"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

- Грелль, ты здесь? Тишина. Уильям нахмурился, невольно стискивая рукоять секатора. Он примчался на квартиру Сатклиффа через два часа после начала рабочего дня, поскольку диспетчер так и не явился на службу. Спирс быстро прошёлся по комнатам, заглядывая в шкафы. Беспокоиться было о чём – сегодня с утра стало известно о четырёх новых жертвах «таинственного убийцы». Уильям прекрасно знал, что к этому причастен Эрик, но и в то же время помнил, что перед Греллем взял всю вину на себя, поклявшись, что больше не тронет смертных. Если строптивый диспетчер прознал о смертях раньше остальных, то вполне мог сбежать, как и обещал. Сложно сказать, что беглый осмотр вещей успокоил Уильяма. С одной стороны, не было заметно, будто бы Грелль куда-то спешно собирался – одежда, косметика и прочие вещи мирно лежали на своих местах, в спальне на подоконнике вяло плавала в литровой банке невзрачная серая рыбка. С другой – это вполне могло значить, что Сатклифф попал в беду, раз уже два дня не появляется дома. Он ведь решил помочь Уильяму выпутаться из непростой ситуации. Покормив рыбку, Уильям в задумчивости прошёл на кухню. На столе высыхало печенье в виде косточек, то самое, которое Грелль испёк для любовника в субботу. - Вот ведь… Он ещё несколько секунд стоял посреди кухни, постукивая секатором по ладони. Наконец, приняв какое-то решение, беззвучно телепортировался. - Легендарный? Легендарный, вы здесь? Это Уильям Спирс. - Уильям? – из-за маленькой неприметной двери высунулась встрёпанная седая голова, - Удивительно видеть тебя здесь в разгар рабочего дня. Чаю? - Нет, спасибо. Скажите, Грелль у вас не появлялся? - Заглядывал позавчера. А что, что-то случилось? – полюбопытствовал Гробовщик, выходя из другой комнаты. - Он пропал, - сухо сказал начальник Отдела Жнецов. - Ах, вот как, - протянул Легендарный, - Нет, я его с субботы не видел. Он ведь направлялся к Фантомхайву, вытаскивать тебя из неприятностей. Уильям побелел, и Гробовщик укоризненно покачал головой, мягко улыбнувшись. - Не стоит так переживать. Грелль – не маленький ребёнок, в обиду себя не даст. - Он болен, - возразил Спирс, без приглашения садясь на ближайший гроб, - И потом, эта ручная тварь, - он явно имел в виду Себастьяна, - Однажды чуть не убила Грелля его же бензопилой. Причём он победил Сатклиффа, когда тот ещё был без Шипа. Гробовщик задумчиво побарабанил пальцами по крышке гроба, улыбаясь. - О, я заинтригован всё больше и больше. Что ж, давай поступим так: сейчас телепортируемся в Департамент, и если Грелль там до сих пор не появился, то отправимся искать его. - К Фантомхайву? - Именно, - в руке Гробовщика возникла огромная коса. Старый череп тускло блеснул в неровном свете, - Одному туда идти опасно, вдвоём – самый раз. Он исчез, едва успев договорить последнюю фразу. Спустя секунду телепортировался и Спирс. - Диспетчер Нокс, - окликнул Уильям мрачно бредущего по лестнице Рона. - Да, мистер Спирс? Ой, здрасте, Легендарный. - Здравствуй, Рональд, - кивнул Гробовщик. - Далеко направляетесь, диспетчер? - Так в Архивы, - без особой радости в голосе сообщил Нокс, - Меня вызвали оттуда, чтобы вручить Книгу Смерти, - он продемонстрировал новенький томик тёмно-зелёного цвета, - Сейчас обратно возвращаюсь. - Понятно. Диспетчер Сатклифф не являлся? - Нет, - осторожно ответил Рон. Спирс глянул на Гробовщика, тот лишь растянул губы в улыбке. - Значит, пойдём, куда договаривались, Уильям, - Легендарный окинул взором собственную статую, возвышающуюся над шинигами. - Да, - пробормотал Спирс, - Но сначала… Кхм… Диспетчер Нокс, можете идти в свой кабинет – с вас снимается взыскание. - Что?! - Вы меня плохо слышите? – приподнял бровь Уильям, - Или же хотите продолжать работу в