Два лика жестокости

Протрезвевший Поттер поспешил на свою половину, подстегиваемый неумолимо горящими в воздухе цифрами — результатом Темпуса, сигнализирующим, что у него осталось на всё не больше получаса. Это короткое слово «всё» вмещало в себя слишком много: переодеться в удобную для тренировок одежду, закрепить палочку в кобуре на предплечье, приклеить парик и уложить его в скромную причёску-«хвост», вставить в глаза линзы и нанести на лицо грим. А ещё успеть добраться до Лютного, куда аппарировать без предварительной подготовки не рекомендовалось, а порт-ключ он изготовил только для мистера Икс, но для себя никак не получалось. Наверное, сказывалась его тотальное невезение. На сегодняшней тренировке Гарри опять постарался победить, и для этого немного сжульничал. Нет, он не стал применять магические практики для победы, он с первого раза уяснил, что в колдовстве мистер Икс ему не соперник, и поэтому устраивал их занятия только по физическим или интеллектуальным дисциплинам. Он традиционно предложил борьбу на руках, такой себе магловский армрестлинг, прекрасно зная, что хилый соперник — и не соперник вовсе. А когда тот возмутился, Гарри, торжествующе ухмыльнувшись, заметил: — А кто вам мешает становиться сильнее, тренироваться и накачивать руки? Этот зал предоставлен для нас двоих круглосуточно, здесь есть кое-какие тренажёры, я видел, как мой кузен с помощью подобных из слабого толстячка превратился в мускулистого боксёра. Если вы ощущаете себя недостаточно сильным, чтобы противостоять мне — тренируйтесь! Не хотите? Тогда терпите поражение за поражением!  Гарри в запале этой речи языком чуть-чуть сковырнул с места силиконовую накладку на зубах, которая немного меняла форму лица и искажала звук голоса, так что та едва не выпала изо рта, поэтому он невнятно извинился и поспешил в уборную. Пока он поправлял маскировку, мистер Икс скептически рассматривал тренажёры, сдвинутые в сторону. Его заинтересовал один, немного напоминающий шлюпку с вёслами, которые надо было двигать вперёд-назад с приложением силы. Возможно, он подумал, что у него действительно слабые руки, наверное, ему и вправду стоит потренироваться, тем более, это не будет стоить ни кната. Но он не успел ничего предпринять, как из уборной вернулся соперник и предложил продолжить занятие. За первый час мистер Икс десятки раз потерпел поражение, и поэтому пребывал в необычайно отвратительном настроении. А когда победитель предложил опять в дополнительный час поиграть в вопросы и ответы, то с энтузиазмом согласился, предвкушая, сколько скользких и неудобных вопросов сможет сейчас задать. — Вы и сегодняшний час второй тренировки оцените в ноль кнатов? — немного презрительно процедил он первый вопрос. Гарри от этой завуалированной подколки и обвинения в жадности опять покрылся красными пятнами стыда, невидимыми под гримом, но прекрасно ощутимыми. — Нет, разумеется! — с жарко возразил он и уверил: — Я сегодня всё вместе оплачу, вчера слишком сильно задумался и забыл. Мой вопрос: чего вы хотите добиться, работая в этом клубе? — Отработаю контракт, скоплю денег и выкуплю заложенное имущество. А вам зачем такие странные увлечения? Неужели у вас нет друзей, с которыми было бы интересно заниматься? — Друзья есть, но они заняты своими делами. Это у вас сугубо прагматичные цели, а в глобальном маштабе чем бы вы хотели заниматься? К чему стремитесь? Мистер Икс задумался на секунду и ответил: — Я же уже говорил: закрою контракт, улажу дела Рода и стану изучать то, что мне хочется… — О, как интересно… — протянул Гарри. — Все хотят учиться, один я не знаю, что с этим делать… — Почему не знаете? — Это ваш вопрос? — Нет… Хотя… Да, вполне тянет на вопрос. — У меня есть некоторые обстоятельства и связи, люди, зависимые от меня, которые не дают всё бросить и отправиться на учёбу. — Непреодолимые обстоятельства? Что-то серьезное? — Э-э-э! Сейчас моя очередь