***
Анкано сидел на лавке в главном зале Коллегии и пытался читать книгу под громкое воркование порхающей рядом Нирии и возмущенные возгласы спорящих о чем-то Савоса Арена и старика Толфдира. В добавок к этому шуму прибавился топот трех пар ног, и через пару секунд мимо пробежали маги второкурсники, с громким хохотом удирая от хозяина Арканеума. Советник то и дело отвлекался, буравя злым взглядом текст книги и нарочно громко раздраженно вздыхал. Но стоящие рядом маги то ли не видели недовольства альтмера, то ли попросту не хотели этого замечать. Неожиданно массивные ворота Коллегии отворились, и послышался строгий голос Мирабеллы Эрвин. В Зале воцарилась тишина. — Ваши комнаты я уже показала, сейчас же мы пришли в Зал Стихий. Откуда-то послышалось удивленное «вот это да!». Волшебница лишь усмехнулась и продолжила свой обход, чинно сложив руки за спину. Позади неё толпились новенькие ученики. — Здесь находится Арканеум — огромная библиотека, где вы сможете найти нужные учебники или просто интересные книги. — Мирабелла указала рукой на крепкую дверь, ведущую на второй этаж. — А туда можно ходить в любое время? Громкий писклявый голос заставил Анкано поморщиться. Волшебница повернулась к задавшей вопрос ученице и снисходительно улыбнулась. — Хозяин библиотеки тоже живой и ему надо отдыхать, так что ночью к нему лучше не приходить. О, а вот как раз и он. — Мирабелла Эрвин поприветствовала спускавшегося с лестницы орсимера кивком головы и обратилась к ученикам. — Знакомьтесь, это… — Ураг гро-Шуб. — закончил за нее подошедший орк. Новички хором поздоровались, что вызвало у того явное недовольство. — Очень приятно. — пробубнил старик и направился в библиотеку. — А он что, всегда такой недовольный? — тихо спросил кто-то из учеников. — Только когда в моей библиотеке бегают и орут, не соблюдая тишину и строго установленные правила. — орк остановился у самой двери и сурово указал на смеющихся в углу учеников. — Надеюсь вы будете поумней этих наглецов. Новенькие скромно промолчали, искоса посматривая на трёх весельчаков, болтающих на скамейке Главного Зала. — Что же, — волшебница повернулась к ученикам, — на сегодня экскурсия закончена. Так как сейчас начнется ваш первый урок, ступайте к Толфдиру, — женщина показала рукой на престарелого преподавателя. — После занятий вы можете познакомиться с остальными магами, вернуться в свои комнаты или обследовать Коллегию самостоятельно. С этими словами Мирабелла Эрвин развернулась и направилась к выходу. Новички в нерешительности затоптались на месте, но бодрый голос старика их подозвал к себе, и они начали ознакомительное занятие. Анкано всё ещё сидел с книгой в руках, притворяясь читающим. Однако интерес к тексту книги пропал, и Советник украдкой разглядывал каждого из новоприбывших учеников. Первой удостоилась его внимания данмерка. Типичная темная эльфийка с огромными красными глазами и глупой татуировкой на щеке. Гордое выражение лица уже отталкивало любого наблюдающего за ней. В добавок ко всему, обладающая мерзким писклявым голосом, и, наверняка, надменным характером, эльфийка отбивала всё желание общаться с ней. Далее — норд. Анкано удивленно поднял бровь и скептически усмехнулся. Норд? В Коллегии Магов? Нечто новенькое. Он-то уж точно никогда не сможет понять всех тонкостей магического искусства и стать настоящим чародеем. Единственное, на что он способен — метать слабые огненные шары по приказу. Да и то, прочитав перед этим пару свитков с заклинанием. Альтмер поморщился. Он никогда не любил нордов. Грубые и безмозглые. Умеющие только бездумно размахивать огромным двуручником или топором. В Зале послышалось недовольное кошачье шипение, и Анкано невольно перевел взгляд на следующего ученика. Серый каджит нервно дергал хвостом и щерился на стоящего рядом молодого альтмера. — Мерзкий эльф. Дж’Зарго всё равно добьётся большего. Дж’Зарго знает больше мерзкого эльфа, он первый выучит все заклинания и станет мастером Школ Разрушения, Иллюзии и Восстановления. — Кажется, Дж’Зарго забыл о Школах Колдовства и Изменения. — тихо ответил альтмер и с улыбкой посмотрел на озлобленного каджита. Тот что-то прошипел и отвернулся. У эльфа это вызвало лишь очередную