Пустое место

Первая половина путешествия была как дневной сон в летний денёк. Пираты по большей части слабы, а дозорным не интересны одинокие подростки посреди океана. Из тех, кто попадается на пути, некого бояться, а сильных видно за версту и почти всегда можно избежать столкновения. Реальность смешивалась с чем-то на уровне мечты о идеальном путешествии, полном красок и удачи. Казалось даже, что дружба, незаметно связывавшая троих парней, становилась всё крепче и сама по себе становилась решением многих проблем. Драгон был в разы сильнее, но не мог один справляться со всеми опасностями, что были не посильны двоим его накама. Становиться крепче для них отныне не просто желание быть лучше, а необходимость для того, чтобы выжить среди путешествия, не имеющего конкретной цели, зато густо приправленного неожиданностями. Так или иначе паруса всегда были наполнены попутным ветром, благодаря способностям Драгона, всё дальше унося небольшую лодку к Новому миру. Обучение шло туго, но всё же шло - с помощью старшего товарища вчерашние барышни из пансиона стали вполне неплохими бойцами, развившими собственные стили боя и применявшие полученные от Драгона навыки по-разному. Вместе троица провела не меньше пяти лет, скитаясь по Гранд Лайн. Они не причисляли себя к пиратам, но и на простых путешественников не походили тем, что активно нападали на работорговцев, иногда на заведомо купленных дозорных, часто бывали переделки и с пиратами. Крокодайл всё ещё выделялся среди друзей тем, что младше и слегка меньше, но и не только мамина худоба передалась ему от родителей. Тело оказалось крепким и выносливым, когда на его долю выпадали испытания, удавалось держаться наравне со старшими товарищами во многих боях. Шрамы уже не так выделялись и совсем не портили вид высокого парня, наоборот, подчёркивали его воинственную брутальность, несмотря на его юный возраст. Лодка мягко причалила на небольшом острове с одной лишь рыбацкой деревушкой. Старая деревянная пристань скрипела под ногами, разнося эхо по всему берегу сквозь сгущающиеся сумерки. - Поставим лагерь вон там, - низкий и монотонный, словно усталый, голос, кивок в сторону ближайших к пляжу деревьев. Твёрдой поступью лидера Драгон пошёл первым осмотреть место их вынужденного ночлега. - Ну наконец-то твёрдая земля! Мы будем спать на земле! На твёрдой земле! Спасибо, мои зайки, я вас обожаю! Земля! Твёр-да-я зем-ля! И еда! Свежая еда! Надо конкретно пожрать! - Ива, источая всем своим видом радость, скакала по пляжу, то обгоняя, то убегая в стороны. "Да заткнись ты уже, задолбал... - как всегда, не говоря вслух, возмутился второй темноволосый парень, спрыгивая с борта лодки прямо в воду в обход пристани - и ополоснуться перед сном, и небольшой иммунитет от обнимашек, пока сиреневолосое существо испускает волны радости. Ещё бы не радоваться - сутки напролёт выносить мозг "как же надоедает эта качка и как было бы чудесно поспать не на плаву", а тут остров. Но, конечно же, принцесса всея судна не пойдёт спать одна, поэтому контрольный выстрел в виде сценической скорби и жутких рыданий вынудил присоединиться. Не убивать же, в самом деле - кто лечить их тогда будет? Хотя, рано или поздно... Прозрачная голубая вода мягко обняла тело, качая на слабых волнах. Крокодайл послушно расслабился в них, прикрывая глаза и почти не шевелясь. Сегодня как-то особенно хотелось охладиться, не понятно, была ли причиной жара или какая-то начинающаяся болезнь - Сэр списывал всё на раздражение от нытья Ивы. А сейчас даже вполне хорошо, пока Драгон отвлекает её на себя. Было бы вообще отлично, если бы не тянул на дно металлический крюк на увесистом шаре, заменивший недостающий левый кулак. Уже столько времени прошло, как этой части тела нет, что уже забылись те ощущения, когда можно перебирать что-то пальцами, как ловко чертило перо в некогда ведущей руке, как левая и правая слаженно и неохотно заплетали волосы в косы перед занятиями в пансионе. Так давно, как будто это было в другой жизни. Или может это действительно было в другой жизни? Теперь только иногда появлялась странная боль там, на месте