Два лика жестокости

Драко любовался отточеными движениями Поттера, увлечённо колдующего над плитой. Если смотреть на ситуацию более широко, он с помощью соседа решил все свои проблемы, поэтому должен быть доволен. Но, несмотря на успешное завершение совместного кулинарного действа, Драко был почти в бешенстве. Его не сильно обрадовало даже то, что в перспективе у него успешное завершение ритуала призыва эльфов Малфой-мэнора и подпитка магией через собственноручно приготовленное блюдо. Да, Драко, чтобы это утверждение было истинным, соизволил испачкать руки и распластать на тонкие полоски пару противных морских гребешков, а также полить соусом из драконьих мозгов расфасованное по формам кушанье. Но всё остальное готовил-то Поттер… Он увлечённо резал продукты, художественно-небрежно смешивал заправку, руководствуясь то ли точными рецептами, то ли своей интуицией, поджаривал до золотистого цвета овощи, тушил грибы, и всё это приправлял пояснениями для Драко. — Как только гребешки подрумянятся, заливаешь их заправкой из сельдерея, каротальского лука и добавляешь совсем немного лайма, самую капельку. Только не переложи его, иначе всё испортишь. — Что значит «не переложи», сколько конкретно этого лайма надо? — не выдержал Драко. — Совсем немного — это не показатель. — Это смотря сколько порций жюльена ты готовишь. Вот как сегодня, на двенадцать кокотниц достаточно одной дольки среднего лайма, это приблизительно одна столовая ложка кислого сока и одна чайная ложка тёртой цедры. Они дадут лёгкий привкус с кислинкой в соусе из драконьих мозгов и тонкую нотку аромата лайма поверх основного запаха трюфелей. — Поттер, откуда ты всё это знаешь? Про запахи, ароматы, нотки и привкусы… — Тетка на свой юбилей готовила, вот и отрабатывала заранее несколько раз это блюдо, добиваясь идеального сочетания цены и вкуса, чтобы поразить гостей наиболее богатым блюдом. — Что, так прямо из драконьих мозгов? — Ну почему сразу из драконьих? Из говяжьих мозгов соус-мусс получается не хуже, главное, правильно приготовить и не передержать на огне. Учись, Малфой, в дальнейшем пригодится! Будешь на приемах поражать гостей, хвастаясь: «А к этому жюльену я сам придумал заправку и приготовил соус по собственному рецепту!» — Зачем мне это надо? — Что, готовить? — Нет, что-то придумывать! Ведь эти рецепты давно опробованы. Если и так вкусно, зачем усложнять? — Это как в зельеварения наибольший почёт имели первопроходцы, делающие эпохальные открытия. Так и мастера-кулинары всегда старались изобрести что-то своё, необычное и новое. Но тебе это, наверное, не понять… — Да куда уж мне… — зашипел сквозь зубы Драко, донельзя обозлённый сложившейся ситуацией, из-за которой он вынужден терпеть на своей территории самодовольного Поттера, обязан покорно выслушивать его поучения и принимать помощь. Помощь, которую он сам просил, за которую был готов пообещать всё, что угодно, а главное — был вынужден признать, что они с Поттером не чужие друг другу, что они истинные партнёры по магическому обряду. Последнее бесило неимоверно, а особенно то, что из-за этого он был лишен права выбора, его желание ничего не стоило. Эта необходимость влиять на источник на энергетическом плане и жёсткий цейтнот буквально загнали его в угол, словно приперли вилами к стене, вынудив согласиться на любые условия Поттера, почти заставив умолять о помощи. Хотя гордый Драко внешне сохранил невозмутимость и хладнокровие, но внутри он-то знал, что ради наследства и Малфой-менора он готов на всё, и партнерство с придурком-Поттером — не самый плохой вариант. Магия за это не накажет, ибо он следовал её закону. Но унизительность ситуации от этого не уменьшалась. А вредный Поттер только