Pebbles on the beach

Они спускаются, чтобы встретить гостей, и Санса чувствует волнение. Помимо того, что кузен Петира с женой совершенно незнакомые ей люди, она переживает о том, какое впечатление произведёт на них. Она осознает, что не избавилась до конца от своей холодности и высокомерия, которое ей прививали годами. Здесь все по-другому, и люди другие, более открытые и простые, здесь нет этой чванливости, этикета, надменности в разговорах. Здесь ценится не происхождение, а предприимчивость. Она успевает поправить причёску, проходя мимо зеркала, и Петир понимающе улыбается ей, сжимая руку. Они входят в зал, и она первое, что она видит – стайку шумных смуглокожих детей. - Вы должно быть, леди Санса? О, дорогая моя будущая кузина! Наконец-то! – темноволосая молодая женщина распахивает объятия, быстро направляясь к ней. – Как же я рада познакомится с вами! Жена Элмара Бейлиша хороша собой, хотя её нельзя назвать роскошной красавицей, у неё широкое лицо и высокий лоб, но в ней столько жизни и энергии, и так задорно блестят зелёные глаза на смуглом лице, что ею хочется любоваться. Она чем-то напоминает Маргери, не внешностью даже, а открытой улыбкой и жизнелюбием, скрытым в чертах лица. - Меня зовут Илина, Петир говорил вам? Какая же вы красавица! Илина пожимает её руки, и Санса едва успевает вымолвит слова приветствия, как её собеседницу окружают дети, черноволосые и кудрявые как на подбор. Пара совсем малышей цепляются за её юбки, а те, что постарше с криками бегают вокруг них. - Элмар! Элмар, возьми Гаррета на руки! Алвар! Прекрати немедленно бегать, ты же в гостях! Линелла, ты оторвёшь брату ухо! Боги, что за несносные дети! Милая, простите нас за этот шум, придётся вам потерпеть нас несколько дней. Элмар! Элмар, я же просила проследить за Гарретом! Кузен Элмар спохватывается и поднимает с пола малыша, который усердно ест землю из цветочного горшка. Для Сансы непривычен тот командный тон, с которым Илина обращается к мужу. И уж тем более для неё странно то, что мужчина с готовностью выполняет обязанности няньки и матери по отношению к ребёнку. На Севере мужчины считают это постыдным занятием. - Красота нашей будущей кузины совсем ослепила тебя? – подначивает Илина мужа. - Ну что ты, дорогая, - Элмар пальцем выковыривает грязь изо рта малыша, – Ты же знаешь, кто для меня самая красивая женщина на свете. С криком и шумом они заходят в дом, дети разбегаются по комнатам, их крики становятся слышны в саду, няньки забирают малышей, чтобы умыть и переодеть с дороги. Становится чуть тише и Санса может, наконец, подобающим образом поприветствовать гостей. Илина машет рукой. - Ох, миледи, оставьте эти формальности. Мы с Элмаром простые люди. Кузен Петира, Элмар, производит на неё положительное впечатление, как и его жена. Это ещё молодой поджарый мужчина, смуглый, как все браавосийцы, с густыми смоляными кудрями и крупным ртом. Что-то неуловимо знакомое видно в его лице, Санса сравнивает его с Петиром и замечает сходство – в форме лица и глаз, кудрях и подбородке, но, конечно, это сходство очень отдалённое. Бравосийская горячая кровь разбавлена у Петира вестеросским холодом, у него не такая смуглая кожа, хотя к ней так быстро пристаёт загар, и не такие по-южному полные губы, и не такие буйные кудри, из его глаз тремя поколениями вытравлена кофейная чернота, на переносице нет крутой горбинки… Но все же она чувствует их похожесть. - О, миледи, хоть мой кузен и обладает завидным красноречием, теперь я понимаю, что он не смог передать и сотой доли вашей красоты в своих словах. Элмар сверкает белозубой улыбкой, кланяясь ей. - Вы прелестны… - Осторожнее, кузен, нельзя