Глава 2
Январь 2007 года, локация: окрестности Рыжего(Ржавого) леса
Ши неторопливо трусила по выщербленному асфальту, иногда замирая, прислушиваясь к окружающей обстановке. Хотя ее можно понять, в Зоне параноики живут дольше. Мда Зона... Уже не вспомню, когда именно этим словом, для себя, стала обозначать этот довольно унылый край. Первое впечатление прошло, и наступила рутина. Единственное, что разрушало это чувство – Ши. С ее же слов, один из результатов проекта «Универсального Боевого Животного». Кибернетизированная химера, проще говоря, искусственно спроектированный организм, основной задачей которого является охрана и ограниченные боевые действия. Этакий цепной Цербер. И как водится, ничем хорошим это не закончилась. Игры в богов вообще редко заканчиваются чем-то иным, нежили смерть «богов» от рук собственных созданий. С ней вообще интересно получается. Опираясь на ее рассказы, она единственный более или менее удачный опыт этой программы. Разумна, способна к размножению, по физическим показателям обгоняет любого природного хищника минимум в несколько раз, ну и, чисто с моей точки зрения, внешне выглядит приятно. С другой стороны, как иначе воспринимать практически совершенную машину для убийства? Выглядит она как нечто среднее между львом и рысью. Общая конституция тела определено львиная, как и габариты, но вот форма головы и короткий хвост ей явно досталась от рыси, шерсть матово-черная, очень короткая и густая. Вот только с перепутать ее с гибридом, коих выводят время от времени различные зоопарки или цирки сможет только слепой и пьяный в дупель имбецил. Дело даже не в весьма экзотической внешности, а в многочисленных имплантатах. Лапы, полностью или частью – навороченный протез, судя по оговоркам, конечности были в свое время ампутированы в связи с недоразвитостью. Челюсти тоже не избежали внимания вивисекторов, но их в отличие от лап просто усилили, ну и заменили «родные» кусалки на металл. Самое интересное, вся эта машинерия не имеет внешнего питания, для работы используется только «био-электричество», которое организм Ши производит в избытке. И не отторгается организмом. Основная проблема – износ. Если электроника, даже нейро-имплантат, относительно просты и надежны, то силовой набор протезов, при ее образе жизни, продержится год, ну полтора максимум. Сама Ши это понимает, но относится наплевательски. Ко всему прочему, из-за протезов, она теряет львиную долю своего энергетического потенциала, он попросту уходит на поддержание в рабочем состоянии искусственной части организма. Если проблему мелкого ремонта и модернизации я еще решить смогу, то что-то глобальнее уже нет. Если, не приведите боги, накроется нейро-имплантат, сделать ничего я уже не смогу, не хватит знаний. А к новой напарнице я как-то успела привыкнуть. **** Раздражает местная природа, надоело до чертиков в глазах. Хочу домой, там хоть вероятность угодить в очередную аномалию или радиационное пятно минимальна. Если первое вполне способно меня угробить, пусть и далеко не каждая, и далеко не всегда, то второе просто неприятно. С экипировкой у меня полный швах, а обосноваться где-нибудь поближе к техническому и сырьевому обеспечению сейчас нереально, по новообразованной зоне отчуждения шныряет слишком много пятнистого народа, вида Вояка Обыкновенный, подвида Суицидник.Я, честно говоря, практически не разбираюсь в военной технике, особенно, что касается вертолетов и беспилотников, но сдается мне, что штатной защиты от аномалий там не предусмотрено. Чисто теоретически, аномалии электро-типа, при хорошей изоляции, для вертолета не особенно страшны, зато любая аномалия грави-типа гарантированно ссадит любой летающий аппарат на грешную землю. Что собственно постоянно и наблюдается, с того самого времени, как я вышла из Ржавого Леса. Как минимум раз в пару дней, очередной «герой» или их группа, пытается пробиться, судя по всему, к центру зоны, откуда-то с юго-запада и севера, и закономерно гробятся на очередной аномалии. Главным образом на