подливал масла в огонь его негодования, весело чирикая о хитростях приготовления мозгов и грибов. От этого Малфою ещё больше хотелось, как в старые добрые времена в школе, смахнуть ударом эту жизнерадостную улыбку с лица шрамоголового придурка, припечатать сперва едким словцом, а затем сшибить на пол, отлупить… «Отлупить? — поймал себя на сумасшедшем желании Драко. — Что за дикие идеи?! У меня такие серьёзные проблемы, я чуть мэнор не упустил из рук, а мне детские потасовки с Поттером подавай… Пора в Мунго провериться, может, меня прокляли? Или гриффиндорское безумие заразно?..» Через некоторое время жюльен был почти готов, остался последний штрих: выложить поверх готового блюда взбитые драконьи мозги и запечь всё это под специальным куполом в печке. Гарри поручил финальную доводку блюда Драко, пояснив: — Чтобы был должный эффект, нужна твоя магия. Она должна присутствовать в стихии огня. Подавай небольшое пламя, контролируй силу, главное — не пережги. Запомни, самые вкусные блюда готовятся на малом огне. — Это тоже твоя тётка сказала? Она у тебя эксперт в стихийной магии огня? — Нет, это слова какого-то гениального магловского шеф-повара, прости, имя уже не помню. — Поттер… — закатил лаза Малфой. — У меня нет слов… — он не знал, то ли благодарить, то ли опять обозвать шрамоголовым придурком, но само присутствие этого странного парня, воспитанного у маглов, совершенно вышибало из равновесия наследника древнего рода. — Поттер, я… я тебе очень благодарен! — Драко достал из-под жаропрочного купола поднос с дюжиной кокотниц, принюхался к волшебно пахнущему кушанью и счастливо произнёс: — Совсем как у нас эльфы готовили… Как тебе это удалось? — Я не знаю, — смутился Поттер. — Это само собой получилось, словно я знал или меня вела сама магия. Это как с зачарованием порт-ключей. Я начинал готовить по магловскому рецепту, но почему-то всё переиначил, добавил каротальский лук, убрал белое вино, ну и финальное запекание мусса из мозгов тоже изменил. Словно я знал, каким этот жюльен остался в твоих воспоминаниях. Возможно, это магия партнерства… — Поттер, это невозможно! — скептически настроенный Драко не знал, что и думать о таком проявлении всезнания по некоторым избранным вопросам. — Если бы не твои эскапады с чудесами артефакторики, я бы мог сказать, что ты воспользовался помощью невидимых эльфов Малфой-менора… Ведь это так? Признайся же сам… Сговорился с очередным Добби или Минки, и морочите мне голову, а я и поверил во все эти сказочки про партнёрство, про общность магических потоков… — Что? — изумился Поттер. — Ты подозреваешь, что я обманул тебя?! Я готов поклясться Магией… А ты… ты… — он от волнения не находил слов. — Ты не веришь в магическое партнерство?! Это ты-то, воспитанный в традициях магического мира, знающий об этом почти всё?.. И ты сомневаешься?.. Ведь это я почти маглорождённый, воспитанный в обычных традициях. Это мне было трудно поверить в чудесный мир, влиться в это общество, принять их законы. Но я переступил через все сомнения. принял и поверил, — Гарри вытянул вперёд руку и изрёк: — Клянусь… Драко оперативно подскочил и закрыл ладонью ему рот, останавливая: — Не играй с клятвами без нужды! — Но ты же не веришь мне, считаешь коварным обманщиком. — А ты не коварный?.. — тихим провокационным шепотом произнёс Драко. — И никогда никого не обманывал?.. — Нет… Да… Опять ты меня запутал! Зачем ты это делаешь? Провоцируешь ссоры, злостно дразнишь? Я же могу не сдержаться и опять надрать тебе… холку, как в Хогвартсе… — Гарри хотел употребить более острое выражение, но только взглянув на эту малфоевскую часть тела, обтянутую тесными домашними брюками, смутился и заменил в последний момент на более