говорить такие комплименты одной женщине в присутствии другой, - подаёт голос Петир и обнимает брата. Потом кланяется его супруге и целует ей руку. - Боги, Илина, не иначе вы практикуете какую-то магию. Вы молодеете с каждой нашей встречей. - А вы все такой же льстец, Петир, - Илина смеётся, – Но какую же красавицу вы выбрали в жены! Санса смущённо опускает голову. Петир гордо посматривает на неё и приглашает гостей в дом. - Вы, наверное, устали с дороги. Располагайтесь и спускайтесь к обеду. Когда они всем многочисленным семейством удаляются в подготовленные для них комнаты, Петир оглядывается на неё и разводит руки в стороны. - Они шумные, но милые. Знаю, какое поначалу впечатление они производят… Санса смеётся. - Они добрые и порядочные люди, Петир, это сразу видно. Я рада, что породнюсь с ними. - Уже завтра, - тихо говорит он, не сводя с неё ставшего вдруг серьёзным взгляда. - Завтра, - кивает Санса, позволяя ему обнять себя. - Боги, чего вы опять боитесь, Петир? Он вздыхает. - Не знаю. Это так глупо. Я так долго ждал этого, так мечтал об этом, что сейчас мне кажется, что какая-нибудь нелепая случайность непременно расстроит нашу свадьбу. Она смеётся, ласково разглаживая его волосы. - Мой глупый милый Петир… Ничто теперь не помешает нашему счастью… Все будет хорошо. Завтра в это же время я уже буду вашей женой. Его глаза темнеют и Петир целует её страстно и глубоко, даже слегка грубовато, будто в самом деле старается доказать себе, что это не сон. Его руки обнимают её тело, гладят сквозь одежду, сжимают её бедра… - Петир, - говорит она, чуть задыхаясь. – Сейчас не время. Он вздыхает с улыбкой и прижимает её к себе, и они долго стоят так, слушая сердцебиения друг друга. - Завтра, - опять шепчет он ей на ухо и улыбается, вновь целует её. Санса сама не верит тому, что случится завтра и тоже боится непонятно чего – землетрясения, внезапной войны, наводнения. Слишком долго и тяжело шли они к своему счастью, чтобы наслаждаться ожиданием. Это «завтра» кажется далёким, словно следующее столетие. Она тоже целует его, успокаивая себя близостью. - Элмар, посмотри как неймётся нашим голубкам! - раздаётся громкий весёлый голос и Санса с испугом и смущением отпрыгивает от своего жениха. Илина спускается с лестницы, подобрав юбки и смеётся. За ней вереницей спускаются дети, а шествие замыкает посвежевший, переодетый в красивый камзол Элмар. - Не смущайтесь так, миледи, я вас не осуждаю и понимаю. Простите, что прерываем вас, но честное слово, если мы не накормим детей, они начнут глодать мне руки… Алвар, смотри под ноги, сколько раз тебе говорить! Обед получается шумным и весёлым. Нед, поначалу притихший и стесняющийся, к концу трапезы уже обрёл друзей в виде троих старших отпрысков Бейлиш и сразу после обеда умчался с ними в сад. Малышей, разморённых обедом и уставших после поездки отнесли наверх спать. В столовой наконец воцаряется тишина. У Сансы с непривычки гудит в ушах, в них ещё раздаются звонкие детские голоса и гомон. Петир дотрагивается до её руки. - Любовь моя, я бы хотел обсудить кое-что касательно нашей свадьбы, пока у нас есть возможность. Я подумал, не будете ли вы против, если Элмар поведёт вас завтра? К сожалению, у нас не так много кандидатов на эту роль… - Это будет честью для меня, леди Санса, - Элмар кланяется ей за столом. - Конечно. Конечно, я не против, - отвечает она. В памяти опять мелькает лицо отца… Он так никогда и не увидит её в свадебном платье, а поведёт её чужой, хоть и довольно милый человек. Она вздыхает и улыбается. Надо оставить все в прошлом. Они говорят ещё немного о свадьбе, обговаривая нюансы. Затем разговор перетекает на посторонние