аномалиях грави-типа один и два, соответственно на разрыве и мясорубке. Пока ходила по округе, успела собрать немало сведений, да и просто наблюдений, но записывать некуда. Обхожусь по старинке только своей памятью. Можете поверить, держать в голове четко структурированную информацию довольно утомительно, особенно если такой массив данных не один. При первой же возможности обзаведусь большим гроссбухом и карандашом. **** И все же странно себя вояки ведут. Редкие группы разведки, что попадались мне в поле зрения, мало того, что ведут себя довольно беспечно, так и с защитой у них швах. Мне-то ладно, вывести из организма радионуклиды несложно и недолго, а эти? Даже респираторы, что уж говорить о противогазах, есть не у всех.ОЗК, или его аналог, вообще попался только однажды. До привычной по играм экипировки как до луны. Близко я, конечно, не подходила, но видящий да увидит. Плюс выбросы. Мда, хоть понятно стало, чем меня, практически, в первые же часы моего пребывания тут, приласкало. А я блин думала, куда живность подевалась. Если в самом лесу, вероятнее всего, ее практически нет, то на низине ее поначалу не было, потому, как попряталась по норам, или померла в процессе бегства. Я так Ши и встретила. Нет, она меня от выброса не спасала, просто мы забились в одну и ту же нору. Приближение выброса, на этот раз, я почуяла. Точнее почуяла повышение давления на разум. Ну и дала деру на всякий случай, к обнаруженной нычке толи браконьера, толи еще кого, вроде черного копателя. В небольшой землянке-времянке, с довольно узким входом, перекрытой бортами кузова какого-то грузовика, солидно присыпанных сверху грунтом, драться было попросту тесно. Ши меня сначала не заметила, как и я ее, а потом, когда смогли утрамбоваться, было уже не того. Укрытие оказалось так себе, ну хоть не было ощущения вытекающего через уши мозгов. Ши было гораздо хуже, но терпимо. Ха, я тогда крайне удивилась довольно специфичному урко-научному мату над самым ухом. Первой мыслью была галлюцинация, вроде той, что вызвал выброс в первый раз. Автоматически огрызнувшись, и попросив заткнуться, обратила внимание, что невольный сосед действительно заткнулся. Я даже немного растерялась, до того привыкла к собственному шипению, как и к тому, что меня никто не понимает, а тут такое внимание от местного мутанта. Ну а там, в процессе, так сказать, разбора полетов, мы и познакомились более или менее предметно. **** Добраться бы до любого, самого захолустного поселения, но нет, приходится их обходить по второстепеннымтропкам и дорогам, где только поле и болота. Этакая ненавязчивая разведка, сопряженная с наблюдением. Хорошо хоть не в одиночку. Ши, да. Напарник идеальный, спокойный молчаливый и очень умный. А то, что химера, так я тоже, только не четырех, а двуногая. На мой, чисто дилетантский взгляд, в ее создании отметились минимум четыре вида. Если точнее, то это лев, рысь, человек и какой-то ящер. Если первые два проявляются чисто внешне, то последние по косвенным признакам. На это указывает специфика нервной деятельности, пусть я и не эксперт, но характерные реакции явно указывают именно на это. Да и на прочих ее сородичах это видно более чем наглядно, встречаются тут и такие. С разумом у них правда туго, ну на первый взгляд, да и выглядят они своеобразно. Что же они там такого накрутили, раз все прочие химеры больше всего похожи черте на что. Если к общему строению вопросов нет, их все-таки проектировали как частичную замену солдат, но вот понять, на кой хрен им две головы, одна из которых недоразвита, я так и не смогла. Но тут вероятнее всего, необычна именно Ши. Эксклюзивный экспериментальный образец. Ну да, массово выращивать более или менее жизнеспособных гротескных чудовище гораздо проще, нежели «вылизывать» каждый отдельный образец на всех этапах развития. Отсюда и разница. Следую самой обычной логике, Ши выращивали, скорее всего, как подарок некому большому чину, возможно даже куратору всего этого безобразия. Ну, или нашлась группа фанатиков от