нейтральное. — Ах, что вы, Ваше Сиятельство Лорд Блэк и Лорд Поттер, как я могу высказывать такое непочтение, — тонкая ирония перетекала в более изощрённое издевательство. — Теперь мне это не по чину, теперь я полностью в вашей власти, и как признанный партнёр, и также по обету за помощь в приготовлении блюд. Пользуйтесь, Лорд Поттер!.. — от плохо сдерживаемого бешенства Драко едва не выплёвывал слова. — Выбирайте… в какой позе, Лорд Блэк!.. — Так вот, из-за чего ты так вспылил! Да ну, забудь про долг, принуждение и позы… Мне такой ценой твоя благодарность не нужна. Мне нужен рядом родной человек, а не загнанная в угол змея, готовая в любую минуту или броситься, или лопнуть от злости. Забудь, и можешь считать себя свободным от всех обязательств в отношении меня. Хотя я идею партнёрства принимал всерьез, но я же не дурак… хоть ты меня всё время придурком называешь, но я понимаю, что тебе, аристократу, родившемуся с серебряной ложкой во рту и золотой погремушкой в руках, должно быть со мной скучно. — Скучно?.. — Не перебивай! Дай сказать! Я тебя никогда не стану принуждать ни к чему. Ну, партнёры… Не хочешь этой связи? Так и скажи! Отпусти ситуацию и не психуй! Отложим решение на потом, а пока выжмем из этой связи всё, что сможем… — Поттер, ты такой практичный… — от перспектив, что принудительное сближение в ближайшее время не состоится, Драко аж расцвел: болван Поттер сам отказывался от рычага давления на него, кто же ему доктор… — Я не практичный, я справедливый. Если вижу, что ты готов визжать как девчонка от перспектив иметь со мной дело, естественно, я совсем не в восторге от этой ситуации. — А ты бы не визжал? — ехидно поинтересовался Драко. — Когда тебя, особо не спрашивая, вовлекают в отношения… Когда ставят перед фактом: ты полностью бесправен и ограничен в силе, а вдобавок принадлежишь кому-то со всеми потрохами… Тебя отдали, словно дешёвую вещь на распродаже… — Это выглядит так? — растерялся Гарри. — А мне всегда казалось, что ты такой утончённый, аристократичный, обученный всему гувернёрами и репетиторами… Что тебе со мной скучно, что ты не выносишь одного моего растрёпанного вида, что тебе не нравится, что я не могу говорить с тобой на равных, обсуждать поэзию Бодлера или основополагающие законы Гампа. — Поттер, ты дурак! Мы в этом разные, но не настолько! Это другое… Это уровень… — И это тоже, — печально улыбнулся Гарри. — Я всё прекрасно понимаю, что не дотягиваю в эрудиции до твоего уровня. — Да я не об этом. Эрудиция, знания, воспитание… Всё это не важно, это дело наживное. Ведь пожелай ты развиваться, чтобы сравняться со мной в знаниях, ты бы всё выучил. Я прав? — Драко, заметив энергичный кивок, продолжил: — Мы разные по положению, по статусу, по силе и возможностям. Вот как тогда, на первом курсе, ты, почти полный ноль в магическом плане, но со шлейфом славы за спиной, и я — наследник чистокровного рода, одного из могущественейших в Британии. А ты отверг мою дружбу… — Дурак был, признаю… — перебил его Гарри. — Мне казалось, ты насмехался надо мной, тонко иронизировал над моими обносками, специально оскорблял моих друзей. — Друзей? Кого ты называешь друзьями? Предателя Крови, который отворачивался от тебя почти всегда, стоило тебе хоть куда-то вляпаться? Или тупого Хагрида? — Хагрида не трожь! А не то… — Что? Опять гриффиндорское чувство справедливости толкается твоими кулаками? Говорил же, что не я твой самый близкий… Некоторые для тебя гораздо роднее, — от бесконечных разговоров и выяснений Драко уже стал уставать, но надо же разобраться до конца, узнать, чего от него хочет Поттер, что он планирует, о чем он думает. — Прости, но давай заканчивать этот спор. Давай поговорим как реалисты. Пока я