. Они так и не пошли в гостиную, оставшись в том коридоре, где встретились. Только забрались на подоконник. - Ты знаешь, что этот парень герой? – когда слова закончились, вставил свою реплику Поттер. Наверное, впервые он говорил об Эдгаре что-то хорошее. Джейн мягко улыбнулась от этой мысли. Не этого ли она хотела – чтобы две ее половины стали друзьями? - Да. - И ты тоже, - добавил Сохатый. Глаза его блестели тем огнем, той жизнью, что, казалось, навсегда потухла при расставании с Картер. Джейн не видела такого яркого блеска во взгляде парня с тех пор, как бросила его. И теперь поняла еще яснее, чем прежде, как сильно по этому скучала. Такой взгляд как смысл жизни. Смысл всего. - Ты бы сделал то же для друга, - тихо ответила она, убежденная в собственной правоте. Джеймс фыркнул. Ладонь его потянулась к девушке и нежно легла ей на плечо. В таком полузабытом жесте близости. Дружбы. Доверия. Того, что, казалось, было разрушено окончательно, так, что не собрать. И Картер хотелось прильнуть к Джеймсу в ответ, как котенок тянется за ласковой ладошкой своего хозяина, чтобы тот погладил. Но она сдержалась. Потому что правда не могла вернуть прошлое. Не теперь, когда прошло так много времени. - Какая же ты идиотка, Картер, - покачал головой Джеймс. Совсем не зло и не обиженно, а скорее немного устало. - Мне жаль. Джейн поспешно заглянула в глаза друга, чтобы убедиться, что всё нормально. Но ведь это было не так. Как хоть что-то теперь могло быть нормально? Джеймс уже давно жил своей жизнью, а теперь та жизнь уничтожена. Потому что он не тот, кто может не считаться с правдой. Ничто уже не будет как раньше. Ни для кого. Джейн ощутила укол вины за это. Но печальней ей было оттого, насколько прав оказался Джеймс. И Эдгар. Скажи она все как есть с самого начала и никогда бы ей не пришлось разбивать Поттеру сердце. Она лишила парня права выбора и теперь жалела об этом больше всего на свете. Невольно ей вспомнилась бабушка. Та вынуждена жить с вечным чувством вины и сожаления, что не успела помириться с сыном. Джейн успела помириться с Джеймсом. Но она никогда не перестанет думать о том, как близко было счастье, и что могло бы случиться, не реши она поиграть в героя. Прав Поттер, она идиотка. - Так... – Джеймс опустил глаза. И Джейн отвернулась. Если это так тяжело для неё, то каково же для него? В сотню, нет, тысячу раз тяжелее. - Да? – чувствуя необходимость проявить реакцию, отозвалась Картер. - Ты бы не сказала мне сама, верно? – прямо спросил Сохатый. – Если бы я не услышал случайно разговор Лунатика и Сириуса, если бы не пошел к Боунсу, я бы так ничего и не узнал, да? Джейн все же решилась поднять голову, и взгляд ее споткнулся о взгляд Джеймса. Не в нем не было холода, льда или обиды. Лишь грусть и сожаление. - Прости, - в который раз пролепетала девушка. И это звучало как слишком громкое «да». – Я так боялась. Сначала, что ты испортишь себе жизнь ради меня, потом, что я разрушу твои отношения с Лили... Я ведь хотела тебе сказать, я собиралась... Голос сорвался. Это было лишним. Если Джейн продолжит, то это будет звучать как упрек. Старая рана, что Джеймс ее не дождался. Хоть она и не имеет права его за это винить. Не она. - Но? – вскинул брови Поттер. Глаза его не отрывались от глаз подруги. Пристальный пытливый взгляд. И все равно самый теплый из возможных. - Ничего, - Джейн опустила голову. – Как видишь, не сказала. - Почему? Картер молчала, придумывая, что бы сказать. Ей не хотелось больше врать, но она знала, что правда причинит Джеймсу еще большую боль. - Почему? – повторил он упрямо, и касание руки на ее плече вдруг из нежного превратилось в крепкий захват. Джейн словно ударило током, и взгляд ее взметнулся вверх. - Потому что я увидела тебя с Лили в первый раз! – выдохнула она. И тотчас пожалела. Рука Джеймса разжалась. Сложно было описать выражение возникшее на его лице. И Джейн хотелось просто обнять его, прижаться губами к его волосам и снова и снова шептать слова прощения. Если Эдгару она всегда будет должна, то точно так же и перед Джеймсом всегда будет виновата. За то, как много боли принесла в его жизнь. Даже сейчас. - И я не смогла... – прошептала Джейн. – Ты был так счастлив. Джеймс охватил голову руками, запустив пальцы в волосы. Джейн видела, как тяжело он сглотнул ком в горле, как напряженно нахмурились его брови. - Разве, Картер? – прохрипел он чужим незнакомым голосом собственным коленям. И добавил, словно спохватившись. – Сказать правду никогда не было поздно. - Джеймс... Джейн все-таки решилась прикоснуться к другу. Но от ее ладони он отдернулся слишком резко, и девушка убрала руку. В сердце ей словно вонзили еще один нож. Сохатому