крюка, и последнее время всё чаще, вот, прямо сейчас что-то заныло и словно запульсировало там, где на самом деле нет живой плоти. - Кроки, малыш! Мы ведь ждём тебя, - распевая, звал знакомый силуэт на фоне уже потемневшего неба с пристани, махая руками и нетерпеливо горцуя на своих едва прикрытых короткими шортами ногах. "Ну вот, уже и здесь покоя нет." Крокодайл с досадой вздохнул и нехотя побрёл к месту ночной стоянки, стараясь абстрагироваться и не сильно вслушиваться в то, что Ива-чан ему бодро рассказывала. Впрочем, всё как всегда. Недалеко от невысоких деревьев уже во всю горел костер, в нём что-то шкварчало и жарилось, при этом успевая аппетитно пахнуть. - ...и тогда мы точно сможем! Опа, это что, мясо? - ненадолго замолкла сиреневолосая, уставившись на сковородку, аккуратно пристроенную на углях. Драгон молча кивнул, а Крокодайл, воспользовавшись переключением внимания Ивы на старшего товарища, неторопясь снял майку и насухо выжал её, одной рукой непринуждённо наматывая мокрую ткань на крюк. - Да как так-то? Я же просила просто разбить лагерь на земле, а ты устроил праздничный ужин. Что мы будем есть завтра? - Ива удивлённо нахмурилась, уткнула руки в бока, но тут же переменилась в лице. - Ты ж моя рыыыбка, Драгон! Как же хочется наконец-то вкусно пожрать! - Давай не будем про рыбу. Завтра пойдём к местным, ещё пополним запасы провизии. - Может, что-нибудь продают или меняют, - задумчиво протянул Крокодайл, поглядывая на свою затрёпанную белую майку. Неплохо было бы найти новых вещей на замену. - Кстати о продаже! - молодой окама снова посмотрел на второго друга. - Когда ты уже продашь свой дьявольский фрукт, мальчик Кроки? Книгу ведь удачно продали о них, можно было бы и фрукт загнать. Или ты не хочешь? Надо было ещё натырить тогда, в секретном отделе библиотеки. - она подмигнула, толкая накама локтем в бок до нервного кашля. - Если он тебе дорог, я перес... - Ива, не нуди! - строго взглянув, Драгон быстро пресёк словесный поток, затем ловко снял сковороду с огня и привычным движением раскинул поровну всё содержимое на три походные тарелки. - Приятного аппетита, - робко и уже тише, завершила кучерявая, больше не отвлекаясь на разговоры от еды. Крокодайл посмотрел в тарелку, что спокойно удерживал на крюке. - Я продам его, когда дадут подходящую цену. Не раньше. Ива жевала свой ужин, уже вертясь и ёрзая, как ей хотелось вставить своё слово, но встречаясь взглядом со старшим брюнетом, откуда-то появлялось желание ещё немного помолчать. - Если он так ценен, почему бы его самому не съесть, сэр? Всё ещё думаешь, что плавать лучше, чем быть фруктовиком? - Драгон был как всегда спокоен и иногда улыбался, прямо как сейчас, без насмешки. В его глазах мерцали огоньки костра. Крокодайл ненадолго задумался, сделав паузу, но всё же ответил. - Мы читали эту книгу все вместе. Я просто не представляю, какая польза в море от песка. - встретившись взглядом с лидером, младший продолжил. - Что если это будет нелепо? И как ты нас двоих будешь вытаскивать из-за борта, если мы его... - он перевёл взгляд на напрягшуюся накама, - её одну поочерёдно тянем из воды? Старший беззаботно поковырял костёр палкой и подкинул дров, отвечая без капли сомнений: - Решение за тобой. А я уж как-нибудь справлюсь с вами. Крокодайл неумышленно улыбнулся, получив ответ на свой вопрос, успокоивший его тревоги, но быстро взял себя в руки, стараясь сделать равнодушное выражение лица. Почему-то стало жарко. Что за волнение? Закрепив на мимике спокойствие, он непроизвольно глянул на подозрительно притихшую сиреневолосую, пялившуюся куда-то в район его покрытой шрамами груди. - Что? - с слегка наигранным возмущением спросил Сэр, сначала получив в ответ только ошарашенный взгляд, что даже Драгона заставило перевести внимание туда же, куда смотрела Ива. - По-моему, ты скоро снова станешь Леди... - Ты думаешь, поверю? Знаю я твои шуточки. - Она не шутит, - встревоженное лицо старшего заставило нервно сглотнуть и машинально одеться в только выжатую майку,но она, натянутая наспех, неожиданно растёрла спину как шершавый камень. Резко поднялся