нуждаюсь в твоей помощи для приготовления ритуальных кушаний, но это ненадолго, всего на месяц, надеюсь. Взамен я обязуюсь оказать тебе равноценную услугу, которая не нанесёт урона ни моему телу, ни душе, ни магии. Всё, что бы ты не попросил, если ты сам уточнил, что не будешь меня принуждать с этим партнёрством… — Всё, что ни попрошу? — оживился Гарри. — Я готов дать Непреложный обет, что буду целый месяц с тобой заниматься ритуальной кулинарией, если ты в свою очередь дашь обет заниматься это время со мной чем-то подобным. — Я как-то не уверен, что обеты по такому ничтожному поводу уместны… Зачем? — А затем, чтобы каждый был уверен, что его не бросят на полпути, не доведя ритуалы и занятия до финала. Если ты мне не доверяешь… Если боишься, что я тебя обману… — Ты?! — как всегда, повёлся на подначку Малфой. — Гриффиндорец, а туда же… — Что ты мне постоянно этим гриффиндорцем в лицо тычешь? Так что ты решил? Будешь мне помогать в занятиях, или мне другого кандидата искать? — Гарри старательно держал на лице равнодушную мину, чтобы излишней заинтересованностью не отпугнуть Малфоя, но тот слишком хорошо научился улавливать его эмоции, чтобы обманываться подобными хитростями. — Что у тебя за занятия? Артефакторику учить? Или в магическом дуэлинге тренажером поработать? Сколько времени это займёт? — Где-то по часу в день… — смутившийся Гарри не смог внятно объяснить, чего он хочет, и от этого ещё больше стал зажиматься и краснеть. — Э-э-э… Там ерунда… помощь в упражнении… Но если ты сможешь и в артефакторике мне чуть помочь… то ещё немного времени я бы у тебя забрал… Так как? Согласен? — Да куда же тебя девать… — вальяжно ответил Малфой, уже ставший понемногу забывать, что это ему, в сущности, нужна была помощь Поттера, что без того у него не было никакого выхода, что все его планы висели на волоске. — Согласен. — Обет? — Обет! — торжественно кивнул Малфой, понимая, что и ему нужна эта уверенность, что Поттер его не бросит после обета, что весь месяц будет возится с кушаньями для эльфов. — Только нам нужен третий маг, свидетель. Предлагаю спуститься вниз к хозяину дома. — Годится, — кивнул Гарри, накидывая поверх домашней одежды мантию с глубоким капюшоном. — Только лицо прикрою, надеюсь, он меня по голосу узнает… или по магическому отпечатку на договоре, — добавил он уже на лестничной площадке. — Я, когда поселялся, скрыл свою личность… — И я тоже, — донёсся приглушённый голос Малфоя из-под такой же тёмной мантии. — я немного подправил внешность, чтобы вслед всякая мразь не кричала: «Пожирательский ублюдок!» — А что, кричали? А тебя это задевало? Ведь про твою метку пожирательскую — это же правда… — Поттер, ты придурок! Я не устаю тебе это повторять из раза в раз, изо дня в день! Мне неважно, что так говорят в спину про моё пожирательское прошлое, но моя семья — это святое! Я рождён в законном браке, а тот, кто смеет утверждать, что я ублюдок, незаконнорожденный, бастард… наносит несмываемое оскорбление моей семье. Это раньше я мог позволить себе убить наглеца, а сейчас, пока у меня нет ничего, ни силы, ни денег, ни гражданства… Сейчас враги только и ждут повода, чтобы вцепиться в меня. Поэтому провокаций может быть море… — Вот зря ты так от партнёрства открещиваешься. Попробовал бы кто вякнуть о дорогом моем партнёре что-то подобное!.. — набычился Гарри. — Я за тебя всех бы… — Так, мы это уже решили! — возразил Драко. — Тихо ты, подходим… Оба мага неспешно проследовали к хозяину дома и объяснили ему ситуацию. — Нам нужны особые Непреложные Обеты, безликие, — донеслось из-под одной мантии. — Просто скрепите наши обязательства друг перед другом помогать во всём в течение некоторого срока, — послышалось из-под