"Я буду рядом"

Сделай себя нужным другому. Ральф Уолдо Эмерсон

Каждый день этого человека был похож на предыдущий. Все обычно начиналось с пятнадцатиминутной пешей прогулки до клиники. Он любил идти по знакомым улицам и дышать свежим утренним воздухом, еще не испорченным выхлопными газами. По пути покупал себе стакан крепкого горячего кофе, ломая тем самым стереотипы о вредном воздействии данного напитка на сердце. В просторное здание заходил за десять минут до начала рабочего времени и, оказавшись в лифте, привычно нажимал на кнопку с цифрой «4». Посещение этого этажа было достаточно болезненным для большинства обитателей больницы. Сам же он всегда с удовольствием поднимался в любимое отделение, особенно в дни проведения операций, с твердым намерением спасти очередную жизнь. В коридоре отделения, как и обычно, его вежливо встретили подчиненные. - Доброе утро, мистер Сальваторе! Удачной вам операции! Обернувшись лицом к молодому коллеге, находящемуся у стойки, мужчина с улыбкой отсалютовал ему рукой: - Тебе того же, Дрейк! Джузеппе зашел внутрь кабинета, бросил на диванчик в углу кожаный портфель и стянул с вешалки белый халат – вещь, любимую с самого детства. Когда-то, еще будучи пятилетним мальчуганом, он обожал «залечивать» друзей. Если бы тогда кто-то сказал, что странная тяга к медицинской форме в конечном итоге приведет его на должность заведующего отделением кардиохирургии, ни за что бы не поверил. Супруга Виктория часто отпускала шуточки по поводу того, что начинает ревновать его к простым больничным стенам. И в её словах присутствовала доля правды: ведь именно среди них он проводил большую часть дня. Свою работу примерный муж и отец двух взрослых сыновей любил, даже гордился ею, хотя и слишком долгим и трудным был путь к желаемому результату. Долгие годы учебы в университете, после проступка - чуть ли не исключение, избежать которого удалось с трудом, затем продолжительные насмешки со стороны однокурсников, бывший друг, отомстивший так жестоко... Для воспоминаний это был не самый приятный период в его жизни. Опустившись в кресло, Сальваторе взял в руки стоявшую на столе рамку с цветной фотографией и принялся её рассматривать. На снимке была запечатлена его семья на фоне местного колледжа сразу после окончания выпускной церемонии. Именно тогда, год назад, его старший сын Деймон с трудом, но окончил юридический факультет. На лице выпускника и его собственном - натянутые улыбки: успели поссориться за несколько минут до появления фотографа. Зато жена и младший сын счастливо улыбались, стоя по обе стороны от теперь уже дипломированного специалиста. Деймон... Мужчина недовольно закачал головой и, поставив рамку обратно, нахмурился. Почему все, связанное с ним, было так сложно? ***** Яркий солнечный свет чуть-чуть забрезжил в окне небольшого двухэтажного дома по улице Floyd Street NE, обещая еще один теплый весенний день. Его жильцы уже давно бодрствовали, занимаясь собственными делами. Гилберт сидел на кухонном табурете, с нескрываемой злостью тряся в руках свежим номером местной газеты. Губы мужчины дрожали, а лицо приобрело багровый оттенок. - Стоило провести одну удачную операцию чиновнику, как его клиника и он сам на первой полосе. Чертов придурок, - в сердцах выплюнул он, продолжая всматриваться в фотографию поседевшего, но оставшегося таким же представительным бывшего друга молодости. Заголовок статьи, набранный крупными буквами, гласил: «Джузеппе Сальваторе – ведущий кардиохирург современности». Эта громкая фраза больно ударила по самолюбию Джона. В далеком прошлом, когда они еще не ступили на тропу войны, а их дружба была эталоном для местных парней, именно Гилберта считали подающим надежды специалистом, рисуя радужные перспективы его будущего. А что теперь? Вся слава изо дня в день доставалась Сальваторе, который долгое время был лишь тенью Джона. - Дорогой, остынь, пожалуйста. Неужели ты думаешь, что какая-то жалкая газетенка определяет уровень квалификации? – Изабелль, вошедшая на кухню во время грозной тирады мужа, собрала в тугой хвост волосы и принялась заваривать кофе, то и дело гремя ящиками. - Но, если ты не заметила, статьи печатают именно о нем. - Я могу поговорить с Кэрол. Хочешь? Уж она, как мэр, сможет устроить грандиозную рекламу