"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

В небольшом мрачном здании с характерной вывеской «Undertaker» раздался жуткий треск и грохот. Какая-то влюблённая парочка, решившая скоротать поздний вечер прогулкой под луной и мирно шедшая мимо большого занавешенного окна похоронной конторы, в ужасе ретировалась. Спрашивается, кто может шуметь в месте, где мирно дожидаются погребения покойники? Гробовщик сел, вытирая запачканное кровью лицо. Телепортация прошла не очень удачно, все перенесённые рухнули с высоты в три метра - примерно столько насчитывало расстояние от пола до потолка контора Легендарного. Сам он ударился лицом о гроб и, судя по хлещущей крови, порядочно разбил себе нос и губу. - Уильям! Жив, нет? Глухой стон был ответом. Кое-как поднявшись на ноги, спотыкаясь, Легендарный побрёл на звук. - Сильно ударился? – он склонился над держащимся за голову Уильямом. - Не знаю, - прохрипел тот, не без помощи Легендарного принимая сидячее положение, - В голове звенит… Погодите... Где Грелль? Гробовщик оглянулся, выискивая признаки хоть чего-нибудь красного. Глаза постепенно привыкли к темноте, зрение обострилось, и он увидел длинные слипшиеся пряди, беспорядочно разметавшиеся по полу в паре метров от жнецов. - Налево посмотри. - Господи… Грелль! Сил, чтобы встать, у Спирса не осталось, и путь до любовника он преодолел чуть ли не на четвереньках. Гробовщик устало подошёл и сел рядом с Уильямом, пытавшимся привести Сатклиффа в чувство. - Грелль, очнись… Алый жнец никак не реагировал ни на оклики, ни на лёгкие похлопывания по щекам. Слюна вперемешку с кровью ещё текла изо рта, глаза были чуть-чуть приоткрыты. Голос Уильяма становился всё тревожнее. - Вот ведь… - Спирс наотмашь ударил любовника по щеке, стремясь привести в чувство, но голова Грелля лишь мотнулась в сторону, - Немедленно приди в себя! Он прижал подрагивающие пальцы к сонной артерии Сатклиффа и замер, уставившись в пространство. - Уильям? – Легендарный нахмурился, когда глава Департамента еле слышно застонал, покачиваясь взад-вперед и прижимая к себе неподвижное тело, - Хватит истерить, что такое?! - Сердце не бьётся, - глухо произнёс тот и тут же подавился словами, когда Гробовщик, не церемонясь, отвесил ему крепкий подзатыльник. - Закрой свой рот и успокойся, - этого ледяного тона Уильям не слышал ещё со времён своего стажёрства, - Ты прекрасно знаешь, что сердце нам не обязательно. У меня оно тоже бьётся не всегда, и ничего, сижу перед тобой, как видишь. - Но ведь… Оно хоть и подделка, но работать всё равно должно. - Лучше закрой рот, пока я тебя головой о ближайший гроб не приложил. Спирс замолчал, глядя, как Гробовщик осторожно осматривает Грелля. В конце концов, он тяжело вздохнул и побарабанил пальцами по полу. - Никаких признаков жизни, но… - Что? – просипел Уильям, всё ещё обнимая Грелля, - Какое к чёрту «но»?! Он уже холодеет! - Я велел тебе заткнуться. Какой из тебя жнец, если ты не можешь мыслить трезво? – зло спросил Гробовщик, явно нацеливаясь пройтись по затылку бывшего ученика ещё раз, - Ты видел его плёнку? - Но… - Косу я оставил в театре, - не обращая внимания на Уильяма, продолжил Гробовщик, - Как и ты свою. Жди здесь. Спирс даже не вздрогнул, когда Легендарный вышел наружу, решительно хлопнув дверью. Он просто смотрел в одну точку, прижимая к себе неподвижное тело. Краем глаза он заметил лежащего неподалёку Нокса, всего в крови – молодой диспетчер