Новогоднее желание или Я хочу парня

- Сани Санты?!       Я просто не мог не воскликнуть от удивления при виде столь знаменитых саней прямо перед собой. Не то чтобы я их никогда раньше не видел, просто они всегда были неотделимы от Санты Клауса и никогда без него не появлялись. Более того, я в первый раз вижу, чтобы они появлялись в качестве экстренного транспорта! Даже не так. Я уверен практически на сто процентов, что такого не должно было быть!       Опять эти чертовы счетоводы? Их же совсем недавно корректировали, что опять случилось?!       Я попытался успокоиться, но вместо этого паника всё сильнее занимала мои мысли. Что теперь делать? Из нас никто не может ими управлять, а оставлять здесь столь драгоценное сокровище это всё равно, что подарить теням право завладеть силой волшебников...       Из тёмного прохода, который ранее мы использовали для побега, послышались неясные женские голоса и топот. Тени обнаружили наш побег! - Черт... - я уже рвал волосы на голове от отчаяния, когда Арт двумя руками затащил меня в сани. - Чего застыл, скорее. - подгонял меня Янг, после чего уверенно взял в руки вожжи. - Постой... Ты умеешь ими управлять? - придя в себя, я с силой вцепился в подлокотники саней и пытался подавить дрожь в теле. - А то... - усмехнулся парень, крепче сжав ремни в руках. - Я с шести лет с дедушкой подарки развозил, так что не раз видел, как он это делает. Не дрейфь.       Вот только от его слов легче мне ничуть не стало. Вместо этого я почувствовал только табун мурашек, пронесшихся по моей спине, а это могло значить лишь одно - ничего хорошего из этого не выйдет. - Король! - раздался нетерпеливый визг уже совсем близко, сигнализируя о том, что преследователи уже совсем рядом. - Во имя всех святых, - шёпотом взмолился я, зажмурившись, - Хоть бы мы не убились на этих санях! - Вперёд! - щелкнул поводьями Арт, дав команду ко взлёту.       Шесть белоснежных оленей в упряжке мгновенно встрепенулись и синхронно двинулись вперёд. Зазвенели колокольчики, застучали копыта и с шерсти зверей посыпался белый иней, будто волшебная пыль оседая на землю сверкающими крупинками. Спустя всего пару шагов сани взмыли в небо и устремились куда-то в даль.       Куда именно я сказать не мог, поскольку решительно закрыл глаза и изо всех сил пытался не вылететь за борт. Уж не знаю, как это произошло, но даже в небе, где нет дорог, все сани трясло, как на кочках, поэтому я даже рот открыть, чтобы пожаловаться, не смел, боясь ненароком откусить себе язык.       Несколько минут я слышал только быстрый звон колокольчиков и завывание ветра, что говорило о том, что мы успешно оторвались от погони. Этого времени хватило и для того, чтобы сани стабилизировались и шли ровно, без подскоков.       Пусть меня слегка тошнило от этой карусели, но я был несказанно рад, что мы успешно выбрались из логова теней, места, что ещё не покидал ни один маг. Это не могло не поднять мне настроение: - А ты не врал, что умеешь ими управлять, - усмехнулся я, открывая глаза, - Не скажу, что ты очень хорош в этом, но...       Из-за того, что ранее я слишком сильно жмурился, несколько секунд перед глазами стояла чёрная рябь, но как только она исчезла, я заметил, что фигура Арта слегка накренилась в бок. Не успел я закончить своё предложение, как парень уже перевалился через бортик саней и полетел головой вниз!       Думать о чём-то другом просто не было времени, поэтому я соскочил следом за ним, заключая брюнета в спасительные объятия. Тогда у меня даже мысль не проскользнула, что так мы оба можем погибнуть, превратившись в лепёшку. Я просто действовал на инстинктах...       К счастью, лететь нам пришлось недолго, поскольку спустя две секунды мы с огромным всплеском вошли в воду. - Кха, кха!.. - без труда выбравшись на берег, мы поспешили откашляться от попавшей в рот воды.       Черт, это было опасно...       Я сделал глубокий вдох, после чего вытер лицо тыльной стороной ладони от лишней влаги, чтобы очистить обзор. Сани с оленями к этому времени исчезли в облаках, даже не думая возвращаться.       Всю поездку на санях я не смел раскрыть глаз, поэтому даже приблизительно не мог понять, где же мы оказались. Я надеялся, что осмотр местности может дать нам какие-то подсказки. В крайнем случае, придётся полагаться на интуицию. - Ты как, живой там? - спросил я брюнета, подымаясь с влажной гальки. - Да... Просто, чертовски устал... - вяло отозвался Арт, распластавшись на спине в форме морской звезды. - Такое чувство, словно пробежал марафон. - Ну оно и немудрено. Всё же сани - транспорт Волшебника. - меня внезапно озарило. - Они работают на мане. Поскольку ты таким никогда не пользовался, то не смог контролировать свои силы и был полностью истощён. - А... Вот оно как...       Я сочувственно посмотрел на парня, который сейчас не мог даже рукой пошевелить, поэтому решил оставить его на какое-то время в покое и осмотреться. Мы остановились около небольшой в ширину речушки, но достаточно глубокой и извилистой. Вокруг скудная растительность, камни и песок. Где-то на горизонте стояло кривое дерево. Это точно была не наша страна, поскольку сейчас ещё февраль и, по логике вещей, всё должно быть в снегу. Вопрос только в том, что это была за страна?       