"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

"Начальнику Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» Брайану Карлосу Гастману. Докладная записка. 16.12.1888 В связи с незаконным использованием телепортов, произошедшим 14 декабря 1888 года, сотрудниками Отдела Телепортов было проведено расследование. Известно, что телепортом воспользовалось трое неизвестных лиц, однако наши датчики зафиксировали не только отбытие из Департамента, но и возвращение через тот же телепорт обратно через 15 минут и 23 секунды. Злоумышленники не были найдены. Вечером того же дня телепорт вновь был активирован, и на этот раз преступники были пойманы прямо на месте преступления. Точнее, дееспособным лицом был только один из них – Легендарный Жнец. Две крупные собаки породы дог не могли считаться соучастниками преступления ввиду отсутствия человеческого сознания. На многочисленные расспросы Легендарный ответил, что решил выгулять своих питомцев, цитирую «Где-нибудь потеплее лондонской зимы». Был проведён тщательный анализ данных, зафиксированных датчиками утром и вечером. Факты совпали – количество и вес телепортируемых, а также время их пребывания в Новой Гвинее идентичны утренним данным. В связи с вышеизложенным расследование было прекращено в виду отсутствия состава преступления. Согласно части 3, статьи 145 Устава Смерти, Легендарные Жнецы могут позволить себе четыре раза в год покидать свою территорию самовольно. Старший смотритель. Отдел Телепортов. М.С. Гаррисон. " "Начальнику Третьего Отдела Департамента «Несущие Смерть» Брайану Карлосу Гастману Прошение о переводе. Прошу уволить меня 16 декабря 1888 года в порядке перевода на постоянное место работы в Американский Отдел Жнецов. Младший диспетчер. Отдел Жнецов. Р. Нокс" *** - Жаль, что ты так и не передумал, - тихий голос Сатклиффа прозвучал за спиной Рона, сосредоточенно собирающего вещи в большую картонную коробку. Блондин обернулся. - Я же вам говорил, сэр… - Грелль, - перебил его Сатклифф, - Не сэр. Мне понравилось, когда ты назвал меня по имени. - Хорошо… Грелль. Я уже говорил вам, что принял твёрдое решение. Грелль кивнул, глядя, как в коробке постепенно становится тесно от многочисленных безделушек, которые Нокс успел накопить за время своего стажёрства. - Я просто надеялся, что ты останешься справлять Рождество с нами. - Если честно, я так и планировал, но кто же знал, что моё прошение о переводе рассмотрят так быстро? Дату телепортации назначили на сегодня. - Ох, Нокси, - вдруг прерывисто вздохнул алый жнец, - Я буду по тебе скучать. - И я по вам, - стол опустел окончательно, коробка водрузилась на газонокосилку. Рон посмотрел на склонившего голову бывшего наставника и неожиданно обнял его. В ответ, руки, теперь уже не столь тонкие, какими они были полторы недели назад, крепко стиснули Рона, заставив того резко втянуть воздух сквозь сжатые зубы. - Ой, Ронни, душка, прости, - Сатклифф спешно и ласково погладил заживающие шрамы на спине Нокса, - Я всё время забываю про них. - Ничего страшного, - Рон прижимал к себе Грелля куда мягче, помня, что тот ещё не выздоровел до конца, - Мне уже почти не больно. Вы сейчас к мистеру Спирсу? - Теперь ты можешь называть его просто Уильямом, - улыбнулся Грелль, - И, да, я сейчас к нему. Кстати, он тоже хотел с тобой попрощаться. - Тогда он должен поторопиться, - заметил Нокс, - Телепорт включат в семь, опаздывать нельзя. - Я сейчас за ним сбегаю, а ты иди, - крикнул Сатклифф, несясь по коридору к лифту. Уильям устало смотрел на бумаги, коих на его столе лежало предостаточное количество. Спина ныла от постоянного сидения на одном месте, а щелчки клавиш пишущих