Архивах? - Нет-нет, - торопливо замотал вихрастой головой Рон, - Я всё понял. Спасибо большое, - он побыстрее скрылся из виду, опасаясь, что Уильям передумает. - Мистер Спирс, - окликнул начальника какой-то жнец, - Меня просили передать вам, что у вас сегодня совещание в четыре часа. - Что? – мысли Уильяма были заняты совсем другим. - Совещание, - повторил жнец, - В шестнадцать ноль-ноль. - Хорошо, я понял, - отстранённо проговорил Уильям, - Спасибо, мистер Эйбрамсон. Пойдёмте, Легендарный. Гробовщик успел тоненько хихикнуть над изумлением жнеца, чей взгляд метнулся от огромной статуи в холле до скромно стоявшего Гробовщика в старом балахоне и сжимающего косу, прежде чем они со Спирсом телепортировались. Лондон встретил двух жнецов неприветливым морозцем. Гробовщик знал, где находится городской дом графа Фантомхайва, и вскоре два шинигами внимательно осматривали комнаты через большие чистые окна. - Странно, - с ленивой усмешкой заметил Легендарный, - Обычно дворяне на зиму перебираются в город, но, судя по всему, юный граф поступает с точностью до наоборот. Здесь явно никто не жил уже пару месяцев. - Значит, надо искать в особняке, - заключил Уильям, поправляя очки. - Возможно, - качнул головой Легендарный, глядя куда-то в сторону, - Но мы можем и отвлечься на минутку. Мне кажется, что я вижу одного юного сотрудника… Уильям резко повернулся, прослеживая взгляд Гробовщика. - Это Алан Хамфриз, - заметил он, - Он и Эрик сейчас расследуют дело о загадочных убийствах. - Но сейчас Алан один. Может, он видел Грелля? Вместо ответа Спирс огромным прыжком перемахнул через здание, сокращая путь до несущегося куда-то бывшего стажёра. Легендарный двинулся следом. Уильям почти нагнал своего подчинённого и хотел было его окликнуть, как вдруг Хамфриз исчез внутри обычного дворянского дома. Раздражённо чертыхнувшись, Спирс последовал за ним. - Хм, мы можем сюда входить, - улыбнулся старший жнец, - Значит, здесь кто-то должен будет умереть. - Где же он? – Уильям оглянулся, рассматривая квартиру, наподобие тех, в каких обитают знатные люди, - У меня совершенно нет времени бегать за ним. Он прошёлся по комнатам, решительно распахивая двери. Легендарный молча двигался следом. - Идёмте в особняк Фантомхайвов, хватит терять время. - Погоди, - Легендарный взглядом указал на неприметную дверку, - Мы ещё здесь не смотрели. Спирс вновь чертыхнулся, но всё же послушно толкнул створку и замер, прислушиваясь. - Похоже, мы у входа в подвал, - заметил Гробовщик, оглядывая уходящую вниз лестницу, - И, судя по всему, Алан ушёл именно туда. - Он с кем-то разговаривает, – Спирс насторожился, уловив отдельные голоса. - Верно. Я чувствую здесь ещё шинигами. - Грелля? - Нет. Это кто-то другой. Голос Алана зазвучал сильнее и яростнее, и оба жнеца неслышно спустились вниз, остановившись перед неплотно закрытой дверью. Легендарный осторожно выглянул и тихо усмехнулся, потирая бледные руки. - Та-а-ак, не упускай шанса, Уильям, здесь разыгрываются страсти, достойные пера твоего тёзки Шекспира. Спирс нахмурился, но всё же потеснил Легендарного и тоже высунул голову. Его взору предстало небольшое помещение – типичный подвал - в котором находились Алан, Эрик и незнакомый блондин, явно дворянского происхождения, с интересом наблюдающий за происходящим. У ног Алана лежали два бездыханных тела – очередные жертвы Слингби. Хамфриз гневно выговаривал что-то своему бывшему наставнику, тот глухо огрызался. Смертный же чуть ли не светился изнутри от восторга. - Надо же, я думал, что он не решится, - тихонько засмеялся Гробовщик, когда молодой диспетчер кинулся на Эрика, замахнувшись своей безымянной Косой. Тот легко отскочил, даже не подумав ответить ударом на удар. Алан вновь занёс оружие, но, так как действовал он слишком медленно, Слингби снова увернулся. Тяжело