Два лика жестокости

Драко вспомнились слова отца, которому как-то пришлось проводить деловые переговоры в модном магловском ресторане высокой кухни. Тогда маленький Драко его спросил: — Папа, а высокая кухня — это вкусно? — Нет, сынок, — ответил Люциус. — Высокая кухня — это пафосно, малосъедобно и дорого. Вот и сейчас лежащее перед ним на тарелке нечто смотрелось как блюдо «высокой» кухни: малоаппетитное с виду варево, совершенно несъедобное по вкусу, да и по деньгам — сущее разорение. Но как же оно пафосно называлось! Жюльен из трюфелей и морских гребешков в соусе из драконьих мозгов, приготовленный собственноручно чистокровным магом в энном поколении. А утро начиналось так приятно… Взглянув на календарь, Драко заметил, что уже четыре недели проработал в клубе. Посчитав все доходы и расходы, он подбил баланс и убедился, что в его кошельке скопилось около двухсот галеонов. Драко намеревался поскорее закрыть контракт, поэтому жестоко экономил, тратя только на жилье, еду и недорогие ингредиенты для самых необходимых зелий. А сегодня он как раз решил с самого утра отнести свои сбережения в банк, чтобы не вводить ни в искушение воров, ни себя в траты. Так как все родовые сейфы Малфоев были недоступны, то Драко вознамерился открыть персональный счёт для накоплений. Но у него было ещё одно секретное дело к зеленошкурым банкирам. Он хотел посетить резервный сейф, давным-давно оформленный Люциусом на имя одного малоизвестного полукровки, старого должника семьи. Для доступа к сейфу даже ключ не нужен был, Люциус предусмотрел и это — вход был зачарован на произнесение кодовой фразы. Отец в своё время заставил Драко заучить наизусть все нужные номера сейфов и пароли. Таких страховочных хранилищ было несколько, Драко в любой миг мог поправить своё незавидное положение, достав из них тысячи золотых монет и десятки амулетов, порт-ключи в Европу или Америку, а если хорошенько поискать, то и волшебные палочки там могли бы найтись. Да, его отец подготовился на все случаи, постелил мягкие перины, чтобы падать не так болезненно было. Основные капиталы он давно перевёл в швейцарский филиал Гринготса, а самую ценную часть библиотеки и сокровищницы — в тайники французских особняков. Только он не учёл, что его попытаются лишить наиболее важного — самого родового источника, магического центра Малфой-Мэнора. В надежде на лучшие времена он перед арестом успел активировать защиту, закрыть от посторонних вход в свои владения, но не подумал, что министерские пираньи найдут, чем его шантажировать, вынудят полностью отречься от родовой магии и уехать навсегда из страны. Увы, теперь после всех указов, приговоров и отречения в магической Британии не осталось магов с фамилией Малфой. Их даже имени лишили. Вот и теперь Драко, заключая любые договоры, подписывался как мистер Малф, а как именовались Люциус и Нарциса во Франции, он даже не представлял. Сам же Драко немного переживал за дела родителей, за их здоровье, но писать им не смел, так как у него стоял запрет на любое общение с неблагонадёжными магами. Какая ирония судьбы: его самые родные и любящие родители — неблагонадёжные, нежелательные элементы! Но запрет существовал, и он покорился приказу министерских чинуш — не писать, не узнавать, не общаться… Но как же хочется… Сегодня Драко не отказал себе в слабости посетить одно из резервных хранилищ, где не было ни ценностей, ни артефактов, только книги и бумаги. Всё равно он не смог бы ничего вынести из Гринготса, чтобы не нарушить контракт. Ведь основная проверка его лояльности этой власти будет в конце испытания — ему придётся дать магическую клятву, что он не получал недозволенную помощь, не общался, не нарушал… А это уже не обойти, не обмануть, словно неумелого наблюдателя. Это магия, и нарушать обеты было бы чревато. Он не мог ничего вынести из Гринготса, не имел права обратить в свою пользу ничего из хранившегося здесь. Зато имелся неплохой шанс получить информацию о родовых делах, хотя самого Рода по факту уже не существовало, по крайней мере, на английской земле. А ещё он надеялся получить весточку от родных, ничего конкретного, а всего лишь намёк. И он его получил. Когда он вошёл в хранилище под