спрашивать! — воскликнул Гарри. — А как бы вы на моем месте поступили: уехали, бросив зависимых партнёров, или остались, забросив идею об учёбе? — Хм-м, я — это я, а вы — это вы, и каждый поступает согласно своим характерам. Поймите, здесь ничьи советы не помогут, если для вас важны эти люди… Но и учёба важна не менее… Трудно выбрать… И так плохо, и так нехорошо… А нельзя всё совместить, уговорив партнёра присоединится к учёбе? — Нет, это невозможно, — вздохнул Гарри. — Но идею вы подали отличную, я подумаю. Теперь мой вопрос: вы целый год будете зарабатывать на свои долги? Или дольше? А может, захотите ускориться? — Я бы с радостью ускорился, но не от меня это зависит, пока я пять тысяч не заработаю для министерства, я контракт не закрою. — Пять тысяч… При нынешних доходах — полтора года. — Два, не меньше! Так как я ещё и на свои нужды трачу. Теперь мой вопрос: вы совершенно не умеете считать деньги, если так бездумно тратите их? Оплатили мои тренировки на год, подарили дорогущий порт-ключ, он явно стоит не менее пары сотен золотых… — Я уже говорил, что он мне ни кната не стоил. А деньги… А что деньги? Да, я признаю, что не умею ни зарабатывать, ни беречь их. Меня этому не учили. Но я знаю им цену и знаю стоимость свободы. Я не хочу, чтобы вы попали в руки монстрам вроде мистера Хлопса или какому-нибудь извращенцу из Лютного… — О да! Месье знает толк в извращениях! — фыркнул мистер Икс. — Месье сохраняет всех извращенцев для себя! Ха-ха-ха! — закончил он горьким смехом. — Месье в первый вечер сам в такие извращения кидался, что всякие маньяки с закоулков Лютного и рядом не стояли… От этих, казалось бы, шутливых фраз Гарри совершенно растерялся, впал в ступор, забыв, что он здесь хозяин, а его визави — наёмный работник, подневольный партнёр хоть по дракам, хоть по танцам, хоть по играм. Даже не учитывая специфики клуба, в котором игры случаются всякие-разные, по большей части неприличные. Он даже не вспомнил, что его добрая воля определяла то, каким делом они займутся в ближайший час. Он уже был готов надавать себе тумаков и за нерешительность, и за отсутствие ответов на зубоскальство мистера Икс, и за малиновеющие под гримом щёки. В свою бытность в Хогвартсе он за собой часто замечал такую реакцию только на ехидные реплики Малфоя. Он с этим давно смирился, ведь это же Малфой, на него нельзя реагировать безразлично. В его жизни был только один волнующий фактор, вечный неприятель, привычный закадычный враг, на которого так приятно было бросаться врукопашную. Да, Гарри сколько себя помнил, столько и краснел от слов заклятого соперника Малфоя, возбуждался от голоса верного врага, впадал в боевой раж и эйфорию, обмениваясь ударами и катаясь по земле в вульгарной драке. Но Малфой — это Малфой, любимый, невыносимый, навсегда потерянный партнёр, а это совершенно посторонний маг, совсем не напоминающий лощёного слизеринского принца. Но схожесть реакций пугала. Гарри решил проверить на практике ещё раз, он предложил последние пятнадцать минут провести в контактной схватке без магии — только руки бойцов, разве что пара дополнительных немагических предметов: — Бой четверть часа, никаких условностей, никаких правил. — Только, чур, я выбираю оружие! — воскликнул мистер Икс. — Хорошо, но только обязательно одинаковое, а то помню я ваш «троллий размер», — согласился Гарри. — Он не мой, но ваше замечание справедливо. Возьмём по стеку и по длинному кнуту. — Опять у вас нездоровые тенденции к инструментам скотников, вы словно погонщик буйволов! — А кто такие буйволы? — Зверь, похожий на корову. Пастухи их бичами погоняют. — Буйволы, коровы… Как много я не знаю. Нет, стеками управляют наездники на пегасах. Это животное очень чувствительное, стоит только коснуться кончиком стека справа или слева, выше или ниже лопатки, как умная тварь поворачивает, снижается или взлетает ввысь. — Боюсь спросить, а бичи тогда для