***
— Приведите объект в себя, — спокойный, лишенный эмоций голос взрезал сознание, вынудив включиться в реальность сразу и полностью. — Мне нужно понять, что это такое, способно ли оно к интеллектуальному контакту с человеком и адекватному восприятию речи. Леонардо открыл глаза и уперся ими в невысокого мужчину средних лет в строгом светло-сером костюме, темные с проседью волосы были уложены в аккуратную прическу, а внимательный взгляд — очень пристальным. — Уже хорошо, — человек едва кивнул сам себе, заметив открывшиеся глаза черепашки. — Что ты такое? Лео сел и обнаружил себя запертым в небольшую стальную клетку. Человек приблизился к ней, чуть склонив голову набок и с интересом рассматривая черепашьего лидера. — Что же ты такое? — задумчиво спросил он сам у себя. — Наверное, неудачный эксперимент моих конкурентов, что лично мне на руку. Правда, до сегодняшнего дня у них не сбегали подопытные образцы. Леонардо внимательно рассмотрел его, пытаясь восстановить в памяти причины своего нахождения здесь и огромного количества синяков. Их было восемь человек в черной военной форме, легких бронежилетах и шлемах, закрывающих лица. — Глянь на это, — один из них мотнул головой в сторону черепашки, словно обсуждал бродячее животное. — Думаю, начальство обрадуется больше, чем парочке бомжей. Второй согласно кивнул, сдергивая с плеча странного вида автомат. Лео пригнулся и приготовился прыгать прочь от этой компании. Он не знал, кто они, и не хотел с ними драться, а значит, нужно было просто убраться, и побыстрее. «Мне надо возвращаться домой, а не скакать тут с этими странными типами, тем более что их намерения вряд ли сводятся к тому, чтобы спросить, как у меня дела». Лео прыгнул, уходя с прямой линии атаки в сторону края крыши, одновременно с хлопком выстрела. Удар в бок сменил траекторию его движения, уронив около парапета. — Какая шустрая штука, — хмыкнул один из солдат, перезаряжая оружие. — Будьте начеку, парни, и готовьте транквилизаторы. Похоже, нам попалось что-то из ряда вон выходящее. Леонардо быстро оглядел свой бок, куда пришелся выстрел. Крови не было, а рядом лежал небольшой шар, видимо, и попавший в него. Оружие, предназначенное не убивать и даже не калечить, если не попадет в глаз, просто припугнуть. Уже вскакивая на ноги, Лео вспомнил, что слышал в городе краем уха байки о том, что стали пропадать люди. Тихо, без шума и пыли, просто исчезали прямо с улиц и из домов. Полиция, конечно, вела расследование, но пока что совершенно безрезультатно. Ничего общего между пропавшими не было, кроме одной-единственной зацепки — все исчезнувшие люди были молоды, здоровы и занимались спортом. Один из солдат атаковал его, пытаясь снова сбить с ног. Черепаший лидер легко ушел от медлительного, по его меркам, удара ногой и ответил таким же, отправив своего неудачливого противника в ближайшую надстройку. — Смотри-ка! — засмеялся командир этого отряда. — Да оно еще и драться обучено! Отличная штука, док обрадуется! Он вскинул ружье и выстрелил. Лео увернулся от просвистевшего около уха шарика и прыгнул в сторону. «По крышам от них будет просто уйти, — подумал он, уже перелетая на соседнее здание. — Не догонят». Человек щелкнул рацией, глядя ему вслед. — Третий, прием, говорит второй. В вашу сторону направляется объект. Быстрая боевая единица, лучше возьмите с дистанции. Мы начинаем преследование. Когда Леонардо преградили путь еще пять человек, он даже на долю секунды растерялся, потому что в этот раз никто его не рассматривал, как некое чудо природы, сразу открыв пальбу. Два шарика угодили в пластрон, не причинив никакого вреда, но сбив с ног, еще несколько просвистели