дыша, Хамфриз предпринял третью попытку, и на этот раз Эрик сделал резкий ответный выпад пилой. Раздался лязг, напугавший Алана ещё больше. - Весьма захватывающе, не так ли? – растянул губы в усмешке Легендарный, - Стажёр против наставника. - Они больше не считаются таковыми, - тихо отозвался Спирс, наблюдая, как Эрик ударом ноги выбил из рук Алана Косу, - Хамфриз сдал экзамен и теперь является полноправным сотрудником. - Пустые формальности, - пренебрежительно махнул рукой Легендарный, - Посмотри, как неуверенно двигается Алан. Он боится нанести Эрику вред. Он не может и не хочет нападать на него. Ты ведь тоже долго отвыкал от меня, после того, как сдал экзамен. - Это всё в прошлом, - сухо сказал Уильям, машинально поправляя очки, - Я давно не ваш стажёр и сам имею в подчинении сотни сотрудников. - Верно. Если обстоятельства в нашей жизни сложатся так, что тебе придётся драться против меня, ты выйдешь, не колеблясь. И, быть может, даже победишь. - Я никогда не встречал кого-либо сильнее вас, - покачал головой Спирс, - Так что я рад тому, что мы с вами по одну сторону баррикад. - Благодарю за комплимент, весьма лестно слы… О, ты только посмотри, атмосфера накаляется. Уильям не отрывал взгляда от сражающихся. Алан перестал нападать, и теперь просто стоял, опираясь на Косу и хрипло кашляя. Эрик несколько секунд спокойно созерцал давящегося кровью молодого коллегу, потом резко и сильно ударил его по лицу. Хамфриз отлетел в сторону и рухнул на каменный пол. - Посмотри на себя – ты совсем ослаб. Куда тебе со мной драться, - Слингби повернулся, не обращая внимания на пытавшегося подняться Алана, и торопливо зашагал к двери. Блондин кинулся следом. - Эрик! - Хамфриз предпринял последнюю отчаянную попытку остановить обезумевшего коллегу. - Погоди-ка немного! – завопил блондин, почти переходя на бег в попытке догнать шинигами, - Так, значит, тебя зовут Эрик? - Да, - буркнул тот, открыл дверь и замер, увидев Спирса и Легендарного. Последний прижал палец к губам и поманил Эрика. - Что вы… - Тсс. Пойдём. Они начали быстро подниматься наверх, не обращая внимания на блондина, торопливо следовавшего за ними. Эрик то и дело оглядывался на подвальную дверь. - Сюда идёт демон, - тоненько хихикнул Легендарный, когда они вышли из дома. - Д-демон? – испуганно взвизгнул дворянин, не отстававший от жнецов ни на шаг. - Думаете, пёс Фантомхайва? – глаза Спирса недобро сузились, а пальцы недвусмысленно сжали рукоять секатора. - Опять, - невольно зарычал Эрик, - Он меня уже больше суток преследует на пару с твоим Сатклиффом, - он обвиняющее посмотрел на начальника. - Грелль жив? – сверкнул глазами Уильям, - Отвечай! - Жив, - сплюнул Эрик, - Вешается на шею Себастьянчику, скачет перед ним в одном белье, - добавил он, наслаждаясь тем, как всё холоднее и холоднее становится взгляд Уильяма. - Не хочу вас отвлекать, - протянул Гробовщик, - Но скоро здесь будет дворецкий графа и, вполне возможно, сам Фантомхайв. Надо уходить. - Нельзя оставлять Алана одного, - задёргался Эрик, - Он сейчас абсолютно беззащитен! - Думаю, господину дворецкому нужен только ты, - улыбнулся Легендарный, - Поэтому нам всем стоит поскорей уйти. - Погодите, - заволновался смертный, - Вы уходите? Нет, не надо! Я вам помогу! - Что ты несёшь? – прищурился Эрик, но Легендарный резко хлопнул его по плечу и указал на крышу здания. - Демон рядом, и если вы не хотите вступать в схватку посреди улицы, то лучше скрыться. - Не оставляйте меня! – взмолился дворянин, вцепляясь в рукав эрикова пиджака, - Тебе же нравится убивать?! Я помогу тебе делать это, только не уходи. Слингби отмахнулся и прыгнул на крышу, предварительно сделавшись невидимым для смертных. Блондин взвыл от отчаяния, но тут же резко заткнулся, когда почувствовал жёсткую руку в