кого? — изобразил заинтересованность Поттер. — О, это оружие приготовлено против мух. — Что? Против мух?! Вы серьезно? А-ха-ха! — Да, используются драконьими всадниками против слепней, оводов и мух. Эти летающие мелкие дряни очень любят греться на чешуе драконов, пребольно кусаются в складках кожи, иногда даже пытаются отложить туда личинки. Драконы от этого злятся, бесятся, могут и всадника скинуть. Магией эту живность не отогнать. Поэтому самые крутые драконологи виртуозно владеют длинным бичом, они способны сбить муху в десяти футах от себя, не зацепив ни одной чешуйки дракона. — О, прекрасное умение. Так месье — драконолог? — ввернул шпильку Гарри. — Если так любит всякие плети и стеки. Или просто животных любит? Зоофил?.. — Ну всё, сейчас я покажу, кого я и как люблю! — рыкнул мистер Икс, замахиваясь на соперника. Поттер ещё несколько минут скакал энергичным козликом по комнате, успешно уворачиваясь от ударов мистера Икс. Иногда он пытался своим стеком достать противника, но тщетно, тот не подпускал его к себе на расстояние удара. А с дальнего расстояния поразить мистера Икс можно было только шестифутовым кожаным бичом. Сперва Поттер всерьез не воспринял слова соперника о виртуозном владении этим инструментом драконолога: подумаешь, палка с верёвкой, размахивайся и бей со всей силы! Только первые два замаха показали всю глубину заблуждения. После первого удара кончик его оружия обвился вокруг ножки стола, и Гарри стоило больших усилий освободить его. Второй удар едва не стал фатальным для его зрения: пущенный по зигзагообразной волне кожаный ремешок гибко извернулся, возвратился, рассержено свистнул у правого глаза Гарри и самым краешком прописал по скуле ярко-кровавую полосу. Когда ещё один удар вернулся к нему болью в ушибленной ноге, он понял, что это оружие опасно, но только в неумелых руках и только для владельца. Мистер Икс расслабленно играл со своими хлопушками, насмехаясь и только обозначая удары, но не касаясь тела. Он то подскакивал вслед за кнутом Гарри и легонько хлопал стеком по плечу, то издалека направлял бич так, что он, словно прильнувшая змея, проползающая рядом, ласкал прикосновением, скользя в паре миллиметров от тела Поттера. Гарри остро пожалел, что предложил такую схватку и согласился на подобный авантюрный выбор. Второй раз он попадался в эту ловушку — позволял выбрать оружие противнику, и тот обыгрывал его на этом поле. Эти насмешливые глаза напротив, издевательская улыбка и снисходительные шлепки выбешивали. Гарри не нашёл ничего лучше, чем повторить завуалированное оскорбление в надежде вывести соперника с равновесия и заставить сделать ошибку: — Значит, я угадал… Вы и вправду близко знакомы с дрессурой тварей. Вон, как умело бичом орудуете… Тварюшек любите? — Что? — Зоофи-и-ил… — протянул насмешливо Поттер, зля мистера Икс в расчёте на ошибку, чтобы одним ударом завершить поединок. — Зоофил, зоофил… — пробормотал Икс почти неслышно. — Ну ты сам, тварь, нарвался! Долго я терпел твои заморочки! — и в полный голос добавил: — Сегодня кому-то намылят холку… или вымоют рот с мылом. Вы, сэр, явно на трёпку нарываетесь, провоцируете… Ловите наказание за свой грязный язык! — он стремительно подсёк бичом ноги Поттера, прицельно уронил того на тренировочный мат, чтобы не покалечить работодателя. Хоть его и разозлили слова, но холодная ярость не давала забыться, а наоборот, заставила собраться, мобилизовала все ресурсы. Он, словно при применении Замедляющих чар, молниеносно подскочил и придержал заваливающееся тело, одновременно скручивая кожаным кнутом его руки за спиной. Последнюю петлю он накинул на шею, так что когда связанный стал бы пытаться колдовать с помощью жестов, то сам бы себя удушил. Наверное, это единственный способ сбить координацию при применении невербальной магии, по крайней мере, так подумал Поттер, едва не задушившись кожаным шнурком. Мистер Икс это