Два лика жестокости

Гарри, помня о вечерней тренировке и последующем разговоре с Малфоем, старался не очень налегать на вино. Один бокал под жюльен был в самый раз. К удивлению Гарри, небольшая порция магического кушанья оказалась очень сытной и превосходной на вкус. Он молча отсалютовал бокалом Малфою, выразительно и одобрительно хмыкнул, попробовав на вкус закуску. А затем, неспешно смакуя, доел грибы из первой тарелочки и заметил, что наелся. В животе разливалась приятная сытость, магический резерв был переполнен, в крови гуляла едва сдерживаемая мощь. Он понял, что если добавится эффект усиления от ещё одной порции, то его или разорвет от выброса сырой магии, или он станет равным Мерлину по силе… О последнем Гарри подумал с легкой иронией, ведь шанс гибели от передозировки магического усилителя был гораздо больше. До занятий оставалось полчаса. Малфой убрался на свою половину, а Гарри стал готовиться к выходу, попутно размышляя, что делать со второй порцией жюльена. Съесть? Так не лезет… Ещё с кем поделиться? Так не с кем… Кричер после первой же креманки внезапно обновился, усилился и стал выглядеть полным энергии. Других эльфов и нуждающихся в подпитке родственников у Гарри не было. Вот теперь Гарри понял смятение Малфоя — его природная бережливость активно протестовала против того, чтобы полезная пища пропадала втуне, а родовая паранойя вопила, что дармовую энергию нельзя выпускать из рук. Он мысленно перебрал всех знакомых на предмет родства, близкого и дальнего. Усмехнулся, вспоминая, что почти все они приходились ему родней через Блэков или через иных бабок-прабабок, жен Поттеров из других чистокровных родов. Лонгботомы, Розье, Уизли, Малфои… Всех их он мог с равной степенью называть кузинами и кузенами. Только вектор магии в нем сильно отличался от остальных, и эта внутренняя сила никак не хотела ощущаться как родственная. Гарри пытался вспомнить хоть кого-то из знакомых, кто хоть чуточку был бы близок к нему своими магическими потоками… И понимал, что все это зря. Таким родным, своим и близким он ощущал только Малфоя, и то, наверное, только из-за ритуала партнерства. С остальными магами Магической Великобритании Поттер никак не находил даже капельки родственных магических эманаций. Может, потому что с самого детства жил в мире обычных людей, не подпитываясь от источников силы, а может, потому что в его крови плескалась смесь из яда василиска, слез феникса и сотен всевозможных зелий, которыми его пичкали всю сознательную жизнь. Лечили… От жизни, от смерти, от любопытства и от травм. Благодаря этому от стал слишком иным, слишком отличающимся от других, слишком не вписывающимся в рамки. Теперь эта отличительность опять напомнила о себе — он не мог найти никого хоть немного подобного в своем окружении. Он был уверен, что среди его родственников есть много желающих получить сильную магическую подпитку, и даже есть такие, что остро нуждаются в помощи… Вот тот же мистер Икс, неизвестный маг с чистокровными корнями, имел большие проблемы с количеством силы и её возобновлением. Не будь у него этой особенности и имей они между собой хоть на четверть совпадающую магию, тогда Гарри смог бы поделиться с ним неожиданно привалившей дармовой силой. Ведь этот Икс так много делал для него, а в дальнейшем планировалось, что ещё больше будет помогать, тренировать Гарри и обучать Малфоя… Вот за эту необычную помощь можно было бы скормить лишнюю кокотницу с усилителем магии. Гарри со всех сторон обдумывал эту идею, прикидывал шансы на полное или частичное совпадение векторов магии. Только Икс никак не ощущался в роли родича, его магия не была ни враждебной, ни приятной. Она была ровной… Словно нейтральный фон, слегка доброжелательный, но никакой… Самое примечательное, что аура сияла ровным сильным светом, а его эманации немного напоминали малфоевские сине-зелёные всполохи в ауре, и в то же время мелькали алые огненные вспышки, в точности такие, как и у самого Поттера. Гарри с первого дня