Новогоднее желание или Я хочу парня

      Не знаю, назвать этот случай счастливым или же наоборот, но крокодил, по-видимому, был не сильно голодный, поскольку спустя добрые пол километра преследование так и не началось. На этот раз тщательно убедившись в нашей безопасности, я позволил Арту отдохнуть ещё десять минут. А после... После мы вновь продолжили путь, ориентируясь на солнце, ведь вокруг была лишь сухая равнина и других опорных точек не наблюдалось.       Солнце беспощадно жарило наши макушки, от чего нам пришлось снять рубашки и намотать их на головы, чтобы ненароком не получить тепловой удар. Высокая и жёсткая трава неприятно щекотала кожу, всюду сновали насекомые, а сколько бы мы не шли вперёд, изменений не было. Впрочем, не было чего-то опасного для жизни, и на том спасибо.       Так оптимистично я мыслил всего два часа, пока терпение окончательно не иссякло, а тело не покрылось мелкой сыпью. Тогда я начал проклинать себя, что не дал Арту книгу с защитными заклинаниями, тогда бы нам не пришлось терпеть жалящие атаки мошкары. Было бы одной проблемой меньше. - Не расстраивайся ты так. - небрежно пожал плечами брюнет, заметив сгустившуюся вокруг меня тёмную ауру. - Чувствую, что скоро мы найдём что-нибудь.       Я остановился и недовольно зыркнул на парня через плечо. Если бы его чуйка работала нормально, то мы бы не оказались в такой ситуации. Более того, мы бы даже не ввязались в перепалку с тенями...       Получив от меня несколько неосязаемых молний, Арт прикрыл рот на замок, послушно склонив голову. Ему не хотелось попадать под горячую руку.       Не найдя причин придраться, я решительно раздвинул перед собой жёсткую траву и неожиданно оказался на грунтовой дороге. Что обрадовало меня ещё больше, так это очевидные следы шин. "Теперь, по крайней мере, мы можем выбрать одно из направлений... " - значительно приободрившись, я присел на корточки перед следами, стараясь определить, в каком направлении ехала последняя машина. - Хад, что ты делаешь? - присев рядом, поинтересовался Арт. - Пытаюсь понять, в какую сторону нам идти, чтобы быстрее встретить людей. - Я думаю, нам в ту сторону. - парень уверенно указал вправо.       Ещё не до конца разобравшись со следами, я подозрительно поднял одну из бровей, не сильно веря в способности Тема к выживанию: - Почему ты так решил? - Они остановились за этим пригорком. -...       Поднявшись с земли, мы молча пошли в том направлении, и я практически сразу увидел туристический автобус в пятистах метрах от нас. Неподалёку от него стояла группа людей, по видимому собирающаяся сесть обратно на свои места и отправиться в путь. - Черт, мы должны поторопиться, иначе придётся топать ещё не известно сколько времени! - уже на бегу сквозь стиснутые зубы прорычал я, подтолкнув вперёд Арта. Не знаю, какой дух в меня тогда вселился, но я бежал так быстро, как никогда, поскольку подсознательно понимал, что больше не вынесу этого палящего солнца!       Когда же мы были примерно в ста метрах от автобуса, один из туристов заметил наше приближение и обеспокоенно окликнул остальных. Я хотел тогда крикнуть что-то вроде "помогите, мы заблудились", но не успел набрать в лёгкие воздуха, как всё моё тело наклонилось вперёд под острым углом, а из горла вырвалось лишь жалкое восклицание.       Оказалось, что меня таки хватил солнечный удар, поэтому в себя я пришёл уже на самом последнем сидении в машине, которая держала путь к оборудованному привалу туристической компании. Моя голова лежала на коленях Арта. Парень прижимал к моему лбу ярко красный пластмассовый контейнер со льдом, который часто можно встретить в наборе с переносным холодильником. В данный момент, помимо помощи мне, парниша умудрялся искусно сочинять причину, по которой мы оказались вдвоём здесь, а так же небольшую предысторию для каждого.       Судя по его словам, мы студенты с биологического факультета, которые отправились в дикую природу вместе с одногруппниками и преподавателем, но случайно отделились при внеплановом привале. Все наши вещи остались в автобусе и мы могли только положиться на самих себя, чтобы найти дорогу домой. К нашему счастью, мы встретили их группу и были спасены. При более внимательном разборе этой сказки, можно было бы найти множество несостыковок, как например, тот факт, что перед каждым отбытием ведётся перекличка и нас бы уже во всю искали. Только вот благодаря природному очарованию полутени все пробелы в его истории пропускались мимо ушей. Да и трудно было представить, что человек с такими искренними и блестящими глазами может врать. Если бы я сам не знал, что на самом деле произошло, то попался бы в эту чарующую ловушку. - Ох, ты проснулся. - в какой-то момент Арт обратился ко мне, убирая лёд со лба. Второй свободной рукой он нежно провёл по моим скулам, убирая с лица светлую прядь волос. - Хочешь воды?       