науки, решившей поэкспериментировать. Мда. **** Пока слонялись по округе, я собирала статистику, и просто наблюдала. Лишний раз убеждаюсь, что жизнь гораздо сложнее, чем кажетсяна первый взгляд. Вот, казалось бы, аномальная зона и все такое, но, по сути, от обычного «чистого» мира мало чем отличается. Те же цепочки питания, та же внутри и межвидовая борьба, разница только в условиях обитания. Ну и следствие этого – более сильные, относительно обычных, животные. Правда наблюдается некоторый дисбаланс нижней части цепи питания. Теоретически, низ и середина цепи – самые обычные крысы, правда, серьезно отъевшиеся. Чуть выше тушканчики-переростки, еще выше голые слепые собаки, кабаны, и нечто похожее на раздувшуюся под колобка овцу, с плоской перекошенной рожей. Только вот на практике все выглядит гораздо сложнее. Те же крысы собравшись в стаю, что они частенько и делают, вполне могут убить и кабана, и овцу-мутанта. А вот на собачек и тушканчиков не лезут. В тоже время крыс едят все остальные, если поймают конечно. Собаки, например могут как загрызть того же кабана, так и самим стать его жертвой. Высший локальный уровень цепи – химеры и кровососы. Между собой вроде как конкурируют слабо, ибо еды вдосталь, но в случае прямого столкновения предсказать его исход крайне сложно. По физическим показателям они примерно равны, но у химеры преимущество в общей крепости тела и выносливости, а у кровососа главное преимущество оптический камуфляж и наличие свободной пары конечностей. Ко всему прочему, некоторые местные Дракулы бегают по поверхности воды аки посуху, что делает бой на болотистой местности крайне непредсказуемым. Есть правда еще наша парочка, теоретически, самые большие жабы на местном болоте, но проверять как-то не хочется. Тот же кровосос даже для меня неприятный противник, шустрый как понос и коготки у него дай боже, была возможность убедится. Честно скажу, в чистой «рукопашке», без укрепления эфиром тела и сенсорики, шансов у меня мало, он меня сделает за счет скорости и манеры боя. Их камуфляж штука очень неприятная, хотя и не абсолютная. Заметить кровососа можно, только если точно знаешь, что он есть и только на более или менее открытой местности. А тут с подобным проблема. Этого монстрика в засаде только сенсорикой и заметишь. Одно радует, с нюхом и слухом у него хреново, полагается исключительно на зрение, судя по всему тепловое. Впрочем, на «первом свидании» я всего этого не знала, просто почуяла быстрое приближение чего-то большого со спины, рефлекторно отступила вбок и незатейливо ткнула чуть выше условного центра тела копьем. За счет приличной скорости и массы самого кровососа, удар получился сквозной, пришелся практически под горло, гарантировано перебив трахею, пищевод и позвоночник. Однако противник еще минут десять «трепыхался», пытаясь регенерировать смертельные для нормального человека или животного повреждения. Из-за силы встречного удара и большей массы, чем моя, копье из рук просто выбило, насадив тушу кровососа на клинок, по инерции, еще сильнее, до упоров. Древко с глухим чавком ушло, почти наполовину, в болотную жижу, фиксируя неподвижного, но еще живого монстрика в полуподвешенном состоянии. Естественно, я не отказала себе в любопытстве, и осмотрела одного из самых неудобных противников на просторах Зоны. Мда, такого даже издалека за человека не примешь. Массивное, как у тяжелоатлета тело, длинные, почти до колен руки с широкими пятипалыми ладонями, украшенными десятисантиметровыми когтями. Голова в принципе похожа на человеческую, если не обращать внимания на отсутствующую нижнюю челюсть, вместо которой имеются четыре парных, похожих на щупальца отростка, покрытых с внутренней стороны мелкими зубами, и чуть удлиненного к затылку черепа. Кожа неопределенно-коричневого цвета, видны множество мелких шрамов на сгибе локтя и вдоль позвоночника. Точно такие же потом я видела у Ши, следы медицинского оборудования, в основном систем жизнеобеспечения. Судя по всему, еще недавно данный экземпляр плавал