присматривался к нему, пытаясь понять, почему ему казалось, что он давно знал этого мага, или видел раньше, но забыл… А может, они были знакомы, но случилось что-то страшное, Обливейт, например… А может, этот Икс и вправду имел какое-то отношение к роду Поттеров или Блэков? Гарри решил сегодня же поговорить с ним, спросить и получить ответы на все вопросы, а при позитивном результате — настойчиво предложить усилиться с помощью ритуального кушанья. Только все же шансов на такой исход было огорчительно немного. Обнадёживал тот факт, что аура чужака-Икса сияла не как чужая и враждебная, а наоборот — как что-то тёплое и доброе, но незнакомое. Гарри долго обдумывал этот парадокс, перебирая варианты. Кто-то знакомый под обороткой?.. Нет, мистер Икс был на виду по несколько часов, не пытаясь обновить уровень зелья в организме каждый час. Неизвестный отпрыск из родов, связанных с Поттерами?.. Точно нет, на гобелене этого не скрыть. Чужак, закрывающийся мощными щитами?.. С его силами эти щиты долго не удержать, а с помощью артефактов?.. Да, это возможно, если использовать могущественные артефакты с мощными накопителями, тогда не только можно накинуть иллюзию на тело и на ауру, но также скрыть и уровень силы, и вектор магии, и многие другие аспекты. Только Гарри давно просканировал мистера Икс с помощью мощных окуляров артефактора, не было у того никаких сильных артефактов и амулетов, всего лишь пара-тройка мелких магических предметов или шуточных поделок, не более. Значит, никаких шансов, что под отвлеченными чарами прячется родная кровь Поттеров. А жаль, этому магу Гарри хотел бы помочь, поделившись волшебным усилителем. Но не судьба… Гарри ещё раз попытался доесть оставшееся блюдо, но понял, что места совершенно нет ни в желудке, ни в ядре-вместилище магической энергии. Вздохнул печально, подсчитав, что до полуночи осталось четыре с половиной часа, а позже проблема, куда пристроить лишний магический эненджайзер, отпадет сама собой. Он попробовал сбросить часть лишних сил, скастовав несколько Патронусов. Ведь потратив на это энергозатратное колдовство часть резерва, он обнулил свои силы. Обычному магу едва хватало сил на пару Патронусов, но Поттер убедился, что и здесь он совершенно нетипичный маг. Первый выпущенный на свободу Патронус забрал едва ли сотую часть запаса маны. А второй почти совсем не отразился на уровне его сил, но удивил своим видом, очень удивил… Оказывается, у него не один видимый Патронус, и даже не два… Гарри просто опешил и едва не рухнул на кресло, когда вокруг него по комнате закружились раз за разом совершенно разные серебристые фигуры — то горделивый отцовский олень, то похожий на Гримма охотничий пёс, то верткий зверёк, чем-то напоминающий то ли ласку, то ли хорька, то ли мангуста. Потом по комнате пронёсся огненным вихрем золотистый феникс, сверкая во все стороны и роняя призрачные перья. Следующей фигурой была мифическая Химера, сперва несшаяся по кругу в виде гриффиндорского геральдического льва, а на следующих витках менявшая облик то на единорога, то на грифона, то на пегаса или ещё на какую крылатую тварь, названия которой Поттер даже не знал, но видел этот образ на каком-то древнем гербе. Только когда в последний раз из палочки выплыл серебристый василиск, Гарри просто опешил. Да что же это такое? Запас маны не уменьшался, уровень сил защитников повысился, фигуры из палочки выплывали поистине гигантские и необычайно плотные, словно они были сотканы не из магического тумана, а были живыми. Неужто у него получился телесный Патронус, да не один, а целых шесть? Гарри был в ступоре и раздрае, не знал, что с этим делать, а главное, зачем ему сейчас это «богатство», ведь новых битв с дементорами он не планировал, да и вообще никаких войн в ближайшем будущем… Где же были все эти Химеры с Василисками, когда они были так нужны, когда он отдавал все силы в Последней битве?! Когда гибли его друзья, а он не мог ничего сделать… Усилием воли Гарри отогнал накатывающую волну