при телепортации приземлился на аккуратно разложенные Легендарным инструменты, предназначенные для работы с трупами – но не подошёл к нему. Жизнь Рональда сейчас представляла для него наименьшую ценность. Он не знал, сколько прошло времени, но было ещё темно, когда дверь конторы вновь открылась. Легендарный, сжимая в руке что-то вроде ножовки, приблизился к Уильяму. - Что вы хотите сделать? – очнулся Спирс. Гробовщик не ответил, осторожно взяв ледяную руку алого жнеца и нацелившись ножовкой на безвольную ладонь. Небольшой надрез, и в воздухе зашуршала плёнка, демонстрирующая кадры из жизни Грелля. Из-за несерьёзности разреза мелькала всякая ерунда – вот Сатклифф сидит перед зеркалом, старательно нанося макияж, вот сыплет корм рыбке, чертыхается над отчётом и нервно глотает кофе, расчёсывается... Регенерации всё никак не было, и дальше пошли кадры более серьёзные. Уильям со странным оцепенением смотрел, как тот, плёночный Сатклифф с короткими, едва достающими до лопаток волосами, сжимает в руке серп и стоит над умирающим рыжим ребёнком, никак не решаясь нанести последний удар. Оглядывается на своего наставника, худощавого жнеца с угрюмым выражением лица, получает от него немой выговор и мотает головой. Наставник холодно пожимает плечами и сам скашивает душу ребёнка. Он не ругает стажёра, но почему-то проскальзывало ощущение, что ему Грелль и даром не нужен. Скорее всего, стажёрство этому шинигами навязали насильно. А вот уже взрослый Грелль с безумной улыбкой наблюдает, как симпатичная красноволосая женщина с яростью на лице беспорядочно расчленяет труп молодой девушки. Плёнка взвилась так быстро, что Гробовщик едва успел перехватить её ножовкой и деликатно поднести кончик кадров к разрезу. Ранка неохотно, гораздо медленней, чем обычно, затянулась, и свет плёнки погас. - Надо переложить его в тёплое место, - деловито сказал Легендарный, поднимаясь на ноги, - Неудивительно, что он замёрз, у меня здесь никогда жарко не было, - на лицо его вернулась извечная сардоническая ухмылка. Уильям сбросил с себя оцепенение. - Он жив? - Ты хочешь, чтобы я ещё раз его поранил? – усмехнулся Легендарный, - Мало доказательств? - Нет, - сухо произнёс Уильям, - Я… - он замолчал, пытаясь проглотить стоявший в горле комок. Гробовщик понимающе похлопал его по плечу. - Сейчас придётся действовать своими силами. К врачу мы обратиться не можем, иначе придётся рассказать, что с ним произошло. Кстати, Рональдом тоже надо заняться, он довольно скверно выглядит. Ещё немного оглушённый Уильям поднялся, держа Сатклиффа, и чуть не упал снова, чувствуя предательскую слабость в ногах. Гробовщик едва успел подхватить его. - Отдай его мне, - велел он, - А сам проверь Рональда. Спирс послушно передал недвижимого Грелля Легендарному, и побрёл к Ноксу, лежавшему в куче рассыпанных скальпелей и ножей. Выглядел он, и впрямь, неважно. Волосы потеряли свой щегольский двухцветный окрас, пропитавшись кровью, а пара ножей уютно угнездилась где-то под рёбрами, блестя посеребренными ручками. - Рональд, - негромко позвал подчинённого Спирс, - Рональд! Нокс не реагировал, и Спирс тихонько похлопал его по щекам. - Рональд! Ноль реакции. Покачав головой, Спирс ощупал липкую от крови шею, пытаясь прочувствовать пульс. Сердцебиение было, хоть и слабое. Начальник Департамента аккуратно вытащил глубоко засевшие ножи, подхватил диспетчера под руки, волоком протащил к ближайшему гробу и чуть