темы. - У нас есть пара часов покоя, - улыбается Илина. – Давайте, наконец, познакомимся поближе. Оставьте этих зануд, - она машет рукой на двух Бейлишей, потягивающих вино. – Сейчас они начнут обсуждать цену на зерно и условия кредитов Железного банка. - Это очень важные темы, дорогая, - снисходительно говорит Элмар. Петир лишь смеётся. - Пойдёмте, лучше покажете мне дом, дорогая кузина! Санса показывает Илине комнаты, они задерживаются в кладовой наверху, где висят свадебные наряды и Илина в восхищении рассматривает ее платье. Потом они идут в сад, проверяют детей, присаживаются на лавку. Слуги подают охлаждённое вино и сок. Сансе кажется, что она давно знает эту улыбчивую женщину. Илина всегда весела и очень энергична, и сразу располагает к себе. Они долго разговаривают обо всем на свете – о платьях и погоде, о детских хворях, о том, какими малыши бывают несносными, о блюдах, которые подадут на свадебный обед… Илина рассказывает о собственной свадьбе и Санса с интересом слушает – брачные обряды Вестероса и Эсосса довольно разительно различаются. Их непринуждённый разговор доставляет ей настоящее удовольствие – она очень давно не болтала вот так, по дружески с другой женщиной о всяких пустяках. С Илиной, кажется ей, можно поговорить о чем угодно…

***

Когда их прекрасные леди удаляются, мужчины, наконец, могут позволить себе вести себя более свободно. Элмар и Петир располагаются в креслах с бокалами вина. - Дорогой Петир! Или отныне я должен называть тебя лорд Бейлиш? - Элмар приподнимает бровь. - Ты ведь теперь породнился с самим королём Севера, кузен... Петир улыбается и машет рукой пренебрежительно. - Вздор, дорогой кузен! Надеюсь, наши отношения не поменяются. Даже после того, как я действительно верну себе титул лорда. Спесь — плохое подспорье в делах. Спесь и недальновидность сгубили не один великий дом в Вестросе... - Не без твоей помощи... - Отнюдь. Высокие лорды сами загоняют себя в безвыходные ситуации. Мне остаётся только воспользоваться этим. Но разве их глупость — моя вина? И если бы я не попытался использовать обстоятельства для улучшения своего положения, не был бы я столь же глуп, как и они? Петир разливает ароматное янтарное вино по бокалам. - Арборское? - спрашивает Элмар удивлённо. – Я думал, из-за штормов поставки прекратились. - Из старых запасов. Мне кажется, сегодня подходящий повод, чтобы его откупорить, - он предлагает бокал Элмару. - Сложно найти лучший повод, - соглашается тот. - Надеюсь, ты не рассердишься, если я замечу, что твоя невеста — настоящее сокровище. Юна, прекрасна, нежна, умна, знатного рода... Да, настоящее сокровище. И да простит меня достопочтенный лорд Бейлиш... - Элмар кланяется ему немного манерно. - Но ты, дорогой кузен, её не достоин. Петир усмехается, ничуть не обидевшись. - Это правда. Но что было бы, мой милый Элмар, если бы мы стали жениться на женщинах, которых достойны? Какой жалкой и ужасной была бы наша участь. - Какая мудрая мысль, Петир. За это стоит выпить!- Элмар поднимает бокал, - Прекрасное вино! - Возьмём твою Илину, например, - лорд Бейлиш делает глоток, откидывается в креслах и удовлетворенно рассматривает прозрачную золотистую жидкость на свет. - Разве достоин ты такой прекрасной женщины? - Моя Илина — прекрасная женщина... - И очаровательная. - Это так. И весьма неглупая. Ко всему прочему, Илина — прекрасная мать. У тебя самого теперь сын, Петир, ты знаешь, как это важно... Но её достоинства этим не ограничиваются... Впрочем, об остальном предпочитаю помолчать. - Понимаю. - Знаешь, Петир, мы с ней женаты уже...