номером 1107, то сразу же увидел на противоположной стене небольшую магловскую картину в простой деревянной раме, на которой светловолосый изящный мужчина держал за руку такую же хрупкую женщину. За их спиной возвышался большой белый дом, напоминавший Драко их старую виллу под Тулузой. Лица нарисованной парочки хоть и были чуть похожи на его родителей, но всё же были ему незнакомы. Драко догадался, что картина была помещена на видное место в сейфе по просьбе Люциуса, так как тот знал, что Драко рано или поздно, но появится здесь. Умный интриган Люциус нашёл способ сообщить, что у них всё в порядке, а также поддержать и ободрить отпрыска, борющегося в одиночку за своё магическое наследство, но в то же время он ничем не нарушил договор. Драко ничего не получал от родителей, в чем он мог безопасно присягнуть. А то, что картинка попалась занятная, на что-то там похожая… Ну что же, бывает. Драко было невероятно приятно получить хоть такую весточку от семьи, он сперва даже собирался забрать с собой эту картинку, но… Потом, немного подумав, он отказался от этой идеи, не желая выказывать свои слабости. Нет, пусть здесь повисит, а он будет каждый месяц заходить, занося сбережения в новый сейф, а пока нужно заняться поиском информации о волшебных мэнорах. Только и здесь Люциус ему помог, оставив подсказки на самом виду. Когда Драко отвлекся от ностальгии по родителям, он увидел посредине комнаты пюпитр с огромной книгой, раскрытой на оглавалении. «Родовые камни, алтари и меноры. Средства привязки и правильного создания, вливание сил и поддержка магии», — прочитал, с трудом пробираясь сквозь староанглийскую вязь. «Очень своевременно, — улыбнулся про себя Драко. — Папа так предусмотрителен! Здесь он в яблочко попал, передав эту подсказку. Ну что же, посмотрим…» Фолиант был толстым, состоящим из не менее полутысячи пергаментных страниц, и Драко оценил заботливость Люциуса, который оставил с десяток ленточек-закладок в нужных местах. Он перечитал выбранные материалы и возблагодарил Мерлина, что успел вовремя прийти в банк и все узнать. Оказывается, после отказа главы Рода от магической связи с камнем рода тот теряет привязку ко всем его кровным родственникам и через месяц полностью отсекает их от каналов подпитки. Но и сам родовой камень угасает, ослабевает, перестаёт поддерживать защиту и питать домовиков. Словно сама магия даёт месяц испытательного срока нерадивым магам, чтобы одумались, провели нужный ритуал для того, чтобы вернуть себе контроль над менором. В книге приводились и необходимые инструкции, только Драко не мог ими воспользоваться, чтобы не загреметь опять в Азкабан с обвинением в кровавом жертвоприношении. Хотя из жертв на алтаре в данном случае выступали бы кровь самого Драко и подношения ритуальных блюд для поддержки домовых эльфов. Драко был в отчаянии, урочный месяц заканчивался завтра, если он не найдет способ укрепить свой канал с менором, то послезавтра потеряет все шансы — менор окончательно схлопнется и полностью уйдет из их зоны влияния. Самое печальное, что за пару лет и родовой алтарь угаснет до нейтрального состояния, источник очистится от всего малфоевского, сбудется все, о чем так мечтали министерские пиявки. Они получат в свое распоряжение один из самых мощных выходов силы на островах, им останется только захватить, привязаться, присосаться. А он не сможет помешать им, ведь у него не было ни сил, ни возможности, ни хода в менор. Но у него ещё оставался один день, чтобы придумать, как попытаться спасти и камень рода, и источник силы, и всё своё безнадёжное предприятие. Драко стало очень горько: неужели всё напрасно? Даром, что ли, он целый год страдал в камерах, юлил на допросах, унижался, выпращивая право получения гражданства, словно какой-то нищий иммигрант из Азии. Да и полуголодное существование из экономии в последний месяц — тоже не курорт, а уж работа в одном из самых гнусных притонов Лютного… Хотя с последним утверждением он явно погорячился, можно сказать, с местом работы ему повезло, и не насколько уж этот закоулок Лютного ужасен, и условия его пребывания в этих стенах щадящие, и хозяин того заведения держит все под контролем. Да и работа у него непыльная — развлекать в тренировочном зале заезжего богача. Это в первый день для Драко было все ужасно шокирующее, унизительно и не стоило тех денег, что он получал. Но чуть позже, узнав цены и реальные заработки в лавочках и аптеках, он опешил — ему за час болтовни или боевой тренировки платили десятку, когда другие за полный рабочий день получали три-пять галеонов, когда министерская зарплата чиновника была не больше ста пятидесяти монет. «Так, с этим разобрались! Первый месяц пролетел, — задумался о насущном Драко. — Теперь надо решить, буду я трепыхаться дальше или пора собирать вещи, доставать порт-ключ и…» Едва только представив себя униженным и раздавленным, появившимся перед Люциусом в роли неудачника, Драко немедленно встряхнулся, отринул сомнения и с неукротимый энергией кинулся читать талмуд о ритуалах и менорах. «У меня ещё сутки есть на то, чтобы найти решение… Не уйду отсюда, пока хоть тень надежды осталась! — дав сам себе слово, Драко ринулся на поиск нужной информации. — Не хочу выглядеть побитой собакой в глазах отца! Я ещё поборюсь!» Драко настроился на долгий поиск, даже готов был до утра сидеть в подземелье, читать все пятьсот страниц хитросплетений древних букв и слов. Но ему повезло, почти через час он наткнулся на ритуал подпитывания менора своей плотью, кровью и магией через домовых эльфов. Так как те были частью энергетической системы менора, они могли служить связывающим звеном. Пока не закончился месяц после отречения, Драко ещё мог призвать к себе эльфов, а также вливать в них свою родовую силу и через них подпитывать всю сеть защитных чар, алтарный камень и источник. Только с этим были проблемы, ещё какие проблемы… Совершенно не решаемые силами Драко проблемы… Это в самом ритуальном зале ему достаточно было рассечь вену, окропить кровью алтарь и пропеть нужные катраны. Ещё желательно было возложить фрукты, цветы, колосья, собранные собственноручно на своей земле. Всё это было так легко и привычно, если бы Драко был хозяином в меноре, если бы над ним не висел домокловым мечом запрет министерства… Но влиять на расстоянии, через домовиков?.. Здесь нужно действовать по-другому, учитывать необычные условия. Драко ещё раз перечитал предписания передачи подпитки силы для Менора на расстоянии: «Каждый день вызывать к себе домового духа, кормить его пищей домашней, собственноручно приготовленной, коей не касалась чужая рука. Только родственная поддержка применяется в помощь. В пищу вливается сила магическая с каплями крови, слюны и иных телесных жидкостей, которые жизнь дарят. Если есть партнёры, супруги, женихи аль невесты, их магии и жидкости тоже приемлемы для связи с источником и усиления алтаря-камня. Пищу готовить сытную, простую, традиционную. В первый день блюдо готовится особое, наиболее любимое. Обязательно на столе должны быть хлебцы или лепёшки, выпеченные с пожеланиями добра и успеха по ритуалу номер три. Проводить подпитку кормлением эльфов каждый день до тех пор, пока в ритуальном зале не завершится полный ритуал принятия рода и источника». Драко в отчаянии застонал, прочитав уточняющую приписку, что все блюда нужно готовить без посторонних помощников и советников. Обнадёживало то, что позволялась помощь только от близкой крови. Хотя… Это надо подумать, кто там у него из родни остался… Даже тётка Андромеда, если допустить её согласие на подобную помощь, и то не годилась — она всего лишь дальняя родственница, вторая или третья очередь, если учитывать, что она даже не Блэк. Увы, печально констатировал Драко, из близких в Англии у него не осталось ни одного мага. А это значит — крах всех надежд. Ведь Драко не умел куховарить! Совсем! Нет, он мог прекрасно приготовить сотни зелий, нарезать самые сложные ингредиенты десятками способов, сварить даже невероятно трудное Феликс Фелициатус. Даже суп и овсянка у него не получались, не говоря уж про любимый с детства жюльен, который ему никогда не разрешали пробовать — неполезная пища для детского желудка, тяжёлая. А он все равно умудрялся проникать на кухню во время приёмов, выпрашивать у эльфов кокотницу-другую любимого лакомства, которые вылизывал с огромным удовольствием, наслаждаясь «запретным плодом» и