не выронил, когда Рон слабо застонал. - Пришли в себя, диспетчер? – деловито осведомился он, укладывая Рона в гроб. - Лучше бы не приходил, - сипло сказал Нокс, - Чёрт, голова жутко болит… - Неудивительно, - осторожно прощупал почву Спирс, - Вас очень сильно приложило по голове. - За идиота меня держите? – прошептал Рональд, закрывая глаза. - Не спать! – громко произнёс Уильям, тряхнув подчинённого за плечо, - Нет, за идиота я вас не держу, но проверить же стоило. Нокс сморщился, осторожно трогая края раны. - Я промою вашу ссадину, не елозьте по ней грязными руками. - Подольститься пытаетесь? - Ни в коем разе, - хмыкнул Уильям, ища бинты и воду, - У меня ещё осталась гордость. Не спать, я сказал! Разговаривайте со мной. - О чём с вами вообще можно разговаривать? Вы пробили мне голову Косой Смерти. Вы хоть понимаете, что могли меня убить? Ш-ш-ш-ш, больно же! - Поверьте, убийство вас у меня даже в планах не стояло, - искренне ответил Спирс, аккуратно промывая рану сомнительной свежести тряпками и найденным холодным недопитым чаем с мятой, - Просто вы действительно мешались. Нокс угрюмо промолчал. Ему было очень плохо – раны от ножей не давали нормально пошевелиться, а в голове словно колокольню поместили. Глаза диспетчера вновь стали закрываться – спать хотелось безумно. - Нокс! - Хррр…. - Диспетчер! – Рон ошалело распахнул глаза, когда запад с востоком влепили ему две звонкие пощёчины, - Говорите со мной о чём угодно, только не вздумайте засыпать! - Прямо-таки о чём угодно? – прищурился Рон. - Вы мне ещё условия ставить будете? - Да нет… - То-то же. - Ладно, - Рональд поморщился, когда на гудящую голову начали накладываться витки бинтов, - Тогда ответьте, зачем вы на меня набросились? - Вы могли помешать мне в одном очень важном деле. - Каком? Уильям вздохнул, завязывая концы бинта в узелок, и ничего не ответил. - Мистер Спирс? - Пока вы не в курсе, Рональд, мне на душе спокойней. - Нет уж, ответьте, - возмутился Нокс, с трудом фокусируя взгляд на начальнике, - Я… Я… Чёрт… - его обильно стошнило. Спирс мысленно чертыхнулся и начал стягивать испачканную одежду. - Считайте, что мы квиты, - с трудом проговорил Рональд, вытирая рот дрожащей рукой, - Хотя за моё сотрясение мозга я бы хорошенько ответил вам газонокосилкой по макушке, а не блевотиной на одежде. Уильям хмыкнул. Он уже стянул с себя пиджак и рубашку, но вылезать из штанов при Рональде не хотелось. - Уильям? – в комнату заглянул Гробовщик, - О, как интересно… Не успел закрутить роман с одним, как тут же раздеваешься перед… - Легендарный, - холодно остановил хихиканье Гробовщика Спирс, - Как там Грелль? - Я его уложил в кровать, он по-прежнему ни на что не реагирует, не дышит, сердцебиения нет. Пришлось снова его порезать – плёнка на месте, значит, он жив. - Грелль? – встревожено спросил Рон, - Он… Он умирает? – голос диспетчера дрогнул. Уильям не ответил, скрестив руки на голой груди и задумчиво глядя поверх седой растрёпанной головы. - Я пойду к нему, а вы посидите, пожалуйста, с Ноксом. И не давайте ему спать. - Отлично, - оживился Гробовщик, плотоядно потирая бледные руки, - Юноша, у меня столько историй припасено, поверьте, вы не будете спать неделю. - Сильно его не мучайте, - бросил Спирс, - Вполне хватит и нескольких часов. - Вместо того чтобы указывать, лучше бы переодел штаны. Запах, знаешь ли… В спальне в шкафу поройся, у нас с тобой примерно один размер. Уильям неопределённо