себе в инкубаторе, или где их там выращивают. Первое поколение, вариант лабораторный, в отличие от тех же собак и кабанов, мутировавших явно стихийно и способных размножаться, а тут видна работа человека. Жесть. **** После более или менее подробного обследования округи остро встал вопрос постоянного убежища, а лучше базы. Нормальныхсхронов тут мало, да и рассчитаны они на одного человека. Изображать сельдей в бочке нам надоело после третьего выброса, теперь думаем. Тут я полностью опираюсь на мнение Ши, она гораздо лучше чувствует мир, замечая подчас то, что я не вижу в упор. В принципе, общий список требований к будущему убежищу уложился в два пункта – близость еды и отсутствие серьезнойпрямой конкуренции. Технически, под это описание попадает вся опушка Ржавого леса и он сам, если не углубляться дальше сотни метров. Различается только общее виденье проблемы. Ши вполне устроит глубокая нора, а я все же предпочту нечтопокомфортнее, похожее на бункер или ДОТ, с крепкими толстыми стенами, гермо-шлюзами и закрытой системой рециркуляции воздуха. Увы и ах, если бункер я построить смогу, причем относительно быстро, то все остальное остается пределом мечтаний, ибо знаний не хватит. А впрочем, отгрохать бункер, а там уже подумать. Превратить грунт в композит, немного не дотягивающий до твердости гранита не сложно, усилить его железной арматурой, наделать которую можно в любом количестве и вуаля, основа готова. Главное не увлекаться и не городить хоромы. Архитектор из меня аховый, сделаю обычную бетонную коробку, с одним входом и парочкой вентиляционных шахт, ну и «закопаю» все это метра на два под землю. По моим расчетам, этого должно хватить, чтобы наплевать на выброс и прочие неприятности. Остается, конечно, вероятность после очередного выброса обнаружить в убежище сюрприз в виде аномалии, тут главное заранее учесть факторы, влияющие на их появление. Что за факторы? Аномалии не возникают спонтанно, в местах их вероятного возникновения всегда ощущается напряженность пространства, отлично различимая сенсорикой. Причем такие точки могут быть где угодно, хоть в воздухе, хоть под землей. Гравитационные аномалии, например, активируясь на небольшой глубине, срабатывают как фугас, оставляя после себя нехилые воронки, если глубже, то образуются пустоты. Та же пьянка с возникающими близко к поверхности химическими аномалиями, только там образуется плешь неправильной формы. А вот при их появлении глубоко, не менее трех метров, под поверхностью образуются «мешки» с какой-то гадостью, от которой сенсорика сходит с ума, если целенаправленно сосредотачиваться на нем. Один такой я отметила, на всякий случай, покопаюсь когда поутихнет активность. **** Как выглядит строительство по методике преобразования? Довольно скучно, если честно. Оператор как правило стоит на месте и машет руками как мельница во все стороны. В принципе, жесты необязательны, но их использование серьезно нивелирует недостаток концентрации. Что тут сказать, до сугубо волевых действий мне еще расти и расти, да и то, вербальная формула останется предпочтительнее, даже если освою волевую форму управления. Никогда не задумывались, что гвозди все же проще забывать молотком, а не микроскопом? В сложных действиях прослеживается та же логика. Конечно, если вы обладаете сверхмощным компьютером вместо мозга, то на такие мелочи можно внимания не обращать, но где вы видели компьютер, отрабатывающий, к примеру, графику на основном процессоре, когда есть графический? Теоретически, он и сам справится с задачей, но нафига? Оптимизация, однако. Вот и в манипуляциях с энергией та же песня. Кроме того, прямая работа с эфиром слабо соотносится с точностью воздействий, работать приходится на ощущениях. Средняя плотность местного грунта всего в два раза больше таковой у воды, ни о какой механической прочности разговора нет вообще, даже если спрессовать его до тройного показателя, что сделать можно только со специальной техникой, вроде сверхтяжелого асфальтоукладчика. Почва структура