понадобилась пара минут, чтобы взять себя в руки. И вот плечи его распрямились. Он убрал руки и выдохнул. А потом поднял голову, и лицо его вновь было светлым. - А Рем и Сириус? – поднял он брови. – Как я понял, Бродяге сказал Боунс, и с тех пор Сириус пускает на него слюни. Такая резкая смена поведения и эмоций казалась странной. Но этот путь был куда проще первоначального. Чем копаться в истории с Лили, лучше поговорить о друзьях. - Да, именно так, - подтвердила Джейн, на что Джеймс коротко кивнул, и девушка продолжила. – А Римусу я сказала. Раньше, чем узнал Сириус. Не могла носить всё в себе. И Эдгар вечно намекал, скажи, скажи, скажи кому-нибудь. Джейн замолчала, прокручивая в голове каждый раз, когда когтевранец отправлял её к друзьям. Она думала, что была права, но на самом деле всё это время прав был он. Почти сразу же в памяти всплыл Гвин. Он был первым, кто узнал. И первым, кто посоветовал ей сказать всё друзьям. Человек, знающий лично, что такое цена ошибки, как можно потерять всё и всех, кто дорог. Как глупа была Джейн, что не прислушалась к нему. Джеймс никак не реагировал, словно все и так понимал. Он лишь пытливым взглядом наблюдал за подружкой, словно в ожидании продолжения. Но Джейн молчала. - Питер, выходит, один не знает, - констатировал он, видимо, устав ждать. - Теперь да. - Ох, Джейн, - Поттер с тяжелым вздохом покачал головой, - и заварила же ты кашу со своим Боунсом. Вовек не разгрести. Джейн виновато поджала губы. Что на это она могла бы сказать? Разве что очередное «прости». Ведь он прав. И имеет право на любые слова и эмоции тоже любые. - Джеймс, я понимаю, что ты злишься и обижен... – выдохнула она, неотрывно глядя парню в лицо и желая сразу всё прояснить, - и я это заслужила. Но может быть, не сейчас, когда-нибудь, ты простишь меня? Ей было так жизненно необходимо знать ответ на этот вопрос, что надежда есть, что за всю боль, что она причинила Джеймсу, ее все-таки может ждать прощение. Потому что если нет, то как сможет она дальше искать свет. Она просто переломится пополам под грузом своей вины и его осуждения. Джеймс смотрел в ответ прямым открытым взглядом. В глазах отражалось далекое небо в окне и вытянувшееся лицо Джейн. На губах его не было улыбки, но во всем лице читалась нежность и теплота. - Наверное, ты права, - ответил он негромким мягким голосом, - я злюсь и обижен. И разве что не на грани срыва, чтобы снова поорать на тебя за все твои глупости и безрассудство. А еще – мне очень грустно. Потому что, понимаешь ли ты, Джейн, как реально было всё то, о чем мы мечтали? Всё это могло у нас быть. На самом деле. Наш дом. Наша жизнь. Наша семья. Голос дрогнул и сломался. Джейн видела, как дернулись губы Джеймса, словно он хотел вновь заставить себя говорить, но не мог. Лишь во взгляде плескалась боль. Потому что это как заново пережить потерю их будущего. «Наша семья». Это то, о чем оба они так заветно мечтали. То, что оба потеряли, казалось бы, навсегда. Их настоящие семьи были мертвы. И свою новую семью, в которой оба они так нуждались, они хотели создать вместе. Когда-то давно... Словно в другой жизни. А может, это были и не они? Потому что те счастливые двое совсем не походили на эти нынешние измученные лица. Джейн еле сдержала рвущийся из груди хрип. И почему она думала, что если Джеймс узнает правду, ей станет легче? Нет, все стало еще сложнее. И тяжелее. - Но знаешь что, Картер, - голос вернулся к Джеймсу, надтреснутый и хриплый, но всё же. Джейн взметнула на друга глаза. И Джеймс, до этого сам уклонившийся от контакта с ней, в этот раз протянул вперед руку, ладонью вверх и кончиками пальцев провел по ее волосам, запрятал прядку за ухо, едва ощутимо коснувшись щеки. И Джейн ощутила прошедший по спине жар. - Я бы, может, и хотел тебя не прощать, но не могу, - с горечью продолжил Сохатый. – Просто не могу. Жар сменился холодом, и девушка вздрогнула. - Прости меня, пожалуйста, Джеймс... – прошептала она едва ли не с ужасом. – Прошу тебя, прости. Он поймал ее ладонь и сжал пальцами. - Простил. Но больше так не делай, Джейн. Больше никогда ничего от меня не скрывай. И тон его вдруг стал таким твердым и решительным, что Джейн, даже если бы захотела, не посмела возразить. Сейчас с ней говорил не мальчик, а мужчина. Джейн кивнула. И Джеймс выпустил ее ладошку из своей, а затем спрыгнул с подоконника. Теперь их лица оказались на одном уровне, напротив друг друга. Прямые взгляды. Глаза в глаза. - Ты ведь понимаешь, что нам всем еще предстоит об этом поговорить, - серьезно произнес Поттер. Девушка снова кивнула. - Сегодня в Хогсмиде. Время пришло. А пока... ты ведь подготовишь к этому Питера, да? Введешь его в курс