пожал плечами и вышел из комнаты. Гробовщик повернулся к Рональду и улыбнулся, демонстрируя небольшие клыки. - Скажите, Рональд, а вы слышали такую чудесную историю о… - дальше Спирс не услышал, поскольку захлопнул дверь спальни. - Грелль? – неуверенно позвал он, глядя на тщательно укутанного в одеяла Сатклиффа. Тот не пошевелился. Спирс подошёл ближе, вглядываясь в бледное как мел лицо. Красные волосы разметались, и на секунду Уильяму показалось, что подушка пропитана кровью. Он бросился к нему и тщательно ощупал красноволосую голову. «Нет, просто игра теней». Усталость огромной тяжестью навалилась на плечи начальника Департамента, к ней присоединилось неприятная пустота в сердце. Уильям недовольно сморщился, приложив руку к груди, потом осторожно опустился на краешек кровати и замер, пытаясь побороть подкрадывающуюся тоску. «Это из-за секатора», - мысленно твердил себе он, - «Скоро я заберу его» Коса – очень личная вещь. Ей посвящена целая глава в Уставе, а экзаменующиеся молодые жнецы обязаны доказать, что знают, как обращаться со своим будущим оружием. Когда шинигами идёт на повышение, он предоставляет свою Косу на осмотр вышестоящему руководству. Нокс, возможно, не ощущает, как чужие руки сейчас трогают и вертят его газонокосилку. Он получил её всего несколько дней назад, ещё не успев толком понять свою Косу, привыкнуть к ней, почувствовать её. Пожар наверняка потушили, и сейчас разбирают завалы театра. Секатор кто-то взял в руки. Чужие руки, смертные, любопытные. Грязные. На блестящем хромированном металле, так тщательно вычищенном, наверняка остались отвратительные следы, отпечатки пальцев. Уильям невольно обхватил себя за плечи. Нехорошо жнецу надолго расставаться с Косой. От мрачных мыслей его отвлёк неприятный запах маленькой ноксовской «мести». Аккуратно, чтобы не запачкаться, он стянул с себя брюки, кинул их в угол комнаты и, порывшись в шкафу, вытащил на свет Божий что-то вроде балахона Легендарного. Переодевшись, он вновь подошёл к Сатклиффу. Кровать Гробовщика, отданная Греллю, была довольно узкой, но Уильям всё-таки смог втиснуться на самый краешек. Оставлять Сатклиффа даже просто лежать в одиночестве казалось чем-то недопустимым. «А что если это кома?» Спирс подпёр голову рукой, не спуская взгляда с любовника. «Нет, Легендарный мне сразу бы сказал» Мысли становились всё более путанными, глаза слипались, а рот раздирала зевота. Уильям потянулся за ножовкой, лежащей на прикроватном столике. Зашуршала плёнка, замелькали кадры, и Уильям, немного успокоившись, аккуратно направил их обратно к крошечному порезу на пальце. Он не знал, как ещё можно проверить, жив Сатклифф или нет. Оставалось раз за разом надрезать ледяную липкую кожу и смотреть на мелькающие воспоминания. Постепенно в комнате стало светлее, а снаружи послышался шум – цоканье копыт о тротуар, чьи-то громкие разговоры, скрип каретных колёс. В ушах Спирса всё это сливалось в назойливый гул, отдалённый и очень неясный. Он и не заметил, как провалился в глубокий тяжёлый сон без сновидений. Проснулся Спирс очень неромантично – от волос, явно чужих, в собственном рту. Морщась, он приподнялся на локте, выплюнул несколько длинных красных прядок и наткнулся глазами на небольшой, сложенный вчетверо листок бумаги. Спирс развернул его и впился взглядом в острый почерк. «Уильям Поскольку Грелль так и не пришёл в себя, то я решил, что будет лучше, если ты останешься с