заметил и немного ослабил натяжение петли на шее. — Не дурите! Лежите тихо, вам ещё семь минут валяться связанным бараном, раз не умеете за своим языком следить. Если договаривались на пятнадцать минут, то будете лежать до истечения времени. И благодарите Мерлина, что вы мне платите за тренировки… Если бы не это, я бы вас наказал в полную силу… — Ну да, вы уже меня пытались шлёпать этим вашим стеком на первой тренировке. Только разве же это наказание? Так, поглаживание какое-то… — А вы нарываетесь на настоящее наказание? Так за ваш грязный язык и таких шлепков достаточно. Отшлёпать? Или больно выпороть? — присел возле Гарри мистер Икс и заинтересованно продолжил: — Что вы хотите? Вы же специально нарывались, я же прекрасно это вижу. — Всё-то вы видите… Если бы вы знали, как я виноват… И нет мне прощения и наказания… Боль… Что вы знаете о боли? Когда душа горит и болит, когда физическое страдание — ничто, когда ваши шлепки — всего лишь игра… Когда хочется всё забыть, а оно не забывается, когда хочется хоть каплю вины искупить, а оно не искупается. Я слишком виноват, чтобы так просто всё смыть болью. — Я вас не понимаю… — Помогите мне… Накажите так, словно я виноват в гибели десятков… сотен человек… — Но вы же их не убивали? — Нет, но я в их смерти виноват не менее убийц. И я не знаю, что с этим делать. Поэтому прошу: накажите меня изо всех сил, так, словно я виноват в смерти вашего друга, брата, учителя… Если и это не поможет… — Тогда что? — Тогда я попытаюсь найти выход в другом месте… — Ну нет, мистер Эрлих, не так быстро, — перевернув его на живот, мистер Икс обнажил спину соперника. — У нас ещё одиннадцать месяцев занятий впереди. Куда же вы от меня? Вы ещё должны за грязные словечки получить десяток плетей, да за свою наглость и самонадеянность ещё столько же. А за уныние и безнадёгу — вообще без счёту. Поэтому приготовьтесь получать заслуженное наказание. Вам всё понятно? — Вполне. — Согласны с таким условием? — Да, начинайте уже. — Не так быстро, не так всё это делается. Я уверен, что вы, мистер Эрлих, никогда не имели с этим дел, поэтому не знаете ничего о знаке безопасности и стоп-слове. — О чем это вы? — Если что-то пойдёт не так, подавайте знак похлопыванием ладони по полу или погромче кричите стоп-слово. — Так и кричать? «Стоп-слово?» — Не обязательно, просто сами выберите слово, которое для вас будет знаковым. — Зачем такие сложности? — Это в целях вашей безопасности, — мистер Икс освободил шею пленника от затягивающейся петли, руки распутал и привязал по отдельности к ближайшим стойкам тренажёров, но, как заметил про себя Гарри, этот способ фиксации, в отличие от первого варианта, был чисто символический. — Готовы? — спросил мистер Икс. — Да, я… я готов принять наказание, — выдохнул покаянно Гарри. Пронзительно свистнула плеть, выбранная для экзекуции, довольно мягкая и щадящая, в отличие от боевого бича. Но в то же время хлёсткая и ухватистая, она ложилась на спину Гарри, обжигая болью и расчерчивая кровавыми брызгами. Разумеется, что там делалось на спине, Гарри не видел, но то, что плётка устрашающе звучала, приносила с каждым ударом всё больше боли и сама окрашивалась в кровавый цвет — это он заметил. А также несколько красных брызг на светло-кофейном мате возле его лица порадовали его обострённое чувство вины — наказание получилось не по-детски кровавое и, наверное, вполне заслуженное. Если он таким способом сумеет хоть часть вины с души снять, значит, ему повезло. И можно дальше жить с этой болью… А если нет… Тогда ему одна дорога, вслед за теми, кого он погубил, не убив Лорда сразу. — Как вы, мистер Эрлих? — остановился мистер Икс. — Не пора ли прекратить? — Нет, ещё немного… — выдохнул Поттер. — Ударов пять, не больше… И завтра продолжим! — Вы сумасшедший, вы знаете?! После такой порки неделю, не меньше, кроветворное и восстанавливающее пить! — Завтра продолжим, я сказал! Бейте!