машинок вызывали нервную дрожь. Тишина, прерываемая скрипом ручек и еле слышными переговорами, угнетала. Нет, обычно тут часто царила непринуждённая обстановка, вот только присутствие бывшего начальника не давало ей развиться в полной мере. Новость, что сам Уильям Т. Спирс не смог спасти двух своих подчинённых и более семисот душ от одного единственного демона-искусителя, повергла всех в состояние шока. Косые взгляды и шепотки за спиной в столовой, споры в курилке по поводу произошедшего никак не утихали. Спирс переносил всё это молча, с равнодушным видом встречая ядовитые шуточки от некогда приветливых и вежливых подчинённых. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что далеко не все обрадовались падению Т. Спирса в должности, и это немного приободряло его. Громкий голос диспетчера Сатклиффа Уильям услышал даже за закрытой дверью Отдела Управления. Решительный стук каблуков, грохот распахнувшейся от удара ноги двери, и в удручающе-белый огромный зал влетело красное пятно. - Уилли!! Уилли, ты где?! - Не кричите так, Сатклифф, - сухо кашлянули откуда-то слева, - Я всегда на одном и том же месте. - А, вот ты где, - обрадовано повернулся к нему Грелль, - Слушай, Нокси сейчас телепортируется. Ты вроде… - Да, - Уильям встал, чувствуя, как хрустит позвоночник, - Сегодня у меня ещё не было перерыва, и я могу использовать его на прощание с Рональдом. - Тогда пойдём, - запрыгал от нетерпения Сатклифф, - В семь часов телепорт включат. Он почти за руку выволок Спирса из зала Управления и потащил его к лифту. Проводить Нокcа собралось довольно много его коллег из Отдела Жнецов. Тут были и однокурсники, как и он, только-только получившие свои Косы, и опытные диспетчеры. Даже новый начальник мистер Гастман пожелал уволившемуся из английского Департамента шинигами удачи и успехов на новом месте. - О, мист… Уильям, здравствуйте. - В данной ситуации уместней было бы сказать до свидания, - улыбнулся одними уголками губ Уильям, пожимая руку бывшему подчинённому, - Именно «до свидания», а не «прощайте». Надеюсь, мы ещё увидимся. - Я тоже надеюсь. Спасибо за то, что вы сделали для нас всех. - Не стоит, Рональд. Вы вложили немало своих сил в это дело, - глаза Спирса замерцали, - Я рад, что вы оказались рядом в нужный момент. Теперь настала очередь прощаться с Греллем. Алый жнец, не церемонясь, повис на шее бывшего стажёра, уткнувшись носом тому в воротник рубашки. - Нокси, я тебя так люблю, - пробормотал он, - Ты уж там поосторожней будь, американским демонам в лапы не попадайся, - он встал на цыпочки, запечатлев на щеке Рона целомудренный поцелуй, - Впрочем, если они там будут такие же симпатичные, как Себастьянчик… - Грелль! - Ой, да ладно тебе, - обнажил акульи зубки Сатклифф, - Просто смело перенаправляй их в Лондон. Нам здесь такие нужны, раз уж Себастьянчик так и остаётся неприступным. - Младший диспетчер Рональд Нокс? – к прощающимся подошёл жнец с папкой в руке, - Северная Америка, США, Вашингтон? – Рон кивнул, - Приготовьтесь, телепорт будет включён через пять минут. - Вашингтон? Тебе везёт на столицы, Нокси, - Грелль сосредоточенно наматывал на палец ярко-красную прядь, - Повеселишься там от души. - Непременно, - ухмыльнулся Рон, - Как прибуду, в первый же день пойду знакомиться с местными пабами. - И бабами, - срифмовал Грелль. - Верно, - засмеялся Рон. - Три минуты, - вновь подал голос смотритель. - Надо же, я как раз вовремя, - тихое хихиканье Нокс услышал даже в гомоне толпы, - Это хорошо. Долгие расставания отравляют сердце. Легендарный стоял в проходе, чуть склонив голову набок. Он был одет в свой обычный балахон, на голове странная