ним. В Департамент я пошёл вместо тебя – и, знаешь, испытал феерические ощущения, будто помолодел лет на триста, пока натягивал свою старую форму. Кстати, она мне немного мала, надо бы заняться собой, начать делать по утрам зарядку. Наши Косы я не нашёл, хотя облазил все руины театра. Скорее всего, смертные присвоили их себе. Рональд спит, я до утра не давал ему заснуть, травил байки, а потом напоил сонным отваром, так что он продрыхнет ещё сутки, если не больше. Это на всякий случай, чтобы не сбежал раньше времени. Еда в подвале, рядом с трупом парня в чёрном жакете (у меня сломался холодильник, надо бы в ремонт отнести). Разогрей! Пожалуй, всё. P.S. Тебе очень идёт моя одежда. Если хочешь, я могу отдать в комплект свои сапоги, тебе понравятся. Они такие с заклёпками и ремнями, и голенища до бедра. Г.» Спирс с невозмутимым лицом перечитал коротенькую записку и бросил её обратно на столик. Оставленное письмецо навеяло воспоминания о давно прошедших днях стажёрства. В то время Легендарный ещё служил в Департаменте, опекал Уильяма - своего последнего стажёра, и такие записки были обыденным делом, - в них вечно занятый наставник приказывал подопечному поесть, полить цветы в кабинете, заполнить бумаги. Изредка внизу были приписки с обещанием придти «пораньше» и принести «что-нибудь вкусненькое». Тяжёлое хриплое дыхание моментально прогнало остатки сна и воспоминаний. От неожиданности Уильям отшатнулся и свалился на пол, впрочем, тут же вскочил и бросился к Греллю. Алый жнец молча смотрел в потолок, глаза у него были мутные и сильно слезились. - Грелль, - голос прозвучал слишком высоко, а руки, бережно приподнявшие красноволосую голову, предательски дрожали, - Грелль, ты меня слышишь? Лицо Сатклиффа исказила гримаса, но он медленно закрыл и вновь открыл глаза. - Тебе что-нибудь принести? Может, пить хочешь? Грелль вновь моргнул и с трудом разомкнул пересохшие губы. - Сейчас, - Уильям торопливо вышел и почти сразу же вернулся, неся стакан с водой. Напоить Грелля удалось лишь с четвёртой попытки. - Нет… дай… ещё… - хрипло, почти басом потребовал Грелль, когда Уильям убрал стакан. Вновь в саднящее горло полилась ледяная жидкость. Сатклифф глотал с трудом, но жадно, захлёбываясь, и Уильям невольно выругался. Неизвестно, когда Грелль очнулся и сколько он пролежал вот так, мучимый жаждой, пока его любовник спал рядом. - Всё… Не надо, - пробормотал Грелль. Немного воды вылилось на одеяло. Уильям убрал стакан и растеряно замер, не зная, что делать. Он никогда ни о ком не заботился вот так, как сейчас пытался ухаживать за Греллем. Спирс жил один, никого к себе не подпуская. Случайные связи не в счёт – все отношения начинались вечером, заканчивались утром. Никакой ответственности. Обе стороны удовлетворяли свои потребности и разбегались кто куда. Сейчас всё изменилось. Отношения с Греллем были сложные, запутанные, по сути, начавшиеся ещё со времён их стажёрства. Каждый раз, когда Сатклиффу надоедало бегать за начальником, он порывался всё бросить, перевестись в другой Отдел, но Уильям уговаривал его остаться. Для чего? Ответа не знали оба. И теперь Уильяму нужно взять на себя роль и врача, и няньки, и, судя по медленно текущим по худому лицу Сатклиффа слезам, - психолога. - Уильям… - голос Грелля прерывался. Спирс невольно вздрогнул - слышать от любовника своё полное имя было жутко. - Да, Грелль? – Уильям лёг рядом и ласково погладил любовника по