улыбку. Анкано усмехнулся — странный мальчишка. Спокойная реакция на оскорбления удивила его, равно как и нетипичный для альтмера внешний вид юноши. Высокие эльфы в большинстве своём обладали белыми или светло-русыми волосами и светлыми глазами, а юный эльф такой внешности не имел. Советник отложил книгу и стал приглядываться к новичку — тёмные волосы и светло-карие глаза создавали образ босмера, но высокий рост, кожа золотистого оттенка и явный магический талант выдавали в нём кровь высокого эльфа. Анкано нахмурился. Полукровка? — А теперь потренируемся в Школе Восстановления. Кто знает как пользоваться Оберегами? — Толфдир прошелся взглядом по каждому ученику и остановился на темной эльфийке. — Госпожа Брелина Марион, может Вы? Та стыдливо опустила глаза и отрицательно покачала головой. — Господин волшебник, я знаю. — Кто-кто? — волшебник ещё раз обвёл учеников подслеповатым взглядом и заметил поднятую руку высокого эльфа. — Я могу продемонстрировать заклинание Оберега, господин волшебник. — Да-да, замечательно, просто замечательно. Вставай вот сюда, пожалуйста. — Толфдир показал рукой на каменную печать на полу и посмотрел на ученика. — Как зовут тебя? — Каэль. Каэльтас, господин волшебник. Вслед эльфу послышалось злое шипение каджита. — Брось, никаких «господинов», мальчик. Можешь называть меня Толфдиром. Поверь, уж я-то не обижусь. Молодой альтмер улыбнулся и встал в указанный круг. — Итак, раз из всех вас заклинание Оберега знает лишь этот юноша, попрошу остальных сосредоточиться и крайне внимательно проследить за нашей маленькой дуэлью. — Волшебник обратился к помощнику. — Приготовься защищаться. Поставь свой оберег, а я выпущу в твою сторону маленький огненный шар. Каэль закрыл глаза и выставил руки перед собой — из ладоней полился слабый свет, что с каждой секундой разрастался, превращаясь в некое подобие защитного прозрачного полотна. — Готов? Эльф кивнул. Он не чувствовал страха и не сомневался в прочности своего Оберега, оттого и вёл себя совершенно спокойно, расчетливо отдавая свои силы для его подержания. Толфдиру не потребовалось много времени для создания своего заклинания, и через пару секунд огненный шар встретился с Оберегом молодого эльфа. Магический щит даже не колыхнулся, с легкостью впустив в себя чужую магию. Толфдир одобрительно улыбнулся и повернулся к остальным ученикам. — Как вы можете видеть, Оберег поглотил чужеродную магию, не позволив ей коснуться своего заклинателя. Каэльтас продемонстрировал нам довольно сильную защиту, что является редкостью в таком юном возрасте. Ты молодец. — учитель пожал ученику руку. — А вы, ребята, обязательно сходите в Арканеум и почитайте про это заклинание. Я попрошу хозяина библиотеки выдать вам специальные книги. Попомните мои слова — заклинание Оберега не раз спасет вашу жизнь. Толфдир ещё раз осмотрел новобранцев, и придя к какому-то выводу, обратился к ним. — Так как нам сегодня нет смысла продолжать занятие, на сегодня урок окончен. Может кто-то хочет о чем-то спросить? — Господин волшебник, а можно мне с вами в библиотеку? Толфдир вздохнул. — Можно, Брелина. Ещё вопросы? Все отрицательно покачали головой. — Ну что же, тогда отпускаю вас. Можете заняться своими делами. Надеюсь Коллегия вам понравится. До завтра. С этими словами все ученики начали расходиться в разные стороны. Данмерка увязалась за Толфдиром, попутно заваливая его вопросами и что-то рассказывая, норд решил подружиться с второкурсниками-непоседами, а каджит отправился в свою комнату. Каэльтас же остался в главном зале, встав возле одного из магических фонарей и с детским восторгом рассматривая каждый узор на стенах Зала Стихий. Анкано всё ещё сидел с книгой, аккуратно изучая эльфа, и вдруг его глаза зацепились за маленький локон светлых волос, что резко контрастировали с остальной черной копной. Альтмер прищурился, тщательнее рассматривая диковинного мага — что-то в нём было явно не так. Прошла всего пара минут, но Советник уже перебрал все возможные варианты: от смешанных кровей, до побочных эффектов магии. Каэль словно почувствовал на себе пристальное внимание, и, обернувшись, столкнулся с золотым взглядом старшего мага — Анкано не стал прятать взгляд, пристально