шляпа. Проницательные жёлто-зелёные глаза мягко глядели на происходящее из-под стёкол очков, чёлка была аккуратно убрана, открывая длинный шрам на красивом лице. - Давно хотел посмотреть на вас, - вновь хихикнул Гробовщик, подходя к оторопевшему Ноксу. Изумлённые взгляды остальных жнецов метались то на молодого, едва сдавшего экзамен диспетчера, то на Легендарного. - Типичный дамский угодник, а молодость и энергия так и хлещут, - он провёл длинным когтём по проступившему румянцу на лице юноши, - Право, не смущайтесь. Это комплимент. - Э-э-э… Я и не думал, что вы прочтёте моё письмо, - забормотал Рон, пожимая бледную руку, - Я рад, что вы… пришли. - Я не мог пропустить такое событие, - заверил его Легендарный, - Спасибо вам за всё. - Да что вы, - окончательно растерялся Рон, не зная, куда девать глаза, - Я ничем особенно и не отличился… - Наоборот, вы сделали очень многое, просто сейчас этого не осознаёте. - Минута! Прошу приготовиться! Легендарный вдруг наклонился, щекоча дыханием ухо юноши. - Особенно хочу вас поблагодарить за то, что вы сходили со мной за Косами в псарню, - шепнул он, - Моя вам признательность. - Вот чего я никогда не мог понять, - так же тихо ответил Рон, - Так это то, зачем вы меня туда взяли. Вы действовали так уверенно, а я только мешался. - Признаться честно, - от хихиканья Гробовщика зачесалось ухо, - Я до смерти боюсь адских гончих. Я вообще собак не люблю, фобия ещё с человеческой жизни осталась. Один бы пошёл – умер бы от страха, а рядом с вами чувствовал себя Гераклом. - Прошу пройти на площадку, - раздался металлический голос откуда-то сверху. Легендарный с хохотом водворил выпучившего глаза Нокса на телепортную пластину. Лёгкое свечение, тихое жужжание – Сатклифф успел ещё раз чмокнуть бывшего стажёра в щеку – и тишина. - Ещё одного нет, - подал голос кто-то из толпы, когда Рон исчез, - В Отделе Жнецов прибавится работёнки для остальных. Народ начал потихоньку рассасываться, благо рабочий день подошёл к концу, и в Департаменте предстояло оставаться только тем, кто выходил в ночную смену. Грелль прижался к Уильяму. - Вот и всё, верно, Уилл? - Ты опять подводишь черту, Грелль, будто бы всё закончилось. Для Рональда как раз всё только начинается. - Надеюсь, он там приживётся. - Конечно, приживётся, - подошёл к ним Гробовщик. Очки он уже снял, и чёлка вновь свисала на лицо, - Он общительный юноша, да и девушек-жниц в эмансипированной Америке побольше будет. Грелль улыбнулся. - Да, он наведёт там шороху. Ладно, мы с Уилли пойдём. Сегодня Рождество, а у нас ещё ничего не приготовлено. - Не буду задерживать, - хихикнул Легендарный, - Хорошо вам провести время. - Может, ты хочешь присоединиться? - Нет-нет, - замахал руками он, - Я ужасный интроверт, предпочитаю встречать Рождество лишь со своими клиентами. - Тогда ладно, - протянул Грелль, - С праздником, - он обнял седого жнеца, усмехаясь ошарашенным взглядам нескольких задержавшихся шинигами. - И тебя. До встречи, - Гробовщик осторожно обнял его в ответ, потом отшагнул назад, помахал рукой и исчез. Сатклифф игриво, но немного грустно обернулся на любовника. - Знаешь, Уилли, я буду скучать по старым временам. - Я тоже, - хмыкнул Спирс, - Особенно по своему прежнему посту. - Ой, да ладно тебе! Ты же знаешь, что не останешься в Отделе Управления навсегда. Лет десять-пятнадцать, и можно снова штурмовать карьерную лестницу. Тем более, за тебя замолвил словечко Гробби, а это тоже, знаешь ли, немаловажно. - У нас снова есть целая вечность, - задумчиво проговорил Спирс, - Да, пожалуй, мне будет чем заняться. - Не сомневайся, - лёгкий поцелуй, дабы отвлечь любовника от мрачных мыслей, - Давай