событий? - Я? – Джеймс изогнул брови. - Не знаю, заметила ли ты, но эту нелегкую правду за тебя все время рассказывает кто-то другой. Как-то... неправильно. Сваливаешь самое сложное на друзей. Боунс, Бродяга, я. - Если не хочешь, тогда попроси Рема. Он не откажется и найдёт нужные слова. - Хах, - короткий смешок сорвался с губ парня. - Картер, скажи, ты судьбой создана, чтобы бесить меня всю жизнь? Я сам ему скажу. - Спасибо. Джеймс. Джейн тоже соскочила с подоконника и замерла напротив парня. Непозволительно близко для друзей. И слишком далеко для влюбленных. - Что теперь будет? – снизу вверх Джейн смотрела в любимые глаза так внимательно, словно мечтала запомнить их на всю жизнь. Будто боялась никогда больше не увидеть и хотела сохранить в сердце навсегда. Каждую золотистую крапинку радужки, каждый блик зрачка. Тонкая красная нитка лопнувшего от напряжения капилляра в уголке. Слишком длинные для парня ресницы, которым позавидовала бы добрая половина девушек. Густые брови. Морщинка на переносице, что образуется, когда они сведены. Бледно-коричневая полоска давно прошедшей царапинки у левого глаза – неудачно срикошетивший от биты бладжер. - Не знаю, - прошептал Джеймс, сжимая губы. – Но что бы ни было, главное, что мы все вместе, я, ты, Лунатик, Сириус и Хвост. Мы семья и всё, что есть друг друга. С самого начала... - И до самого конца... – тихо закончила Джейн. Она сделала шаг вперед и первой обняла друга. Действительно, друга. Лучшего друга. И своего любимого человека. И сейчас эта любовь – к нему, к мародёрам, была её жизнью, тем, что стояло между ней и тьмой, тем, что позволяло Джейн не сломаться. Ее друзья всегда поддерживали ее, что бы ни было, и только поэтому она уже счастливей многих людей на свете. Она не одна. Никогда не была одна. И никогда не будет. Джеймс крепко обнял ее в ответ. - Всё будет хорошо, Джейн, - горячо прошептал он ей в волосы. – Всё будет хорошо. И весь огромный мир сосредоточился для Картер в этих руках, в этих теплых объятьях. Джеймс простил её. Джеймс по-прежнему был с ней. И Джейн больше не было страшно. - Эмм... Джеймс и Джейн тотчас оттолкнулись друг от друга, словно их застали за чем-то неприличным. В паре шагов от них с нахмуренным лицом стояла Марлин. - Извините, что помешала вашей... эээ... – Маккинон явно сдерживала желчь, и Джейн понимала, почему. Лили была ее подругой, и эти объятья со стороны вполне могли выглядеть странно. – Дружбе... Я только что от Слизнорта, он велел тебе немедленно явиться, если не хочешь удвоенного наказания. Марлин пронзила Джейн ледяным взглядом. И Картер нелепо хотелось оправдаться за эти объятья. Да, она любит Джеймса, но это не попытка сломать его отношения с Лили, ничего такого. И Маккинон не имеет права так смотреть на Джейн и Сохатого. - Да, спасибо, Марлин, - сдерживая участившееся дыхание, ответила Джейн. Марлин сухо кивнула и, не глянув на Поттера, пошла прочь. - Надеюсь, она не наговорит Лили глупостей, - искренне выдохнула Джейн, боковым зрением глядя на парня. На лице Джеймса проступило недоумение. Удивительно, как иногда он не понимал столь очевидные вещи, касающиеся девушек, и отношений в принципе. - Даже если и скажет, что с того? – только и пожал плечами Сохатый. – Мы друзья, и Лили знает это. Да черт, она сотню раз видела, как я тебя обнимал прежде. - Хорошо. Джейн захватила тетрадку и учебник. Ей все-таки пора идти, ведь она не хочет получить двойное наказание. И одно-то для нее сущий ад. - Пойду. - Ага. Вновь возникла странная неловкость. Недосказанность. Словно среди множества всех этих слов и эмоций самое главное так и не прозвучало. - Джейн! Джеймс окликнул девушку, когда она уже удалилась на несколько шагов. Картер обернулась. Сохатый подлетел к ней со странным нечитаемым выражением лица и... отчаянием? в глазах. - Мы ведь... еще поговорим, да? – тихо спросил он, и взгляд его был переполнен чувствами сильнее, чем океан водой. - Да, - то ли мысленно, то ли вслух ответила Джейн, почти не понимая этого. Ее пальчики сжали пальцы Джеймса и на мгновенье переплелись с ними. – У нас же для этого впереди вся жизнь. - Тогда... – в карих глазах нежным теплом зажглось солнце, - увидимся в Хогсмиде, Джейн Картер. Губы Джейн растянулись в самой счастливой улыбке. И Джеймс улыбался в ответ. Так, как не улыбался давно. Потому что так улыбался лишь ей. Даже Лили и Сириус не вызывали в нем такой улыбки. Потому что эта улыбка была только для Джейн. И это кружило голову и заставляло сердце биться чаще. Личное солнце её души. - Увидимся в Хогсмиде, Джеймс Поттер, - отозвалась Джейн, желая, чтобы эти мгновенья никогда не заканчивались. Потому что после долгой зимы в ее душе, зимы лжи, тьмы и