вообще не однородная, цементирующее свойство близко к нулю, правда, это справедливо только для традиционных воздействий. Дальше начинается уже работа оператора. Уплотнять грунт не обязательно, нужно всего лишь вывести из него воду и свободные газы, «залив» образовавшиеся пустоты кристаллическим кремнием и\или углеродом. Получившийся композит по твердости и плотности, конечно, будет уступать граниту, но при этом будет более устойчивым к прямому физическому воздействию. Тут самое главное не допустить формирование кристаллической решетки графитного или аморфного типа у углерода, хотя последняя все равно будет формироваться, тут уж от мастерства зависит. Материал получается довольно неприглядный внешне, серо-коричневый, с многочисленными вкраплениями или жилками, практически негорюч, вплоть до тысячи градусов по Цельсию, но довольно теплопроводен, температуру держать не будет. В общем, ограничено пригоден, жилые дома из такого лучше не строить. А в прочем пофиг, для меня замерзнуть вообще проблема, там, где не справится мех, справится эфир. В конце концов, никто не мешает мне позже обшить стены теплоизолятором. Кроме того, успею еще «согреться», когда буду копать котлован. Тут уж придется работать практически вручную, ибо телекинезом я владею в минимальном объеме, разве что удастся чуточку разрыхлить землю путем извлечения некоторых материалов, тут главное учесть, что некоторые сложные вещества при удалении некоторых атомов очень любят детонировать или выделять не особо приятные токсические летучие соединения. **** Работа кипит уже неделю. Сам-себе-экскаватор, мда. Воодушевляет уже тот факт, что сам котлован практически готов, и если бы не собственное желание совместить копательные работы с выработкой сырья, то закончилась бы эта катавасия на второй день. Но нет, выработавшаяся привычка «не бывает мусора, бывают криворукие идиоты», заставляла обрабатывать каждый кубометр земли до состояния мелкодисперсного порошка, состоящего преимущественно из ненужных, пока, веществ, который складировался в сделанные под этот случай бочки. В итоге, «отходы» четыреста кубов земли уместились в пять столитровых бочек. Рядом со стоящими под легким навесом бочками соседствовал стеллаж, заполненный сверху донизу, различной посудой. Не пустой, а заполненной все тем же мелким порошком, только в отличие от бочек, тут были необходимые вот прямо сейчас или чуть позже элементы. Сколько нервов было убито от постоянного ожидания пакости. Собственно пакости случались регулярно. То мелкие взрывы, то нагрев рабочей смеси добела, как следствие мелкие ожоги и устойчивый запах паленой шерсти, то газ какой вонючий выделится. Я этой дряни надышалась по самое не балуй, на четвертый день чуть не свалилась от общей интоксикации организма. Пришлось напомнить себе, что отдыхать тоже иногда нужно. Сутки ушли на то, чтобы привести в порядок, слегка подлечится и вывести из организма всю ту гадость, что в порыве трудоголизма проигнорировала. Неприятно получилось, хорошо еще, что Ши спокойно умотала еще в начале эпопеи на «свободную охоту», и показалась только к завершению.Дальше было проще. Железная арматура делалась на местах скопления металла и волоком оттаскивалась на стройку. Занятное наверное зрелище со стороны. Вот стоит себе на обочине к примеру старый изрядно проржавевший грузовик. Подходит к нему кто-нибудь вроде меня и давай совершать непонятные движения. В итоге виден кадр, как этот некто буквально «вытягивает» из кучи металлолома одну за одной блестящие арматурины и складывает под ногами, и так пока бывший грузовик не превратится в неопознаваемую кучу мусора. Кто смотрел стального алхимика, тот поймет, как это выглядит со стороны. «Сунул» руку в стену и достал нож или еще что. Мне правда до такого пилить и пилить, и не факт, что вообще что-то получится. Перестройка атома это уже за гранью не только моих умений, но и вообще школы как таковой. То бишь я из той самой стены могу вытащить только то, что там изначально есть. Есть куда стремиться, ага.