печали и самоедства, быстро наколдовал Темпус и понял, что если не поспешит, то опоздает. Оставшихся десяти минут едва хватило бы только переодеться, скрыть глаза за линзами, нанести грим и закрепить парик. Но на привычную дорогу в клуб времени совершенно не оставалось  — даже если он трансгрессирует ко входу в Лютный, всё равно остаток пути ему придется почти бежать по тёмным кривеньким переулочкам. Давно пора было бы себе сотворить удобный порт-ключ, да только пока не получалось. Гарри закончил менять облик и кликнул домовика: — Критчер! Немедленно упакуй эту еду в контейнер без магии, приготовь ещё что-нибудь на угощение и держи наготове, когда позову, принесёшь вместе с вином из Лангедока. А пока перемести меня в Лютный, к дверям клуба мистера Хлопса. — Слушаюсь, хозяин Гарри, — едва не щёлкнул каблуками помолодевший эльф. — Хозяин так добр к бедному Критчеру, а когда ещё алтарь рода Блэков пробудит… Проснутся все эльфы, дом обновится… Детишки… Гости… Вассалы рода… — бормотал по привычке себе под нос домовик, аккуратно размещая в серебряном судочке хрупкую на вид креманку. — Какие детишки? Какие вассалы? — не выдержал Гарри, раздражаясь от привычной медлительности этого домовика. — Я спешу, у меня осталось три минуты до нужной встречи. — Три минуты? Критчеру хватит пары секунд, чтобы исполнить приказание хозяина… А дети и вассалы — это сила рода. Чем больше вассалов и детей, тем могущественнее семья, сильнее род. — Критчер, ты гений! — воскликнул Гарри, вспоминая, что что-то подобное читал в какой-то книге… или это был кодекс рода? Гарри уже подробностей не помнил, но точно знал, что маг, принявший вассалит, приравнивался к родственнику, к младшему члену семьи. Вот он и выход: с одной стороны, после принятия от мистера Икс присяги-омажжа он приобретёт друга и союзника, умелого мага и разумного учителя по многим дисциплинам, а с другой стороны — найдет способ помочь этому бедному, но гордому магу, а то больно смотреть на его голодные глаза, потрёпанную одежду и тощее тело. А урезанная магия — это вообще за гранью… Гарри ещё не забыл свое нищее детство под опекой «любящей» семьи Дурсль, отчаяние и чувство бессилия от того, что невозможно ничего изменить. Теперь он взрослый маг, сильный и богатый, но до сих пор он не может переносить, когда наблюдает несправедливость, когда видит достойного человека, которого жизненные обстоятельства загоняют в угол. Пусть даже не его, а совершенно постороннего мага, но он для себя все решил, он сегодня же вмешается в эту ситуацию, переменит её на более благоприятную. Он предложит мистеру Икс свое покровительство и право принести вассальную клятву роду Блэк… Или роду Поттер… — Критчер! Минута осталась! Уходим! И прихвати вино с жюльеном сразу, я не буду откладывать разговор и принятие решения, — Гарри уцепился за костлявое плечо домовика, предвидя встряску при перемещении, однако обновлённый эльф мягко приземлил хозяина у входа в клуб и вопросительно взглянул, мол, что ещё прикажете. — Будь неподалёку и в полной готовности, я тебя позову через пару минут. В эту минуту Гарри заметил в трёх метрах энергетические завихрения магии от использования порт-ключа. С легким хлопком появился мистер Икс и поприветствовал его: — Добрый вечер! Начнем тренировку? Чем сегодня займёмся? — Добрый… — немного нерешительно начал Гарри. — Мне надо… Нам надо… Сегодня нам надо поговорить! Назрел некоторый кризис, который мне надо сегодня разрешить. И в этом мне можете помочь только вы. Поэтому мы сейчас идём, садимся за стол переговоров под доброе вино… Один вопрос мы проясним сейчас. Я хочу услышать ответы на пару вопросов… — заметив, что мистер Икс слегка нахмурился на это заявление, Гарри поспешил дополнить: — Разумеется, всё совершенно добровольно, если вас не устроит моё предложение, можете не отвечать и отказаться сразу… Но я думаю, что вам понравится… вам подойдет этот вариант. А через час мы встретимся с моим другом, вы ему расскажете, что и как с моими потребностями