боли, наконец, наступала весна. И пальцы разжались. И Джеймс и Джейн, оба, медленно, нехотя расходились в разные стороны, не в силах повернуться спиной и оторвать друг от друга взгляд. Словно боялись, что если перестанут смотреть, то все исчезнет. Будто этот взгляд все еще держал их вместе. Пока Джейн не скрылась за поворотом, как и Джеймс. Но за миг до этого, уже издалека, Джеймс улыбнулся и подмигнул. И Джейн еще успела улыбнуться ему в ответ, прежде чем перед взором осталась лишь пустота. Тогда только, развернувшись нормально, она зашагала в подземелья. Слизнорт встретил ее недовольным бурчаньем, плавно переросшим в лекцию о вреде компании, с которой она общается, и строгости воспитания, но ничто не могло сейчас погасить тот свет, что зажег в Джейн разговор с Джеймсом. Это солнце глаз Поттера словно поселилось в её сердце, и Джейн было безумно хорошо. Она не могла перестать улыбаться, чем вызвала недоумение профессора и едва сдерживалась, чтобы не запеть. Помешивая зелье в котле, мыслями она уже была в Хогсмиде, где друзья ждали ее. Там, сидя у теплого камина и попивая сливочное пиво, она рассказывала им все с самого начала, с Древней магии и своей связи с Эдгаром, без секретов. А после... после мысли ее уносились к Джеймсу. «Мы ведь... еще поговорим, да?» - снова и снова тихо спрашивал он в ее голове, и глаза его были полны надежды. А может, это просто была ее собственная надежда, всего лишь отразившаяся в его взгляде? - Что ж, мисс Картер, видите, у вас неплохо получается, - подметил Слизнорт, наблюдая за ней. – Если бы еще меньше витали в облаках, могли бы вернуться на прежний уровень. С языка Джейн едва не сорвалась фраза «мне и на этом уровне не плохо», но она предусмотрительно промолчала. Слишком велико было желание скорее пойти к друзьям, чтобы рисковать из-за такой мелочи заработать себе лишний час зелий. Когда первая работа была закончена, и профессор придирчиво признал зелье «терпимым», Джейн на секунду понадеялась, что на этом все, но нет. - Сварите-ка мне еще вот этот составчик, - Слизнорт открыл учебник на середине и ткнул на нужную страницу. – Справитесь, и будете свободны. Хотя я же по лицу вижу, что вы и так уже не здесь. - Хорошо, сэр. Джейн вновь разожгла под котлом слабый огонь и потащилась к шкафу с ингредиентами. Так, что ей там нужно... Дверь кабинета хлопнула, и Джейн удивленно замерла. Из-за дверок шкафчика девушка не видела происходящее, но неужели Слизнорт мог уйти? Но раздавшийся голос убедил Джейн, что профессор никуда не делся. Более того, их теперь стало двое. - Профессор Макгонагал, - тоже, судя по голосу, удивился ее появлению Слизнорт, - чем обязан? - Гораций, - голос Макгонагал непривычно дрожал, и Джейн вдруг охватил липкий ледяной ужас, хотя она ещё и не понимала причины этого, - на Хогсмид напали Пожиратели. Их там около дюжины, мракоборцы, бывшие в патруле, не справляются. Гвина отозвали в Министерство еще с утра, там сейчас только зеленые юнцы, не видавшие сражений... - Мерлинова борода... – ошарашенно пробормотал Слизнорт. – Что говорит Альбус? Мы должны помочь им до прибытия подкрепления? - Да, мы ждем вас у директора, - тон Макгонагал вдруг снова стал твердым и официальным, из чего следовало, что Джейн не осталась незамеченной. Но она и не пряталась, просто застыла на месте. Это сообщение выбило из груди все счастье. Началось. Война никогда еще не подходила так близко. Лишь смотрела черными буквами с газетных страниц. Но вот она, здесь и сейчас. Дюжина пожирателей против парочки молодых мракоборцев. Будь в деревне Гвин, всё было бы иначе. И какому идиоту в Министерстве пришло в голову вызвать того в Лондон? Они вообще понимают, кто он и что может? - Мисс Картер, вы свободны, - окликнул девушку Слизнорт. И тотчас поторопил. – Ступайте же, ступайте. И никому о том, что услышали. Паника нам здесь не нужна. Джейн поспешно захлопнула дверцы шкафчика, схватила свои вещи и, затушив огонь под котлом, побежала прочь. Профессоры остались, и за спиной Картер слышала их голоса. В ушах шумело, а сердце слишком громко колотилось в груди. Это было ужасно. То, что происходит в Хогсмиде сейчас. Хогсмид! Джейн словно врезалась в невидимую стену. До неё вдруг дошло. И ужас стал невыносимым. Хогсмид. Она осознала только сейчас. Господи, это же Хогсмид! Сегодня! И паника жесткими руками сдавила горло, пытаясь удушить. Книга и тетрадка выпали из разжавшихся пальцев. Девушка пошатнулась и внезапно ставшими влажными ладошками уперлась в стену, чтобы не упасть. Колени задрожали. А в глазах потемнело от страха. Не за себя только. Хогсмид. Мародёры должны ждать её там. Боже, они там. Там, где война. В осажденной деревне. В самом многолюдном