глядя на отчаянно выкручивающих ушки-лопушки домовых эльфов. А теперь ему надо самому придумать, как приготовить такое сложное блюдо, где взять рецепт и купить продукты, особенно если нельзя спрашивать совета. Да и у кого тут спросишь, если почти все маги едят приготовленную эльфами пищу, в крайнем случае, питаются по кафе и тавернам?.. Разве что у Уизли узнать секрет жюльена?.. Даже не смешно! Даже если после всего Молли станет говорить с ним и делиться рецептами, то все равно не получится! Он не должен спрашивать никого чужого! Да и откуда у Молли Уизли подобные знания? Разве она готовила своим детишкам жюльены, если стоимость трюфелей и морских гребешков заоблачная? Но Драко всё же решил не сдаваться. Он заучил наизусть все требования и условности ритуала привязки родового камня и почти бегом отправился на поиски рецепта. Сперва он посетил самый большой книжный магазин на Косой аллее, но там из целого шкафа кулинарных книг не нашлось ни одной с точным рецептом подобного блюда. Нет, в почти в каждом талмуде попадался свой вариант рецепта жюльена, но ни в одном из них не встречалось того, что искал Драко, — нигде не попадались никакие упоминания ни о морских гребешках, ни о соусе из драконьих мозгов. Драко после этого просмотрел книги во всех лавках Косого и Лютного, а также букинистические развалы в ящиках старьевщика, но все было напрасно. Следовало признать очередную неудачу. Драко уже в отчаянии хотел было просить помощи у знакомого ресторатора, ведь тот явно должен был знать, ведь он готовил… Хотя… Драко неожиданно вспомнил о доме, о тёплой уютной кухне и понял, что нужно спросить об этом блюде у домовиков Малфой-менора, они точно его знают, да и отказать в рецепте не могут. Пока не могут… Пока у него есть время, пока не кончился месяц. С этими мыслями Драко поспешил домой, вызвал эльфа-повара и потребовал: — Тинки, напиши мне полный список продуктов для моего любимого жюльена, а также отметь, сколько чего надо, где это купить и как приготовить. Получив через несколько минут пару листов, исписанных мелким почерком, Малфой ринулся на закупки. Через час злополучный жюльен уже томился в специальных миниатюрных кокотницах-порционках. А через два часа перед ним стояли эти миниатюрные посудины, полные отвратительного варева. Если бы не бездна отчаяния, в которую провалилось настроение Драко, тот бы мог даже посмеяться над собой — он, способный зельевар, не смог приготовить банального грибного блюда. Позор Малфою! Позор и вечное забвение для когда-то могущественного рода. А сейчас… он бездарно профукал свой последний шанс! Что ему ещё оставалось делать? Биться головой об стену? Перевернуть зачарованную плитку, высыпать в мусорное ведро остатки трюфелей и гребешков или грохнуть об стенку эти супердорогие чашечки для жюльена, на которые он потратил почти четверть своих сбережений. А затем хлопнуть громко дверью, припечатав крепким словцом всех правых и виноватых, а больше всего себя, что не смог в своё время ничему полезному научиться: ни интриговать, ни выживать, ни готовить… От этой мысли стало невероятно обидно и одиноко, он даже не нашёл в себе сил сквернословить. Он был абсолютно раздавлен, он готов был выбросить с балкона этот свой кулинарный эксперимент, а следом и сам… Нет, он и мысли не допускал о подобной слабости, но иногда накатывали какое-то безумие и апатия… С феерическим тотальным невезением ему иногда казалось, что в конце концов к этому всё идёт… Но он боец, он ещё потрепыхается, а пока он убрал при помощи Эванеско из жульенниц испорченную еду и уселся в тени живой изгороди, чтобы обдумать все варианты дальнейших действий и выбрать наиболее подходящий план. От печальных мыслей Драко едва не расплакался — выхода не было, как научиться за вечер готовить блюдо высокой кухни, он даже не представлял. Уже наступил вечер, и ранние сумерки скрыли фигуру Драко в тени. Он почти собрался войти в квартиру, сходить в душ, чтобы согреться и смыть следы неудачи, как в эту минуту на балкон выбрался Поттер и начал произносить некий монолог с частым упоминанием имени Малфоя. Драко это сильно заинтересовало, он мимолётно сумел подслушать то, о чём так беспокоился Гарри, то, о чём