- он задумывается на мгновение. - Нашему старшему, Тимору, пятнадцать... Почти шестнадцать лет! И за всё это время я ни разу не изменял ей. Петир Бейлиш замирает. Потом с сомнением смотрит на своего кузена. - Ни разу? - Ни разу, - гордо подтверждает Элмар. Петир недоверчиво качает головой. - Однако же ты владелец борделей... Столько соблазнов. - Я стал владельцем борделей недавно и благодаря тебе. - Это стабильный доход, вложение с хорошей отдачей... - говорит Петир, словно оправдываясь. Он помог Элмару устроить этот прибыльный бизнес, несмотря на возмущение со стороны жены кузена. Илина, впрочем, быстро смирилась, увидев сколько золота приносит это дело в семейный доход. Она всегда была умной женщиной. -Не спорю. И всё же... -В самом деле, ни разу? - Представь себе. А ты, Петир? Из твоих слов я заключаю, что ты не чураешься пользоваться услугами собственных заведений? Петир пожимает плечами. - Это было давно, ещё в Королевской гавани, - говорит он неохотно. - Я был тогда... Он замолкает и задумчиво вертит свой бокал в руке, глядя, как перекатывается и искрится янтарная жидкость. - Разве у тебя тогда не было многочисленных любовниц из знатных домов, кузен? - Элмар смеётся, не дождавшись его ответа. - Мне всегда рисовалось, что ты путешествовал из постели одной богатой жёнушки к другой, пока их мужья помогали тебе зарабатывать золото... - Многочисленные любовницы, тем более знатного рода, вредят делу, Элмар, и привлекают нежелательное внимание. А этого я не мог себе позволить... - Но они были? - Немногочисленные... Я бы сказал, редкие. Элмар понимающе кивает. - Неудивительно, что тебе приходилось обращаться к шлюхам. Наша мужская натура не может долго… терпеть одиночество. Лорд Бейлиш слегка морщится и искоса смотрит на кузена, стараясь подавить в себе чувство омерзения. Сейчас, когда он нашёл своё счастье, любит и любим, воспоминания об этих обстоятельствах совершенно неуместны и даже противны. В памяти мелькают обнажённые тела, красноватый свет борделя, запах благовоний и масел. Он передёргивает плечами. - Изредка, - произносит он так же нехотя. - Шлюхи есть шлюхи. А я всегда был немного брезглив. Просто иногда, когда получаешь особенно дорогой товар, хочется узнать, за что заплатил... -Понимаю, - Элмар наливает себе ещё вина. - Это разумно. Я бы на твоём месте, возможно, просто оставил себе парочку особенно хороших для личного пользования... - Особенно хорошие приносят больше всех дохода. Если не пускать их в дело, это выброшенные деньги... - говорит лорд Бейлиш холодным тоном, но в глазах его появляется тоска. - Вообще, моя жизнь в Королевской гавани была, по правде сказать, довольно... одинокой... - О, мой бедный кузен! В таком случае тебя стоит ещё раз поздравить. С окончанием несчастной одинокой жизни, жалкого существования в холодной постели! Петир смеётся. Осознание, что Санса станет его женой, мгновенно прогоняет холод изнутри. - За это я, пожалуй, выпью! Потом они некоторое время молчат. Элмар смакует кусочек сыра с вином, Петир опять задумчиво разглядывает свой бокал на свет. - Послушай, - говорит, наконец, Петир. - Неужели же действительно ни разу за шестнадцать лет? Оставим в сторону шлюх и бордели. Но ведь ты много путешествуешь, подолгу не бываешь дома... - Дорогой Петир, - отвечает Элмар со смесью гордости и нравоучительности. - Я понимаю, что тебе трудно в это поверить, но такая женщина, как Илина, не оставляет места ни для кого другого. Ни сил, если ты понимаешь, о чем я... Петир усмехается. Милая добрая Илина, добропорядочная мать семейства... Со сверкающими глазами, взрывным темпераментом и кошачьей грацией... Петиру достаточно одного взгляда, чтобы понять, что она крепко держит его кузена в своих ручках и в своей