пабе, куда пожиратели наверняка заявились в первую очередь. Джеймс. Дышать стало почти невозможно, словно у Джейн случился приступ астмы. А в живот, казалось, вонзили ледяной нож. И теперь поворачивали его в изощренной пытке, вызывая дикую боль и страх. Нет! Джейн хотелось кричать. С ними не может ничего случиться. Не с её друзьями. Пожалуйста... Паника мешала думать, но одно Джейн понимала ясно – когда друзья в опасности, она не станет прятаться в безопасности. Она будет с ними. До конца. Как были бы они с ней. Развернувшись, Джейн побежала к одному из тайных проходов, ведущих в Хогсмид. Тетрадка и учебник так и остались одиноко и брошено лежать на полу в пустом сером коридоре. Джейн казалось, что она двигается слишком медленно, хоть и бежит изо всех сил. Это невозможно. Она боялась так, как никогда. Боялась не успеть. Ей казалось, что если она доберется до Хогсмида, если найдет друзей, то всё будет хорошо. Они смогут спрятаться или сражаться, неважно. Главное, вместе. Пусть это снова безрассудно, но Джейн всегда ведь была такой – отчаянной и готовой на всё ради друзей. Действующей согласно эмоциям, не разуму. Такой её и любил Джеймс. В темноте Джейн выбралась из подполья в магазинчике в Хогсмиде, сжимая в руках волшебную палочку. Зажечь свет она побоялась и на ощупь ринулась к выходу. Звон стекла, крики и приглушенные голоса доносились с улиц. И эти звуки вызвали в Джейн новый приступ страха. Но она должна была быть храброй. Ради друзей. Ради Джеймса. Споткнувшись о какой-то ящик на полу, Джейн пробралась к дверям и уже схватилась за ручку, когда услышала голос за спиной. - Джейн. Очередной приступ паники подкатил к горлу. Руки задрожали, когда Картер обернулась. Этот голос она бы узнала из тысячи. Из миллиона. Она скучала по этому голосу два года, но знала, что никогда больше не услышит его. - Джейн, - с теплой любовью повторил голос. Девушка всматривалась в темноту, напрасно силясь увидеть то, чего не было. Того, кого быть не могло. - Ты умер... – прошептала она судорожно, цепляясь за палочку, как за спасительную нить реальности. – Ник, ты умер, и твой голос мне только кажется. Кого только она пыталась в этом убедить? Его? Или себя? Она вновь отвернулась к двери, когда голос брата вновь появился. - Останься, - попросил он. – Моя маленькая Джейн. Останься здесь. Джейн прижалась лбом к дереву двери, гадая, чем могут быть вызваны слуховые галлюцинации. Она давно не думала о брате, но помнила его каждый миг. Он приходил к ней во снах и целовал в макушку, щекотал пятки и защищал от боли. Она видела его, когда могла умереть после падения в озеро. Тогда он не позволил ей идти следом... - Останься со мной, пожалуйста, сестренка, - как живой снова пошелестел голос брата. - Нет, - Джейн зажмурилась, силясь прогнать наваждение, чем бы оно ни было. Не сейчас, когда друзья нуждаются в ней, когда её место рядом с ними. Она не была с семьей в их последний час, и теперь их нет. То же она не повторит с мародёрами. – Прости, Ник. Я не могу. Там Джеймс. Там мародёры. - Останься, малышка, - продолжал настаивать Ник. – Я – твоя семья. Губы Джейн задрожали. Не от слёз – от отчаяния. - Но ты умер, - качнула она головой. – Теперь они моя семья. Они всегда ей были. Я должна идти. Просто... позволь мне быть храброй, Ник. И голос ответил с улыбкой, как мог только погибший брат: - Ты всегда была храброй. Больше не оборачиваясь, Джейн рванула дверь на себя, и выскочила, оставив тень прошлого в темноте подвала. Чем бы ни было всё это – разговором с самой собой или чем-то ещё, выбор был сделан. Пробравшись между стеллажей с товарами, Джейн проскользнула к входной двери. Через битые стекла она пыталась рассмотреть улицу. В темноте неясно маячили фигуры. А где-то невдалеке ярко горел огонь. Несло дымом. Слышался чей-то плач. Стиснув зубы и крепче сжав палочку, Джейн распахнула двери и выскользнула на улицу. Здесь творился настоящий хаос. Знакомая до каждого булыжника деревня превратилась в охваченный ужасом мир. Местные жители пытались скрыться. Фигуры в черных плащах и масках сыпали заклинаниями направо и налево, громко смеялись и выкрикивали заклятья. Дальше по дороге Джейн увидела что-то большое и темное на земле. Человека? Или даже нескольких? Нырнув в тень закоулка, Картер бросилась в сторону «Трех метел». Она не знала, где искать друзей, но искренне надеялась, что не найдет их там среди тех, кто уже никогда не сможет уйти. Потому что они живы и должны где-то спрятаться. Или сражаться. Но они живы, живы. Живы. Они живы. Они же не могут... Нет. Словно молитва слова эти стучали в голове с каждым ударом сердца. За мусорными баками Джейн наткнулась на старушку, прячущуюся