мимо, а в руку воткнулись сразу две иглы. «Да что же это!» Лео вскочил, мотнул головой и бросился на нападавших. Раскидать их было несложно, учитывая, что для него люди оказались довольно медлительными и неповоротливыми, но сзади уж настигал грохот ботинок по бетонной крыше. — Сеть! — короткая команда раздалась одновременно с хлопками очередных выстрелов, заставивших черепашку пригнуться и подставить под иглы карапакс. Они осыпались бесполезным звоном ему под ноги, а сверху накрыла большая армированная сетка с мелкими ячейками и вплетенными в нее проводами. Лео покатился по крыше, пытаясь выпутаться, и вздрогнул от электрического импульса, пролетевшего по телу. Сознание начало подплывать, видимо, от действия попавшего в кровь транквилизатора, но сдаваться он не собирался, уже хорошо понимая, что попадаться этим странным военным живым явно не стоит. — Разряд! — короткую команду над головой сопроводил еще один мощный удар тока, вынудивший черепашку свернуться в клубок и спрятать голову в панцирь. — Еще один! Вот ведь живучая тварь! Людям хватает одного, чтобы вырубиться. Бесполезно барахтаясь в сетке, Лео до последнего пытался удержать меркнущее сознание, но стоило только вытащить голову, как точный удар в висок оборвал его связь с реальностью. Ученый подошел еще ближе, рассматривая его с большим интересом и внося какие-то заметки в небольшой портативный компьютер, точь-в-точь как у Донни. — Объекту присвоен 438-й номер в таблице образцов, — негромко бросил человек своему компьютеру. — Необходимо взять анализ крови, установить примерный возраст, провести тест на интеллект и выяснить первоначальную форму… — Послушайте, — Лео поднялся на ноги, коснувшись макушкой потолка тесной клетки. — Что вам от меня нужно? Ученый вскинул глаза, немного удивленный услышанным, но не шокированный, и пробежал пальцами по сенсорной панели своего компьютера. — № 438 способен на осознанную речь, — продолжил он, словно и не слышал обращенного к нему вопроса. — Возможно, существо разумно на уровне, приближенном к человеческому, или являлось ранее человеком. — Вы мне ответите? — Лео сжал прутья решетки и внимательно посмотрел на ученого. — Что Вам от меня нужно? Тот, наконец, отвлекся от планшета в своих руках и поднял глаза. Внимательные, ореховые с болотными вкраплениями, очень холодные и пристальные и совершенно спокойные. — Для начала понять, что ты такое, — негромко отозвался человек. — Если ты разумное существо, то избавишь меня от необходимости применять силу, чтобы взять у тебя кровь на анализ, установить следящие чипы и соответствующий регистрационный номер. Потом тебя переведут в общий отсек для образцов, и в дальнейшем, когда я разберусь, чей именно ты образец, я, возможно, верну тебя прежним владельцам или оставлю в своем распоряжении для проведения определенных экспериментов. Капитан Симанс сказал, что ты хорошо обучен рукопашному бою, что может пригодиться в моих разработках. Лео тряхнул головой. Ему казалось, что этот человек вообще не с ним разговаривает, выдавая просто набор фактов в воздух, в то время как пристальные глаза изучают его, почти как сканер. Ученый отвернулся от клетки и направился к выходу, положив планшет на стол. — Объект пока не проявляет агрессии, но не выглядит сломленным и подавленным, капитан, проявляйте бдительность и лучше все же зафиксируйте его, — бросил он, выходя за дверь, кому-то, кто стоял снаружи. Лео вздохнул и огляделся. Большая лаборатория, напичканная до самого верха каким-то сложным оборудованием, сразу тремя операционными столами, стеллажами с металлическими ящиками и рядом пустых клеток, точно таких же, как та, в которой он сам