он боялся попросить, то о чём он твердил раз за разом, словно репетируя вслух торжественную речь: — Драко… послушай, Драко… Нет, не так! Драко, ты же знаешь, что между нами произошло?! Что нас связало партнёрскими узами?.. Опять не то! Слишком официально, нужно помягче… — Гарри раз за разом начинал говорить и сбивался, затем повторял снова и снова, волнуясь и поминутно запинаясь. — Малфой, ты мне нужен! Хотя… Это слишком грубо, он меня пошлёт и будет прав… Что же делать? Как ему сказать, что мне нужна от него всего лишь небольшая помощь, поддержка, забота определённого характера? Он не поймёт, не примет моё предложение. Ах, был бы это кто-то другой, всё было бы намного проще… Заплатить, принудить, надавить или уговорить… А перед Малфоем я совсем теряю волю. Эх, Драко, что же ты со мной делаешь, партнёр?! Почему ты такой холодный и отстранённый? Я бы всё отдал, чтобы вернуть то тепло и доверие, что было между нами. Драко, до этого момента сидевший тихо в тени, не выдержал и подал голос: — Поттер, ты бредишь? Какое тепло и доверие? Какой партнёр? Поттер почти подпрыгнул от неожиданности, он действительно репетировал будущую речь, рассуждая вслух и обкатывая фразы, стараясь выбрать наиболее удачные обороты. Он совсем расслабился и осмелел, надеясь, что удастся немного подготовиться к приходу Малфоя, вышел на пустынную, как ему казалось, террасу. Внешне всё так и было: над городом разливалась тьма, на их этаже в квартирах не горел свет, царила тишена и спокойствие. Гарри был абсолютно уверен в полном одиночестве. Но кто же знал, что в тени живой изгороди притаился невольный слушатель. Расслабился, позволил себе минутку слабости, а вот теперь такой афронт — буквально в полуметре от него стоял Драко и требовательно смотрел, призывая к ответу: — Поттер, опомнись! Между нами ничего не было… — Ну да, Драко, совсем ничего, — Гарри кинулся уговаривать, как с моста в воду, с напором юношеского максимализма. — Если не считать сплотившую нас смерть твоего друга, общую опасность, полёт сквозь Адский огонь, а потом поцелуи, объятия, вечер страсти. Ведь ты не забыл, как стонал рядом со мной, как смотрел глаза в глаза, как отвечал на ласку и нежность такими же прикосновениями, как мы вместе достигли нирваны? — Да разве это повод для подобных выводов? — вскинулся Драко. — Половина старшекурсников дрочат поодиночке, а вторая половина — в компании друзей. В этом нет ничего сверхъестественного. Вот скажи мне — чего ты от меня хочешь? — Драко, ты напрасно отказываешься. Я точно не помню, что мы говорили или выкрикивали в экстазе, но какие-то слова Магия восприняла как ритуал закрепления связи. У нас проявились партнёрские знаки — призрачные браслеты. Сперва я не обратил внимания, не до того было, но как только смог — спросил об этом гоблинов, они объяснили, что мы почти женаты. Партнёрство — это больше, чем помолвка. Осталось принять и окончательно закрепить. А ты от меня отмахиваешься… — Поттер, ты фантазируешь? Это невозможно! — Нет, я точно узнавал у гоблинов — наше партнёрство реально существует. Из-за этого у меня проблемы, мне нужна твоя помощь. Не спеши отказываться, дай мне шанс. — Па-а-артнёрство? О, как интересно… — протяжно произнёс Драко. — Помощь? А если мне тоже нужна твоя помощь? На что ты готов пойти ради меня, партнёр? — чуть иронично прищурившись, Драко смерил взглядом сквозь кусты настороженного Поттера. — Сумеешь приготовить особое кушанье сегодня вечером — поговорим про дальнейшее партнёрство. — Тебе что-то приготовить? Я могу! Скажи только, что, или дай рецепт! — О, всего-лишь жюльен! Блюдо высокой кухни… — Разумеется, я это могу приготовить, я видел, как моя тётка это делала, да и сам ей помогал. Только… Драко, ты же всерьез? Ты впоследствии не откажешься от своих слов? Ведь у меня гораздо сложнее проблема, чем у тебя. Боюсь, что как только ты узнаешь… — голос Гарри зазвенел надеждой и отчаянием, он, казалось, бросался из одной крайности в другую, перетекая от полной неуверенности к абсолютному доверию. — Драко, прошу тебя, повтори ещё раз… — Может, тебе ещё клятву принести или Обет закрепить? — Драко, да ты что?! Я тебе верю! Давай, показывай, что там за рецепт высокой кухни…