другого капюшона. — У нас особые условия. Пожилой маг видел на этом свете много всяких странностей, поэтому не стал ничему удивляться. Просто поднял палочку и подтвердил: «Свидетельствую! Свидетельствую!» сразу после каждой огненной полосы, вспыхнувшей на кончиках палочек его постояльцев в процессе произнесения Обета. Магия явно благосклонно отнеслась к тем обязательствам, которые они на себя взяли, что отразилось в сверкающих лентах, обвивших их запястья. А что они там обещали друг другу — старый маг не расслышал, то ли стал туг на ухо, то ли они слишком тихо говорили, то ли это была особая магия, скрывающая от посторонних что-то волшебное, что между этими двумя прямо-таки искрило… Хозяин дома был невероятно стар, опытен, не любил лезть в чужие дела. Но интуиция его никогда не подводила, в отличие от слуха и зрения. Вот и сейчас интуиция вопила, что это не простой Обет, ведь каждая лента обернулась трижды вокруг нужного предплечья, сверкая огненной змеёй прямо поверх рукавов мантий, а затем поиграла пару минут всполохами и впиталась прямо сквозь одежду. Явно непростые постояльцы у него поселились… По окончании ритуала парни молча поднялись на свою верхотуру, каждый прикидывая планы на дальнейший день. Драко собирался призвать эльфов, закончить ритуальное кормление-привязку к себе, а позже чуть отдохнуть перед вечерним занятием с мистером Эрлихом. До восьми было полно времени… Интересно, сколько ушастиков откликнется на его призыв? Естественно, Драко хотелось бы побольше. Но в то же время он понимал, что сил у него немного, всех вытянуть будет сложно. Но с помощью Поттера вполне возможно. И всё равно шансов мало, на призыв прибудут не все. Значит, останутся лишние порции любимого кушанья, можно самому посмаковать, да и Поттера угостить. Он это заслужил, хоть и придурок… Но милый придурок… Такие или почти такие мысли лениво бродили в голове Драко, пока они поднимались по лестнице. Радужное настроение пузырилось, словно дорогое шампанское в бокале в честь особо торжественного момента триумфа, сознание наливалось успокоением и уверенностью, что всё будет хорошо. Только когда они встали на последнюю ступеньку, раздался требовательный голос Поттера: — Будь готов в половине восьмого. Ты мне нужен именно в восемь часов. Мы пойдём в одно место, я тебя с кое-с-кем познакомлю. Там тебе объяснят, что надо делать, научат, чем ты мне можешь помочь. — Прости, я в восемь не могу. Давай перенесём на другое время, — от подобной перспективы Драко словно налетел на кирпичную стену, куда не крои — везде узко. Для него эта ситуация — вилка острая у горла, словно вилы в брюхо для загнанного волка, ведь сегодняшние ритуалы не давали возможности избежать участия в забавах Поттера, но и тренировки с мистером Эрлихом в это же время проходили под магическими обетами — ни увильнуть, ни рассказать об этом. — У меня другие обязательства на то же время. Давай через час или через два… Скажи, куда подойти, я появлюсь, как только справлюсь со своими делами. Поттеру это несколько не понравилось, но он с пониманием отнёсся к проблемам своего соседа и, как он надеялся, партнёра. Он задумался на минутку, прикинул что-то про себя и предложил: — Давай тогда в девять у Фортескью. Я за тобой зайду, и мы вместе решим, где продолжим вечер. Может, просто поговорим в кафе, может — заглянем в другое заведение. В любом случае — сперва некая информация от знающего мага. — Тогда лучше в девять с четвертью, — согласился Драко, уже нутром чуявший какую-то грандиозную подставу, хотя от бесхитростного и прямолинейного Поттера он ничего подобного не ожидал. Ведь тот не умел планировать пакости и делать гадости. Но это же Поттер, когда у него было всё по плану?!