сейчас был заперт. «Отлично просто! — черепаший лидер на пробу дернул толстый прут решетки. — Донни бы тут от восторга катался. Надо выбираться». Лео пару раз тряхнул решетку и понял, что она точно не поддастся, да к тому же открылась дверь, и в лабораторию ввалился тот самый человек, что обнаружил его на крыше. — Привет, уродец, — холодно усмехнулся он. — Не дергайся раньше времени, пока ручки-ножки целы. Мои парни очень хотят вернуть тебе синяки и ссадины и немного добавить от себя. Но это потом, а сейчас док велел понабрать образцов твоей крови, кожи и брони, а также поставить номер. Лео поднял на него холодный взгляд и брезгливо отвернулся. С этим человеком говорить он вообще не собирался, учитывая мерзкую ухмылку того и явное отсутствие понятий о чести. Капитан усмехнулся еще раз и схватил его за подбородок, заставляя развернуться обратно. — Ты, мразь болотная, характер мне не показывай, — прошипел он прямо в лицо черепашке. — И не таких тут обламывали. Давай живо, глазки в пол и покорно блеять только по команде, если не хочешь получить больше, чем уже получил. Леонардо встретил его взгляд и улыбнулся одними уголками губ. Человек даже не понял, как его рука оказалась в захвате и вдруг сама собой вывернулась в сторону, а удар ноги в бок отправил к стене, впечатав в металлическое покрытие с совершенно нереальной силой. — Ах ты, ублюдок! — Симанс вскочил, схватившись за ушибленный бок. — Значит, не хочешь по-хорошему?! Он сдернул с пояса рацию. — Парни, тут в лаборатории нужно утихомирить новый образец! Лео вжался спиной в угол клетки и встал в стойку, готовясь к нападению. Если люди захотят вытащить его отсюда, им это дорого обойдется.***
— Его нет уже слишком долго, — пробормотал Донни себе под нос, глянув на часы. Чем дольше Леонардо отсутствовал, тем больше возрастала тревога гения. Особенно учитывая, что Рафаэль, упрямо пялившийся в экран телевизора, мрачнел все больше и больше, но не желал сказать очевидного — надо идти искать брата. — Сам виноват, — буркнул бешеный ниндзя, услышав слова Донателло. — Не хрен было нарываться. Если он рассчитывает высидеть где-нибудь на крыше до того мига, как я пойду извиняться, то очень напрасно. Раньше замерзнет там на фиг, проголодается и приползет обратно. Вот тогда и поговорим уже! — Раф, — Майки сел рядом с ним, тоже уставившись на экран. — Но мы с тобой тоже немного перегнули палку. Лео же всегда такой… — Вот именно! — вспылил в ответ его старший брат. — И пора бы уже немного поменяться! Свалил? Да и на здоровье! Я и сам способен разобраться со всеми проблемами дома и на поверхности! Вернется, никуда не денется, лидер хренов. Донни неодобрительно качнул головой, вглядываясь в свой планшет. Лео вылетел из дома, не взяв ни оружие, ни даже пояс с поисковым маячком, что заставляло тревожиться еще больше. — Если не вернется к утру, то надо пойти искать его, — Донателло глянул на Рафа. — Мало ли, что с ним могло случиться… Рафаэль засмеялся. — Ага! Лео попал в плен, зачитал своими моралями на смерть несчастных футов и теперь не знает, как дотянуться до ключей от клетки, потому что все передохли в стороночке, смиренно сложив лапки! Не неси ерунды, Дон, ну, что с ним может случиться? Залез небось в какую-нибудь дыру и дуется там, как мышь на крупу, раздувая свои обидки до масштабов вселенской катастрофы. Вернется. Это же Лео. Донни с сомнением покачал головой. С одной стороны, с их лидером и в самом деле мало что может случиться, при его искусстве прятаться и драться, но с другой… эта слепая вера Рафа как-то не вселяла в этот раз нужного количества надежды. — И все же… — Ша! — Рафаэль отвлекся от экрана. — Я сказал, сидим