в искуплении вины через боль. И после этого я от вас отстану со всякими неудобными просьбами личного характера. — Через час я не смогу, у меня назначена встреча. — А отменить или перенести никак? — Простите, нет. — Хорошо, я согласую на другое время, — Гарри придержал дверь, пропуская вперёд мистера Икс. — Давайте пока решим первый вопрос. Я уже месяц за вами наблюдаю, у вас прекрасные знания, хорошее воспитание, уровень владения палочкой приличный, сила… — Сила… Сила была… Пока не урезали блокиратором… — тихо произнес мистер Икс. — Так что вы не питайте напрасных иллюзий, как маг я сейчас почти никакой, слабосилок едва способнее сквиба. Пользы от меня вам почти никакой… — Зря вы так. Ваши знания и умения остались при вас, а сила — дело наживное. Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Если вам не претит помощь такого невезучего мага, как я, то у меня имеется средство многократно усилить ваш резерв. Если у вас нет покровителя… И такая цена вам не претит?.. Примите вассалит одного из моих родов, а взамен я решу все ваши проблемы. Силы восстановим, блокираторы с палочки снимем, с министерскими претензиями я буду сам разбираться. Гарантирую, они от вас быстро отстанут! — Простите, вы с ума сошли? — изумлённо воскликнул мистер Икс. — Вы же совсем меня не знаете! Как вы можете предлагать мне такое? — Но я убедился. что вы человек чести, если бы хотели мне навредить, то давно бы это попытались сделать. — Меня ограничивают обеты перед вами и хозяином клуба. — Но в рамках этих обетов вы бы могли безнаказанно издеваться надо мной и совершенно легально избивать плёткой по моей же просьбе. Вы предпочли иллюзорную плеть и дали мне несколько умных советов. То есть у вас нет внутри ни злости, ни подлости, ни жестокости. Значит, я угадал, вы — достойный маг в трудной жизненной ситуации. Мне такой друг и помощник очень нужен. — Вы совершенно не в себе! Вы даже не знаете моего настоящего имени, из какого я рода, к какой семье принадлежу… А вдруг наши рода враждуют сотни лет? А вдруг я Предатель Магии или ваш кровник? — Нет, эманаций противостояния в наших аурах точно нет! Да и не верю я, что вы можете иметь в своих секретах такие неприглядные факты, как принадлежность к роду Предателей или врагов моего рода. А что до имен и происхождения… — Гарри одним движением пальцев приманил два уютных кресла и столик. — Садитесь, сейчас позову эльфа с вином и закусками, посидим, поговорим… Вы расскажите, кто вы и откуда, почему на вас так ополчились министерские… Поделитесь, какие у вас проблемы, а я попробую вам помочь… — Нет! — твёрдо произнес мистер Икс. — Никакого разговора и никаких разоблачений моих тайн! Я сам справлюсь! Мне помощь не нужна! Тем более, такой ценой… — Какой ценой? — удивился Гарри. — Я даже не озвучивал условий, не предъявлял требований, не ставил цену… Да и по факту это мне ваша помощь постоянно требуется, это вы можете свою цену озвучивать, а я — только соглашаться. Или не соглашаться… Это у меня есть потребность учиться у знающего мага… — Да чему я могу вас научить? Вы шутите? — Да нет же, за этот месяц вскрылось, что я практически почти ничего не знаю ни о магических законах, ни о традициях, ни о порядках, ни об этикете… А ещё управление делами, экономика!.. — Хм-м — скрыл неприличный смешок за хмыканьем мистер Икс. — Вы совершенно как мой сосед, тот тоже недавно говорил, что ничего не знает об управлении делами и имуществом. Но он даже не пытался изучать… — Вот видите! — воскликнул Гарри. — Я тоже совершенно не знаю, с чего начинать. Мне нужен советник, знающий все подводные течения в этих мутных водах. Вы в этом разбираетесь? — Да, меня хорошо учили в своё время. При нужде я мог бы работать управляющим… — Да, я бы даже вас нанял… — Но у меня ограничение от Министерства, так что я могу только проводить тренировки с вами в этом клубе. — Повторяю, Министерство для меня не проблема. Хоть сегодня я смогу договориться о снятии с вас всех этих санкций, как с моего