твоей клинике. - Нет, - холодно отрезал Гилберт, упрямо качнув головой. – Свои проблемы я буду решать самостоятельно. Разлив горячий кофе по кружкам, женщина поставила их на стол, а затем подсела к нему, устроившись на табурете напротив мужа. Неужели тот наивно полагал, что она останется в стороне после всех лет, проведенных вместе? Определенно, нет. Как поклялись когда-то: в горе и в радости, в богатстве и в бедности... В её силах и возможностях было сделать все, чтобы поднять репутацию супруга на новую ступеньку. Даже если ради этого придется пройти по головам. - Ты что-то задумала, Изабелль, - Джон отложил в сторону газету и сощурил глаза. – Даже не пытайся. - Тебе кажется. - Нет, не кажется. Я с подросткового возраста знаю тебя и этот твой взгляд... Будто ты собралась кого-то убить. - Хочешь сказать, что женился на преступнице? Ну, спасибо, - Изабелль попыталась перевести все в шутку, но смех вышел каким-то нервным, вызвав у супруга еще больше подозрений. От дальнейших расспросов женщину спасла их дочь Елена, чуть ли не бегом спустившаяся по лестнице с сумкой наперевес: - Родители, я в университет. Нужно срочно сдать доклад на кафедру. - Ты пешком или подождешь меня, и я тебя отвезу? – предложил глава семейства, тут же получив категорический отказ: - Спасибо, папа, но меня подбросит Остин. Ему как раз по пути. Словно в знак подтверждения её слов за окном требовательно просигналила машина, и девушка, махнув на прощание рукой, скрылась за дверью. Несколько минут взрослые молчали. - Интересно, насколько у неё все серьезно с этим парнем, - задумчиво изрекла Изабелль, отхлебывая кофе из кружки. - Надеюсь, что очень. Миллер - парень с деловой хваткой. ***** Скептически оглядев на ходу свой наряд, состоявший из повседневных джинсов и лилового топа, Елена выскочила наружу, обнаружив коричневый пикап сокурсника припаркованным у подъездной дорожки. Сам молодой человек ходил вокруг автомобиля, усиленно натирая его тряпкой. За такую привычку он нередко подвергался насмешкам со стороны знакомых, хотя всего-то бережнее других относился к подарку родителей. Да и несколько лишних часов в автомастерской среди машин приносили ему особое удовольствие. - Снова за свое? Почему-то я уверена в том, что твоя «девушка» мечтает хотя бы раз побыть грязной. Остин развернулся на голос Гилберт, и, радостно усмехнувшись, взъерошил свои темные волосы. Несмотря на невысокий рост, он был довольно хорош: с зачесанной наверх челкой, выразительными, правильными чертами лица и глубокими зелеными глазами. Искренний, вежливый и просто приятный в общении человек. - Боюсь, что ей придется потерпеть до моих худших дней, - Миллер ласково похлопал по крыше пикапа. – Кстати, доброе утро. - Взаимно. Спасибо, что согласился довезти. - Брось, ты же знаешь, я всегда к твоим услугам. Елена ответила ему широкой лучезарной улыбкой: приятель и в самом деле был готов спасти её из любой ситуации, даже трудной, хотя таковые возникали редко. Она была слишком послушной, примерной дочерью, а также прилежной ученицей, наделенной кроме того природными способностями к фотографированию. Подруги часто намекали на то, что молодой человек питал к ней скрытые чувства, но девушка не хотела в это верить. Их дружба была чем-то светлым и неоспоримым. Точно не тем, что могло перерасти в страсть или любовь. Да и сам Остин... Он не являлся героем её романа. Хотя гулять вдвоем с ним Гилберт очень нравилось. Вот и сегодня, к примеру, собирались пойти в кино на нашумевшую комедийную премьеру. В сумке неожиданно зазвонил сотовый телефон, и девушка, вытащив его наружу, с удивлением увидела на дисплее высветившийся номер Кэролайн. - Привет, Кэр. Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась она, ответив на звонок, зная, что лучшая подруга никогда не позвонила бы в такую рань без повода. - Елена... Похоже, я заболела. - Серьезно? И когда ты умудрилась подцепить заразу? Вчера вроде все было нормально. - Не знаю. Проснулась ночью от ужасного жара, температура до сих пор не спадает. Дорогая, умоляю тебя, сходи вечером в этот проклятый ресторан и расскажи Клаусу всю правду о моем незавидном положении. Гилберт метнула взгляд на наблюдавшего за ней Остина, затем, сделав несколько шагов в сторону, прошептала: - А просто написать ты ему не можешь? Форбс упрямо застонала: - Неужели ты думаешь, я бы тебе позвонила, не попробовав зайти в онлайн? Его нет в сети еще со вчерашнего дня, - отчаяние так и сквозило в её простуженном голосе. – Выручай, подруга. Вздохнув и мысленно прикинув и упорядочив дела, намеченные на сегодняшний день, Елена потопталась на месте и в итоге под тяжестью дружеской клятвы сдалась: - Так и быть, я схожу. Но только для того, чтобы Клаус, сидя в гордом одиночестве, кого-нибудь не подцепил. - Я тебя обожаю, подруга. Ты самая лучшая! Отключив телефон, девушка снова взглянула на облокотившегося на автомобиль ожидающего её сокурсника и покачала головой: сегодняшнюю вечернюю встречу с ним, к сожалению, придется отложить. ***** - Кэтрин, прости меня еще раз за испорченное свидание. Обещаю, что когда выздоровлю, свожу тебя в самый роскошный ресторан в нашем городе. Девушка на том конце провода некоторое время загадочно молчала, но потом весело усмехнулась: - Это в тот, что с обвалившейся плиткой на торце здания? Стефан, лежа на своей кровати под сотней одеял и шарфов, закашлялся и принялся нащупывать правой рукой стоящий на тумбочке стакан с водой, а левой продолжал удерживать мобильный: - Я оценил твое тонкое чувство юмора. Надеюсь, что для такой прекрасной девушки как ты найдется заведение куда приличнее места с прописавшимся там сборищем алкоголиков. - Даже болея, ты явно мне льстишь, - она беззаботно рассмеялась, очевидно, шагая в полюбившихся ему туфлях на высокой платформе где-то по оживленной улице: на заднем фоне можно было с легкостью разобрать шум проезжавших мимо машин. – Выздоравливай поскорей. Я уже скучаю. Младший Сальваторе сделал несколько глотков воды и, отставив стакан обратно на тумбочку, с печальным вздохом откинулся на подушки. Ему казалось, что температура тела поднялась до сорока градусов. - Спасибо, Кэт. Люблю тебя. - И я тебя. Забегу проведать сразу же, как освобожусь. Пока. - Пока, - нажав кнопку сброса, он уставился в потолок, задумчиво перебирая в голове их совместные с Кетрин моменты. Они познакомились в студенческом городке, случайно столкнувшись у центрального фонтана. Он, как последний дурак, опаздывал тогда на лекцию. Не замечая ничего и никого, бежал по тропинке, где и сшиб её, случайно попавшуюся на пути. Удерживая на себе вес его тела, она громко ругалась и царапалась, обещая каждый его последующий день наполнить адскими муками. Чтобы искупить свою вину, Стефан пригласил её в кафе, и они быстро разговорились. С тех пор прошло полтора месяца. Молодые люди изучили друг друга вдоль и поперек, найдя много общего и забавного. К примеру, наличие еще одного ребенка в семье. Если у парня был старший брат, то у его теперь уже девушки - младшая сестра, которую звали Еленой. После окончания школы Кетрин переехала в дом их покойной бабушки, предпочтя независимое от родителей существование. Настойчивый стук в дверь прервал размышления гриппующего. Догадываться о личности неожиданного визитера не пришлось: через секунду в проем просунулась голова брата. - Ну, налюбезничался с дамой сердца? Он так ехидно ухмыльнулся, что Стефан, быстро сообразив в чем дело, со всей злостью метнул в него подушкой: - Ты подслушивал? Идиот. Деймон расхохотался и, засунув руки в карманы брюк, с любопытствующим видом зашел в комнату: - Да, братишка, плохи твои дела. А я ведь давно предупреждал: грипп романтиков не жалеет. Но младший Сальваторе не обратил никакого внимания на стандартную подколку. С самого утра его мучил куда более серьезный вопрос: - У меня не получится пойти сегодня на свидание. А я обнадежил Клауса. Ты не мог бы... - Ээ, нет, погоди. Я на обман невинной девушки не подписывался. Ты обещал - вот и выпутывайся, - Деймон открестился от идеи, даже не дослушав её до конца. Его не прельщала перспектива нарушить планы на вечер из-за какой-то влюбившейся в друга дурочки. - Не будь занудой. Ты же знаешь, как тяжело Нику сходиться с кем-то новым. А эта Кэролайн... Похоже, он действительно влюбился. Сходи в чертов ресторан и объясни ей ситуацию. Я не потребую от тебя большего. Доводы брата заставили Деймона на мгновение засомневаться в своём отказе. Может, действительно стоит бросить Линду сегодняшним вечером? В конце концов, он многим был обязан Майклсону.