на сегодняшнюю ночь забудем обо всём этом, а? - Звучит заманчиво… - Но сначала надо в магазин, - Грелль облизнул губы, - Я планировал рождественский ужин. Уилли, какое вино будем пить? Давай красное? - Красное, так красное, - мерно закивал Спирс, имевший привычку моментально выпадать из реальности, если речь заходила о мелких бытовых делах, типа покупки продуктов. - А мясо? Может, запечём индейку? Или просто курицу? Уилл? Ты меня слышишь? - Да, конечно. - Что «конечно»? Я тебя спрашивал про мясо! - Выбирай на свой вкус. - Уилли, ну я же для тебя стараюсь! – Грелль потянул Уильяма за рукав в сторону выхода, - Чёрт, надо ещё купить рыбий корм и что-нибудь коту с собакой. Аланчик так и не сказал мне, чем он их кормил... Голоса двух жнецов постепенно затихали, а потом и вовсе пропали, когда раздался сухой щелчок телепортации. До Рождества оставалось несколько часов. *** - Эрик… - М? - Ты бы убрал пилу. - Зачем? - На нас уже косятся. - Ладно, сейчас. Молчание. - Эрик, ну..ну… Ну как тебя ещё назвать? Обязательно было делать её невидимой прямо на глазах у аборигенов? - Упс… - Господи… Ладно, пошли. Скоро Рождество. - Здесь так жарко, что о Рождестве даже думать не хочется, - хмыканье. - Это же праздник. И потом, мы можем всегда уйти куда-нибудь в другое место. Блокировки на перемещения больше нет, официально мы мертвы. Я бы с удовольствием прогулялся куда-нибудь… Хм-м-м… в Австралию. - Замётано, - Эрик притянул к себе любовника, - После Рождества сразу же переезжаем туда. Алан улыбнулся. Эрик прочертил замысловатый узор у него на шее. - Ты всегда касаешься меня здесь, - потрогал кадык Хамфриз, - И каждый раз рисуешь какой-то узор. Один и тот же. Эрик улыбнулся. - Просто у тебя очаровательная шея. От одного только её вида я уже возбуждаюсь. - Эрик! Слингби вновь улыбнулся и провёл пальцем другой узор. Этих чёрных завитушек на теле Алана было много, хотя их хозяин сам об этом не догадывался. Они заметно побледнели с того дня, как Эрик вытащил Шип, но никуда не делись. Грудь, шея и лицо Хамфриза были испещрены узорами, напоминавшими о страшной болезни. Насколько Эрик знал, у Грелля были точь-в-точь такие же отметины, но Спирс, так же как и Слингби, ничего не говорил по этому поводу. Только они, двое Падших, видели эти метки, так зачем же расстраивать своих и без того переживших страшное потрясение любовников? - Сегодня утром мне казалось, будто я что-то вспомнил, - вдруг неуверенно протянул Алан. Эрик почувствовал, как по виску стекает ледяная капля пота. - И какие это были воспоминания? - Не знаю. Мутные какие-то, - пожал плечами Хамфриз, - И неспокойные. Я решил не придавать этому значения. - Скорей всего, это остаточные последствия твоей клинической смерти. Не каждый день тебя убивали Косой. - И точно не каждый день я приходил в себя, и понимал, что этот самый удар избавил меня от смерти, - протянул Алан, - Знаешь, я до сих пор не могу в это поверить. - Во что именно? - В то, что обычная Коса смогла вытащить Шип. - В мире полно необычного, - философски произнёс Эрик, пока они шли по направлению к своему временному дому, - С Греллем этот метод тоже подействовал. - И всё равно, - Алан неуверенно обхватил себя руками за плечи, - У меня такое ощущение, будто я потерял какое-то важное воспоминание. - Не забивай себе голову всякой ерундой. Скоро Рождество, его следует встречать с хорошим настроением. - Ты же сам говорил, что не хочешь его справлять. - А теперь хочу. Сегодня я переменчив. И ещё я бы выпил вина. - Красного? - Угадал. Раздался скрип двери, и голоса стихли. Позже поспешный звон бокалов на время разрушил тишину. До Рождества оставалось несколько минут.