В уме я прикинул пару мест, где это мы могли быть, но более точно определить не смог. Судя по тому, что нигде не видно даже тени дома или дороги, мы попали в дикую местность. Проще говоря, высока вероятность наткнуться на один из наших штабов. - Арт, дай сюда свой коммуникатор от греха подальше. Я сам свяжусь с местными магами, а то ты опять что-нибудь учудишь. - ... Хорошо. - покорно произнёс юноша, пытаясь не показывать явную грусть, и потянулся рукой к уху. Какое-то время его ощупывая, Тема застыл, не решаясь открыть рот. - В чем проблема? - Хад... Кажется, я... потерял его... - ... Ты ЧТО?! - на моём виске на секунду даже выступила вена, но я попытался успокоиться, ущипнул себя за переносицу. - Даже дня не прошло с тех пор, как ты его получил. Это новый рекорд, поздравляю... - Прости. - Ладно, забей. Как вернёмся, закажем для тебя новый, но на этот раз что-то понадёжнее.       Наконец приняв сидячее положение, Арт убрал липкие волосы со своего лица: - Где мы? - Спроси, что полегче. Давай, - я протянул руку брюнету, чтобы помочь тому подняться. - Если ты уже немного отдохнул, поднимайся. Нам нужно найти город или деревню какую до заката, а то спать в поле мне совсем не улыбается. Там прикинемся бедными туристами и всё разузнаем. - Ок. - кивнул полутень, приняв моё предложение, после чего резко поднялся.       Не успел я ещё отпустить свою руку, как парень внезапно навалился на меня всём весом, вцепившись пальцами в одежду. Я сильно пошатнулся, но умудрился устоять на ногах: - ? - Прости, просто в глазах потемнело... - чуть слышно прошептал Арт мне на ухо, словно нарочно дразня столь чувствительное место.       Я поджал губы, не в силах больше возмущаться, и позволил парню немного прийти в себя. Всё же, раньше он никогда не истощал свой запас маны, а в первый раз это может быть ой как не просто.       Что ж, могу и потерпеть. В обнимашках нет ничего плохого. - Кстати, - внезапно вспомнил я одну вещь. - Как ты умудрился стать королём Теней? - Всё было до странности просто: когда нас поймали и разлучили, Тени привели меня в банкетный зал, накормили, напоили, а потом внезапно упали на колени и назвали своим повелителем. Они сказали, что раз в моих венах течёт кровь их клана, то мне судьбой предрешено встать у них во главе... - я невольно вспомнил то время, когда только очнулся. Вот тебе и разница в происхождении. - Тц, какие странные. Семнадцать лет ты им был не нужен, а тут вдруг они про тебя вспомнили. Как им только совесть позволила. - пробурчал я в ответ. - ... Не говори так про них. - я почувствовал лёгкий щипок за талию. - Они всегда присматривали за мной издалека. Просто до этого момента дедушка договорился с ними, что моё детство должно пройти спокойно, а мир людей очень для этого подходит. Хоть долго скрывать от меня правду и не получилось... - мягко усмехнулся парень.       В этот момент я серьёзно задумался над этим вопросом. Что маги, что тени - появляются на свет уже сформировавшимися личностями, имеющими определённые предпочтения, взгляды и элементарные умения, такие как чтение, письмо и прочее. Нам не нужно проходить через взросление и постепенное познание мира, поскольку все необходимые знания уже были заложены в нас Волшебниками. Единственное, профессиональные знания, такие как работа с техникой, бумагой или более сложной магией, мы получаем в Академии, куда попадаем примерно на год после "рождения". А после сразу на работу. Проще говоря, для нас понятие детства очень расплывчато.       Совсем другое дело Тема... Он мало чем отличается от обычных людей, разве что владеет магией и то совсем недавно этому научился. То есть, он когда-то был младенцем... Эм...       Я не мог точно сформулировать свои мысли, но смысл был один: мы бы не смогли вырастить его.       Не то чтобы трудно научиться ухаживать за детьми, ведь есть всякие руководства и прочее. Здесь скорее дело в эмоциях. Не испытав на себе всю радость бытия ребёнком и не имея родительских инстинктов, ни маги, ни тени не смогли бы дать нормальную семью Арту. Так что в этом плане я вполне согласен с господином Клаусом: дать ему человеческую семью и возможность вырасти, чтобы парень осознано сделал выбор сам. - Ладно, я понял. - примирительно похлопал я брюнета по плечу, после чего попытался отстраниться. - Всё, хватит обжиматься. Нам пора искать дорогу домой. - Мммм, ещё чуть-чуть!.. - закапризничал парень и принялся ластиться, потираясь своей головой о мои плечо и шею. - Эй, я серьёзно...       Этот пацан! Ему палец в рот не клади - всю руку откусит... В следующий раз пусть на земле валяется, я больше на такое не поведусь.       Ворчал бы я так ещё долгое время, если бы случайно краем глаза не заметил на поверхности реки в двух метрах от нас странную рябь. Чуть присмотревшись, я различил на том месте небольшой каменный выступ, покрытый зелёным илом. Странным было то, что он медленно приближался...       В голове зазвенел сигнал тревоги, и я ринулся прочь от воды, прихватив липучего Арта с собой: - Бежим! - ... Что?.. - обескураженный парень чуть не споткнулся от неожиданности, но всё равно недоуменно обернулся через плечо, после чего побледнел сильнее, чем после магического истощения.       Мгновением позже на то место, где мы стояли раньше, выскочила огромная туша, сомкнув смертельные челюсти. - К-крокодил?!