постели. - Не думай, что у меня не было соблазнов, - оправдывается тот. - Я, как ты заметил, много разъезжаю и встречаю многих людей, женщин, молодых и прекрасных. Несколько раз я едва не поддался, а однажды зашёл так далеко, что... Но я рассчитываю на твоё молчание, Петир! Не представляешь, во что превратится моя жизнь, если она когда-нибудь узнает об этом. Петир в ответ поднимает бокал и понимающе кивает. - Но в последний момент, знаешь... Я вспоминаю её, её грустные глаза... Я обещал ей, понимаешь? Я не хочу ей врать. Тем более, она всегда знает, когда я вру. Клянусь, эта женщина видит меня насквозь, настоящая колдунья! В его голосе и лице столько нежности, он улыбается так смущённо, что Петир даже немного завидует ему. Шестнадцать лет... - Ты просто влюблён в свою жену, дорогой кузен! И это после стольких лет брака! Элмар смущается ещё больше. Потом становится серьёзным. - Знаешь, мне кажется, что теперь я люблю её ещё больше, чем когда мы поженились. Она настоящее сокровище. Мне очень повезло. Надеюсь, и тебе повезёт так же, - он оборачивается к Петиру и весело улыбается. - Твоя невеста просто чудо! Этакий нежный цветочек. А я уже начинал думать, что ты так и проживёшь свой век один. Но если ты так долго выбирал и остановился, наконец, на ней, у вас просто не может не быть счастливого брака. Выпьем за это, милый Петир! - Это стоит того, чтобы за него выпить, - отвечает ему лорд Бейлиш в тон. Его невеста и вправду настоящее чудо. Сам их брак — это настоящее чудо, гораздо большее, чем думает Элмар. Она никогда не должна была принадлежать ему. Такая юная, прекрасная, гордая... Она мечтала и рыцарях и принцах, и даже была помолвлена с одним. Разве могла она вообще его заметить? Разве могла она его полюбить? А после того, что случилось с ней по его вине, разве могла она его простить? Но она заметила, полюбила и простила. И стала его, несмотря ни на что, вопреки всему. Сами боги связали их... А сам он? После горького разочарования, что постигло его в юности, сердце его очерствело. Никакие чувства не жили больше в нем, кроме жажды мести, жажды власти и горького презрения ко всем вокруг. Любовь представлялась ему слабостью, которая отвлекает от намеченной цели, мешает движению, делает уязвимым. Так он думал и так жил почти двадцать лет. Оказалось, что любовь, это также и сила. Она помогает идти вперёд ничуть не меньше, чем месть. Она делает уязвимым, но в то же время и невосприимчивым к некоторым вещам, заковывает, как броня. Она не отвлекает от цели, она просто меняет эту цель. Он мог бы никогда не узнать этого, если бы ни она, его милая девочка, его маленькая волчица, его единственная любовь. Шестнадцать лет — это много. Но Петир не может представить себе, что когда-нибудь будет чувствовать себя иначе, чем сейчас. С того самого дня, как Алейна Стоун, проливая невинные слёзы, солгала ради него лордам-декларантам и до сегодняшнего дня его любовь к ней только росла. А в тот момент, когда она отдалась ему, такая смелая и одновременно робкая и неопытная, её власть над ним стала абсолютной. Их брак просто не может не быть счастливым. Петир улыбается. - Прости, что говорю тебе это, Петир... - Элмар слегка захмелел, глаза его блестят лукавым блеском, а улыбка становится немного нахальной и всезнающей. - Она правда очень хороша, настоящая красавица... Но всё же, разве может северянка из Вестероса сравниться с женщинами Эссоса? Прости, мой милый, не сердись, но ведь ты сам владелец борделей, тебе ли не знать, что самые горячие женщины живут по эту сторону Узкого моря. А ты... О, я тебя знаю лучше, чем ты думаешь! Ты вовсе не так холоден, как хочешь казаться. Ты настоящий браавосиец, вся эта ледяная кровь андалов не смогла этого изменить за все поколения. Нет... Я был удивлён, честно признаюсь тебе, удивлён... Нет, я понимаю, она из Старков, настоящая принцесса. А ты всегда мечтал о принцессе... - Вздор. - Нет, не вздор! Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя. Нет, Петир Бейлиш, ты всегда мечтал о необыкновенной женщине, о принцессе, никак не меньше... - Элмар хихикает пьяно. - И ты её получил. Но ведь и здесь в Вольных городах тоже немало знатных богатых невест. Когда ты приехал сюда, я подумал, это судьба. Я решил, ты обоснуешься здесь, женишься... Ты ведь много богаче меня, Петир. Ты мог бы купить себе большой дом в Пентосе. Вместо этого ты живёшь здесь... - Мне нравится этот дом. - О, это милый дом! Не пойми меня неправильно... - Мне ни к чему привлекать к себе излишнее внимание, ты знаешь, Элмар. - Да... Прости, Петир. Я ни за что не сказал бы никому. Но Давос-контрабандист другое дело... Он уверил меня, что вам не причинят вреда. Петир напрягается и хмурится, вспоминая о визите Лукового рыцаря. - Забудь. Элмар кивает. - Когда ты приехал сюда, Петир, я думал, что тебе захотелось, наконец, спокойной жизни, после всех тех ужасов, что творились и всё ещё творятся в Вестеросе. Илина тоже так думала... Ты знаешь, я согласился помочь тебе, ради мальчика и ради тебя, дорогой кузен, и я помогу, клянусь. Но должен сказать, я по-прежнему не одобряю этой затеи. - Когда я снова стану лордом Харренхолла, Элмар, ты сможешь прислать ко мне своего сына на воспитание. Я сделаю из него настоящего сквайра, - ухмыляется Бейлиш. Но его кузен только фыркает скептически. - Ты рискуешь, Петир... А теперь ещё эта северная принцесса... Что будет, когда её брат узнает? Эти северяне, ты бы их видел, Петир! - Я их видел, Элмар, - лорд Бейлиш смеётся. - Я бывал в Винтерфелле, ты забыл? - И там тебя казнили, помню... Кто знает, чего ждать от них в следующий раз? Они же такие... не знаю... - Только что ты обвинял северян в холодности, - Петир находит весь этот разговор забавным. Его бедный кузен искренне переживает за него. Элмар ценит покой и комфорт больше всех прочих благ. - Нет, я говорил о холодности их женщин в постели. Что касается их мужчин, они очень вспыльчивы... - И упрямы... Все северяне вспыльчивы и упрямы. И скажу тебе по секрету, Элмар... Их женщины очень горячи, - Петир смеётся. Приятное тепло разливается по всему телу, и голова лёгкая-лёгкая. Ему весело. - Лёд иногда может обжигать сильнее пламени, знаешь ли. Но у северян пламя внутри. В таком климате, полагаю, иначе не выжить. Да... Горячие источники внутри... Даже когда им не хватает опыта их страстность и порывистость компенсируют это с лихвой... Элмар вздёргивает брови и ухмыляется. - О, в самом деле? Никогда бы не подумал... В таком случае, я рад за тебя. За это стоит выпить, Петир! Они снова наполняют бокалы. - И всё же её брат... - Мой дорогой кузен, к тому времени, как её брат узнает, он будет только рад такому союзу... - говорит Петир, но лицо Элмара выражает сомнение. - Во всяком случае, он будет гораздо менее предубежден против меня. В пекло Джона Сноу, Старка, Таргариена или как там его! Завтра я женюсь на его сестре, а она выйдет за меня замуж. Знаешь почему? Потому что она меня любит! И плевать на всё. - Я бы предложил ещё один тост за это, Петир, но мне кажется, с нас довольно на сегодня. Петир смеётся так весело, как давно уже не смеялся. - Ты прав, наши жёны будут сердиться на нас, если мы позволим себе лишнее. Давай-ка лучше я расскажу тебе о том, как я возвращался из Браавоса. Это презабавная история. Кстати, по дороге мне попался такой цветочек...