перчатке, бесцеремонно схватившую его за шиворот и потянувшую вверх. Короткое удушье, размазанные силуэты домов и карет, и дворянин трясся на крыше трёхэтажного дома, сверху вниз глядя на неспешно шагающих по своим делам горожан. - Кого вы ждё… - Заткнись, - тихо проворчал Эрик, сжимая в руках пилу и глядя на дорогу. Блондин молча подполз ближе и тоже глянул на дорогу, однако ничего примечательного не увидел. - А вот и твоя драгоценная потеря, - вдруг захихикал седой жнец, указывая пальцем с длинным чёрным когтём куда-то вниз. Спирс, забыв об осторожности, почти по пояс свесился с края крыши, глядя, как вполне живой и здоровый Грелль вместе с Себастьяном и графом Фантомхайвом подбегает к двери. Неожиданно демон схватил алого жнеца за волосы и притянул к себе, уткнувшись лицом тому в шею. Грелль тоненько захихикал и попытался обнять дворецкого. Сиэль закатил глаза, но от комментариев воздержался. - Нам лучше уйти отсюда, - Гробовщик старательно сдерживал смех, силой заталкивая Спирса обратно на крышу. - Верно, - Эрик обернулся к смертному, - А с этим что? Убьём? - Ты сказал, - хрипло произнёс Уильям, обращаясь к сжавшемуся блондину, - Что можешь помочь убивать. В твоих интересах говорить быстро и коротко, а главное так, чтобы нам понравилось. - Люблю такого Уильяма, - доверительно поведал Слингби Гробовщик, - Кстати, перед нами известный светский лев, если можно так выразиться, виконт Друитт. - Мы знакомы? – распахнул огромные синие глаза виконт. - Односторонне, - охотно сообщил Легендарный, - Из-за ваших пристрастий у жнецов сверхурочные капают, а я подолгу задерживаюсь на работе, вшивая в своих клиентов то, что вы из них беспардонно вытаскиваете. Наступило молчание. Уильям сверлил взглядом Друитта, Эрик настороженно озирался, и один лишь Гробовщик непринуждённо сидел на краю крыши, меланхолично поглядывая на смертных, спешащих по своим делам. - Значит так, - сухо начал Уильям, поправляя секатором очки, - Нам нужно собрать полторы тысячи душ. Невинных. Это возможно? - В смысле девственников? – загорелись глаза у виконта. Он тяжело задышал, явно придя в крайний восторг. - И это тоже. Нам нужны те, кто не осквернил свои души тяжестью греха. Юноши, девушки, дети. - О, так вы ещё один ценитель смертельной красоты? – виконт смотрел на Уильяма затуманено-влюблёнными глазами, - Вы тоже можете сжимать воздушной лентой лица с так быстро вянущ… - Да, я умею убивать, - прервал разглагольствования смертного Спирс. - О, это так чудесно. Хрупкие тела, чья жизнь зависит от прихоти высшего существа! – виконт вскочил, прижав руку к сердцу, - Когда суетная жизнь обрывается, оставив после себя лишь… - он осёкся, почувствовав ледяное лезвие секатора у своей шеи. - Повторяю свой вопрос, - чётко проговорил Уильям, - Возможно ли собрать большое количество невинных за один раз? - Надо подумать, - аккуратно, одним пальчиком, дабы не испортить трепетно уложенные волосы, почесал затылок виконт, - В принципе, всё заключается в том, чтобы собрать в одном месте огромное количество юных пташек? - Можно сказать и так. - Тогда… вечеринка, - засиял белозубой улыбкой Друитт, - Светское мероприятие, бал… Что угодно, - он лукаво посмотрел на жнецов. Те переглянулись. - Поподробней, - велел Спирс. - Прямо здесь? – жалобно спросил виконт, обнимая себя за плечи, - Сейчас холодно, а это вредно для кожи! - И демон разгуливает несколькими этажами ниже, - вставил свои пять копеек Легендарный. - И куда мы можем отправиться с человеком? – хмыкнул Эрик. - Можно пойти ко мне, - предложил старший жнец, - В моей конторе точно нет лишних ушей. И там довольно тепло. - Подойдёт, - отрывисто бросил Уильям и мгновенно телепортировался. Следом за ним исчез Гробовщик, и самый последний – Эрик, прихватив с собой восторженно попискивающего Друитта.