смотря эльфу в глаза. Тот, казалось, смутился, опустив глаза, и, по привычке пригладив рукой волосы. Седина пропала. И именно этот невзрачный жест развеял все сомнения. На лице Советника мелькнула улыбка — мальчишка-иллюзионист. — Неплохо. Совсем неплохо. — за спиной послышался тихий мужской голос, и Каэль резко повернулся к подошедшему собеседнику. Альтмер. — Но знаешь, светлые волосы альтмерам идут больше, нежели черные. — О чём вы? — Каэльтас нахмурился и снова провел ладонью по волосам. Неужели заметил? Анкано это позабавило, и он мысленно улыбнулся. — Правильно мыслишь. Позволь поинтересоваться, магия? — Школа Иллюзии. Советник облокотился на одну из колонн и самодовольно усмехнулся. — Глаза ведь тоже отнюдь не карие, верно? — Зачем Вы спрашиваете? Юноша окинул внимательным взглядом незнакомого мага. Светлые длинные волосы, золотые глаза, присущие почти всем представителям высоких эльфов, типичная тонкая кожа золотистого оттенка, высокий рост. В этом альтмере всё было обычно и естественно, если бы не странная аура, которая окутывала эльфа. В нём чувствовались сила и величие. Этот эльф был могущественным магом, однако повода его опасться пока не было. — У тебя талант к магическому искусству. Из всех пяти Школ именно Иллюзия считается самой сложной, и далеко не каждый в ней разбирается. — Каждый альтмер в равной степени обладает всеми пятью Школами, вопрос лишь в желании эти знания улучшать. Анкано скептически посмотрел на собеседника. Он ненавидел принимать чью-то правоту, однако этот эльф негативных эмоций не вызывал, и маг позволил себе мельком улыбнуться. — Что же, возможно ты прав. Со стороны лестницы послышались шаги, и в зал вошёл явно чем-то воодушевлённый Савос Арен. Здороваясь со всеми проходящими мимо магами, данмер направился в сторону талморца. — Советник Анкано? Подойдите. Есть разговор. Высокий эльф кивнул Архимагу и обратился к тихо стоявшему рядом ученику. — Сейчас я должен отлучиться, но надеюсь на скорую встречу. А теперь ступай. Каэльтас буркнул что-то похожее на «до встречи» и засеменил в сторону библиотеки. Альтмер проводил его взглядом и улыбнулся своим мыслям — этот мальчишка ему определённо нравился.***
Солнце почти встало, заглядывая своими на редкость теплыми лучами в каждое окно, а в коридорах Коллегии уже слышались чьи-то голоса, и топот не одного десятка ног — начался очередной учебный день. Анкано проснулся от громкого удара чего-то тяжёлого о каменный пол и резко встал с кресла. Когда он успел заснуть? Повернувшись в сторону кровати, альтмер выругался от увиденной им сцены: отчаянно цепляясь за кровать и рядом стоящую мебель, на полу сидел Каэль, упорно пытаясь встать. Архимаг подошёл к ученику, и, поддерживая его за плечи, сел рядом с ним на кровать. Чародей выглядел уже лучше, но тёмные волосы стали белыми, а карие глаза — вновь зелёными. Сейчас не было нужды поддерживать магией их необычный цвет. Альтмер усмехнулся и посмотрел Каэльтасу в глаза. — У тебя есть два дня, отдохни. — А что потом? — А потом мы поедем на приём к Эленвен. — В Талморское посольство? — Разумеется. Спи. Каэль не стал задавать никому ненужные вопросы, что-то выяснять и с кем-то спорить. Они обсудят всё чуть позже. Поднимать больную для обоих тему у эльфа не было ни сил, ни желания. Но он знал, что в событиях вчерашнего вечера нельзя винить ни Архимага, ни его самого, ведь всякое терпение имеет свойство заканчиваться. Проследив за вышедшим из комнаты альтмером, Каэль вздохнул и посмотрел в окно. Море казалось тихим и спящим, небо было удивительно чистым, а солнечные лучи даже немного пригревали. Город просыпался: открывались лавки, дети на улице затевали новые игры, стражники снова вернулись на свои посты. У каждого были свои заботы, и всё шло своим чередом. Но в Коллегии другая жизнь. Волшебники готовили теорию к занятиям, ученики уже спешили на уроки, кто-то заполнял важные бумаги, кто-то подводил итоги своих исследований, а кто-то просто бездельничал. Другая жизнь и у Архимага с Советником — совсем скоро им предстоит путь в далёкое Талморское посольство. Зачем? Он обязательно спросит об этом чуть позже. Улыбнувшись своим мыслям, Каэльтас закрыл глаза и провалился в глубокий сон.