скуле. - Уильям… Я… Я умер, да? - Что? Господи, Грелль, нет, конечно! - Спирс обнял Сатклиффа и уткнулся тому в плечо, - Ты живее всех живых, можешь поверить мне на слово. Грелль помолчал, будто собираясь с силами, потом заговорил снова. - Точно? - Не веришь мне? - Хочу верить, - прошептал Грелль, видимо, пытаясь бороться со слезами, но безуспешно, - Но боюсь. - Не стоит. Всё уже позади. - Что «всё»? - Ты не помнишь? Сатклифф отрицательно качнул головой. Уильям немного растерялся. - Мы были в театре. Ты с Фантомхайвом и демоном пришёл туда, чтобы остановить Эрика. И меня заодно. - Это помню. Рональд… Он тогда лежал… там. - Нокс сейчас в соседней комнате. - Он жив? - Жив. Спит. Грелль прерывисто вздохнул, поелозил на кровати и тут же сдавленно охнул. - Тшш, не шевелись. Где у тебя болит? - В груди… - Грелль снова попытался выкарабкаться из под одеяла. - Лежи спокойно, - строго сказал Уильям. - Не хочу, - в голосе Сатклиффа зазвучали истеричные нотки, - Где я вообще? Что произошло?! – слёзы опять начали собираться в уголках глаз. - Тише, не плачь, - Спирс невесомо коснулся губами медленно стекающей слезы, - Сейчас я тебе всё расскажу. Он коротко поведал о событиях в театре. Сатклифф слушал молча, не высказывая ни удивления, ни гнева, ни радости. Ноль эмоций. Пустота. Уильям почувствовал невольный холод в груди. - Грелль? Алый жнец не отозвался, по-прежнему глядя в потолок. Бледные губы дрожали. - Грелль? - Я… - наконец, всхлипнул Сатклифф, - Я теперь без Шипа? Спирс кивнул. Грелль всхлипнул ещё раз и закрыл лицо руками. - Я… - короткое икание, и он умолк, замерев, как обычно это делают люди, пытаясь сдержать истерику. - Тише, тише, - Уильям забрался повыше и обнял любовника. Грелль молчал ещё минуту, потом не выдержал. - Уи-и-ил, - зарыдал он, трясясь крупной дрожью, - Я… Спирс ожидал чего-то подобного и сейчас молча обнимал плачущего навзрыд Грелля, поглаживая его по спутанным красным волосам. Сатклифф уткнулся лицом в балахон, сжимая в тонких пальцах старую ткань, и ревел, отпуская на волю накопившиеся за два года болезни страх и отчаяние. Смерть, которой он так боялся, хоть и скрывал это под внешней бравадой, отступила, решив поискать более сговорчивую жертву. Алый жнец снова был свободен. - У… У… Уи-и-ил-л, - глухо провыл Грелль в плечо любовника минут через десять, - Я… Я так… Ты не... Ты не представляешь, как я… - новые всхлипы и икание, - Ты… - горло перехватил спазм, и он осёкся, бессильно теребя ткань балахона. Уильям не ответил. Подняв покрасневшее от слёз лицо, Грелль увидел, что тот сам еле сдерживает эмоции – глаза подозрительно блестят, губы плотно сжаты, на лице самое холодное выражение, какое только можно отыскать в небогатом арсенале спирсовской мимики. За дверью послышался шорох, и Уильям невольно напрягся. - Кто здесь? - Я, - промурлыкал Гробовщик, входя в комнату, - О, у кого это глаза на мокром месте? - Гробби? – икнул Грелль, - Почему ты так одет? - Мы с Уильямом решили на время поменять имидж, - беззаботно ответил Легендарный, поправляя галстук, - И махнулись одеждой. Тебе не нравится? - Непривычно, - прохлюпал носом Сатклифф, вытирая глаза краешком одеяла, потом попытался сесть. - Тебе лучше пока не вставать, - участливо заметил Гробовщик, подходя и присаживаясь рядом, - У тебя что-нибудь болит? - Сердце колет, - прижал тонкую руку к груди Грелль, - Я уже давно не чувствовал его вот так… Оно как при жизни… - он умолк, по-прежнему