жар, а сознание снова уходило в туман, как тогда. Забытое чувство снова накрыло с головой: Мышцы рвались, а кости перестраивались, как конструктор. Даже кожа во время обновления не стояла на месте - перемещалась и словно кипела, как вода в кастрюле. От жгучей боли движения и прикосновения казались личным адом, но ничем нельзя было повлиять. Горело даже лицо, искажённое ощущениями по всему телу. Как хотелось сидеть в холодной ванне и держать себя в руках, чтобы вынести всё это, но оставалось только корчиться и положиться на друзей, не отходивших всю ночь. С первыми лучами солнца весь ужас подходил к концу. Тяжело дыша, Крокодайл попытался открыть глаза и привстать, но рука Ивы мягко остановила его. - Не торопись, полежи ещё, - обеспокоенное лицо Драгона было первым, что получилось увидеть. Возможно, посторонний не заметил бы никакого волнения, но друзья всё же научились видеть общее его настроение под ликом спокойствия. А может даже что-то большее... - Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? Ничего не болит? - Иву как прорвало, но это и не удивительно. Больше напрягало, что взгляд от лидера оторвать не выходило, почему-то. Но как-то всё само собой помутнело и сознание отключилось, ещё недолго донося куда-то на задворки разума неразборчивое эхо голосов друзей.

***

День, наверное, уже подходил к концу. Жара спадала, а солнце меньше стремилось попасть в единственную каюту через маленький зашторенный иллюминатор. Дверь открылась, прорезая полутьму широким полотном света, пропускающим сквозь себя тёмную фигуру и лёгкий аромат пряностей. Слегка покачиваясь, Драгон спокойно обошёл все препятствия в виде бочек с припасами и присел рядом с гамаком Крокодайла, укладывая принесённую тарелку с ужином на одну из бочек. - Тебе лучше? - спросил парень, увидев краем глаза, как нервно подёргивается младший, отворачиваясь, - Перестань. Мы же знаем, что ты не специально. Крокодайл с неприязнью ощупал себя, скривив лицо и порываясь что-то сказать, но так и не решился, выдавив из себя только недовольное бурчание. - Где Ива? - Собирает сплетни. Понимая, что это надолго, бывший Сэр вздохнул с досадой. - Тогда я хочу встать и пройтись, - стройная высокая девушка неловко спустила ноги на пол, сгорбив спину и плечи села в гамаке, будто не решаясь стать в полный рост. - Тебе помочь? - Я могу ходить! - резко отказала она, быстро вернув себе спокойный голос. - Дело не в этом. Стоило только отойти от гамака, как широкие мужские брюки стремительно сползли, оставшись на полу. Туда же стремились и подштанники, но их хозяйка успела придержать одной рукой, пока поправляла майку, ставшую теперь широким платьем. Когда же майка распрямилась, Леди позволила подштанникам скатиться и беззаботно переступила образовавшуюся кучку одежды, вызывая непроизвольный смех Драгона. Взмахнув крюком, она им грозно потрясла, но только подлила масла в огонь. - Да хватит ржать! - взбесившись от такой поддержки, подруга всё-таки вмазала брюнету своим металлическим кулаком и вытолкала парня из каюты. Шатко ступая по доскам пристани, Леди вспомнила, как когда-то давно не решалась сесть на перила рядом с Ивой, и Драгон подсадил и придерживал её за талию. Это ж надо было быть такой слабачкой... неужели снова будет тоже самое?.. Драгон как знал, о чем думает накама, уже подошёл сзади чтобы помочь и ободрить, но та легко вспорхнула и уже сидела на перилах с лицом победителя, чуть снова не вызвав у друга припадок от смеха, но её выражение вдруг стало серьёзным. - Я уже не та девочка, не надо за мной ходить. Драгон полуулыбнулся и отвёл взгляд, облокотившись на перила недалеко от неё. - Тогда почему ты так хочешь снова менять пол? Она взглянула на него, не зная, что ответить. Не сказать же, что будь она мальчиком с самого начала, может и отец не бросил их. Или хотя бы её взял с собой в плаванье. Хотя, кого она обманывает... Даже если бы и не взял, парнем всё равно жить легче, от слабой девчонки ни дома, ни в команде никакого толка. - Не отвечай, если не хочешь. - Уверенно разрешил брюнет, неожиданно слегка смутившийся настолько, что это стало заметно.