Я рефлекторно коснулся языком сухих губ, чувствуя во рту крупинки песка, и слегка кивнул, проскрипев как несмазанная дверь: - Да... - Держи, бедолага. - из ниоткуда появилась бутылка минеральной воды без газов.       Приняв напиток, я рефлекторно поднял глаза на говорившего - это оказался довольно стереотипный итальянец: с тёмными треугольными усами и в кепке восьми-клинке. Из одежды он носил ярко-красную гавайскую рубашку, костюмчик из жилета и шорт цвета хаки, а также гольфы с сандалиями. Соединяя вместе все составляющие внешности мужчины, получился вполне себе забавный образ.       Улыбаясь во все тридцать два белых и ровных зуба, он с фанатичным огоньком в глазах протягивал мне пластмассовую бутылку. При виде него, у меня непроизвольно по спине пробежала волна мурашек, но это было не из-за страха. Я чувствовал в нём странную и намеренно скрытую силу. - Спасибо, - пока я завис в своих мыслях, Арт уже успел и взять бутылку, и даже открыть крышку, попутно не забыв поблагодарить доброжелателя.       Аккуратно приподняв мою голову, он поднёс к моим губам горлышко и медленно наклонил бутылку. Ощутив живительную прохладу у своих губ, я не задумываясь сделал несколько больших и жадных глотков, чуть не подавившись.       Тем временем, моё пробуждение заметили и остальные туристы, после чего подошёл гид и справился о самочувствии. После воды и отдыха я уже не чувствовал никакого дискомфорта, поэтому с уверенностью заявил, что ранее просто немного устал и сильно переволновался. Не до конца веря моим словам, гид лишь задумчиво кивнул, после чего вернулся в начало автобуса. Я же наконец принял сидячее положение, покинув колени Арта. И, будь мы в других обстоятельствах, я бы уже залился краской от неловкости, но горящий взгляд того итальянца с сидения перед нами вызывал куда больший дискомфорт. - У меня что-то на лице? - не выдержав такой психологической пытки, я шёпотом обратился к Арту, слегка коснувшись своей щеки.       Полутень слегка наклонился вперёд, внимательно осматривая моё лицо со всех сторон, помогая поворачивать голову своей рукой, взявшись за подбородок: - Нет, всё в порядке.       Спереди послышался сдавленный вздох. Черт возьми, да что ему надо то?!       Через пол часа мы остановились во временном лагере, где первая половина туристов выстроилась к биотуалету, а другая - к повару. Меня, как пострадавшего, заставили отдохнуть в теньке, а Арта оставили за мной присматривать, в то время как гид отправился налаживать связь с центром, чтобы сообщить о том, что нас нашли. Другими словами, алиби потерявшихся студентов начинало трещать по швам. К счастью, я вовремя позаимствовал карту местности у водителя, так что точно знал, где мы находимся. Не зря в школе магов у меня была пятёрка по топографии: благодаря карте, я смог найти австралийскую базу магов, которая, на нашу удачу, была не очень далеко.       Поскольку я уже был в полном порядке, то осмотрелся по сторонам, убедился, что никто не смотрит в нашу сторону, после чего тихо, но быстро затянул Арта в ближайшую траву.       Отбежав от лагеря на приличное расстояние, парень поравнялся со мной и недоуменно спросил: -Хад, что ты делаешь? Мы же только-только нашли людей. Ещё какое-то время и оказались бы в городе. - Нам нет нужды идти в город. - загадочно протянул я, остановившись возле одинокого сухого дерева, после чего нажал на заметную выпуклость в коре.       Сразу после этого послышался щелчок и перед нами открылась дверная щель. Со стороны это выглядело так, будто бы пространство разорвалось, явив какую-то другую реальность. На деле же это была обычная дверь в здании, просто всё было защищено магическим барьером, а открывшийся проход создал в нём брешь.       Войдя в коридор, мы не обнаружили ни одной живой души, которая могла бы перенести нас домой или хотя бы связалась с нашим отделом магов. Так что пришлось по указателям идти к лестнице и подыматься на четвёртый этаж, где, судя по настенной карте здания, находился основной офис.       Насколько мне было известно о работе в офисах, там всегда кто-нибудь да был, поскольку звонок от Волшебников мог поступить в любую минуту и требовалась команда реагирования.       Строго говоря, внизу тоже должен был быть кто-то вроде охранника, но с учётом мудрëной защиты и ненаселённой местности, в них, видимо, надобность отпадала. Я был крайне не согласен с такой политикой кампании, особенно ввиду недавней активности Теней, что, собственно, и выразил словами. Причём, в не очень лестной форме. - Ой, и не говори. Что они вообще себе позволяют.       Только тогда, когда прозвучали эти слова, я понял, что вместе со мной и Артом по лестнице подымался кто-то третий.