прерывисто дыша и всхлипывая. - Прекрасное чувство, - улыбнулся Гробовщик, проводя ладонью по очертанию худой ноги под одеялом и ловя на себе внимательный взгляд Спирса, - Ещё одно подтверждение тому, что ты жив как никогда. Грелль молча кивнул, шмыгая носом. Он почти успокоился и теперь изредка вздрагивал, кутаясь в одеяло и прижимаясь к Уильяму. Легендарный некоторое время смотрел на них, потом, как будто вспомнив что-то, вышел из комнаты. Вернулся обратно уже с кружкой, в которой плескался приятно пахнущий отвар. - Вот, выпей, это успокоительное. Грелль покорно проглотил горький настой и отдал кружку обратно. - Тебе нужно поспать, - заметил Гробовщик. - Я не хочу, - качнул головой алый жнец. - Ладно, тогда оставлю вас наедине, - не стал настаивать Легендарный, - Если что, я в другой комнате. - Ага, - кивнул Грелль. Гробовщик вышел. Грелль ещё повздыхал, но было видно, что он уже пришёл в себя. - Уилли… - Что? - Неужели всё и впрямь закончилось? - Наоборот – всё только начинается, - тихо проговорил Уильям, - У нас обоих будет новая жизнь. Сатклифф умолк и оглушительно зевнул. - Мы теперь будем вместе? - А разве раньше было не так? - Ну… Не знаю. Никак не могу поверить во всё это. Может, я просто сплю? - Я знаю хороший способ доказать реальность происходящего, - Уильям склонил голову, ловя губы любовника. Грелль с готовностью откликнулся, делясь привкусами горького отвара и крови. - Не сон, - зевнул Грелль, оторвавшись от Спирса, - Во сне не хочется спать… - Подремли немного. - Ты не уйдёшь? – сонно пробормотал Сатклифф. - Не уйду. Грелль опять зевнул, на этот раз показушно, демонстрируя Уильяму острые акульи зубы, от одного вида которых у Спирса заныло прокушенное насквозь запястье. Отвар, которым Легендарный напоил Грелля, оказался сильнодействующим – не прошло и пяти минут, как алый жнец отключился. Уильям тихонько встал и вышел из комнаты, притворив дверь. - Как дела в Департаменте? - Не очень хорошо, - ироническая улыбка немедленно появилась на перечёркнутом шрамом лице, - Эрика и Алана, естественно, я не нашёл, оба пропали. Неполадки с душами, поскольку Книги Смерти Рональда и нашей сладкой парочки работают в прежнем режиме. Твоя Книга попала к смертным, как и секатор, бензопила и газонокосилка. Твоё начальство засуетилось, поскольку стало известно о несобранных семистах душах. Они все до единой были занесены в твою Книгу, то есть… - Я понял, - сухо ответил Уильям, машинально поправляя очки, - Мне придётся нести ответственность за «потерянные» души. - Я поговорил с Арчи, - Легендарный фамильярно сократил имя одного из вышестоящего руководства, что говорило о многом, - Придумал историю о демоне Себастьяне, не преминувшем полакомиться умирающими людьми. Ты и твои сотрудники ничего не смогли сделать, поскольку Рональда демон ранил, у Сатклиффа был приступ и, вообще, на вас рухнул кусок потолка, и ты в последний момент телепортировался, храбро спасая своих сотрудников. - Поверили? – недоверчиво приподнял бровь Уильям. - Пришли на пепелище, вдохнули старый запах дворецкого, - хмыкнул Легендарный, - И, да, кажется, поверили. - Бред какой. Плёнка же очищена… - пробормотал Уильям, - Ладно, с этим я разберусь позднее. - Это ещё не всё, - ироническая ухмылка вновь появилась на лице Легендарного, - Насчёт Алана и Эрика… - А с ними что? - Сущий пустяк, - безмятежно сказал Гробовщик, вытаскивая из кармана пиджака две пары очков, - Они