дома! Пусть сам приходит и извиняется! Мистер Зануда не вечно прав во всем, и не все мы перед ним вечно виноваты! Пора бы ему это понять уже! Донателло поднялся, окинув брата печальным взглядом. — Лео бы так не поступил… Раф скрипнул зубами. Снова эти сравнения, снова вот так невзначай гений тыкает его носом в то, что он не способен управлять семьей. — А я и не Лео! — зло огрызнулся он. — И не претендую на звание пай-мальчика-моралиста! Все! Майки окинул их подозрительным взглядом. Еще не хватало, чтобы скандал продолжился, только на этот раз с Донателло, вдруг и гений хлопнет дверью. И так уже старший ушел неизвестно куда. — Парни, — вмешался он. — Давайте не будем ссориться. Раф прав, Донни, пусть Лео остынет и вернется сам, тогда и поговорим спокойно. И потом, будем честными, его же заманаешься искать без маячка. — Это-то меня и беспокоит, — отозвался гений и, поправив очки, ушел в свою лабораторию. Что бы там Рафаэль ни думал себе, а времени прошло уже довольно много. Лео не станет заставлять их дергаться понапрасну, даже если и была ссора — это не в его характере. «Как бы беды не было…»***
Удар. Подсечка. Два блока. Снова удар. В тесной клетке драться было неудобно, но в этот раз черепашьему лидеру это было только на руку — больше двух противников сюда влезть не могли физически. Очередной солдат был вышвырнут из решетчатого пространства хорошим пинком под громкий мат своего капитана. — Олухи! Вы что, не можете одного мерзкого урода вытащить из клетки?! Симанс озверел до такой степени, что потянулся за пистолетом, собираясь пристрелить странное существо, которое оказалось очень хорошим бойцом. Пальцы нащупали электрошокер, и капитан ухмыльнулся сам себе — пусть еще поживет и помучается, тем более что доктор не будет рад трупу. Он обошел клетку сзади, дождался, когда солдаты прижали Леонардо к стенке, и ткнул черепашку в незащищенный панцирем бок острым электрическим гарпуном. Леонардо развернулся, ощутив удар тока, успел врезать капитану кулаком в челюсть и свалился на пол, тщетно пытаясь выдернуть из себя бьющий его током шокер. Солдаты с криком бросились вперед, увидев, что их противник свалился на пол, и начали пинать его ногами, отыгрываясь за предыдущие поражения. — Не убейте, — бросил Симанс, потирая подбородок, по которому расплывался здоровенный синяк. — Вытаскивайте и зафиксируйте на столе. У нас еще будет масса времени вернуть ему должок. Лео прикрыл голову от очередного удара, попробовал ответить и потерял сознание, понимая, что дальше будет только хуже.***
В себя он пришел прочно прикованным к операционному столу, дернулся и понял, что разорвать стальные браслеты на запястьях и щиколотках не получится. В поле зрения нарисовалась ухмыляющаяся рожа капитана. — Очухался? — ласково спросил он. — Вот и славно, мне не хотелось, чтобы ты пропустил все, что с тобой будет дальше. Было бы слишком мило с моей стороны сделать все, пока ты валялся в отключке. Леонардо брезгливо прикрыл глаза и отвернулся, давая понять, что говорить он не намерен. — И то верно, — согласно кивнул Симанс, отойдя от стола. — Побереги связки, еще сорвешь их в крике и научишься умолять о милости. Больше всего Лео хотелось в этот момент плюнуть в его сторону или сказать пару словечек из арсенала Рафаэля, но он предпочел сдержаться и промолчать. Не стоит размениваться на диалоги с этим мстительным человеком, лучше еще раз задуматься о том, как выбираться из этого места. — Все готово, капитан, — раздался голос одного из солдат. — Лазерный гровер нагрелся. Дать анестезию? — Зачем? — Симанс усмехнулся. — Мне кажется, за наши синяки и разбитые руки обезболивающее ему не положено. Какой