там. Не сказав ни слова, девушка помчалась дальше. Но в глазах ее еще стояло старческое лицо, вымазанное в грязи, переполненное ужасом при виде девушки, и окровавленные руки, и Джейн старалась не думать, чью рану старушка пыталась зажать, чтобы спасти. Или то была её собственная кровь? Оказавшись на улице, Джейн едва не попала под желтый луч заклятья. Она обернулась, чтобы увидеть, что это был один из мракоборцев. С другой стороны на него наступали трое пожирателей, и он едва успевал отражать их заклинания. - Беги! Беги! – крикнул ей какой-то мужчина с палочкой в руках. Кажется, Джейн видела его в «Трех метлах» несколько раз. Мужчина бросился на помощь мракоборцу. А Джейн пересекла площадь, пальнув в сторону тех пожирателей каким-то заклинанием и даже не взглянув, удачно ли, и выбежала как раз к пабу. Окна его были выбиты, свернутые с петель двери валялись в стороне, в центре их чуть дымилось большое круглое пятно черного цвета. Картер влетела внутрь. Света не было, лишь от догорающего камина, но этого было достаточно, чтобы осмотреться. Перевернутые столы, битые бутылки. За стойкой лежал мужчина, лбом в осколках стакана, и не шевелился. Его палочка валялась на полу. У порога чернело пятно крови. И сорванный крик, казалось, осколками ещё висел в холодном воздухе. - Джеймс! – позвала Джейн. Кричать было глупо и опасно, но она должна была. – Сириус! Кто-нибудь. Из темного угла раздался хрип. Ужасный, сдавленный, на надрыве. Джейн похолодела. Нет, пожалуйста, нет. Мысли спутывались в неясный клубок. Перескочив через поваленный стол, она склонилась над грудой в углу. Сердце замерло. - Джеймс? Человек, лежавший там, скрючился, превратившись в комок. Но когда обернулся, Джейн ощутила прилив облегчения. И за это ей даже не было стыдно. За то, что в душе она была рада, что ранен кто-то другой. - Девочка... – простонал незнакомец. Глаза его были зеленые, как трава на поле для квиддича. Джейн так любила этот цвет. И им с Джеймсом предстояла еще одна, последняя игра. – Девочка... - Не бойтесь, - Джейн сжала его ладонь и ощутила горячую кровь. – Все будет хорошо. Помощь уже близко. Мужчина затрясся как в припадке, но всё ещё силился что-то сказать. Но когда приступ прошел, рука его безвольно разжалась. И взгляд в глазах исчез, превратив яркую зелень не более чем в пустое зеленоватое стекло, как в бутылке. Джейн не знала, что чувствовала в это мгновенье. Она просто хотела, чтобы это не повторялось. Она читала об этом много раз, но не представляла, как на самом деле это страшно. Не так, как когда Ник умер на ее руках... По-другому. Выпустив руку, Джейн вновь побежала. Лишь позже в голову ей пришла мысль, что незнакомцу стоило закрыть глаза. Но в душе ее была пустота. Это же плохо, да? Что она не почувствовала горя, увидев смерть? Но слишком велико было волнение за тех, кого она любила, чтобы переживать за кого-то ещё. Она бежала, пытаясь унять страх и оставаться незаметной. Ей хотелось скорее найти друзей, убедиться, что с ними все хорошо. И в то же время ей хотелось выпрямиться во весь рост и пойти сражаться. Но это было так страшно. Легко быть смелой, когда война далеко. Куда сложнее, когда ты оказываешься в её центре. Потому что, как бы плохо тебе ни было, всё равно в итоге ты любишь жизнь. Джейн свернула в проулок, успев разминуться с двумя пожирателями, которые прошли там, где еще недавно была она, и замерла. В проулке был кто-то еще. - Джеймс? – почти без надежды спросила она. И темная тень вышла навстречу. Не Джеймс. Черный плащ до земли, черная маска, скрывающая лицо, палочка в руках, нацеленная ей в сердце. Джейн поспешно вскинула свою палочку, прекрасно понимая, что не сумеет ничего противопоставить. Невозможно выжить после заклятья смерти. Авада Кедавра. Впервые она услышала о Непростительных заклятиях от Римуса, кажется, сто лет назад. Мог ли тогда хоть кто-то из них предположить, что с этим злом им придется столкнуть не на бумаге, а вживую. Значит... это конец? Знать бы только, в порядке ли друзья. Пожиратель не нападал. Джейн начала пятиться назад. Если ей удастся выскользнуть из проулка, она сможет спрятаться за телегой, мимо которой пробегала. Из укрытия будет легче отбиваться. - Джейн... – вдруг произнес пожиратель. И Джейн застыла. Справиться с шоком и неверием удалось почти сразу. Чего она ожидала? Когда-то это должно было произойти. И рука сильнее вцепилась в палочку и не подумала опуститься. Пожиратель медленно, словно это доставляло ему дискомфорт, поднял руки и снял с себя маску, отбросив её в сторону каким-то безвольным движением. Та с тихим стуком упала на землю. - Рик. Джейн поняла, что это он, как только услышала голос. А она-то верила, что