вассала. — Боюсь, мой род слишком старый, чтобы я мог пойти под вашу руку. Родовые Кодексы — это непреодолимое препятствие. Если ваш род моложе — это неприемлемо. Так что ничего не выйдет, значит, и говорить не о чём. — А если бы не это препятствие, вы бы согласились? — Гарри с надеждой смотрел на стоящего напротив мистера Икс. — С моей стороны — стандартный обет покровительства. — С полными взаимными обетами? То есть без права принуждения против моей воли в любых ситуациях? Заманчиво… Но несбыточно… Но при таком раскладе — вполне разумное предложение. Скорее всего — да, согласился бы… — Тогда не вижу препятствий, — довольно кивнул Гарри. — В Британии мои два рода почти самые древние. Один ведёт своё летоисчесление восемьсот лет, а второй — больше тысячи. Древнейшие и благороднейшие рода на острове. — Ха! Древнейшие и благороднейшие? Вы говорите совсем как мои родичи Блэк! — О, значит, я не ошибся! У нас много общего, ведь я тоже имею некоторые кровные привязки к этой семье. Я что-то такое чувствовал, улавливал некую общность магических потоков. Поэтому я и поспешил сегодня всё разрешить. Нужно поторопиться и до полуночи всё закрепить, чтобы не пропал один очень полезный эффект усиления магии. — Как у вас всё быстро получается? — удивился мистер Икс. — Я ещё не дал своего согласия… — А мне кажется, что вы уже согласились… — солнечно улыбнулся Гарри. — Зачем откладывать надолго то, что может принести пользу сегодня? Тем более, вы сможете утереть нос своим министерским недоброжелателям… Хотя… Если сомневаетесь в моей порядочности и состоятельности как покровителя, то можем заключить легкий вассалит сроком на год. Согласны? — М-м-м… А что я теряю? — обречённо и в то же время облегчённо махнул рукой мистер Икс. — Считайте, что моё предварительное согласие у вас есть. И если через час, узнав мою ситуацию, вы сами не отвернётесь от этой идеи… Тогда я принесу вам омажж на некоторый срок. — Отлично. Тогда садитесь, сейчас распоряжусь о вине, лёгкой закуске и магическом блюде-усилителе… Кричер! — воскликнул Гарри, усаживаясь в кресло напротив собеседника. — Подай нам вина, фруктов и какую-нибудь ветчину или сыр, что там больше всего подходит под твоё Лангедокское?.. — Слушаюсь, хозяин Гарри! — появившийся с легким хлопком домовой эльф стал сервировать стол буквально появляющимися из воздуха тарелками, бокалами и бутылками. — К этому вину моя хозяюшка Блэк всегда приказывала подавать сыры из Прованса и хамон из Валенсии. А хозяюшка Нарцисса любила жюльен. — Ах, да, оставь мне контейнер с кокотницей… — Слушаюсь, хозяин Гарри! — ещё усерднее стал суетиться домовик. — Хозяин Гарри?! Кричер?! — от злости мистера Икс, казалось, сейчас понесутся громовые раскаты. Гарри обратил внимание на его резко напрягшееся лицо, нахмуренные брови и зло сверкающие глаза. — Как это понимать, Кричер? — рявкнул мистер Икс на притихшего эльфа. — Отвечай! — Да, мистер Драко! Хозяин Гарри получил от недостойного хозяина Сириуса, разбившего сердце матери и опозорившего древнейший и благород… — Кричер! — опять рявкнул мистер Икс. Эльф совсем сник и униженно стал что-то лепетать, оправдываться, выкручивая себе уши. А Гарри совершенно ничего не понимал — ну не мог родовой эльф слушаться посторонних магов, выполнять их приказы без подтверждения хозяина, давать им какой-либо отчёт в своих словах или поступках. Значит, этот Икс довольно близок к Блэкам… Или Поттерам? Или… О, домовик же сказал: «Мистер Драко…» Значит?.. Это значит… А это значит, что он очень ошибался в своих расчётах, что сегодня ему не светит принимать вассальную клятву. А также то, что злополучная лишняя кокотница силы опять осталась без своего едока. Всё это моментально промелькнуло в голове Гарри, он во все глаза всмотрелся в изменённое чем-то магическим лицо одного несносного блондина, находя знакомые… нет, не черты лица, а скорее выражение упрямства и превосходства, так свойственные Драко. — Малфой! Какого?! — Поттер! И здесь ты! — вскричали они почти единогласно.