там номер док присвоил? Он сунулся носом в экран и пробежал по нему глазами. — 438. Выжигай. Солдат ухмыльнулся и приблизил длинное раскаленное жало к плечу черепашьего лидера. Лео даже выдал кривую усмешку. Они что, серьезно собрались напугать его до криков всего лишь парой ожогов? Но произошедшее мгновением позже заставило его осознать степень своего заблуждения и понять, почему люди говорили об анестезии. Тонкий луч лазера вскрыл кожу, и в тонкий разрез с иглы потек раскаленный металл, прикипая к мясу. Лео захрипел, до хруста сжав зубы, и рванулся в удерживающих его оковах. — Нравится? — Симанс засмеялся, глядя на это зрелище. — Это еще цветочки, урод. В металле содержатся микроскопические датчики, которые всегда позволят тебя найти в любом месте, так что забудь о любой идее побега отсюда! И, кроме того, это очень хороший проводник тока на случаи, если тебе вдруг придется напомнить о том, что вести себя надо хорошо. Ощутив, что на висках выступил пот, Леонардо мотнул головой, стремясь настроить свое сознание на внутренние барьеры. «Боль только в моем воображении. Только в воображении… только… в воображении…» — Что вы делаете?! — в лабораторию ворвался парень в белом халате и бросился к столу. — Это же… это же новый образец! Он оттолкнул в сторону солдата и склонился над Леонардо, торопливо прощупывая пульс. — Капитан! Что вы устроили? — парень сердито нахмурился, тыльной стороной ладони стирая пот с лица черепашки и осматривая режущий лазер, который продолжал вспарывать кожу по заранее заданной программе. — Боже, вы даже анестетикам не дали подействовать! Профессор не обрадуется… — Откроешь рот и сам не обрадуешься, — рыкнул военный. — Это нам поручили собрать образцы крови и брони, так что отвали, задохлик! Я отлично умею это делать, поднаторел за годы работы. Лео приоткрыл глаза и поймал шокированный взгляд молодого паренька, в котором смешались испуг, гнев и удивление. — Спасибо, — хрипло выдавил он, дернув головой в благодарном кивке. Один из солдат отпихнул лаборанта в сторону и взял дисковую пилу. — Еще образец брони нужен, — кровожадно усмехнулся он, с любопытством рассматривая пластрон. — Капитан, какой кусок подойдет? — А чего мелочиться-то? — тот подошел и ткнул пальцем в грудную пластину. — Пили вот здесь! — Не смейте! — парнишка-лаборант дернулся в руках солдат. — Это же… он же живой! Для анализа достаточно просто соскоба! Прекратите! Симанс засмеялся, оглянувшись на него. — Не хнычь, Рикки, это же даже не человек, так, образина невнятная. Диск с визгом опустился на роговую поверхность, выбросив из-под себя костяную пыль. Лео рванулся еще раз, с коротким хрипом пытаясь разорвать браслеты и отодвинуться уже от двух источников боли одновременно. По ушам резанул отчаянный крик паренька, и черепаший лидер даже пожалел его сейчас — сердце-то у него доброе, похоже… Толщину панциря никто из людей не знал, и пила пропахала его насквозь, вспоров хитин и кожистый слой под ним, а следом и грудные мышцы. — Готово, капитан, — отрапортовал солдат, выключая пилу. Симанс подошел ближе и с интересом рассмотрел пропил, из которого выползала темная густая жидкость. — Сейчас сниму, — ухмыльнулся он. — Надо же доку все тут по полочкам разложить, а то бедненький мальчик-лаборантик сейчас разрыдается, вместо того, чтобы делать свое дело. Надо же, а кровь у этого урода, как у человека. Он ухватил пальцами отпиленный кусок пластины и потянул на себя, отрывая от тела черепашки. Лео закричал, бессмысленно дергаясь в фиксаторах. Гордость отступила на второй план, уступив место ярким вспышкам боли, которые больше всего напоминали сполохи радужного огня в сознании.