сбежали. Спирс замер. - То есть как «сбежали»? - Отказались от ДУОАС, - Легендарный аккуратно положил очки на стол, - Я нашёл это неподалёку от театра. - А вы уверены, что… - Уверен, - перебил его Гробовщик, - Очки лежали на белой ткани, дужки не сложены. Всё по негласной традиции. Уильям в задумчивости сел на гроб, машинально поправляя складки балахона. - Руководство знает об этом? - Нет, я нашёл очки раньше. Официально Эрик и Алан по-прежнему расследуют дело о пропавших душах. Уильям молчал, что-то обдумывая. Гробовщик пристально посмотрел на него. - Я догадываюсь, какие мысли бродят у тебя в голове. - Правда? – равнодушно спросил Спирс. - Да. Ты наверняка считаешь, что можно всё пустить на самотёк – Грелль избавлен от Шипа, больше ничего и не требовалось. Так? Уильям не ответил. Легендарный подошёл к нему вплотную и наклонился, едва не соприкасаясь с ним лицом. - Я не буду давить на тебя, но пару советов всё же дам, - от щекочущего, пахнущего мятным чаем дыхания бывшего наставника Уильям невольно прикрыл глаза, - Выслушаешь? - Разве у меня есть выбор? - Конечно, - бледный палец с чёрным когтём проскользил по плотно сжатым губам, - Так как? - Говорите. - Из твоего Отдела без вести пропадут два диспетчера. Жнецы – это не смертные души, на их поиск бросят лучших из лучших. И найдут, поверь. Возможно, когда Алан уже умрёт. Что будет сдерживать Эрика, когда он узнает, что Грелль выздоровел? Уильям открыл глаза и скептически посмотрел на Легендарного. - Вы однобоко рассматриваете ситуацию. - Я исхожу лишь из жизненного опыта, - чёрный коготь очертил небольшой замысловатый символ на верхней губе и плавно сместился на нижнюю, - И потом, это не прогноз, а лишь одна из возможных развивающихся событий. Вполне вероятно, что господин дворецкий разыщет Эрика и убьёт его, но для тебя надежда эта никудышная – демону нет хода в поднебесье, если Эрик вздумает прятаться там. Спирс задумчиво посмотрел в блестевшие напротив жёлто-зелёные глаза. - Их надо найти раньше, вы это хотите мне сказать? Чёрный коготь поощрительно пощекотал нижнюю губу Спирса в знак согласия. - Ладно, мы – а я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь – найдём их. Дальше что? - Импровизация, - горькая ироническая усмешка медленно расплылась на бледном лице, - Только импровизация. Он наклонился чуть ближе, и Уильям против воли разомкнул пересохшие губы. - А если не поможет? - Ну ты же не знаешь этого наверняка. Просто… Надо запастись душами. - Опять? – чёрная бровь невольно дёрнулась, - Мне хватило и своего греха. - Сколько Эрик собрал душ? - Не знаю, - хрипло ответил Спирс, - Мы никогда не делились результатами и часто прятали трупы. Может, около четырёхсот или пятисот, плюс то небольшое количество, которое он сумел скосить в театре. Легендарный продолжил пристально всматриваться в глаза бывшего стажёра, потом скользнул взглядом к приоткрытому рту, ухмыльнулся и выпрямился. - Твою одежду я постирал, - небрежно бросил он, отходя к гробу с безмятежно спящим перебинтованным Роном, - Пока не высохла, ходи в моей. Уильям смерил его холодным взглядом, в котором плескалась досада. - Спасибо. - Ты ел? - Нет. - Будешь? - Да. - Отлично, - Гробовщик покрепче завязал немного ослабший бинт Нокса, - Сейчас всё приготовлю, а ты пока думай, как будешь объяснять своё отсутствие на рабочем месте за последующие дни, - с этими словами он скрылся за неприметной дверкой, ведущей в подвал.