может его спасти. Своего старого друга и капитана. Того, кто был в неё влюблён. И вот теперь он здесь, громит деревню, в которую бегал ребенком, убивает людей, которым улыбался все эти годы. - Что? Как ты? Почему ты здесь?.. Рик отчаянно затряс головой. Он казался таким прежним, таким знакомым, разве что волосы отросли. Но был совершенно чужим. - Ты с ними, - не ответила ни на один из вопросов Джейн, жестко отметив факт. – Ты все-таки остался с ними. Я-то думала, ты вспомнишь, каким был. Я думала, тебе можно вернуться. - Разве? Ты так думала? – Рик вскинул брови. – Тогда почему не пришла тогда? Не дала мне шанс всё исправить? Наверное, это была привычка Джейн – видеть в друзьях хорошее. Потому что даже сейчас в этом пожирателе она замечала черты того Рика Гранта, что всегда знала. Кто был хорошим парнем и классным игроком в квиддич. - Я пришла, - возразила она тихо. – Я ждала тебя почти час. Рик опустил голову. Если бы не наряд пожирателя, не крики и звуки разрушений, Джейн могло бы показаться, что они снова в Хогвартсе, на том, ее пятом курсе. И всего этого кошмара просто нет. - Я опоздал, - прошептал он разбитым голосом. - Что, убивал кого-нибудь? – не сдержалась Джейн. Она могла бояться кого угодно, но не друга, пусть и бывшего. Даже если он был на стороне врагов и убийц. Это было против ее понимания, хотя разумом она и осознавала, что этот пожиратель может ее прикончить. Рик поднял на нее пустые глаза. И в Джейн под злостью вдруг шевельнулась жалость. Рик не выглядел как злодей. Скорее, он был сломлен. - Я не убийца, Джейн, - покачал головой Рик. – Я никого не убивал. - Правда? Всё произошло в секунду. Рик вдруг взметнул палочку вперед, внезапно загоревшимися глазами глядя на девушку, и выкрикнул заклинание. Джейн вздрогнула, когда волна прошла мимо нее и услышала, как позади падает что-то тяжелое. Она обернулась. Другой пожиратель, зашедший со спины, лежал на земле лицом вниз. И Картер охватил страх. Такой, какого еще не было сегодня. Пока она бегала, пока искала друзей, то не сполна осознавала, как опасно вокруг. И теперь это понимание накрыло ее с головой, грозясь утопить. Её затрясло. На долю секунды она ведь подумала, что Рик целится в неё. На миг она была готова к концу. - Джейн, - Рик за мгновенье оказался рядом. Его руки легли ей на плечи. – Прошу тебя, пожалуйста, беги отсюда. Беги и спрячься, умоляю тебя. Это слишком опасно. Я не смогу, если ты... Пожалуйста, Джейн... Он был так близко. Не пожиратель смерти. Рик. Её капитан. Рик Грант. Тот, кто смеялся с ней в раздевалке. Тот, кто ловил её мячи. Тот, кто первым похвалил её полет на метле. Тот Рик, что делился с ней мечтами. Кто первый пригласил на свидание. Тот Рик, что увидел в ней девушку раньше других. Тот, кто поцеловал её у озера. Кто говорил, что никогда не чувствовал ничего подобного. Тот, кому Джейн всегда верила. - Пойдем со мной, - прошептала она. – Ты не должен оставаться с ними. Ты не злодей. Ты просто запутался. Так бывает. Я же вижу, ты не хочешь быть с ними больше. Пойдем со мной, Рик. Ее ладонь осторожно коснулась щеки Рика. - Пойдем, - повторила она, глядя в его глаза. Дорога назад всегда есть. Для него – да. Он может вернуться. В его взгляде она видит его сердце. И чувство вины. – Мне нужно найти мародёров, они где-то здесь и в опасности, а потом мы вернемся в Хогвартс. Все вместе. Тебя примут, ведь ты ничего еще не сделал, ничего непоправимого. Я подтвержу это. Рик поймал ее ладошку на своей щеке и крепче прижал к себе. И было в этом жесте нечто такое отчаянное, словно Рик боялся того, что будет, когда Картер уйдет. Словно без слов умолял её не бросать его. - Прости, Джейн. Я не могу, - обреченным голосом ответил он. – Ты видишь во мне того, кого больше нет. Тот Рик мёртв. Как и пожиратель, который верил, что зло сможет изменить мир к лучшему. Я не знаю, кто я теперь. Может, лишь призрак. Так как я могу пойти с тобой? И словно бойня вокруг дала им это время, никто не тревожил их. Горячие слезы медленно наполнили глаза Рика во время его слов и теперь неровными струйками стекали по щекам. Одна из слезинок замерла на пальце Джейн. - Просто пойдём, - вновь позвала она. – Ты сможешь снова стать собой. Рик тяжело покачал головой, и горечь отразилась на его лице. - Спрячься где-нибудь, - сухим тоном попросил он, убирая руку девушки со своей щеки. - Я найду твоих друзей и помогу им уйти. Но только если буду знать, что ты в безопасности. - Я пойду с тобой! - Пожалуйста, Джейн! – перебил её Рик. – Если доверяешь мне, позволь их спасти. А ты – спасай себя. Рик наклонился и бережно поцеловал девушку в лоб разбитыми сухими губами. - Беги, Джейн. Джейн смахнула внезапные слезы и побежала, не оглядываясь. Она знала, что спину ее прикрывает Рик Грант. Не зря она в него верила. Подальше от центра деревни, Джейн заскочила в какой-то дом со сломанными дверями и только тогда остановилась, пытаясь отдышаться. Необходимо было решить, что делать дальше. Она обещала Рику спрятаться, но когда это обещания её сдерживали? Она давала их тем, кто верил, но всё равно в итоге поступала так, как считала правильным. Джейн доверяла Рику, но не могла сидеть сложа руки. - Эй, - внезапный шепот в темноте заставил Картер вздрогнуть. Она обернулась. Из темноты на нее смотрели три пары глаз. - Кто ты? – голос был напуганный и, о Боже, совсем детский. - Не бойтесь, прошу вас, - прошептала Джейн, поднимая руки. – Я сейчас ухожу. Вы в безопасности здесь? - Наверное, - ответил тот же голосок. Должно быть, самый старший из детей. – Мы были в «Трех метлах», когда все началось. Мама и папа привели нас сюда, а сами ушли. - Они сражаются, - догадалась Джейн. – Постойте. В «Трех метлах»? А вы не видели там четверых парней из школы? Один маленький и кудрявый, двое других темноволосые, а у одного прическа, словно он бодал головой подушку... - Возможно, там сидели какие-то парни, у окна, - раздался писклявый девчачий голосок. Первый на нее зашипел. - Это мои друзья, мне важно найти их, - попросила Джейн. Дети зашептались, и девочка продолжила: - Они убежали в сторону Визжащей хижины, я видела, когда нас уводили. Хижина. Ну конечно. Путь обратно в школу. И как Джейн самой не пришло это в голову? - Спасибо! – выдохнула она. И тут девочка тихонько добавила: - Двое людей в масках гнались за ними. В груди тотчас похолодело, словно в сердце ударил ледяной кинжал. Нет. Не может быть. Сколько времени она потеряла, пока друзья сражаются за свои жизни?! Она нужна им, как никогда. Джейн бегло взглянула в угол, но дети молчали, и она выбежала вон. Главное сейчас – добраться до хижины. А это означало бег по открытому пространству, где Джейн будет как на ладони. Как были они... Но они живы. Живы. Их четверо, они могут превратиться в животных. Кроме Рема. О небо, Римус, как же быть ему? Питер в образе крысы ускользнет легче всего. Но остальные... Палочки и отвага – всё, что у них есть. Джейн не успела пробежать и до конца улицы, как просвистевшее заклятье выбило палочку из ее рук. Застыв, девушка обернулась. Высокий мужчина в маске стоял в нескольких шагах от нее. Палочка Джейн хрустнула в его ладони, переломившись надвое. Словно это самой девушке сломали кости. С тех пор, как Картер поступила в Хогвартс, палочка всегда была с ней, даже дома, даже в том мире. С ней девушка чувствовала себя сильной и защищенной. А сейчас ее броня словно была раздавлена, оставив лишь слабое беззащитное тело. Палочка пожирателя поднялась, уставившись прямо Джейн в лицо. - Ты хотела меня поцеловать, - не без самодовольства высказал Джеймс. - По-моему, ты хотел этого не меньше, - возразила Джейн мягко. - Возможно. Из черных прорезей маски смотрели пустые незнакомые глаза. - Все будет хорошо. Со мной. Мы увидимся совсем скоро. Соскучиться не успеешь. - А если успею? - глаза Джеймса лукаво сверкнули. Джейн улыбнулась. - С меня будет поцелуй. И тогда Картер решила, что не побежит. - Я же подруга мародёров, я всегда в порядке. Давай не будем портить вечер, ладно? Джеймс ехидно улыбнулся в ответ. - Ты - ходячая проблема, Джейн Картер. Это бесполезно - бежать. И если этому суждено случиться... Только не в спину. - Как ты узнал, где я? – спросила Джейн, чувствуя, как сильнее бьется сердце. – По карте мародеров? Джеймс мягко посмотрел на нее сверху вниз. - Мне не нужна карта, чтобы найти тебя, Джейн. Страха не было. - Джеймс... – прошептала она, закрывая глаза и проваливаясь в темноту и боль. – Вернись... Джеймс... И внезапно кто-то такой ласковый и сильный сжал ее руку в своей. - Я здесь. И это странно, потому что на самом деле он должен был быть. Но нет. Ничего похожего. - Куда ты после школы? Домой? Джейн не знала. И Джеймс позвал: - Переезжай ко мне. Ни ужаса, ни паники, ни мольбы. - Я подумал, что будет неплохо, если ты увидишь, как начинается твой день, - сиплым от холода голосом произнес Джеймс, глядя на солнце, которое еще не слепило глаза. - И я хочу, чтоб ты всегда помнила, как красиво он начинается. И чтоб ты знала, что в каждом твоем дне буду я. Всегда. Лишь в груди снова вспыхнуло солнце. - Я бы хотела остаться здесь навсегда, с тобой. - Так и будет, - улыбнулся Поттер. - Знаешь, сколько еще таких закатов у нас будет? - Сколько? - Бесконечно много. И глядя на черную палочку напротив, Джейн подумала о Джеймсе. - Мы ведь... еще поговорим, да? - Да. У нас же для этого впереди вся жизнь. Он её простил.